XXII. Esprit caustiif ue, esprit de saillie

Une troisième manifestation particulière de la faculté intellectuelle , est celle que les Allemands ont appelée witz , et les Anglois wit.Je ne connois pas de mot françois qui rende absolument la même idée. Cette faculté considère les objets sous un point de vue tout-à-fait particulier; leur trouve des rapports tout-à-fait particuliers, et les présente d’une manière tout-à-fait particulière , qui constituece que l’on appelle le sel, la causticité, et quelquefois la naïveté. Pour donner à mes lecteurs une juste idée de cette faculté, je ne vois pas de meilleur moyen que de citer des hommes dont le talent dominant étolt celui qui la suppose; tels sont Lucien , le Voltaire des Grecs et par la hardiesse et par le tour d’esprit ; Rabelais , Cervantes, Marot, Boileau, Racine, Régnier, Swift, Sterne, Voltaire, Plron, Rabener , Wleland , etc.

Dans toutes les personnes éminemment douées de cette faculté que j’ai eu l’occasion d’examiner , j’ai trouvé les parties antérieures-supérieures-latérales du front considérablement bombées en segment de sphère.

Lorsque cette organisation est dominante, elle emporte d’ordinaire un penchant irrésistible à tout persiffler , sans épargner ni frère ni ami; et comme il y a des personnes qui , faute de mieux , se volent elles-mêmes , il y en a aussi qui , à défaut d’autre sujet , lancent des traits contre elles-mêmes.

Aristophane étoit si mordant, qu’il n’épargna pas sa propre famille. Socrate et Euripide furent en butte à ses sarcasmes. On a blâmé Henri IV d’avoir trop aimé à plaisanter; on lui a reproché sa gaîté au milieu d’un combat, ses bons mots dans la pauvreté et le malheur , et les saillies quelquefois intempestives d’une ame vive.

Le baron Grimm dit de Piron ; « Ce poète étoit une machine à saillies , à éplgrammes, à traits. En l’examinant de près , l’on voyoit que ces traits s entre-choquoient dans sa tête, partoient involontairement , se poussolent pêle-mêle sur ses lèvres , et qu il ne lui étoit pas plus possible de ne pas dire de bons mots , de ne pas faire des épigrammes par douzaines , que de ne pas respirer. Piron étoit un vrai spectacle pour le philosophe '

' Correspondance , T. I , p. Sgo. i". édition ( i8i i y.

PHÏSIOLOI

"Malhurin Bégnier, marqua dès sa jeunesse son penchant pour la satire. Son père le châtia plnsienm fois pour l’en corriger. Punitions , prières , tout fut munie.

Diogène le cynique, mordant, esprit plaisant , se jonoit de toutes les folies.

Cicéron avoit un penchant eatréme à la raillerie. Horace , philosophe enjW de la conr d’Auguste , manie d’ordinaire la satire avec délicatesse. Juvénal, censeur impitoyable du siècle de Domitien , déchire tout ce qu’il touche.

Que l’on considère les bustes et les portraits de Diogène, d’Aristophane , d’Henri IV, de Gcéron, de Cervantes, de Rabelais, PI. LXXXIII, fig. 4, de Boileau, de Racine, de Régnier, de Swift, de Piron , fig. 5 , de Sterne, fig. 6, de Voltaire, PI. LXXXIV, fig. 4, de Wieland, etc. L’on trouvera, dans tous, la partie antérieure-superieure-latérale du front , bombée en deux segmens de sphère.

D’autres personnes manquent de ce talent , et quelquefois à tel point , que , comme Crébillon , elles haïssent et méprisent tout ce qui estsatire ou épigramme. Dans ce cas, la meme région du front est rétrécie , PI. LXXXIV, fig. 5.

Il n’est donc plus permis de douter que ce talent ne soit indiqué par l’organisation que j’ai décrite. La manière dont il se manifeste , par des sarcasmes offensans ou par des bons mots sans fiel , le choix de ses sujets, etc. , tout cela dépend du plus grand ou du moindre développement d’autres organes.

