XVI. Sens des rapports des couleurs; talent de la peinture

Je n entends nullement désigner, par l’expression sens des rapports des couleurs, la simple faculté de voir ou de percevoir les couleurs. Les animaux aussi voyent les différentes couleurs; ils sont susceptibles d’illusions produites par l’emploi des couleurs, des lumières et de 1 ombre. J’ai vu des chiens aboyer après les portraits de personnes qui leur étoient inconnues , qu’ils apercevoient par hasard dans un appartement , et donner des marques d affection au portrait de leur maître; mais on aura de la peine à trouver des exemples d’animaux qui aient manifesté qu’ils avoient un sentiment de l’harmonie ou de la disharmonie des couleurs.

Il y a des personnes qui sont incapables d’apercevoir une différence bien marquée d’une couleur à l’autre. Le docteur Unzer, à Altona, ne saisissoit jamais la différence du vert et du bleu. Un garçon qui vouloit apprendre l’état de tailleur, fut obligé de renoncer à son dessein , parce qu’il lui étoit impossible de discerner certaines couleurs. M. Spurzheim cite un homme qu’il a vu à Dublin , qui aimoit les arts mécaniques et le dessin, surtout celui des paysages ; mais qui a été obligé de renoncer à la peinture , parce qu’il ne pouvoit pas discerner le rouge d’avec le vert. A Edimbourg, en Ecosse, il vit aussi trois frères et un cousin germain à eux , qui ne peuvent pas discerner le vert d’avec le brun. De telles personnes ne sont certainement pas faites pour être peintres. Il est d’autres personnes, au contraire , qui discernent les nuances les plus délicates , et qui ont un tact particulier , à l’aide duquel elles sont capables d’assembler les couleurs , de manière à flatter l’œil ; mais cet avantage, quoique nécessaire au peintre, n’a rien de commun avec le véritable talent de la peinture. Par l’expression , sens des rapports des couleurs , j’entends la faculté déjuger l’harmonie et le contraste des couleurs , d’en sentir et d’en juger les lois , et de s’y conformer dans leur emploi.

C’est ce sens des rapports des couleurs qui constitue le talent du peintre. Je ne parle point ici de l’artiste peintre , ni sous le rapport de la composition , ni sous le rapport du dessin, ni sous le rapport de l’expression. Je ne parle ici du peintre qu’en tant qu’il est coloriste. •

J’ai déjà prouvé , en traitant des fonctions des sens ’, que le talent du coloriste ne dépend nullement de l’œil. L’œil le plus parfait se trouve quelquefois l’apanage du peintre le plus médiocre, et il y a des exemples d’excellens coloristes qui avoient la vue folble. Avant que l’on songeât aux organes cérébraux , l’on étoit contraint sans doute de déduire des cinq sens toutes nos qualités et toutes nos facultés. Dans ce système, la peinture aussi ne devoit

■ T. I, Section VI , page i45 et suivantes.

-pHïSIOLOGIE

être qu’un produit de l’œil. Je pourrois citer en faveur de cette erreur, plusieurs auteurs qui ont écrit sur la peinture ; mais je me contente de rapporter ce que dit à ce sujet M. Sobry, qui a exposé mieux que tout autre l’opinion de ses contemporains.

„ Ce n’est pas assez, dit-il , que le sens de la vue soit utile à l’homme, ce n’est pas assez qu’il lui soit indispensable; la nature a voulu qu’il fût encore pour lui une source de plaisir. Elle a voulu qu’il fût la source de ses jouissances les plus constantes , les plus douces, les plus pures. Et distinguant en cela l’homme de tous les êtres animés, elle a ordonné que ce sens seroit le principe d’une de ses jouissances les' plus morales.

(( Et en effet , on ne voit pas que les animaux poussent l’usage du sens de la vue beaucoup plus loin que leur utilité; un beau site, des lieux gracieux , des objets bien ordonnés, paroissent peu les toucher; l’oiseau cherche sans choix le feuillage où il se cache, la fauve, l’antre qui l’abrite; l’animal domestique, l’asyle qui le reçoit; aucun ne paroît mettre plus ou moins d’intérêt à, la vue des choses qui l’environnent , et l’on peut dire que pour tous les animaux, le sens de la vue est absolument borné au physique.

