TEMPÉRATURES CRITIQUES

sance l'emporte sur l'action accélératrice, due à la cessation nocturne d'éc ‘e les accroissements de la tige pendant la période de grande activité végétative, on constate qu'ils sont plus marqués pendant le jour que pendant la nuit, ce qui montre que l'influence accélératrice de la chaleur domine celle qui correspond à la cessation nocturne d'éclairement.

En effet, à la lumière, la tige est soumise, d'une part à l’action accélératrice de la chaleur du jour, d'autre part à l’action modératrice de la lumière ; à l'obscurité, au contraire, la croissance se trouve activée faute de lumière, mais retardée par suite de l’abaissement de la température. Si done laccroissement est prépondérant pendant la période diurne, c’est que l’action accélératrice diurne de la chaleur surpasse l’action accélératrice nocturne, due à la cessation de lumière.

Lorsque la fempéralure et l'humidité sont maintenues constantes et que la plante végète à l'obscurité, la croissance s'opère aussi régulièrement que possible. Lorsque ensuite la lumière du jour vient à agir également sur la plante, on constate que les accroissements horaires diminuent brusquement à l'aurore, puis décroissent de plus en plus jusque vers le soir ; après quoi, ils augmentent de nouveau jusqu'au matin.

Action inégale de la chaleur. — L'action inégale de la chaleur se traduit par des courbures, dites {hermotropiques, sauf dans le cas, d’ailleurs difficile à réaliser, où les températures des faces opposées de la plante, situées de part et d'autre de l’optimum, correspondent à des vitesses de croissance égales.

Disposons, par exemple, des plantules verticalement dans une chambre obscure, en face d'une paroi chaude, dont la température corresponde à l’optimum, ou en soit voisine. La face de chaque tige qui se trouve ainsi en regard de la source caloritique s’accroissant davantage que les faces opposées, qui sont soumises à une température sensiblement plus faible, Les plantules s'infléchiront vers l'intérieur de la chambre.

Si, en même temps, on vient à éclairer les faces opposées à la source calorifique, le retard apporté à la croissance par la lumière s'ajoutera à celui de la plus faible température et accentuera d'autant la courbure, surtout si le géotropisme négatif, qui tend à relever la tige, est relativement faible. Dans ce cas, en outre, le poids même de l'organe ajaute son action tractive, très faible il est vrai, à l’action thermophototropique.

CHAPITREUINVE

Dans le vide ou dans un gaz inerte, comme l'hydrogène, l’azote, la croissance de la plante est suspendue.

1° Influence des pressions inférieures à une atmosphère. — Voici quelques faits, relatifs à la manière d’être et à la croissance de la plante, dans une atmosphère d'air, dont la pression est inférieure à la pression atmosphérique normale.

Un plant d'Hélianthe annuel ou Soleil peut rester privé d'oxygène pendant vingt-quatre heures, sans éprouver de dommage sensible; même, revenu à l'air, il eroît activement. Par contre, des Courges, d'apparence ‘encore intacte après un séjour de vingt-quatre heures dans le vide, y périssent peu d'heures après ; des Fèves noirecissent au bout du même temps.

a) Si l'on fait croître la pression de l'oxygène, la croissance commence à devenir mesurable, microscopiquement, à des pressions très minimes : pour la Courge, l'Hélianthe, le Phycomvyce (Moisissure) (fig. 628 bis), cette pression limite est d'environ 5 millimètres de mercure, s'il s’agit d'air; 4 mullimètre seulement, si lon opère avec l'oxygène pur.

On a même constaté une très faible croissance dans un récipient, primitivement rempli d'air, dans lequel on a fait le vide à 3 millimètres près, à deux ou trois reprises, après avoir chaque fois rempli le récipient d'hydrogène.

À mesure que la pression de l’oxygène augmente, la eroissance devient de plus en plus active. Chez certaines espèces, ‘la vitesse de croissance atteint son marimum pour une pression d'oxygène inférieure à la pression de ce qaz dans l'air ; elle diminue ensuite pour les pressions plus élevées. Ainsi, pour l'Hélianthe annuel, l’optimum de pression de loxygène n'est que de 100 millimètres de mercure.

b) Si l'on mesure les accroissements pour des pressions