Ce sont les circonvolutions xxiv, PI. VIII, IX, qui constituent l’organe de V esprit.

Causalité, esprit d’induction , tête philosophique.

En discutant, vol. II, les moyens de connoitre la mesure de l’intelligence, j’ai prouvé qu’avec le même volume du cerveau , différens Individus peuvent avoir des qualités morales et des facultés intellectuelles tout-à-fait différentes. S’il est question de savoir quelles sont les qualités , quelles sont les facultés les plus actives chez un individu , il ne peut plus être question de la masse ou du volume du cerveau en général; il faut savoir quelles sont les parties cérébrales qui , dans cet Individu , ont acquis le plus grand développement. Déjà , Section III du même volume, j’avois indiqué les différens résultats, selon que diverses régions du cerveau sont plus favorablement développées que les autres. J’ai montré également que le rétrécissement plus ou moins général du cerveau, entraîne l’engourdissement de toutes les qualités et de toutes les facultés , l’idiotisme plus ou moins complet. Un développement prépondérant des organes qui sont affectés aux fonctions communes à l’homme et à l’animal , soumet l’homme à l’empire des qualités animales. Le libre arbitre est d’autant plus restreint , que les facultés propres à l’homme sont moins actives. Les penchans ne

sont que tres-foiblement contre-balancés. Si un homme avec une pareille organisation , se distingue, cest par des qualités d’un ordre inférieur, par une sensualité brutale, par l’ambition, par 1 amour des conquêtes, par l’instinct de la destruction, par la rage des coiïibâts ) etc. 5 etc.

Mais peu d’hommes ont été destinés à jouer un grand rôle , soit sous le rapport des qualités animales, soit sous le rapport des facultés intellectuelles. Chez la plupart, les forces morales et Intellectuelles sont confinées dans une sphère d’activité assez étroite. Procréer , donner les premiers soins aux enfans , gagner sa vie par un travail quelconque , labourer la terre , pêcher et chasser , obéir au plus fort , défendre sa propriété et la patrie, se livrer aux jouissances grossières, voilà les occupations du plus grand nombre, et qui exigent un très-foible emploi des facultés caractéristiques de notre espèce. Aussi est-il démontré , par l’observation la plus constante , que la région frontale où nous avons vu le siège des facultés distinctives de l’homme, ne surpasse que rarement un degré très-médiocre de développement. D’où arriveroient à ces individus les pensées élevées , les vues profondes , les attraits pour les arts et pour les sciences ? Les penebans et les sentimens seuls sont vivement sentis, parce que, d’ordinaire, leurs organes sont beaucoup plus volumineux que ceux des facultés intellectuelles. Ce n’est point le raisonnement, ce sont les penebans et les sentimens qui influent sur leurs jugemens , et qui déterminent leurs actions. Il est aussi facile de les entraîner, qu’il est difficile de les convaincre. Le développement trop foible des parties cérébrales antérleures-supérleures les abandonne aux faux jugemens, à la crédulité, aux préjugés et à la superstition. Delà, une aveugle confiance dans le pouvoir imaginaire des choses les plus frivoles, dans les talismans, les amulettes, les gris-gris, les scapulaires, les songes, les oracles, les présages heureux ou funestes attachés à des rencontres de certains objets présentés par le hasard : delà la confiance dans les cris des oiseaux nocturnes, dans le vol d’un corbeau, dans les entrailles d’un animal, dans les augures de diseurs de bonne aventure, dans le pouvoir du sortilège et de l’exorcisme, etc., etc.

Et si de pareilles foiblesses sont plutôt l’apanage du sexe, de femmes d’ailleurs trèsinstruites et très-spirituelles, la raison en est, qu’ordinairement les parties cérébrales antérieures-supérieures acquièrent un développement beaucoup moindre chez les femmes que chez les hommes; et que, par conséquent, elles se doutent à peine qu’il ne peut y avoir aucun effet , aucun événement sans cause.

