IV

Que l’on considère les yeux de Strabon; de l’Arétin ( Léonard ), historien polygraphe et traducteur; de Sarpi , auteur de l’histoire du Concile de Trente; de Gibbon; de Jean Muller, auteur de l’histoire de la Suisse; tous ont les yeux très-saillans et déprimés vers la joue.

Que l’on considère le portrait de M. Adelung à Brunswick-Schwein et celui de sa fille, qui a hérité du génie de son père pour les langues; ceux de MM. Bôttiger, de Dresde; Heyne,de Gôttingue; Schlosser , Birkenstock , de Vienne; Saxe, dütrecht; Murr, de Nuremberg ;Harles et Meusel, l’un et l’aiitre deErlangen; Krans, de Kœnigsberg; Rasdorfer, de Schweinfurt; Wolf, de Berlin; Wolke, de Leipsick; Binger, de Manheim; ce dernier est devenu aveugle à force de lire. Qu’on admire enfin le signe extérieur de cette belle faculté, dans nos deux célèbres professeurs de la faculté de Paris, MM. Desgenetes et Percy.

Je fatiguerois le lecteur en multipliant les citations. Partout où je regarde le portrait d’un homme qui s’est fait un nom dans une partie qui suppose ce genre de mémoire , je trouve de grands yeux déprimés. Comment après cela pourrois-je douter encore que cette faculté ne soit une faculté fondamentale propre, et que l’organe n’ait son siège au-dessus du plancher orbitaire?

Les faits prouvent jusqu’à l’évidence que cette organisation produit toujours la même tournure d’esprit. A quelle force fondamentale peut-on ramener les fonctions de cet organe? Est-ce à raison de cet organe que l’espèce humaine s’est créé un langage parlé? Cet organe a-t-il tracé aux peuples les règles Immuables d’une grammaire générale? Voilà des questions auxquelles on ne pourra répondre un jour qu’après avoir fait encore un trèsgrand nombre d’observations. En voici quelques-unes qui pourroient faire présumer qu’on doit y répondre affirmativement.

Sens des langues dans l’état de maladie.

Une femme avoit assez de facultés intellectuelles pour faire son ménage et pour soigner ses enfans. Quoiqu’elle eût l’ouïe bonne, elle ne put jamais apprendre à parler. Dans son crâne, les planchers orbitaires supérieurs sont fortement voûtés en sphère , preuve certaine que les parties cérébrales , placées au-dessus étoient très-foiblement développées. Dans le crâne d’un individu complètement imbécile, les planchers orbitaires supérieurs s’élèvent également beaucoup en sphère dans la cavité crânienne.

M. Pinel rapporte un fait qui trouve sa place ici ;

« Un notaire avoit oublié , à la suite d’une attaque d’apoplexie, son propre nom, celui de sa femme, de ses enfans, de ses amis, quoique d’ailleurs sa langue jouît de toute sa

mobilité ; il ne savoit plus lire ni écrire, et cependant il paroissoit se ressouvenir des objets qui avoient autrefois fait impression sur ses sens et qui étoient relatifs à sa profession de notaire. On l’a vu désigner avec les doigts des dossiers qui renfermoient des actes qu’on ne pouvoit retrouver, et indiquer, par d’autres signes, qu’il conservoit l’ancienne chaîne de ses idées ‘ ;

Un soldat que M. le baron Larrey a eu la complaisance de m’envoyer , est dans un état à peu près semblable.