« C’est à l’homme seul qu’il a été donné d’avoir des jouissances morales par le sens de la vue , indépendamment des moyens physiques de ce sens dont il est si libéralement pourvu pour son utilité. En telle sorte qu’on peut dire que si la vue de l’homme se borne à un certain nombre d’objets, quant à ce qui lui sert, elle embrasse une étendue incalculable d’objets, quant à ce qui lui plaît .

« Du plaisir de voir est né le désir de se représenter ce qu’on a vu ; delà les tentatives réitérées de le retracer : delà les succès graduels des entreprises de dessin et de peinture, arrivant par de grossiers commencemens à des productions satisfaisantes, et enfin à une perfection très-voisine de l’illusion ‘ ”.

Mais c’est précisément de la circonstance que les animaux, malgré la perfectibilité de leur œil , restent insensibles aux prés émaillés de fleurs, et à toutes les beautés de la nature, que l’on auroit dû inférer que ni le plaisir que cause l’aspect de ces objets, ni le jugement que l’esprit porte sur eux , ne rentrent dans la sphère d’activité de l’œil. On eût dû sentir que quoique l’œil transmette à l’ame les impressions de ces objets, il existe des organes plus nobles qui mettent cette impression en œuvre pour des fins plus relevées. Le talent du coloriste est fondé en effet sur une faculté bien supérieure à celle de voir. Il se fonde sur l’accord d’un sentiment intérieur et d’un acte de l’intellect avec les lois des proportions des couleurs telles qu’elles existent dans le monde extérieur. Je m’explique :

L’animal interne et l’homme interne , sont formés pour le monde extérieur ; leur orga-

' Poétique des ans , par J.-F. Sobry, p. 1 7 et suiv.

nisation intérieure doit donc se trouver à l’unisson avec les objets extérieurs, en tant que l’animal et 1 homme dévoient avoir des points de contact avec les objets du dehors. Leurs organes du goût et de 1 odorat sont à l’unisson des substances qui conviennent pour leur nourriture. De même, tous les organes cérébraux ou intérieurs sont adaptés aux objets extérieurs. L’animal a l’instinct de la propagation , et il existe des mâles et des femelles ; l’instinct de 1 amour delà progéniture, et il trouve son objet dans les enfans et les petits; le sens des localités , et il trouve son application aux rapports de l’espace.

Il doit exister de même, dans le monde extérieur, des objets sur lesquels puisse s’exercer le sens des couleurs. Les lois des proportions des couleurs n’ont point été inventées par l’homme; elles existent dans la création; l’homme, et probablement de tous les animaux l’homme seul , est doué d’un organe à l’aide duquel il reconnoît ces lois; c’est-à-dire que cet organe et ces lois sont dans un rapport direct ; l’action de l’organe devient une révélation de ces lois ; l’organe porte l’empreinte des lois auxquelles sont soumises les proportions des couleurs dans le monde extérieur.

Aperçu sur les lois des proportions des couleurs.

Je passe sous silence tout ce que Nevvton, BufFon , M. Gôthe et les physiciens modernes, en général , ont dit sur les proportions des couleurs et sur leur mélange ; je m’abstiens également d’examiner la question, s’il existe sept couleurs primitives, ou s’il n’en existe que trois. Je n’ai d’autre but que de convaincre le lecteur qu’il existe réellement hors de nous des lois déterminées des proportions des couleurs. Ainsi , par exemple , les trois couleurs fondamentales, supposé qu’il n’y en ait que trois, lorsqu’on les places les unes à côté des autres, sont toujours en disharmonie. Le bleu, le jaune et le rouge ne sont pas en harmonie. Si l’on mêle deux de ces couleurs , il naît une couleur moyenne. Le bleu et le jaune donnent le vert ; le bleu et le rouge, le violet; le rouge et le jaune, l’orange. Pour obtenir de l’harmonie , il faut placer à côté d’une couleur primitive une couleur mêlée , dans laquelle la couleur primitive entre comme partie de mélange ; la couleur mêlée sera toujours en harmonie avec les deux couleurs primitives dont elle résulte. Que l’on place un ruban de soie d’une des trois couleurs primitives que j’ai nommées, et large à peu près d’un pouce, sur une feuille de papier blanc, et qu’on le regarde fixement : au bout de quelques instans, l’on verra toutes les trois couleurs primitives, et à côté la couleur mêlée, résultant des deux dernières couleurs primitives. Si, par exemple, on placé sur le papier un ruban bleu, enverra en outre le jaune et rouge, et à côté l’orange, résultant de leur mélange.

