XXV. Faculté d’imiter, mimique

Historique.

Un jour, que je m’entretenois avec l’un de mes amis des formes de la tête, celui - ci assura que la sienne en avolt une tout particulière. Il dirigea ma main sur la partie supérieure-antérieure de sa tête. Je trouvai cette région bombée en un segment de sphère très-considérable; et, derrière la protubérance, un enfoncement, une gouttière qui de chaque côté descendoit vers l’oreille. A cette époque, je n’avois point encore observé cette conformation. Cette homme avoit un talent particulier pour l’imitation. Il imitoit d’une manière si frappante la démarche, les gestes, le son de voix, etc., que l’on devinolt de suite la personne. Je courus à l’institution des Sourds-Muets pour examiner la tête de l’élève Casteigner, qui venoit d’être reçu dans l’établissement depuis six semaines et qui, dès les premiers jours avoit fixé notre attention par son talent prodigieux pour la mimique.

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Le jour du mardi-gras, où l’on représente une petite pièce de théâtre dans l’établissement, il avoit imité si parfaitement les gestes, la démarche , etc., du directeur, de l’inspecteur, du médecin, du chirurgien de l’établissement , et surtout de quelques femmes, qu’il étoit impossible de s’y méprendre 5 spectacle qui amusoit d’autant plus, qu’on ne s’attendoit à rien de semblable de la part de ce garçon, dont l’éducation avoit été absolument négligée. Amongrand étonnement, je trouvai chez lui la partie supérieure-antérieure delà tête tout aussi bombée que chez mon ami Annibal.

Le talent pour la mimique, me demandai-je, serolt-il fondé aussi sur un organe particulier? et je cherchai les occasions de multiplier mes observations. Je parcourus les familles, les écoles, etc., et j examinai les têtes des individus qui possédoient le talent pour la mimique à un degré distingué. A cette époque, M. Marx, secrétaire au ministère de la guerre , s’étoit fait une grande réputation , par plusieurs rôles qu’il joua sur un théâtre de société. Je trouvai chez lui la région Indiquée du frontal aussi bombée que chez Casteigner et Annibal. Chez toutes les autres personnes que j’examinai, jc'trouvai également cette région plus ou moins bombée, selon qu’elles étoient douées du talent pour la mimique à un plus haut ou à un moindre degré. On raconte de Garrick, qu’il possédoit une faculté d’imitation si étonnante , qu’il n’a rien perdu du cortège de la cour , composée de Louis XV , du duc d’Aumont, du duc d’Orléans; de MM. d’Aumont, de Brlssac, de Richelieu, le prince de Soubise,etc. Tous ces personnages, qu’il vit passer une seule fois, furent placés dans sa mémoire. Il invita à souper les amis qui l’avoient accompagné; Garrick, impatient d’amuser ses amis, leur dit: « Je n’ai vu la cour qu’un instant, mais je vais vous prouver combien j’ai le coup-d’œil sûr et la mémoire excellente. ” Il fait ranger ses amis en deux files; sort un instant du salon, et y rentre un moment après. Tous les spectateurs s’écrièrent : voilà le roi, voilà Louis XV. Il imita successivement tous les personnages de la cour; ils furent tous reconnus. Non-seulement il avoit imité leur marche , leur maintien , leur maigreur, leur embonpoint, mais encore les traits et le caractère de leur physionomie. Je compris bientôt que cette faculté devoit constituer une portion considérable du talent du comédien. J’examinai donc les têtes des meilleurs acteurs que nous eussions alors: de Müller , de Lange, de Brockmann, de Schræder, de Baumann, de Roch et de sa fille, etc. Chez tous, je trouvai la région indiquée saillante. J’acquis la tête de Jünger, poète et comédien ; son crâne me sert maintenant pour la démonstration de 1 organe de la mimique.