C’est également à la suite d’une attaque d’apoplexie, que cet homme se trouve dans l’impossibilité d’exprimer , par le langage parlé , ses sentimens et ses idées. Sa figure ne porte aucune trace d’un dérangement de l’intellect. Son esprit trouve la réponse aux questions qu’on lui adresse, il fait tout ce qu’on le prie de faire. Je lui montrai un fauteuil, et je lui demandai s’il savoit ce que c’étoit ; il me répondit en s’établissant dans le fauteuil. Il est incapable d’articuler sur-le-champ un mot qu’on prononce pour le lui faire répéter; mais quelques instans après, ce mot lui échappe comme involontairement. Dans son embarras , il montre du doigt la partie inférieure de son front ; il témoigne de l’impatience, et indique par des gestes que c’est de là que vient son impuissance de parler. Ce n’est point sa langue qui est embarrassée; car il la fait mouvoir avec une grande agilité, et il prononce très-bien un grand nombre de mots isolés. Ce n’est pas non plus sa mémoire qui est en défaut, car il me témoigna très-vivement qu’il étoit fâché de ne pas pouvoir s’exprimer sur beaucoup de choses qu’il eût voulu me raconter. Il n’y a d’aboli chez lui que la faculté de parler. Ce soldat, tout comme le malade de M. Pinel, n’est plus capable ni de lire ni d’écrire.

Peut-être que des faits semblables répandent du jour sur ces maladies mentales , dans lesquelles les malades refusent absolument de parler. Je possède le crâne d’un aliéné de cette espèce ; dans ce crâne aussi , le plancher supérieur de l’orbite forme une voûte trèsélevée en segment de sphère. L’on pourroit dire que dans les cas où le système nerveux est attaqué de foiblesse, c’est la partie antérieurement déjà la plus foible qui souffre le plus, et que le malade se trouve dans l’impuissance de parler, et a perdu même le souvenir d’avoir parlé jamais , quoique l’exercice de ses autres facultés intellectuelles continue d avoir lieu jusqu’à un certain point. Ceci expliqueroit encore comment par une maladie, après une chute ou une lésion quelconque , un homme peut se trouver dans l’impuissance de parler , sans que cette impuissance puisse être imputée à une paralysie des organes vocaux. Dans des cas semblables, nous avons tâché, dans l’hôpital des aliènes a Vienne, d’exciter l’action du cerveau, non-seulement par des médicamens internes, mais aussi par des frictions; par exemple, d’onguent avec le tartrite de potasse stibié; et nous sommes parvenus à rétablir la faculté de parler.

■ Sur l’aliénation mentale, a*, édition, §. ioj.

6o physiologie

li y a des enfans de deux à douze, et même de quatorze ans, qui ne savent pas parler, quoiqu’ils entendent bien, et qu’ils ne soient pas idiots, à beaucoup près, au meme degre où le sont d’autres enfans qui parlent. Dans ces cas, le vice ne gît point dans les organes vocaux, comme se le persuadent quelquefois les ignorans; et moins encore dans un état d’apathie du sujet. Des enfans pareils ont souvent, au contraire, une grande vivacité physique; ils ne font que sautiller, et ils passent de même d’une idée à l’autre avec une étonnante rapidité, et qu’on prononce à leur oreille un nom ou quelque autre mot, ils le répètent distinctement. Il est très-difficile de faire cette expérience deux fois de suite , et c’est la chose Impossible d’aller jusqu’à trois, ce qui prouve une foiblesse générale des organes des facultés intellectuelles. Quelquefois cependant, de pareils sujets sont capables d’exprimer par écrit leurs idées et leurs sentimens avec assez d ordre; ce qui prouve bien que leur foiblesse intellectuelle est particulièrement relative à la faculté de parler. Quoique ces cas ne soient pas absolument rares , je n’al pas pu jusqu’ici me procurer de crâne d’un sujet pareil. Lorsqu’on traite ces enfans par une méthode curative tonique, lorsqu’on ne fait pas subir une contention trop forte et trop long-temps continuée à leurs foibles facultés lorsque, parle progrès de l’âge, leurs parties cérébrales acquièrent plus de consistance, leurs facultés intellectuelles se développent souvent peu à peu, et ils finissent par acquérir la faculté de parler , et prendre rang parmi les personnes raisonnables. Il n’y a que le cas où il existe une hydrocéphale ou quelque autre vice organique qui laisse peu d’espoir d’une issue favorable.

