GÉNÉRATION SPONTANÉE ORIGINELLE

courci des transformations par lesquelles a passé la race correspondante dans le cours des âges, à partir des formes simples primordiales ; qu'il représente, en un mot,comme un abrégé du développement phylogénique.

Ainsi, l’évolution individuelle actuelle apparait comme le résumé de l'évolution de la race correspondante dans le temps, et la forme complète actuelle d'une plante doit étre considérée comme l'aboutissement de la longue suite d'efforts accomplis par sa race. au cours des âges écoulés, notamment pour rester en harmonie avec les changements climatériques et autres du milieu ambiant.

Génération spontanée originelle ou ensemeneement de la Terre. — On se trouve ainsi logiquement amené à se demander comment les premiers étres vivants très simples, source de toutes les formes de vie actuelles, ont pu prendre naissance sur le globe.

A cette question, on ne peut répondre scientifiquement que par deux solutions. Ou bien la Terre a été une première fois ensemencée par des germes vivants tout constitués, venus de quelque monde céleste, et alors la vie est d'origine extraterrestre: où bien il y a eu généralion spontunée, c’est-à-dire création de matière vivante, une première fois, aux dépens de matériaux inertes, cela dès après la solidification et le refroidissement de la première écorce cristalline du globe, quand les eaux atmosphériques eurent envahi les fonds de mer naissants.

a) Dans le premier cas, les germes auraient pu être amenés sur le globe par quelque bolide, tel que ceux qui tombent encore de nos jours de la voûte céleste sur notre planète, où ils auraient trouvé dans les eaux toutes les conditions nécessaires à leur permanence et à leur évolution.

Parmi les météorites, il en est d’ailleurs de nature sédimentaire, et non purement métallique ; mais, tandis que les unes tombent incandescentes sur le globe et par suite ne sauraient renfermer de £ermes vivants, d'autres y arrivent froides, ou tout au moins chaudes à la périphérie et froides au centre. Or, on sait par expérience que les spores et autres germes à l’état de vie latente sont capables de résister aux plus basses températures que l’on sache produire.

L'easemencement de la Terre par ces dernières météorites aurait été bien antérieur à l'époque silurienne ; car la faune, déjà exubérante à celte époque, renferme, en même temps que des formes très simples (Foraminilères), des organismes relativement élevées (Trilobites, Poissons), dont on ignore encore les formes ancestrales.

Toujours est-il qu'il deviendrait inutile, si la vie élait d’origine cosmique, de rechercher ici plus longuement cette origine.

b) 11 n’en serait plus de même, dans le cas de l'origine terrestre des premiers êtres animés.

Si, en effet, la substance vivante s'était constituée une première fois, sur notre globe, par agrégation d'un ensemble de corps inertes, gràce au libre jeu des alfinités naturelles, les progrès actuels de la Chimie organique permettent de penser qu'il deviendrait possible d'en tenter la synthèse dans l'avenir, à partir des éléments constitutifs du protoplasme (carbone, azote,...). La vie n’apparaitrait alors que comme une forme particulière de l'énergie inhérente à toute matière, comme une vibration intérieure plus intense.