M. Klotz , à Munich , est entièrement pénétré des lois internes des couleurs. C’est sur ces lois que repose la possibilité du clavecin des couleurs ; et si l’on parvient un jour à rendre par des signes ces lois des proportions des couleurs , comme on rend celles des

proportions des tons, on pourroit espérer d’arracher les tableaux à la faux du temps. L’on pourra noter un tableau du Titien et de Rubens comme un morceau de Mozart oü de, Grétry, et reproduire les chefs-d’œuvre du pinceau comme ceux de la composition musicale , après un grand nombre de siècles.

Les expériences les plus récentes des physiciens, sur les couleurs, faites a laide d’un certain nombre de lames transparentes superposées , donnent des idées encore plus précises sur les lois de leurs proportions.

Celui qui, en vertu de son organisation , est capable de saisir ces lois, est susceptible, par cela même, de sentir l’harmonie et la disharmonie qui existent entre les couleurs. Celui chez lequel cette organisation est développée à un haut degré , a un sentiment naturel et vif de cette harmonie; sans avoir appris ces lois, il les devine; partout où il rencontre des couleurs, il porte, sans savoir comment ni pourquoi, un jugement sur l’harmonie ou la disharmonie qui existe entre elles. Voilà le talent du peintre , en tant que coloriste. C’estlà ce qui détermine lu vocation pour la peinture. Ce talent, il est vrai, peut être perfectionné par l’étude des règles et des modèles, et devenir aussi un objet de l’intelligence; mais il n’existeroitpas sans cette révélation qui provient de l’activité de l’organe, et qui constitue son fond naturel.

Talent de la peinture dans VaUenation mentale.

Chez M. Pinel ', un sculpteur se livre à tous les emportemens de la fureur dans sa loge; il met tout en pièce , et reste plusieurs mois dans un état maniaque des plus violens. Le calme enfin succède, et on lui donne la liberté dans l’intérieur de l’hospice; son entendement étoit encore foible , et il supportoit avec peine tout le poids d’une vie inactivé. La peinture qu’il avoit aussi cultivée parut sourire à son imagination, et il désira de s’essayer d’abord dans le genre des portraits. On s’empressa de le seconder dans son dessein, et il fit l’esquisse des portraits du surveillant et de sa femme. La ressemblance étoit bien saisie; le malade eut bientôt une rechute qui finit sa malheureuse existence.

Mes lecteurs ne douteront plus, je pense, que le sens des couleurs ne soit une faculté fondamentale, et qu’il ne se fonde sur un organe cérébral propre.

De l’organe du sens des couleurs et de l’apparence extérieure de cet organe,

A Vienne, je n’ai jamais perdu de vue la différence des talens qui constituent l’art de la peinture, et j’ai observé, avec une attention toute particulière , les peintres qui se dis-

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tinguoient par le coloris , par exemple , M. Lamby. Dans tous , j’ai remarqué que la partie frontale situee immédiatement au-dessus du milieu de l’œil avançoit en une proéminence bombee; toute 1 arcade, surtout sa moitié extérieure, est dirigée en haut, de manière que la moitié externe de l’arcade sourcillière est plus relevée que la moitié interne.