M. Spurzhelm a vu, à Inverness, en Ecosse, un homme qui, étant frappé d’apoplexie, connoissoit les qualités des objets; qui se rappeloit les signes vocaux, mais qui ne pouvoit pas les prononcer. Si on lui montroit une couleur, telle que la verte, et qu’on lui demandât si la couleur étoit brune, jaune ou toute autre que verte, il répondoit que non; aussitôt qu’on nommoit la véritable couleur, il disoit que oui. M. Spurzheim a observé un cas semblable à Paris. L’homme comprenoit tout ce qu’on lui disoit, mais il ne pouvoit pas trouver la prononciation des mots dont il avoit besoin. Il demandoit différens objets; si on lui apportoit la chose dont il avoit prononcé le nom, il répondoit sur-le-champ : c’est, ou ce n’est pas cela.

Quelquefois, cette espèce de mémoire se trouve exaltée dans l’état de maladie. Les malades se rappellent des événemens dont ils n’avoient plus aucun souvenir dans l’état de santé. Ils citent des passages entiers qui étoient oubliés depuis long-temps ; ils parlent des langues qu’ils avoient apprises dans l’enfance, mais dont ils avoient complètement perdu l’exercice.

L’organe de la faculté du langage est peut-être particulièrement excité dans ces cas d’aliénation , où les malades croient entendre des voix qui leur parlent. J’ai donné des soins à deux femmes atteintes de ce genre de manie; l’une et l’autre avoient de grands yeux à fleur de tête et déprimés vers les joues.

DUCERVEAU.

La meme irritation paroit avoir lieu dans les aliénés qui s’imaginent parler toutes les langues. Chez un aliéné de ce genre que nous avons vu à Berlin dans le grand hôpital dit la Charité, la partie cérébrale affectée à cette fonction étoit extraordinairement développée.

Il existe donc une manie partielle, bornée à la faculté de parler; or ce phénomène seroit impossible , si la faculté du langage de parole ne se fondoit pas sur une partie cérébrale particulière.

Pour mieux faire sentir ce que c’est que le langage de parole, et quelle est la faculté qui lui donne naissance, il sera utile d’examiner sa manière d’être et ses différens degrés de perfection chez les animaux.

Sur le langage des animaux.

Tout langage est l’expression ou la manifestation des idées ou des sentimens qu’éprouvent les hommes ou les animaux. U y a , par conséquent, autant de langages différens qu’il y a de moyens différens d’exprimer ou de communiquer ses idées et ses sentimens. Ces moyens sont : ou des sons, des paroles; ou des gestes, des signes imperceptibles par l’oreille. Les sons et les gestes sont ou naturels ou arbitraires. L’homme se sert de deux langages; où les signes naturels ne lui suffisent pas , il en invente d’arbitraires. Les animaux ont le langage des gestes, personne n’en doute. Dans un autre endroit, je développerai l’origine du langage des gestes. Mais les animaux ont-ils aussi le langage de parole? C’est ce que nous allons déterminer à présent.

Voici comment C.-G. Leroy s’exprime sur ce sujet ;

« Nous ne remarquons dans les bêtes que des cris qui nous paroissent Inarticulés : nous n’entendons que la répétition assez constante des mêmes sons. D’ailleurs nous avons quelque peine à nous représenter une conversation suivie entre des êtres qui ont un museau allongé ou un bec. De ces préjugés , on conclut assez généralement que les bêtes n’ont point de langage proprement dit, que la parole est un avantage qui nous est particulier, et que c’est l’expression privilégiée de la raison humaine. Nous sommes trop supérieurs aux bêtes pour chercher à méconnoître ou à nous déguiser ce dont elles jouissent; et l’apparente uniformité des sons qui nous frappent ne doit point nous en imposer. Lorsqu’on parle en notre présence une langue qui nous est étrangère, nous croyons n’entendre que la répétition des mêmes sdns. L’habitude et même l’intelligence du langage nous apprennent seules à juger des différences. Celles que les organes des bêtes mettent entre elles et nous doit nous rendre encore bien plus étrangers à elles, et nous mettre dans l’impossibilité de reconnoître et de distinguer les accens , les expressions , les inflexions de leur langage. Il est certain cependant que les bêtes de chaque espèce distinguent très-bien entre elles ces