ASSIMILATION DES NITRATES

génèse doit cesser, non seulement en l’absence d’anhydride carbonique dans le milieu ambiant, mais encore en l’absence de tout élément essentiel, indispensable à la constitution de la substance des corps chlorophylliens, ce qui est précisément le cas pour le potassium.

Et en effet, des cultures de Spirogyres, riches en amidon, cessent de produire cet hydrate de carbone, dès que la solution nutritive dans laquelle elles végètent ne renferme plus de sels potassiques; de plus, elles consomment rapidement la réserve qu’elles avaient jusqu'alors emmagasinée dans leurs rubans chlorophylliens, cela malgré le libre accès de la lumière et de l'anhydride carbonique.

Résumé. — En résumé, il y a lieu de considérer les corps chlorophyiliens — on y reviendra tout à l'heure à propos des nitrates (p. 596), — comme les instruments de l'assimilation totale de l'aliment, c'est-à-dire de la métamorphose des principes alimentaires minéraux en principes protoplasmiques, bien plutôt que les instruments d’une simple fixation de carbone carbonique à l’état d'hydrate (amidon, sucre).

Quant à l'oxygène dégagé au cours de cette synthèse, il est impossible de dire, dans l’état actuel de la science, s’il provient d'une décomposition préalable de lanhydride carbonique, et, dans ce cas, nécessairement aussi (p. 592), pour une part, de quelque autre corps riche en oxygène (nitrates,.….), ou bien s'il naît, lui aussi, comme l’amidon, de la décomposition même des principes protéiques que la chlorophylle à pour rôle direct d'élaborer.

Au fond, dans cette question éminemment complexe de l'assimilation, un seul fait reste certain : c’est la fixation solidaire du carbone carbonique et de l'azote nitrique ou ammoniacal, même du soufre et du phosphore des sulfates et phosphates (p. 597), par les corpuscules chlorophylliens à la lumière, et l'émission corrélative d'oxygène.

[1 —"ASSIMILATION CHLOROPHN LLIENNE DES NITRATES ET DES SELS AMMONIACAUX

Nous résumons ici les données, encore bien incomplètes, relatives à l'assimilation de l’azote nitrique et ammoniacal par les tissus verts, assimilation grâce à laquelle cet azote minéral passe à l’état de combinaisons organiques, telles que les amides (asparagine), les glucosides (amygdaline), les alçaloïdes, enfin les albuminoïdes (caséine, lécithine), autant de produits primordialement élaborés par la feuille.

1° Faits relatifs à l'assimilation des sels azotés. — 1° Un point important, à cet égard, est que les nitrates disparaissent activement dans les feuilles au soleil (Belterave), tandis qu'ils s’y accumulent à l'obscurité, ainsi du reste que dans les organes normalement soustraits à l'influence de la lumière (racine... Ce fait témoigne de la solidarité de l'assimilation de l’azote nitrique et de celle du carbone carbonique.

Dans le parenchyme vert des feuilles, les nitrates de potassium et de calcium, qu'y apporte la sève brute, se trouvent en présence de divers acides organiques, notamment les acides oxalique, lartrique, malique, issus de lactivité assimilatrice de l'organe et probablement engendrés, comme lamidon, au cours du dédoublement des principes albuminoïdes des chloraleucites. Le dédoublement purement chimique de lalbumine par la baryie montre, du reste, que des acides organiques {acide aspartique,..….) peuvent se constituer, en même temps que des substances amidées, ele., aux dépens de semblables principes.

En présence de l'acide oxalique ou de loxalate de potassium, par exemple, le nitrate de caleium perd son métal sous la forme insoluble d’oxalate calcique, sel des plus fréquents dans la cellule végétale ; l'acide oxalique, qui tend à exercer, eomme l’on sait (p.148), une action toxique sur le protoplasme, se trouve de la sorte immobilisé. Quant à l'acide nitrique, il est nécessairement engagé dans de nouvelles transformations, au fur et à mesure qu'il est isolé ; car on ne le rencontre pas à l'état libre dans la plante.

Le nitrate de potassium, lui, donne lieu de la même manière à une production partielle d’oxalate de potassium, sel soluble, et d'acide azotique libre.

2° Que devient ensuite l'acide nitrique, mis en liberté? Subit-1l une réduction, d'où naîtrait la portion d'oxygène que la décomposition de lanhydride carbonique, même supposée totale, est impuissante à fournir {p. 592), et l'azote passe-t-il alors seulement à l’état de composés organiques (amides,.…)? Une semblable transformation paraît probable.

Toujours est-il que l'expérience montre que, chez les végétaux verts, l'assunilation des nitrates exige la présence de la chlorophylle et l'intervention de la radiation solaire, comme l'assimilation de lanhydride carbonique. Des tiges étiolées de Morelle tubéreuse (Pomme de terre), des feuilles blanches d'Orme panaché, ete., plongées par leur base dans une solu-