Je n’ai pu découvrir le siège et la forme de cet organe, qu’en observant attentivement des coloristes très-distingués, et j’en ai fait la découverte à une époque où je n’avois pas la moindre idée ni de la forme, ni de la direction des circonvolutions cérébrales individuelles. Cependant, plus tard, un examen attentif m’a fait découvrir dans la région indiquée, une petite circonvolution saillante en dehors, ayant un demi pouce à un pouce de diamètl-e transversal. C’est la circonvolution XVllI, PI. IV, PI. V, PL XIll, dont le développement favorable détermine le sens de l’harmonie et de la disharmonie des couleurs.

J’ai trouvé cette découverte confirmée dans tous mes voyages. Nous avons vu chez un amateur passionné du coloris , une collection de portraits de tous les peintres fameux de l’un et l’autre sexe qui se sont distingués dans cette partie de l’art. Dans tous ces portraits , nous trouvâmes la région immédiatement au-dessus du milieu des sourcils extrêmement saillante.

Nous fûmes frappés surtout d’un libraire d’Augsbourg, aveugle de naissance, qui soutenoit que ce n’est pas l’œil, mais l’intellect, qui reconnoît, qui juge et qui crée la proportion des couleurs. Cet homme assure même, qu’au moyen d’un sens interne, il a des notions précises des couleurs, et il est de fait qu’il en détermine l’harmonie avec exactitude. Il a un assez grand nombre de perles de verre de couleur; il en forme différentes figures, et l’ordonnance des couleurs est toujours harmonique. 11 nous dit, entre autres , que toutes les fois qu’il met beaucoup d’application à ordonner, à arranger les couleurs d’un tapis , il sent une douleur immédiatement au-dessus des yeux, surtout au-dessus de l’œil droit. La région que je viens d’indiquer ci-dessus est avantageusement développée chez cet homme.

« M. Devoyer, né presque aveugle, qui n’a jamais vu des tableaux qu’à l’aide d’une lorgnette, passe pour un connoisseur ’.

Maintenant, que l’on compare les plus grands peintres qui ont excellé dans le coloris, avec d’autres peintres également distingués, mais qui, sous le rapport de cette partie, n’ont pas égalé les premiers. Que l’on compare le Titien, PL LXXXV, fîg. 2 ; le Corrège, Rubens , fig. 3 ; Claude Lorrain, Van-Dyck, Paul Véronèse, Giorgion , Rembrandt, fîg. 4; Téniers , le Tintoret , avec le Poussin , Lesueur , Raphaël , fig. 5 , Michel Ange , fig. 6 ; Lebrun, Jouvenet. Dans le portrait des premiers, on verra toujours l’arc superciliaire

■ Correspondance littéraire du baron Grimm , vol. II, p- loi.

physiologie

fortement relevé dans son milieu; chez les derniers, au contraire, cet arC a une direction presque horizontale , depuis la racine du nez jusque vers le mdleu de 1 area e supérieure de l’orbite; il est aplati ou déprimé, tandis que chez les premiers, cette région se bombe de plus en plus en approchant du milieu de l’arc superciliaire .

L’organe du sens des couleurs est, d’ordinaire, plus développé chez les femmes que chez les hommes. Delà , il arrive que les sourcils forment assez ordinairement un are de cercle chez les femmes; ceci explique pourquoi elles sont plus susceptibles que les hommes de recevoir une impression agréable d’un heureux choix de couleurs ; pourquoi elles aiment tant un habillement à plusieurs couleurs, et pourquoi elles sont plus souvent que nous amateurs de fleurs. Une femme préférera toujours , qu’il soit question d’elle-mêmfl ou de ses amis , un portrait colorié à un plâtre. Ceci fait concevoir encore pourquoi les femmes artistes qui , à tout autre égard , n’égalent que très-rarement les hommes de génie , se mettent quelquefois au niveau des plus grands peintres pour le coloris. Angélique Kaufmann , fille du fameux Ruisch , en est un exemple.