Dans nos voyages, M. Spurzhelm et moi nous avons trouvé la même organisation chez tous les grands comédiens que nous eûmes l’occasion d’examiner. Chez Ifland, madame Bethmann, Nagelmann à Berlin; chez Ochsenhelmer, à Leipzig; chez Rruys, a Amsterdam; chez madame Brede, à Bremen, Manteufel, Talma , etc., etc.

Que l’on examine les portraits des grands comédiens- qui ont la région indiquée de la tête chauve , et l’on verra qu’elle est très-bombée comme chez Shakespear , PI. XCIII, fig. 3 ;

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et Müller, fig. 4» ou bien lorsque cette région est chevelue, les cheveux y forment un toupet qui s’élève perpendiculairement, à raison de la protubérance sur laquelle ils sont implantés , comme chez le Kain et Garrik. Chez d’autres, l’on remarque distinctement que la partie supérieure du frontal se bombe , comme chez Clairon , chez Baron , chez Molière , Corneille, Pylade, Préville, Siddons, Ekhoff, Molé, MM. Fleury et Larive, etc.

Dans la maison de correction de Munich, nous rencontrâmes un voleur qui avoit cet organe assez développé. Je lui dis qu’il étoit comédien ; surpris par cette révélation, il avoua qu’il avoit fait, pendant quelque temps, partie d’une troupe ambulante. Dans l’établissement, on ignorolt entièrement cette circonstance, que jusqu’alors il avoit soigneusement cachée. Depuis, j’ai tellement multiplié ces observations , que je crois être autorisé à admettre que le talent d’imiter, le talent pour la mimique, c’est-à-dire la faculté de personnifier, en quelque façon , les idées et les sentimens , et de les rendre avec justesse par des gestes, est une faculté fondamentale propre, qui se fonde sur un organe particulier. Cet organe contribue, sans contredit, beaucoup à faire du poète un poète dramatique, tels que Térence, Shakespear, Corneille, Molière, Voltaire, etc.

Il n’y a pas de doute que c’est à cet organe que nous sommes redevables dç l’art du comédien.

Ce talent pour la mimique se manifestera avec d’autant plus d’énergie, et aura d’autant plus d’étendue , qu’il est accompagné d’une plus grande vivacité de sentimens, et d’un plus grand nombre d’autres facultés distinguées. La diverse répartition d’autres organes qui accompagnent celui de la mimique , constitue la diversité des acteurs. Les rôles des soubrettes, des valets, des niais, des bouffons, des fats, des amans, des coquettes , des tyrans , des filous, demandent chacun une disposition particulière très-énergique. Et si un acteur est également grand dans des rôles opposés, on doit présumer ou qu’il a un talent compliqué , ou que c’est plutôt à l’étude qu’à la nature qu’il en est redevable.

CoT^rmation de l existence de la faculté fondamentale de la mimique et de son organe particulier.

Il n’y a qu’un très-petit nombre de grands comédiens qui n’aient été destinés d’abord à un autre état, et qui ne se soient soustraits à leur destination primitive pour se livrer à l’art vers lequel ilsétoient entraînés par une passion impérieuse. Garrick quitta le comptoir d’un négociant pour s’attacher à une troupe de comédiens amhulans. Le Kain étoit d’abord occupé à faire des instrumens de chirurgie en acier. Clairon, née d’une pauvre cuisinière, peu disposée à suivre la carrière de sa mère, embrassa la carrière du théâtre. Molière, fils d’un valet-de-chambre-tapissier du Roi, quitta son métier, se sentant entraîné par une passion irrésistible pour le théâtre. Corneille étoit destiné au barreau.