A proportion que les parties cérébrales placées à la région antérieure-supérieure du front sont plus développées , les facultés caractéristiques de l’esprit humain se prononcent davantage. L’homme s’élève de plus en plus , non-seulement au-dessus de la brute, mais aussi au-dessus de la foule de ses semblables.

Nous venons d’exposer les résultats du développement très-favorable, mais isole des

physiologie

diverses parties cérébrales de cette région. Ces développemens partiels n’embrassent pas encore toute l’étendue de l’intelligence humaine. Les vues , quoique profondes , sont également encore partielles ; toujours encore , certains rapports des choses échappent à ces génies intellectuels incomplets. Ce sont les Pythagore, les Héraclite, les Anaxagore, les Pyrrhon, les Démocrite, les Porta, les Spinosa, les Loke, les Malebranche , les Berkley, les Helvétius, etc.; et, en général, les auteurs des égaremens les plus célèbres de l’esprit humain.

Mais la nature n’a pas voulu que notre espèce fût toujours , et toute entière , livrée à l’erreur. Nul, il est vrai, n’a le privilège d’être garanti contre les atteintes de l’illusion. Cependant , il existe quelquefois une organisation des parties cérébrales antérieures-supérieures assez heureuse pour emporter le maximum des dispositions des facultés intellectuelles. De même que, par un développement extraordinaire de certaines parties de la région postérieure du cerveau , certains individus s’emparent du gouvernement sur les autres; de même, d’autres individus sont appelés, par un développement uniforme et extraordinaire de tous les organes placés à la région antérieure-supérieure du cerveau , à se constituer les instructeurs du genre humain. C’est par le moyen de cette organisation , que le vrai philosophe cherche la sagesse du monde. C’est cette organisation qui entraîne la tendance et la faculté de découvrir les rapports qui existent entre un effet , un phénomène et sa cause ; de poursuivre une longue série de données; d’emhrasser un vaste champ d’observations; de les subordonner les unes aux autres; de trouver l’inconnu par le connu; de comparer entre eux les faits ; d'en élaguer ce qui est accidentel , et d’y reconnoître ce qui est constant; de déterminer les lois des phénomènes; d’établir des principes, et de déduire des conséquences; de remonter des faits particuliers et des conséquences aux lois générales, aux principes, des effets aux causes, et de descendre des principes, des lois générales, aux conséquences , aux faits particuliers, des causes aux effets; d’enrichir les nations de vérités nouvelles ; de répandre , comme un soleil , les rayons blenfaisans de ses lumières ; de rompre le joug du despotisme , et de détruire les machinations de l’imposture.

C’est donc la raison , le résultat d’un heureux développement de toutes les parties cérébrales antérieures-supérieures, qui constitue l’essence de l’homme, la véritable barrière qui sépare l’homme de la brute. Quoique certains animaux tirent parti de la combinaison des événemens , jamais il ne s’élèvent à la découverte des lois fondamentales ; jamais ils n’acquièrent des principes généraux.

C’est donc aussi le different degré de développement desmêmes parties cérébrales qui , sous le rapport des facultés intellectuelles , distingue l’homme de l’homme. Et s’il a été donné au philosophe de pénétrer dans le sanctuaire de la vérité, il reconnoît aussi que l’empire du préjugé, de la superstition et des dissensions durera éternellement, puisque les organisations médiocres seront éternelles.

DUCERVEAU. lay

A présent, mes lecteurs concevront comment l’on peut avoir une qualité, un talent très-distingués, etre par exemple excellent musicien, mathématicien, architecte, poète, guerrier, etc.; et , sous le rapport de 1 esprit philosophique, être borné à la médiocrité la plus absolue.

Le phdosophe portera ses vues sur différens objets, selon que d’autres organes exercent encore une activité très-énergique. Delà, les philosophes pieux , tels que Bonnet, Pascal, Montaigne, le professeur Sailer de Landshut; delà, les philosophes naturalistes, les philosophes poètes, Homère, Lucrèce, Horace, Voltaire, etc., etc.

