MÉTHODES D'ATTÉNUATION DES VIRUS

tules de la peau qui caractérisent cette maladie sont chargées de Microcoques infectieux, voisins, sinon identiques, de ceux des pustules (cow-pox), qui se dér eloppent chez la Vache, notamment sur le pis, et qui constituent la source du vacein humain.

Ici encore, c'est une constatation purement contingente qui à permis à Jenner d'arriver à la pratique de cette vaccination. On avait en effet remarqué que les personnes qui avaient été une fois atteintes de picote où cow-pox, maladie bénigne, pour avoir trait des Vaches couvertes de pustules virulentes, se trouvaient ensuite préservées de la variole sous sa forme active. C’est donc que le corps de lanimal atténue la virulence du Microcoque et en fait un vaccin.

Méthodes d'atténuation des virus. — D'une manière générale, c’est par une modification de milieu, défavorable au développement, que l'on provoque la diminution de virulence ; mais, selon la nature de la modification déprimante et la durée de son action, on obtient, soit une af{énuation passagère, qui n'intéresse que les Bactéries actuellement soumises au traitement, soit une atténuation permanente, transmissible aux générations ultérieures, devenue, en un mot, héréditaire et caractéristique de la race nouvelle, Or, c'est évidemment cette dernière variation qu'il importe surtout de poursuivre, en vue de la préparation des vaccins.

On y arrive de diverses manières.

1° Atténuation par l'oxygène atmosphérique. — L'oxygène de l'air exerce à la longue sur la majorité des Bactériacées une action déprimante.

Une des espèces pathogènes les plus sensibles à son action est le Microcoque du choléra des Poules (fig. 1667). On à vu en effet comment une culture, maintenue à l'air pendant quelques jours, perd progressivement sa virulence, au point de devenir inoffensive. Or, en ensemencçant une de ces cultures atténuées ou vaccins dans du bouillon frais et en renouvelant le semis à intervalles suffisamment rapprochés, on constate, par l’action des cultures sur les Poules, que le virus conserve son degré atténué d'activité, au lieu de reprendre sa virulence première : l’atténuation est donc bien durable.

On peut obtenir de la même manière le vaccin du Bacille du rouget du Porc (lig. 1655).

1998 LES BACTÉRIACÉES PATHOGÈNES

C'est à l'oxygène de l'air, incessamment renouvelé au travers du tampon d'ouate du matras, qu'est dû laffaiblissement de la végétation; dès les premiers jours, les Microcoques, jusque-là répandus dans tout le bouillon, s'accumulent au fond. En tubes scellés, les cultures restent au contraire virulentes, même dix mois après leur introduction.

On à pu atténuer pareillement le Bacille du charbon au moyen de loxygène comprimé, par exemple en employant l'oxygène pur, à 2 atmosphères, ou Fair hbre à 10 atmosphères, à la température de 38°, optimale pour la végétation ; à cet effet, les cultures successives sont maintenues pendant plusieurs semaines sous pression. On constate aussi que les dernières générations ne se développent plus que faiblement, et comme leurs propriétés, plus ou moins atténuées, se maintiennent fixes dans les cultures ultérieures faites à l’air libre, elles constituent par là même des vaccins, de virulence graduée, selon la durée d'action de l'oxygène.

2 Atténualion par la chaleur en présence de l'air. — Cette méthode est aujourd'hui spécialement employée pour la préparation du vaccin du charbon (p. 1236), qui confère aux animaux inoculés une solide immunité pour plusieurs années ; opère pour cela à la température de 42°,5.

Quand la température est plus élevée, l’atténuation se fait plus promptement ; mais elle est alors éphémère, en raison du changement trop brusque qu'elle introduit dans la culture, ce qui empêche les Bacilles de s’y adapter complètement. Ainsi, à la température de 50°, le sang charbonneux frais et défibriné, peuplé de Bacilles très virulents (fig. 1668) Fig. 1668. — Bacille du Charbon, devient inoffensif, lorsqu'il est

APRES AN OR OT maintenu à celte température,

b, leucocyte ; ce, Bacilles isolés ou par petites quantités, pendant

RON Paper COME) quinze à dix-huit minutes; déjà

.. au bout de vingt minutes, les Bacilles meurent. Au contraire, ce même sang reste encore virulent après huit minutes seulement de séjour au bainmarie à 50°, sans conserver toutefois sa toxicité première ; car 1l {ue à peine la moitié des animaux inoculés.

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