ROLE DE LA CHALEUR FLORALE G4T

Or, contrairement au cas précédent, la quantité de chaleur dégagée par les fleurs est d'ordinaire inférieure à la chaleur de formation de l’anhydride carbonique exhalé, ou, ce qui revient au même, à la chaleur de transformation de l’oxygène absorbé en anhydride carbonique ; d’où l’on conclut qu'une partie de l'énergie respiratoire, qui autrement se serait dégagée à l’état de chaleur, a été utilisée, à l’état naissant, à l’élaboration de composés endothermiques, c'est-à-dire de composés qui ne peuvent prendre naissance qu'en consommant de l'énergie.

C'est ce qui explique comment, dans un spadice d'Arum ttalicum

ou d'A. maculatum (fig. 742), l'échauffement est surtout marqué dans la massue (IT, 4), qui termine le pédicelle de l’inflorescence, bien que la respiration y soit trois ou quatre fois moins intense que dans les fleurs (e, d), siège d'une activité organisatrice des plus actives.

Substances thermogènes. — Parmi les principes organiques, qui, en brûlant, dégagent le plus de chaleur, les corps gras et les hydrates de carbone prennent placent au premier rang.

Plus un tubereule de Pomme de terre est sucré, plus il respire activement, et plus il s'échauffe en germant.

L'influence des hydrates de carbone dans la calorification résulte nettement de l'analyse des inflorescences de certaines Aroïdées (fig. 742). Dans le Philodendron, par exemple, l'axe du spadice renferme environ le quart de son poids see en sucres et en amidon : or, pendant la floraison, la consommation de ces réserves devient énorme, puisque le tiers environ en est brûlé; au contraire, la proportion d'albuminoïdes ne change pas sensiblement.

Cette résorption des réserves. corrélative de la production, non pas seulement d'anhydride carbonique, mais encore d'acides organiques, est étroitement liée à l'échauffement du spadice ; car, dans les espèces où la température de Finflorescence ne s'élève pas sensiblement (Ca/la ethiopica), on ne constate pas une aussi grande différence dans la teneur en hydrates de carbone de l'axe du spadice, avant et après la floraison.

Rôle de la chaleur florale. — Le dégagement de chaleur au moment de l’anthèse est considéré d'ordinaire comme lié au bon accomplissement du phénomène de la fécondation. Mais il suffit de remarquer que, chez les Aroïdées où l’axe se prolonge en appendice (Arum), c’est l’appendice (fig. 742, IT, a), et non les organes sexuels, qui s’échauffe le plus, pour être conduit à interpréter d’une manière plus large la calorification dans la fleur.

Il semble incontestable que, pour certaines espèces tout au moins, l'échauffement constitue en fait un moyen d'attirer les Insectes et d'assurer par leur intermédiaire la pollinisation, et par suite la forma-

ion des œufs : dans les Macrozamies, par exemple, la pollinisalion est notoirement effectuée par certaines Abeilles, qui visitent à tout instant les cônes mâles. Or, les maximums de calorification se réalisent généralement le matin ou le soir, c’est-à-dire à deux moments où la tempéra- Lure ambiante est moins élevée qu'en plein jour, et l’on conçoit qu’alors les Insectes s'arrêtent de préférence aux places plus chaudes que leur offrent les inflorescences, d'autant plus que ces dernières exhalent pendant la calorification tout leur parfum. Le Nipa fruticans, Palmier entomophile, est visité le matin par des cssaims d'insectes, précisément aux heures où ses spadices, de nuance orangée, acquièrent leur plus haute température.

Il est vrai que, chez cerlains Palmiers, le maximum thermique se trouve réalisé déjà avant l'épanouissement des fleurs. À une phase aussi précoce, la chaleur dégagée, en accroissant la pression de l'air inclus dans la spathe ligneuse (fig. 743, a), alors encore close, pourrait bien ne pas être étrangère à l'épanouissement ce cette dernière, et l’on sait que son éclosion se fait parfois avec fracas.

Fig. 743. — a, spathe Peut-être enfin le dégagement de chaleur, Heneuse du Daiter considéré dans la plante en général, n'est-il que (Palmier), envelop- 1 1 , . SORT 4 3 pant l'inflorescence : la marque d'une imperfection organique, en ce b, grappe de fruits sens que la plante reste dans l'incapacité d'utimûrs. liser pour ses travaux intérieurs l'excédent d’é-

nergie, que fatalement elle engendre au cours de ses périodes de grande activité végétative, et, dès lors, elle abandonne purement et simplement cet excédent, ce résidu d'énergie, au milieu ambiant sous forme de chaleur, phénomène dont l'organisme animal (muscles...) n’est pas sans offrir lui aussi des exemples.

S'il en était ainsi, l'intervention de la chaleur végétale, en tant que moyen d'attirer les Insectes et par suite d’assurer l’accomplissement d’une fonction biologique essentielle, apparaitrait, pour le petit nombre de plantes, nettement calorifiantes, chez lesquelles cette intervention s'exerce. comme un phénomène en quelque sorte fortuit.

Dégagement de chaleur pendant l'asphyxie. — La producton asphyxique d'anhydride carbonique est accompagnée, comme la respiration normale, d'un dégagement de chaleur ; #mais la calorification reste ordinairement minime.

Pour déterminer l'élévation de température correspondante, on dispose un même poids de plante dans deux récipients semblables, autour du réservoir d’un thermomètre sensible, et l’on fait passer dans les deux appareils un courant d'hydrogène pur pendant quelques minutes, de façon à déplacer entièrement l'air. Dans l’un des récipients, les plantes sont vivantes; dans l’autre, elles sont tuées, par ébullition préa-