Le sens des couleurs explique plusieurs phénomènes qui resteroient à jamais inexplicables sans l’organologie. J’avoue que pour parler pertinemment de tous les objets qui rentrent dans le domaine de la physiologie du cerveau , il me faudroit faire des traités beaucoup plus complets que mon ouvrage ne le comporte ; il me faudroit des connoissances presque universelles, chose impossible, mais qui doit engager un jour les connoisseurs à faire l’application de l’organologie à chaque partie en particulier. Je fournirai , en attendant , un petit extrait d’observations , que M. le docteur Gambs , de Francfort , a eu la complaisance de nous communiquer.

i”. Si nous portons notre attention sur les peintres , en général , nous en remarquerons deux classes qui se distinguent essentiellement l’une de l’autre. La première est formée par les peintres d’histoire; la seconde par les paysagistes, auxquels il faudroit joindre les peintres d’animaux, de fleurs, et de fruits, et tous ceux, en général, qui prennent dans la nature les objets que rend leur pinceau. Il est à remarquer que les premiers, qui font surtout leur étude de l’anatomie, de l’histoire, des antiquités, des ouvrages des maîtres tant anciens que modernes , qui par conséquent sont obligés d’étudier à la fois la nature et l’art , ont besoin , à un plus haut degré que les seconds , du sens des arts , et que par conséquent l’organe des arts, dont je traiterai plus bas, doit être plus développé chez eux.

Comme cet organe des arts est placé assez loin de l’organe du sens des couleurs , cette circonstance explique peut-être pourquoi les peintres d’histoire ont été rarement bons coloristes; pourquoi quelques-uns d’entre eux, tels que Michel Ange et Poussin, ont même

■ Dans ce que je dis du mérite des peintres , comme coloristes , j’ai pris pour guide la Balance des peintres de Depille , rectifiée par M. Sobry.

DO CERVEAU. yS

négligé le coloris, quils professoient recohnoître comme la partie la moins essentielle de la peinture, tandis que leur mérite, sous le rapport du dessin, de l’invention, de l’expression et de la composition , les fait mettre au rang des premiers peintres d’histoire.

Si , au contraire, nous observons attentivement les paysagistes et les peintres de portraits qui, dans l’exercice de leur art, ont besoin surtout du sens des localités et de celui des personnes; si l’on fait attention que les organes de ces deux facultés sont très-près de celui du sens des couleurs , l’on concevra pourquoi dans le nombre des paysagistes et des peintres de portraits , il y eut de tous temps un grand nombre d’excellens coloristes qui ont surpassé dans cette partie presque tous les peintres d’histoire. Que l’on compare les excellens paysages de Claude Lorrain , de Schwanenfeld, de Ruisdal Both et d’autres , avec les ouvrages des premiers peintres d’histoire j et l’on se convaincra sans peine de cette vérité.

2®. Le climat paroît exercer une grande influence sur l’organe du sens des couleurs , comme sur d’autres organes. Presque tous les peintres italiens, quoique environnés de la plus belle nature , sont tellement médiocres sous le rapport du coloris , que, si l’on en excepte Annibal Carrache et le Titien, l’un et l’autre coloristes du premier rang, l’Italie ne possède pas un seul paysagiste comparable à Claude Lorrain , à Schwanenfeld ou à Ruisdal, et d’autres peintres flamands. La Hollande, l’Allemagne et le Nord même, ont produit , au contraire , un grand nombre d’excellens paysagistes , mais un très-petit nombre de bons peintres d’histoire. L’Espagne et le Portugal ont d’excellens peintres d’histoires ; par exemple, Valasques et d’autres , mais pas un seul paysagiste. Dans l’Ecole Italienne, les Vénitiens , placés plus au Nord , sont presque toujours les meilleurs coloristes. On reproche à l’Ecole Françoise d’être un amphibie qui tient le milieu entre l’Ecole Italienne et l’Ecole Flamande; l’on ose même prédire qu’elle ne produira jamais ni un Raphaël, ni un Titien, ni un Paul Véronèse, ni un Corrège; l’on soutient généralement que les François sont doués du sens des arts et de celui des couleurs , à un moindre degré que les Italiens et les Flamands; que la plupart de leurs tableaux historiques sont aussi durs, et manquent de naturel, autant que leur musique; et que l’on ne sauroit disculper la plupart de leurs tableaux de pécher par un coloris outré. J’imagine que l’habitude et l’esprit national ont leur bonne part à toutes ces critiques. Je ne suis ni artiste ni même connoisseur , mais il me semble que la nouvelle Ecole Françoise a quelques chefs-d’œuvre à opposer à ses détracteurs , et que les noms des Gérard , des Guérin , des Robert Lefèvre , des Girodet , des Vernet , des Forbin, des David, des Régnault, de l’excellent coloriste Gros, etc., etc., ont dû les placer au premier rang, parmi les écoles modernes. Mais, je le repète, je me déclare incompétent pour juger ce différent.

