ORIGINE ET RÔLE DES ALCALOÏDES

filaments jaunâtres, rectilignes ou flexueux et diversement associés (fig. 127).

7° La lupinine, principe qui donne à la graine du Lupin sa saveur amère. Tous ces alcaloïdes sont engendrés par des plantes supérieures. Il faut y ajouter les toxines bactériennes, sécrétées par les Bactériacées pathogènes; il en sera ultérieurement question (voy. Bactériacées).

Localisation des alealoïdes. — Les alcaloïdes sont fréquemment élaborés par des éléments cellulaires déterminés (fig. 128,g), et non répandus dans le parenchyme entier du membre considéré.

Pour déceler microchimiquement leur présence, on les précipite au sein même des cellules qui les renferment par des réactifs appropriés, tels que l’iodure de potassium iodé, l’iodure de mercure et de potassium, l'acide phosphomolybdique, etc.; les précipités offrent une apparence caractéristique, variable avec le réactif employé.

Mais comme les principes albuminoïdes réagissent à peu près de la même manière que les alcaloïdes, il devient nécessaire, après un premier essai, conformément à ce qui à été dit plus haut, de traiter les matériaux par l’alcool tartrique,quidissoutlesalcaloïdes et laisse les albuminoïdes à l’état coagulé. On éprouve ensuite à nouveau les tissus : les précipités ne doivent plus se produire, ou tout au moins doivent être sensiblement moins abondants que

Fig. 131. — Tige de Morelle tubéreuse (Pomme de terre). à, épiderme et

dans la plante intacte; sinon ils côle de la tige; b, méristème libéroseraient imputables à des prin- ligneux secondaire ; €, poil articulé ; cipes autres que des alcaloïdes d, collenchyme : f. cellules à oxalate

de calcium sableux ; 4, endoderme :

On à reconnu de la sorte que, hk, groupes de fibres périeycliques à

dans le fruit de la Ciguë (Conium solanine ; à, tubes eriblés : k, vaisseaux maculatium) (fig. 128), la conicine du bois primaire ; Z, tubes criblés est essentiellement localisée dans périmédullaires ; m, fibres (Molle).

l’assise des cellules cubiques (9), qui limite extérieurement l’albumen (4); il en est de même dans la graine de la Belladone et de la Jusquiame.

Dans la Noix vomique, au contraire, la strychnine est uniformément répartie dans l’albumen (coloration verte par l’action successive de l'acide sulfurique concentré et du chlorate de potassium sur les coupes): l'embryon en renferme beaucoup moins, etle tégument en est dépourvu.

Il est rare que les graines soient entièrement privées des principes alcaloïdiques que renferme l'appareil végétatif des plantes correspondantes ; c'est Le cas pour le Pavot somnifère, dont les graines sont inoffensives.

Chez les Solanées (Belladone...), c'est le tégument séminal qui renferme d'ordinaire l’alcaloïde, à l'exclusion de l'embryon; par exception, la graine du Tabac en est entièrement dépourvue.

Origine et rôle des alcaloïdes. — Comme les composés amidés, les | alcaloïdes peuvent prendre naissance pendant la germination de la graine, au cours du dédoublement des réserves protéiques. C’est le cas pour la « Ciguë ; pour le Chiche (fig. 127), où la xanthine s’accumule au point de | saturer le suc.

Dans le Tabac, la production de nicotine dans les plantules est particuligrement frappaute, puisque les graines en manquent totalement; chez les autres Solanées (Stramoine, Morelle tubéreuse ou Pomme de terre), il s’en produit de même.

Les alcaloïdes des plantules s'accumulent surlout aux points végélatifs.

A partir de ces derniers, leur concentration va en croissant jusqu'à une courte distance des cellules initiales.

Dans les organes adultes, ils peuvent disparaitre, sauf toutefois dans les tissus périphériques (épiderme, liège) et dans les régions péricyclique et périmédullaire (Solanées, fig. 131) : dans ces dernières plantes, la solanine est localisée dans les groupes de fibres péricycliques (h) et périmédullaires (m).

Cette localisation des alcaloïdes aux points végétatifs et à la périphérie de la plante porte à attribuer à ces principes un rôle protecteur contre les atteintes des animaux, rôle analogue à celui dévolu au tanin, à l’oxalate de calcium, etc. 4

D'autre part, la disparition de ces mêmes principes dans les tissus profonds (moelle...) semble indiquer qu'ils peuvent être réassimilés par la plante. Peut-être faut-il interpréter de la même facon le fait que, dans la capsule du Pavot, dans le fruit de la Ciguë et dans ceux des Solanées, la proportion d’alcaloïde va en diminuant au cours de la

maturation, le fruit mür et desséché étant sensiblement moins actif que le même fruit vert.