DS ORIGINE DE LA VIE

Et encore, à supposer que les progrès à venir des Sciences chimiques et biologiques permettent de reconstituer de toutes pièces une molécule de la complexité de celle du protoplasme, renfermant tous les métalloïdes et métaux essentiels à la manifestation de la vie (p. 19), en posséderait-elle par cela même toutes les propriélés? Serait-elle mobile comme le protoplasme, douée comme lui de nutrition; serait-elle, en un mot, vivante ?

Dans cette hypothèse de la génération spontanée originelle, les premières matières organiques azotées se seraient constituées probablement aux dépens de l’anhydride carbonique, de l’eau et de composés azotés, comme l’ammoniaque ou le cyanogène; mais il a fallu ensuite qu'au principe quaternaire, encore bien simple et inerte, ainsi constitué, fussent incorporés les autres éléments essentiels, le soufre, le phosphore, etc., pour élever ce principe à l'extrême complexité du protoplasme vivant.

Or, par quelles forces autres que l’affinité directe ou la radiation solaire, cette vaste synthèse, cette assimilation première, aurait-elle pu être réalisée?

Nous sommes ici, on le voit, dans le pur domaine de l'hypothèse, et l'on risque, à s’y attarder, de perdre de vue cette notion fondamentale, que les faits d'observation et d’expérience forment la base imprescriptible de toute connaissance biologique.

SECTION II

Définition. — Les substances inertes que peut renfermer la cellule végétale proviennent, les unes, directement et exelusivement de son activité nutritive (amidon...), les autres, moins nombreuses, directement du milieu extérieur (sels minéraux.…).

Leur composition chimique est extrèmement variée. Nous les étudions ici dans l’ordre décroissant de leur complexité, ce qui donne lieu aux groupes suivants :

1° Les produits organiques azotés, et notamment les albuminoïdes ;

2° Les produits organiques non azotés, de composition {ernaire (sucres…);

3° Les produits organiques binaires (essences.…..);

4° Enfin les corps minéraux (sels...