DU CERVEAU. l65

Ce talent se manifeste souvent déjà d’une manière très-active dès la plus tendre jeunesse, etàuneepoqueoules autres qualités et facultés ne sont nullement développées. Guillaume- Henri West-Betty étoit âgé de quatorze ans , et n’avoit reçu aucune Instruction relative à la mimique et a la déclamation; lorsqu’il parut en public pour la première fois, il n’avoit jamais vu qu une seule représentation ; il avoit vu jouer la mort de Rolla , dans une petite ville. Jackson , entrepreneur du théâtre d’Edimbourg, assuroit qu’il n’avoit jamais vu son pareil. West-Betty jouoit souvent dans les rues avec les polissons, et l’on étoit obligé de l’aller chercher au milieu d’eux pour le faire paroître sur la scène. La faculté de la Tnimi(fue s exerce même quelquefois dans les imbéciles et dans les aliénés. « Une jeune idiote , dit M. Pinel , que j’ai eue long-temps sous les yeux, a le penchant le plus marqué et le plus Irrésistible pour imiter tout ce quelle voit faire en sa présence; elle repète automatiquement tout ce quelle entend dire , et elle imite les gestes et les actions des autres avec la plus grande fidélité, et sans s’embarrasser des convenances' ”M. Haslam parle d’un idiot assez méchant, qui , peu de temps après qu’il fut reçu à l’hôpital, montra un trèsgrand talent de contrefaire les aliénés.

Cabanis rapporte l’histoire d’un homme si mohlle, qu’il sesèntoit forcé de répéter tous les mouvemens et toutes les attitudes dont il étoit témoin. « Si alors on l’empéchoit d’obéir à cette impulsion , soit en saisissant ses membres , soit en lui faisant prendre des attitudes contraires , il éprouvoit une angoisse insupportable; ici, ajoute Cabanis, comme l’on volt, la faculté d’imitation se trouve portée jusqu’au degré de la maladie"

Tous les phénomènes que j’ai rapportés sont inexplicables, à moins que l’on n’admette que le talent mimique est une faculté fondamentale fondée sur un organe propre.

Cet organe est en général plus utile qu’il ne paroîtroit au premier coup-d’œil. 11 est d’un grand secours à l’orateur, en tant qu’il anime ses discours en déclamation juste, et en les accompagnant de gestes appropriés à ses paroles.

Mais c’est surtout dans les arts du dessin qu’il joue un rôle bien important. C’est lui qui donne l’expression et la vie aux ouvrages de l’art. J’ai déjà dit plus haut que j’ai trouvé l’organe de la mimique extrêmement développé dans le crâne de Raphaël qui, a 1 egard de l’expression, tient le premier rang parmi les peintres. Je le trouve également tresprononcé chez le Domlniquin , chez Rubens , le Poussin, le Sueur , qui se distinguent particulièrement par la force de l’expression.

Je connols plusieurs personnes , surtout des femmes , qui ont le talent de la mimique à un très-haut degré , et qui ne sont jamais plus heureuses que lorsque 1 occasion se présente

■ De l’aliénation mentale , a’, édit., p. 99 , §. i iS.

' Du physique et du moral de l’homme , T. I , p. igS

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de se masquer.il en est de même des enfans ainsi organisés, et qui sont ordinairement les petits bouffons de la famille.

J’ai même observé , dans les singes , un singulier penchant à se masquer. Un de mes singes, une guenon mâle, n’avoit pas de plus grand plaisir que de jeter une serviette sur sa tête , et de sauter , ainsi affublé , sur sa femelle ou sur les personnes qu’il vouloit effrayer.

Apparence extérieure de l’organe de la mimique.

Il est à remarquer que l’organe de la mimique ne se manifeste pas toujours sous la même forme. Dans la plupart des cas , il forme une proéminence en segment de sphère , un peu plus haut que l’organe de la bonté placé en avant. Mais quelquefois aussi, il forme deux proéminences allongées qui s’étendent d’avant en arrière placées à côté de l’organe de la bonté. Voici la cause de cette différence :

