GRAINES A ALBUMEN FARINEUX

noides, qui en produit le plus, et, de fait, le bleuissement par la teinture de Gaïac (p. 88) y est plus marqué qu'ailleurs. Il suffit du reste d'isoler de petits lambeaux de cette assise et de les déposer sur de l’amidon humide, pour constater au microscope la corrosion:et la dissolution progressive de ce dernier ; d'autre part, dans le Seigle, où cette assise manque le long du sillon du grain, on remarque aussi qu'à ce niveau la digestion de l’albumen est plus lente.

Mais l’assise protéique n’élabore pas la diastase pour l’albumen entier; car, en enlevant au scalpel toute la couche périphérique du grain, la portion restante en produit encore, mais en faible proportion, faute de principes protéiques diastasigènes ; c'est qu’en effet les assises profondes d'albumen sont de plus en plus amylacées (fig. 1243).

En germant ainsi isolément, un aibumen farineux n'est capable de digérer en définitive qu’une très minime portion de sa réserve amylacée. Cela ne tient pas simplement au manque de diastase, mais encore à la concentration croissante du suc, qui résulte de l'accumulation en lui des produits de la digestion (sucres), circonstance de nature à ralentir l'action des diastases en général. :

Et en effet, la digestion est déjà plus active, lorsqu'on assure le départ des produits digérés, en déposant l'albumen, par la surface d’attache concave du cotylédon, sur une colonnette de gypse, dont la base plonge dans l’eau d’un cristallisoir ; il y a alors exosmose partielle des produits formés, ce qui met l’albumen dans des conditions plus rapprochées de ce qu'elles sont dans la graine intacte.

Si l’eau du cristallisoir est assez abondante ou souvent renouvelée, on constate qu'au bout de douze jours, les assises cellulaires qui correspondent à la zone de contact du gypse et de l’albumen ont entièrement perdu leur amidon. Si, au contraire, la colonnette de gypse est simplement posée sur du papier humide, c'est à peine si, au bout de quinze jours, quelques grains sont corrodés.

L'embryon de son côté, en germant isolément, engendre aussi de la diastase ; car, si l'on applique sur cet organe un mélange de gypse et d'’amidon, sorte d’albumen artificiel, on constate des corrosions dans les grains amylacés. Dans les grains de Maïs qui ont séjourné pendant deux jours dans l’eau et qui commencent seulement à germer, le cotylédon, surtout son épiderme, est beaucoup plus riche en diastase (environ 8 lois) que l’albumen ; après une semaine de germination, il n'est plus que trois fois plus riche, ce qui semble indiquer que le cotylédon transmet à l’albumen une partie de la diastase qu'il élabore.

D’après ce qui précède, on voit que, pendant la germination du grain de Maïs ou de Blé, la digestion des réserves, en particulier la corrosion et la dissolution de l’amidon (fig. 1244, a), est en partie l'œuvre de l'albumen lui-même et en partie celle du cotylédon ; mais c'est toujours en face et contre le cotylédon qu'elle s'effectue le plus activement, à cause du départ plus facile, de ce côté, des produits de la digestion. Comme à l'ordinaire, c'est le cotylédon seul qui digère les cellules mêmes de l’albumen (membranes, protoplasme, noyau).

Au cours de la résorption de l’albumen, le cotylédon des Céréales (Blé,.…) ne s’accroit pas sensiblement, de telle sorte qu'il reste toujours à distance de l’albumen non encore attaqué, et qu'à la fin de la germination il se trouve libre dans la cavité du grain (fig. 1230, I, c); après quoi,

son rôle étant achevé, il se décompose, sans avoir produit de chlorophylle,

même à la lumière. Le cotylédon n'est donc, chez les Graminées, qu’un

simple intermédiaire entre la réserve nutritive et la jeune plantule,

chargée de l’assimiler; jamais il ne se constitue à l’état de feuille assimi-

latrice, comme par exemple dans le Ricin. L C'est là un pur organe de germination, digesteur et aborbant.

3° Graines à albumen corné ou mucilagineux. — Dans ce genre de graines, les cavités cellulaires de l’albumen sont plus ou moins remplies par les couches de cellulose (Dattier,...) ou de mucilage (Mélilot, fig. 1245, bc), apposées contre les membranes (d);le contenu des cellules, ordinairement peu abondant, est imprégné d'huile.

De semblables albumens sont dépourvus de vitalité, et c'est nécessairement l'embryon qui les digère.

La puissance d'action des sucs diastasiques, émis par ce dernier, est ici des plus remarquables, si l’on songe à la grande dureté de diverses graines cornées, notamment celles du Phytéléphas, dite ivoire végétal, et aussi à ce fait que la dissolution de semblables albumens par l'acide sulfurique étendu exige une longue ébullition.

Fig. 1245. — Albumen corné de Tétragonolobe (Tétragonolobus pur- . : . s pureus).— 4, assise protéique, avec Germination indépendante ; granules aleuriques très fins et — Les divers membres de lem-

gouttelettes d'huile : b, mucilage : c CE PER ae | Le : ce, membrane limitante interne du bryon. considérés isolément à

mucilage : d, membrane cellulo- l'état de boutures, sont doués

sique primaire: f, contenu im- 44 - er

prégné d'huile (Nadelmann). de végétation indépendante,

comme les albumens vivants, et la durée de leur germination indépendante est proporüionnée à la masse et à la nature des réserves qu'ils renferment.

Par exemple, un cotylédon de Haricot, de Pois, mieux encore de Lupin, digère ses réserves, s'accroît et forme des amides, de lamidon transitoire, enfin verdit à la lumière, aussi bien lorsqu'il germe isolément que lorsqu'il fait corps avec le reste de l'embryon; il en est de même, mais à un moindre degré, pour l'axe de la plantule.

On sait, d'autre part, qu'au cours de la germination libre des cotylédons, des bourgeons peuvent prendre naissance à la surface et s'organiser en plantes complètes par le développement de racines latérales. On a également constaté l’enracinement d'un endosperme de Cyeas.