Maintenant, qu on examine les têtes, les portraits, les bustes de grands philosophes de tous les siècles, de Socrate, PL XCII, fig. i ; de Platon, fig. 2; de Bacon, PI. LXXXII, fig. 6; de Galilee, fig. 4 j de Leibnitz, PI. XCII , fig. 5 ; de WolflP, de Voltaire, de Rousseau, de Diderot, etc.; et Ion ne sera plus étonné de ce que les artistes de l’antiquité avolent déjà parfaitement saisi l’organisation ou la forme de tête des hommes extraordinaires sous le rapport des facultés intellectuelles.

XXHI. Talent poe'tique.

Tout le monde en convient poêla nascitur, le poète naît poète, parce que l’expérience a prouvé que le talent poétique ne s’acquiert pas. Mais il en est du génie poétique , comme de l’organe de l’ame; tout le monde convient que le cerveau est l’organe de l’ame; et du momentquel’on veut se rendre clairement compte de cette assertion , l’on se trouve partout en contradiction avec sol-même. Du moment où je dis : je vais prouver que le talent poétique est inné, qu’il est produit par le développement favorable d’une partie cérébrale particulière , tout le monde se récrie contre cette idée , et les poètes plus que tous les autres.

Moi-même, je répugnai pendant plusieurs années à admettre ce point de doctrine. Je savois que le talent poétique ne peut point être acquis par l’étude des principes de l’art; je savois que le poète trouve dans son Intérieur même, les lois de son art, de même que le musicien , sans penser aux lois des vibrations et des rapports des tons , les révèle , en quelque façon , dans la musique qu’il crée. Mais j’avols de la peine à concevoir que ce fût un organe particulier dont l’exaltation déterminât le talent poétique. Je n’y voyois que le résultat de l’action de plusieurs autres organes doués de beaucoup d’énergie. Si je m’en étois tenu à cette idée, tout le monde eût été de mon avis. Toutes les fois que je demande à un poète à quelle faculté intellectuelle il attribue son talent, il me répond en me faisant 1 ^numération d’un grand nombre de facultés et de connoissances acquises. Un tact sûr , me dit-il, un goût épuré, la faculté de peindre par des images lessentlmens , les idées, les événemens, et d’en offrir un tableau qui intéresse, une imagination ardente et féconde, l’invention, voilà les élémens dont se compose le poète; et ces élémens, eux-mêmes, supposent plusieurs facultés intellectuelles éminentes.

Mais il faut bien renoncer à cette opinion généralement reçue , si l’expérience et les observations les plus exactes la démentent. Je commence donc par prouver que le talent du poète n’est pas le résultat de plusieurs facultés intellectuelles éminentes prises collectivement, mais qu’il dépend de l’énergie d’une faculté fondamentale particulière, dont la manifestation peut bien être modifiée , mais nullement déterminée du premier abord par d’autres forces. Puis , je montrerai qu’un développement très-favorable de l’organe de cette faculté se rencontre effectivement chez tous les grands poètes.

Avant tout, cependant, je dois faire observer au lecteur qu’il ne faut pas honorer tout versificateur du titre de poète , comme cela ne se fait que trop généralement. Je sais bien que le mètre donne un certain charme aux sujets que traite la poésie 5 je n’ignore pas que le génie poétique se manifeste d’ordinaire , d’abord , par des vers. Mais personne ne disconviendra que l’on puisse être aussi grand poète en prose. Le Télémaque de Fénélon, les Idylles et la mort d’Abel de Gessner , en sont des exemples. L’Iliade et l’Odyssée , traduites par Bltaubé, et le Paradis perdu , traduit par Mosneron, sont encore de la poésie , quoique dépouillés du charme des vers.

Le talent poéti(]ue dépend de la grande activité d une faculté fondamentale propre.