Je ne déciderai pas non plus jusqu’à quel point, comme quelques-uns lont soutenu, le front étroit, mais plus saillant en avant, des Hollandois et des Flamands, explique le plus d’activité de leur organe du sens des couleurs; pour juger la question avec connois-

yg physiologie

sancede cause, il faudroit que j’eusse comparé non-seulement en général les fronts des différentes nations, mais que j’eusse encore étudié chez elles en particulier, l’organe du sens des rapports des couleurs.

Le degré différent du talent de la peinture des diverses nations se décèle même dans leurs dessins et leurs gravures. Les dessins des Flamands, meme ceux à la plume, sont toujours, dans la partie des ombres, plus finis que d’autres, et y offrent des masses de traits croisés par lesquels l’artiste a eu l’intention de leur donner une apparence de coloris. Plusieurs sont retouchés à l’encre de la Chine, ou offrent des lumières en blanc sur brun. Les paysagistes Hollandois , proprement dits, ont eu souvent l’habitude de colorier en gros leurs paysages d’après nature, sur les lieux, ou du moins d’en faire un croquis colorié.

Dans les premières gravures des artistes hollandois et allemands, on ne sauroit méconnoître l’intention du graveur, d’imiter les couleurs. Les graveurs italiens, au contraire, depuis l’origine de l’art jusqu’à nos jours, n’ont jamais pu gagner sur eux de donner à leurs ouvrages la perfection de retracer les couleurs comme l’ont fait Rubens et ses écoliers, et comme l’atteste le superbe chien de Golzius.

L’organe du sens des couleurs est presque généralement Irès-développé chez les Chinois, quelles que soient du reste les variations que subit la forme de la tête. C’est pour cela que leurs arcades sourclliaires sont fortement tirées vers le haut, surtout dans la moitié externe. Tout le monde sait jusqu’à quel point ils sont prodigues de couleurs. Toutes les parties de leurs édifices en sont couvertes ; les colonnes, les entablemens , les frises , tout est peint en vert , en bleu , en rouge , en jaune ; ils peignent jusqu’à leurs statues 5 ils surpassent toutes les nations de l’Europe dans l’art de la teinture.

Suivant le différent degré d’activité des organes du sens des localités , du sens des arts, du sens des couleurs, le goût de ceux qui font des collections d’objets d’art, ou qui s’érigent en critiques , doit se modifier diversement. Jean Fuesli a écrit un journal des arts où , en jugeant les ouvrages, il fait preuve d’un sens des arts exquis, mais d’un sens des couleurs très-défectueux. Il y a d’autres critiques à qui il n’échappe rien de ce qui a rapport au coloris, mais qui ne font nulle attention à une composition vicieuse, à un dessin incorrect, jusqu’à révolter l’œil, à une expression manquée, ou absolument fausse.

L’on a de tout temps été frappé de la différence qui existe entre le sens des arts et le sens des couleurs. Comment se falt-11 donc que l’on n’ait pas conclu de cette différence, que chacune de ces facultés doit se fonder sur un organe particulier et propre? Cek provient , ou bien de ce que peu d’hommes seulement remontent de l’effet jusqu’à la cause , ou bien de ce que, faute de connoissances plus exactes, on se contente d’une explication

insuffisante, pourvu qu’elle soit généralement adoptée.

DU cerveau.