A côté des deux circonvolutions qui constituent l’organe de la bonté , se trouvent placées les deux circonvolutions xxvi , PL VIII , PL IX, PL X. Comme les deux dernières se trouvent très-près des deux premières , elles font bomber tout le milieu de la région supérieure-antérieure en une voûte, en segment de sphère surbaissé; cela arrive surtout lorsque l’organe de la bonté n’a pas acquis un développement considérable. Généralement, l’organe de la mimique se distingue de celui de la bonté, en ce qu’il est placé un peu plus haut que ce dernier, et qu’il a une forme plus arrondie que lui. Cependant, comme je viens de le dire, il arrive aussi que le dernier, par un grand développement des circonvolutions qui le constituent , se présente sous la forme de deux proéminences , probablement parce que les deux circonvolutions se trouvent moins rapprochées.

Des visions.

Certaines personnes ont des apparitions de morts ou d’absens. Comment se fait-il que souvent des hommes de beaucoup d’esprit croyent à la réalité des revenans et des visions? Les visionnaires sont-ils fous, ou sont-ils des imposteurs? Y a-t-il une organisation particulière qui se joue ainsi de l’homme? et comment expliquer ce prestige?

Commençons par donner des faits :

Socrate parlolt souvent et fort volontiers, à ses disciples, .d’un démon ou d’un génie qu’il prétendolt lui servir de guide. Qu’étoit-ce que ce démon familier, cette voix divine, cet esprit qui répondoit constamment quand il le consultoit? Je sais bien comment des personnes qui ne connoissent pas l’organisation particulière dont je vais parler un peu plus bas, expliquent ce génie: « ce n’étoit autre chose que la force et la justesse de son

jugement, etc. “ Mais quelles raisons pouvoit avoir Socrate, d’en Imposer à ses disciples? Même dans sa défense , il s exprime encore d’une manière énigmatique. « Quant au génie particulier dont j’écoute l’inspiration, ce n’est pas une divinité nouvelle; c’est l’éternel instinct, cest le génie éternel de la morale. Pour se conduire, les uns consultent des sibylles, d’autres le vol des oiseaux, d’autrês les cœurs des victimes. Moi, Je consulte mon propre cœur;j interroge ma conscience ; je converse en secret avec l’esprit qui m’anime *. Ces pâroles prouvent bien si Ion veut, qu’il étoit persuadé que son génie habitoit en luimême, mais nullement qu’il ne croyoit pas à autre chose qu’à la sûreté de son jugement. Pu reste, il a tâché de se justifier encore de ne pas admettre les divinités d’Athènes. Si Socrate lui-meme navolt pas cru à ce génie, l’opinion répandue qu’il enavoitun, se seroit perdue apres vingt-trois ans qu’Aristophane en avoit fait un sujet de risée, et l’on n’eût pas reproduit ce génie au nombre des points d’accusation.

Nicolas Gabrino, ( Rlenzi), est cité, ainsi que Cromwel, comme un imposteur hypocrite, faisant servir la religion à ses desseins , mettant en œuvre les révélations et les visions pour s’en autoriser. J’entends tous les jours faire de semblables inculpations par des personnes qui ne font pas réflexion que d’autres peuvent, de la meilleure foi du monde, avoir d’autres sensations, d’autres impressions, d’autres sentimens , et par conséquent croire autre chose qu’eux.

Jeanne d’Arc étoit encore à la fleur de son âge , quand dans une disposition d’esprit déjà exaltée par des circonstances antécédentes, elle s’imagina voir à sa droite et du côté de l’église du hameau, une grande clarté, d’où sortit une voix inconnue. Quelque temps après , la même voix se fit entendre, et des êtres célestes s’offrirent à ses regards. St.-Michel lui dit que Dieu avoit pitié de la France, et lui ordonna d’aller faire lever le siège d’Orléans, de faire sacrer ensuite à Rheims le roi Charles VII. Ses visions engagèrent ses parens à la présenter à Baudricourt de Vaucouleurs .

Lespères Jésuites Maffey et Bouhours avoient certainement raison d’attribuer des visions à St.-Ignace.