La poésie, comme toutes les autres choses pour lesquelles nous avons reçu de la nature un organe particulier, est soumise à certaines lois. Ces lois n’ont point été inventées par l’homme, afin de pouvoir les enseigner à d’autres; elles lui sont révélées à l’aide d’une organisation particulière. Toutes les fois que cette organisation a acquis toute sa plénitude, ou au moins un degré considérable d’activité , il en résulte des productions dans lesquelles ces lois sont observées. De telles productions seulement avertissent l’observateur de l’existence de ces lois , et on les recueille à l’usage d’hommes moins heureusement organisés.

Ceci nous explique pourquoi certains individus atteignent une haute perfection dans telle science ou tel art , avant d’avoir eu le temps de s’instruire de ses règles. Il en est ainsi de tous les poètes doués d’un grand génie. L’étude des règles et des modèles peut modifier le talent inné, l’adapter aux circonstances et au goût du temps; mais le talent même est tout aussi indépendant de toutes ces modifications extérieures , que la pesanteur de la boule l’est du choc des corps qu’elle heurte dans sa chute.

« C’est ce qui explique pourquoi il n’y a pas de tribu de barbares qui n’ait ses rimes passionnées ou historiques ; pourquoi les hommes, dans les premières périodes de la société, font leurs délices des compositions en vers; pourquoi un sauvage, né poète, revêt ses conceptions d’images et de métaphores. « Nous avons planté l’arbre de la paix, dit un orateur américain, nous avons enterré la hache sous ses racines, nous reposerons diormais sous son ombrage; nous nous joindrons pour étendre la chaîne qui unit nos nations ».

DU CERVEAU. 12g

Telles sont les métaphores accumulées, dont les harangues puhliq ues de ces peuples sont remplies. Aussi ont-ils adopté promptement ces figures vives , cette liberté et cette hardiesse de style, que dans la suite les hommes instruits ont jugées si propres à exprimer les transitions rapides de 1 imagination et les mouvemens d’une ame passionnée '

„ Les pretres , les législateurs , les philosophes , dans les premiers âges de la Grèce , donnèrent leurs instructions en vers; ils y joignirent le charme de la musique et des fictions héroïques

« Que la poésie soit le premier genre de composition chez tous les peuples, c’est une chose bien moins surprenante, sans doute , que de voir un style si difficile en apparence, et si éloigné de l’usage ordinaire, être presque aussi universellement le premier qui parvient à sa maturité. Le plus admiré des poètes vécut avant les temps de l’histoire , et, pour ainsi dire , avant les temps de la tradition. Les chansons sans art du sauvage , les légendes héroïques des Bardes , ont quelquefois une beauté, une pompe, à laquelle la perfection du langage ne pourroit rien ajouter, et où la critique la plus raffinée ne trouveroit rien à réformer ’

« Quoique dans les conceptions d’Homère , le discernement soit égal à la sublimité , nous ne pouvons remonter au-delà de ces temps, et nous ne voyons pas de lumière qui ait devancé le flambeau de son génie et le feu divin de son ame. Ce qui est invention dans les autres , est en lui une Inspiration; et l’on s’aperçoit que c’est moins la réflexion qu’un instinct naturel qui a présidé au choix de ses pensées et de ses expressions ’ ».

« Mais , quel que soit le penchant des hommes pour la poésie dès les premiers temps , quelques avantages qu’ils aient pour réussir dans ce genre de littérature; soit que les compositions poétiques n’arrivent les premières à la perfection que parce qu’elles sont les premières cultivées, ou soit que la poésie ait un attrait particulier pour les imaginations vives qui sont aussi les plus propres à perfectionner l’éloquence de leur langue naturelle; c’est un fait remarquable que non-seulement dans les pays où tous les genres de composition sont Indigènes et nés suivant l’ordre de la progression naturelle , mais même a Rome et dans l’Europe moderne , où ils ne furent introduits que d’après des modèles étrangers , on trouve dans toutes les langues des poètes qui se lisent avec plaisir, tandis que les prosateurs contemporains ne méritent aucune attention ».

