RÉSERVES DE L'ALBUMEN

une consistance gélatineuse ; si la graine est entière, le tégument ne tarde pas à éclater (Trigonelle,…).

L'albumen du Caroubier (Ceratonia siliqua) renferme, entre autres réserves, deux hydrates de carbone, le galactane et la mannane, qui, par hydratation, se transforment respecivement en galactose el mannose.

4° Les albumens oléagineux et amylacés, peu nombreux (Coulacées, Harmandiacées).

Réserves comparées des cotylédons et de l’albumen.— 1° On voit que, tantôt les réserves de l’albumen sont les mêmes que celles de l'embryon qu'il accompagne (Ricin, Amandier, Fusain), et que tantôt elles diffèrent (cas général).

Aipsi, l'albumen du Dattier et des Ombellifères est corné, tandis que les cotylédons sont charnus ; dans l’Arum ou Gouet (Arum ttalicum\, la réserve cotylédonaire est aleurique, et celle de l’albumen, amylacée ; dans la Trigonelle, elle est aleurique dans les cotylédons et mucilagineuse dans l’albumen ; dans la Saponaire, un albumen farineux est annexé à un embryon à réserve aleurique et oléagineuse.

2° Dans la feuille des Légumineuses, les réserves varient tellement avec les genres qu'il ne faudrait pas distinguer, sous ce rapport, moins de huit sections, comme le montrent les données précédentes, relatives au Haricot, au Lupin blanc et au Lupin polyphylle, à la Trigonelle, à l'Indigotier, au Tamarinier, etc., autant de types de Légumineuses, distinets par leurs réserves séminales.

Eau des graines mûres. — Pendant la période de maturation, la graine, précédemment très riche en eau, se dessèche graduellement, et certains principes que le sue renfermait jusqu'alors en dissolution, par exemple le galactane (Haricot. Lupin), peuvent se concréter, faute d'une proportion d’eau suffisante, ce qui rend plus difficile l'étude des réserves figurées de la graine mûre.

La proportion d’eau que renferment les graines arrivées à maturité varie avec les espèces, el, dans une espèce donnée, avec le degré de maturité ; elle oscille entre 10 et 15 p. 100 du poids de la graine, soit une moyenne de 12,5 p. 100. De là leur consistance ferme, à moins qu’elles ne soient oléagineuses (Ricin) ; dans ce dernier cas (Érable, Prunier), elles conservent une proportion d'eau un peu plus grande que les graines amylacées (Haricot).

Pour le Blé, la proportion d'eau est d'environ 1% p. 100, et elle se réduit à 4 p. 100, au bout de dix semaines de séjour dans un dessiccateur, en présence de la chaux, à la température ordinaire.

Lorsque la dessiccation de la graine est prolongée au point qu'on ne constate plus de diminution de poids sensible, la faculté germinative est abolie. Ce n'est plus alors seulement l'eau d'imbibition de la graine qui disparait (p. #77), mais bien l’eau de constitution de la substance vivante, dont le départ entraîne une décomposition de la molécule protoplasmique, conséquemment la mort.

Réviviscence des graines et pluntules desséchées. — Remarquons dès maintenant que les jeunes plantules, issues de la germination des graines, peuvent subir, comme les graines en voie de maturation, une dessiccation limitée, sans perdre leur aptitude à reprendre leur développement en présence de l’eau.

Ainsi, des grains de Blé et d’autres Céréales, après plusieurs jours de germination à la température de 20 degrés, gardent presque tous leur pouvoir € germinatif, lorsqu'on les dessèche pendant deux jours seulement à l’étuve à 35 degrés. Il en est de même pour des plantules de Fève et d’autres Légumineuses, desséchées à 35 degrés pendant un jour, après huit et jusqu'à quinze jours de germination à 14 degrés. Une dessiccation plus prolongée entraine la mort.

Cette réviviscence est plus nette encore dans s ce rtaines plantes adultes, telles que l’Anastatice ou Rose de Jéricho (p. 747).

4. — Vie de la graine müre. — La dessiceation, qui caractérise la période de maturation de la graine, est corrélave d'un ralentissement de l'activité de ses éléments vivants, comme en témoigne notamment la dépression de plus en plus marquée de l'échange gazeux respiratoire. La graine entre alors dans une phase de vie sommeillante ou vie latente, pendant laquelle Ta respiration, symbole de la vie, sans être entièrement suspendue, devient pourtant presque impossible à caractériser.

Respiration de la graine. — Tant que la graine est imbibée d’eau et active, c’est-à-dire aussi bien avant la maturité que pendant la germination, l'absorption d'oxygène et le dégagement corrélatif d'anhvdride carbonique sont des plus faciles à mettre en évidence (p. 612).

Au contraire, un lot de graines màres et sèches, introduit dans une masse limitée d'air, également sec, ne modifie pas sensiblement la composition de ce dernier en quelques jours. Ce n'est qu'au bout de plusieurs mois, pour des graines entièrement arrivées à maturité, que l'absorption d'oxygène et le dégagement d’anhydride carbonique peuvent être constatés par É analyse de l'air, au moyen d’un appareil du genre de celui de la figure 717.