MÉCANISME DE L'ASCENSION DE LA SÈVE

rise leur passage dans les cellules plus intérieures, où la tension est moindre.

La tension de lturgescence est d'autant plus grande que la transpiration aux feuilles est plus atténuée : quand ce dernier phénomène s'exerce à la lumière solaire directe, où il acquiert toute son intensité, la turgescence peut s’'annuler, et alors la consommation d'eau aux feuilles en arrive à TRE lion des sues terrestres au niveau de la racine.

Démonstration de la pression osmotique. — Pour mettre en évidence la pression osmotique, exercée ainsi de bas en haut par la racine (fig. 677), on sectionne le pivot ou la base de la tige d’un cep de Vigne, d’une Courge, etc., pendant la période de grande activité nutritive, et on entoure la section d’un court manchon de caoutchouc dans lequel passe exactement un tube de verre vertical; on verse un peu d’eau dans ce deraier. La terre étant convenablement arrosée, on voit le niveau du liquide s'élever peu à peu dans le tube, très activement dans la Vigne.

Si, avant l'expérience, la plante se trouvait soumise à une transpiration très forte, et si en outre la terre est relativement sèche, on constate, au début de l'expérience, un abaissement de niveau de la colonne d’eau, parce que les tissus s’en imbibent tout d’abord; et si, au lieu d'eau, on verse dans le tube un peu de mercure, les vaisseaux s'en injectent sur une certaine longueur.

Mesure de la pression osmotique. — Pour mesurer la pression à un niveau donné, on adapte à la section de la tige ou de la racine un tube court, communiquant latéralement avec un manomètre à air libre (fig. 678).

Après avoir rempli d'eau le tube de verre €, on ferme en &, en s’arrangeant de manière que les deux niveaux du mercure soient sensiblement dans un même plan horizontal, à hauteur de la section. On voit alors le mercure monter peu à peu dans la branche libre du manomètre, et la différence de niveau définiive des surfaces du mercure dans les deux branches donne sensiblement la pression de la sève au niveau de la section.

Remarquons que celle pression n'est pas exclusivement attribuable aux actions osmotiques, qui s’accomplissent dans les parenchymes de la région absorbante ; une partie, faible 1] est vrai, en revient à l'attraction capillaire, exercée sur la sève par les vaisseaux du bois.

La pression osmolique des racines, ordinairement bien inférieure à une atmosphère dans les plantes herbactes, peul acquérir une valeur relativement considérable dans certaines espèces ligneuses.

Dans la Yi igne notamment, elle fait parfois équilibre à plus