« Dans la Grèce , Sophocle et Euripide précédèrent les historiens et les moralistes. Chez les Latins,. non-seulement Nævius et Ennius qui écrivirent en vers l’Histoire Romaine;

■ Essai sur l’Histoire de la Société civile , par Adam Ferguson , traduit de l’anglois , par M. Eergter , T. II , p. 1 07.

’ Ibidem , p. 108 et 109.

^ Ibidem, -ÿ. iii.

l3o . PHYSIOLOGIE

mais Lucilius, Plaute , Térence , nous pourrions ajouter Lucrèce lui-même, furent antérieurs à Cicéron, àSalluste et à César. L’Italie faisoit ses délices du Dante et de Pétrarque, avant quelle eût un seul bon écrivain en prose. Corneille et Racine en France , ouvrent le beau siècle des compositions en prose, et l’Angleterre avoit non-seulement Chanceretet Spenser, mais encore Shakespear et Milton, tandis que ses essais , en fait d’histoire et de sciences , étoient encore au berceau , et ne méritent quelque considération que par rapport aux matières qui en font l’objet ‘

J’ai transcrit ces passages , parce qu’ils prouvent que le talent poétique dépend d’une faculté bien plus active et bien plus indépendante qu’un ensemble quelconque de facultés intellectuelles. Ce que Ferguson dit d’Homère , est applicable aussi à Pétrarque et au Dante qui sont peut-être des hommes aussi étonnans qu’Homère; comme lui, ils n’ont point eu de prédécesseurs, point de rivaux; comme lui , ils sont sortis tout formés du sein de cette obscurité profonde qui , avant eux, couvrolt leur patrie. On diroit que le jour les attendoit pour paroître et pour se montrer tout-à-coup dans le plus grand éclat.

Il me paroît, en général, que la poésie est une divinité beaucoup trop jalouse, pour que l’art, l’étude, l’imitation, puissent suppléer à son inspiration. Je le répété, l’étude peut mettre le poète à même de se conformer au goût de son siècle, et à éviter certains défauts de facture, mais voilà tout. Il n’y a que très-peu d’exemples de poètes distingués qui n’aient appris à connoître que fort tard leur talent par quelque circonstance accidentelle. La Fontaine, par exemple, ignoroit encore, à vingt-deux ans, son talent pour la poésie. La belle ode de Malherbe , sur la mort de Henri IV, lui fit sentir , dès ce moment qu’il étoit poète. La fin tragique de Henri ne fit que le rendre attentif à une faculté qui , pour ne pas s’être manifestée jusqu’à ce moment , n’en existoit pas moins en lui dans toute sa force ; elle ne la créa pas.

La plupart du temps, le talent poétique se manifeste dans la première jeunesse, ou du moins sans aucune étude préalable relative à ce sujet, et dans une grande disproportion avec les autres facultés intellectuelles.

Pope fit, à douze ans, une ode sur la vie champêtre, que les Anglois comparent aux meilleures odes d’Horace. A quatorze, il donna quelques morceaux traduits de Stace et d’Ovide , qu’ils mettent à côté des originaux. A seize ans , on vit de lui des pastorales dignes de Virgile et de' Théocrite.

Le Tasse composa des vers n’étant âgé que de sept ans. A dix-sept ans, il fit son poème de Renaud. A l’âge de vingt-deux ans, il commença sa Jérusalem délivrée, il la finit à trente ans.

■Essai sur l’Histoire delaSociété civile, par AdamFerguson,traduitderaDglois,parM.Bergler,T.II, p. ii3 et ii5.

DU cerveau. l3l

De la Grange-Chancel fit une comédie en trois actes à l’âge de neuf ans , sa tragédie de Jugurtha , à seize ans.

Richardson esquissa à l’âge de douze ans le portrait d’une dame qui avoit une grande réputation, et quil soupçonna dune profonde hypocrisie.