Le Tasse prétendit un jour avoir été guéri par le secours de la Vierge et de Sainte- Scholastique, qui lui apparurent durant un violent accès de fievre. Dans les notes historiques qui accompagnent la vie du Tasse, on lit l’anecdote suivante, tiree des mémoires de Manso, marquis de Villa, publiés après la mort du Tasse, son ami.

« Le Tasse, dans son délire, croyoit converser avec des esprits familiers. Un jour, que le marquis son ami tâchoit de lui ôter ces idées de la tête , le Tasse lui dit :

« Puisque je ne peux pas vous convaincre par le raisonnement, je vous convaincrai par « l’expérience; je vous ferai voir à vous-même l’esprit auquel vous ne voulez pas croire ».

ySIOLOGl

„ J’acceptai l’offre; et le leademain, pendant que nous étions assis à causer auprès du feu , il tourna les yeux vers la fenêtre ; et reprdant fixement , il parut si absorbé que , quand je l’appelai, il ne me répondit pas. Le voilà, s’écria-t-il ensuite, mon esprit familier, qui me fait la politesse de venir causer avec moi. Je regardai de -tous mes yeux, et je ne vis rien qui pénétrât dans la chambre. Pendant ce temps là le Tasse entra en conversation avec cet être mystérieux. Je ne voyois et n’entendois que lui. Tantôt il questionnoit, tantôt il répondoit; et par le sens de sa réponse, je comprenois ce qu’il avoit entendu. Ses discours étoient d’une nature si relevée pour le sujet, et si sublime pour les expressions, que je me sentis une sorte d’extase. Je n’osois pas interrompre Torquato , ni lui faire des questions sur ce que je ne voyois pas, et il se passa beaucoup de temps avant que l’esprit disparût. J’en fus averti par Torquato, qui se tournant de mon côté , me dit : « A l’avenir vous n’aurez plus aucun doute C’est-à-dire lui, répondis-je, que j’en aurai davantage;

car, quoique j’aie entendu des choses merveilleuses , je n’ai rien vu . Il repartit, en

souriant : « Vous avez peut-être plus entendu et vu que . ”11 s’arrêta là , et , craignant

de l’importuner par mes questions, je laissai tomber la conversation ‘

Swedenborg se crut miraculeusement appelé à révéler au monde les mystères les plus cachés. En 1743 , dit-il, il a plu au Seigneur de se manifester à moi , et de m’apparoître personnellement pour me donner là connoissance du monde spirituel, et me mettre en relation avec les anges et les esprits , et ce pouvoir m’a été continué jusqu’à ce soir. Swedenborg, disent les auteurs de la Biographie angloise, étolt, de la meilleure foi du monde, le plus extravagant des enthousiastes, jugement auquel je souscris en entier.

Le docteur J ung Stilling , que nous avons vu très-souvent chez le grand-duc de Bade , dernier mort, fut dans sa jeunesse tailleur, puis instituteur, plus tard docteur en médecine, moraliste, écrivain religieux , journaliste , illuministe, visionnaire. Il croyoit fermement aux revenans , et il écrivit un ouvrage ou il expose sérieusement sa doctrine. Nous verrons, relativement à cet homme, que toute sa vie porte aussi l’empreinte de son organisation.

J’ai déjà parlé plus haut du fanatique que l’on nous fit voir dans la maison de détention de Berne. A peine le vis-je descendre les escaliers , que je dis : Voilà un visionnaire que l’on m’amène. C’est le même à qui Jésus-Christ étoit apparu au milieu d’une lumière aussi brillante que si elle avoit été formée par plusieurs milliers de soleils, pour lui révéler la véritable religion

Un homme que l’on rencontre dans la meilleure société de Paris, voulut savoir mon avis sur sa tête. La seule chose que je lui dis, au premier aspect, ce' fut qu’il avoit quel-

' Vie du Tasse , publiée à Londres, en i8io.

“Tome n,p. i4o.

CERVE,