Métastase, des l’âge de dix ans , fit des vers qui étonnoient les connoisseurs; il n’avoit que quatorze ans lorsqu’il composa sa première tragédie.

Voltaire faisoit des vers à l’âge de sept ans.

Billaud, menuisier, connu sous le nom de maître Adam, devint poëte dans sa boutique , sans aucune connoissance de littérature.

Tout le monde connoît le fameux cordonnier-poëte de Londres. A Paris, l’auteur du siège de Palmyre, le cordonnier François, nous offre un exemple tout semblable. A peine ce dernier eut-il recueilli quelques notions historiques sur son sujet, qu’il composa sa tragédie dans le genre de Corneille. Les productions de cet homme étonnant prouvent suffisamment qu’il eut été l’homme de sa nation, si l’ingratitude de son siècle ne l’eût pas exilé du Parnasse pour le reléguer dans sa boutique.

Ni dans ces derniers cas, ni dans ceux où le talent poétique s’est manifesté dès la plus tendre jeunesse, on ne peut dire que c’est le concours de plusieurs facultés intellectuelles toutes développées et cultivées par l’étude qui constituoient le génie du poète.

Les exemples d’hommes qui se sont soustraits à leur destination primitive pour se livrer à la poésie qu’ils aimoient avec passion , prouvent encore que cette faculté est déterminée par une tendance de l’esprit toute particulière.

Ovide étoit destiné au barreau , mais la poésie avoit pour lui des attraits Irrésistibles. Son père craignant que sa passion pour les vers ne l’arrachât à la fortune que lui promettoient ses talens, voulut en vain qu’il se consacrât à l’éloquence. Ovide étoit né poète, et le fut malgré son père. Et quod tentaham scribere versus erat. Cependant , pour ne pas paroître dédaigner entièrement les conseils paternels , il étudia les orateurs , il composa des déclamations. Mais son penchant pour la poésie l’emporta , et il se réconcilia avec les Muses.

Pétrarque, destiné aussi au barreau, conçu bientôt la plus grande aversion pour la jurisprudence.

Les parens de Cervantes voulurent en faire un ecclésiastique ou un médecin; mais il etoit né pour la poésie , et il fit des vers malgré eux.

' Cest ainsi que Molière, dominé par sa passion pour les vers et pour le théâtre, triompha de l’opposition de sa famille, et devint le premier génie de son siècle.

Boileau, que son père avoit placé chez un notaire, montrant un invincible dégoût pour la chicane, on lui proposa de se faire ecclésiastique; mais la théologie ne lui plut pas davantage, et il se livra tout entier à son inclination à faire des satires.

Schiller étudia d’abord la jurisprudence à laquelle il renonça bientôt pour la chirurgie et la médecine dont il se dégoûta également en peu de temps. Les remontrances de ses parens, les conseils de ses amis, ni les ordres absolus de son souverain, ne purent le détourner de son goût dominant pour la poésie, les langues anciennes, l’histoire et la haute philosophie. Il dit dans ses ouvrages, en parlant de lui-même. « Le sort, par un de ses caprices bizarres, voulut me condamner à être poète dans ma ville natale. Un penchant irrésistible pour la poésie blessa les lois de l’institut où je fus élevé, et contraria le plan de son fondateur ®.

Tant , ajoute le biographe J.-J. Berché, chez les hommes d’un génie supérieur, la nature, toujours entraînante, l’emporte souvent sur la force, les principes et le but même de l’éducation.

Quels que puissent être les talens et les connolssances qui dirigent un poète distingué dans le choix de ses sujets, il n’en est pas moins certain que ce ne sont point ces talens et ces connolssances qui constituent le génie poétique; que pour faire un poète, il faut une faculté propre et indépendante de toutes les autres. Mais qu’est-ce qui constitue la force fondamentale dont dépend ce talent, c’est-à-dire quelles fonctions remplit les organes de la poésie dans les cas où il n’a acquis qu’un degré de développement ordinaire? Voilà ce que je n’oserois décider. Mais je puis affirmer que c’est le développement considérable d’une partie cérébrale déterminée, qui produit le talent poétique. Je puis indiquer avec exactitude la région de la tête où cette partie célébrale est placée, et décrire la proéminence par laquelle elle se manifeste dans le crâne.

Du talent poe'tique dans la manie.

„ J’avois peine quelquefois, dit M. Pinel, à suivre la garrulité incoèrclble et une sorte de flux de paroles disparates et incohérentes d’un ancien littérateur, qui dans d’autres momens tomboit dans une taclturnlté sombre et sauvage. Une pièce de poésie dont il avoit fait autrefois ses délices, venoit-elle s’offrir à sa mémoire, il devenolt susceptible d’une attention suivie; son jugement semblolt reprendre ses droits, et il composoitdes vers où régnolent non - seulement un esprit d’ordre et de justesse dans les idées, mais encore un

Dü CERVEAU- l33

essor régulier de Hmagination et des saillies très-heureuses' Dans un autre endroit, le même auteur s’exprime ainsi :

(( Certains faits paroissent si extraordinaires , qu’ils ont besoin d’être étayés des témoignages les plus authentiques, pour n’être point révoqués en doute. Je parle de l’enthousiasme poétique qu’on dit avoir caractérisé certains accès de la manie , lors même que les vers recites ne pouvoient être nullement regardés comme une sorte de réminiscence. J’ai entendu, moi-meme, un maniaque déclamer avec grâce, et un discernement exquis, une suite plus ou moins longue de vers d’Horace et de Virgile, depuis long-temps effacés de sa mémoire, puisqu apres son éducation il avoit fait un séjour de vingt années dans les colonies de 1 Amérique, uniquement livré aux soins de sa fortune, et que les revers seuls, produits par la révolution, l’avoient jeté dans l’égarement de la raison. Mais l’auteur anglols que j’ai déjà cité, atteste qu’une jeune personne, d’une constitution très-délicate et sujette à des affections nerveuses, étoit devenue aliénée ; et que, pendant son délire, elle s’exprimoit en vers anglois très-harmonieux, quoiqu’elle n’eût montré antérieurement aucune sorte de disposition pour la poésie. Van-Swieten rapporte aussi un autre exemple d’une femme qui, durant ses accès de manie, montroit une facilité rare pour la versification, quoiqu’elle eût été antérieurement occupée d’un travail manuel , et que son entendement n’eût jamais été fécondé par la culture ’ ”.

L’on sait que le Tasse faisoit ses plus beaux vers pendant ses accès de manie. Combien de fois les poètes ne sont-ils pas dans la nécessité de provoquer l’inspiration par des boissons spiritueuses dont ils font usage jusqu’à s’enivrer ou se plonger dans une espèce de manie?

J’ai déjà parlé ailleurs d’un certain Léon, de Vienne, qui pendant les accès d’une fièvre nerveuse , faisoit des vers dans le genre de Klopstock.

Siège et apparence extérieure de l’organe dont le grand développement produit le talent de la poésie.

Le premier poète qui me frappa par la forme de sa tête, fut l’un de mes amis, qui souvent, au moment où l’on s’y attendoit le moins, improvlsoit des vers de circonstance, et s’était fait par là une espèce de réputation , quoique ce fût, du reste, un homme fort médiocre. Son front, à partir du nez, s’élevoit d’abord perpendiculairement, puis reculoit en fuyant, et s’étendolt beaucoup latéralement, comme si l’on y avoit ajouté une côte de chaque côté. Je me rappelai avoir remarqué la même forme de tête dans le buste d Ovide. Chez d autres poètes, je ne trouvai pas, à beaucoup près, toujours ce front d abord perpendiculaire et

‘ Sur l’aliénation mentale, §. 2io , p.

' Ibidem ,§. i25,p. iiietiia.