MÉTHODES D'ATTÉNUATION DES VIRUS

De même, une culture pure et virulente de Bacille du charbon, faite dans du bouillon, n’exerce plus aucune action sur le Cobaye, lorsqu'elle à subi pendant trois heures laction d’une température de 47°; à cette température, l'atténuation est rendue manifeste par l impossibilité où se trouve le Bacille de former de vraies spores, mais seulement des rudiments, incapables de développement.

Une atténuation obtenue aussi promptement n'est que passagère; Car, en exposant la culture atténuée à la température optimum d'environ 35°, des spores normales prennent de nouveau naissance, et de ces spores sortent des Bacilles virulents.

On a pu cependant pratiquer avec succès des inoculations préventives sur le Bœuf et le Mouton, en prenant comme premier vaccin, de virulence faible, le sang charbonneux défibriné, chauffé à 50° pendant quinze minutes, et comme second vaccin, plus fort, destiné à être inoculé quelques jours après le précédent, le sang virulent chauffé seulement pendant dix minutes, à la même température.

Atténuation du venin des Serpents, etc. — Le venin des Serpenis (Vipère), dont le principe actif est assimilable à une toxine bactérienne, est de même atténué par l’action d’une température de 75°, au bout de quelques minutes ; le sang de la Vipère et de la Couleuvre, ainsi que celui des Anguilles, des Hérissons, etc., qui sont veniineux, lorsqu'ils sont injectés à l’état frais, perdent leur nocivité par l’action d’une température de 58°, prolongée pendant quinze minutes.

Mais la chaleur n'agit ici que sur la toxine, issue de certaines cellules du corps de l’animal, et non, comme dans le cas des maladies contagieuses, sur l'organisme même qui élabore le poison, et c'est simplement par décomposition partielle, ou peut-être par une transposition isomérique de la molécule du venin, que l’atténuation est obtenue.

3° Atlénuation par les antiseptiques. — Les s antiseptiques peuvent, comme loxygène et la chaleur, déprimer la virulence bactérienne, en donnant lieuàdes races asporogènes

Ainsi, une solution d'acide phénique au 1/800°, introduite dans une culture du Bacille du charbon, agit comme la température de 42°,5, c'est-à-dire ne s'oppose pas à la multiplication cellulaire, mais empêche la production des spores. Au bout d'environ quinze ou vingt jours, le Bacille devient inoffensif, même pour de petits animaux comme le Lapin.

La solution de bichromate de potassium exerce une action plus intense et plus rapide. Déjà à la dose de 1/2000°, ce sel arrête la sporulation, et, au bout de trois jours, la virulence

1230 LES BACTÉRIACÉES PATHOGÈNES

se trouve très sensiblement diminuée, puisque la moitié seulement des Moutons inoculés meurent du charbon. Après plusieurs cultures dans ce milieu antiseptique, on constate que l’'atténuation du Bacille ensemencé est fixée, et elle se maintient intacte, au point que, transportée dans le bouillon normal, la race obtenue n'y reprend plus la virulence première.

4° Atténuation ou exaltalion de la virulence par le passage dans certains organismes. — Lorsqu'un virus passe de l’organisme où il végète normalement dans le corps d’un autre animal, l'adaptation au nouveau milieu, en un mot l’acchimatement, se traduit d'ordinaire, soit par une exaltation, soit par une alténualion de sa virulence, selon le degré d’aflinité entre ce milieu et le virus.

C'est ainsi que le Singe déprime le virus rabique prélevé sur le Chien, tandis que le Lapin l’exalte. Et, en eflet, après plusieurs passages de Singe à Singe, ou de Lapin à Lapin, le virus du Singe devient inoffensif pour le Chien, tandis que celui du Lapin lui donne sûrement la maladie, ce qui n'est pas toujours le cas avec la rage du Chien |

L'organisme du Cobaye est exaltant pour le virus rabique, comme celui du Lapin.

Remarquons qu'un virus atténué ou exalté par son passage dans un organisme donné n'est pas nécessairement atténué ou exallté pour l'organisme sur lequel ce virus a été primiltivement prélevé.

Ainsi, le Bacille du rouget ou mal rouge du Porc (fig. 1655) gagne en virulence en passant par le sang du Lapin et du Pigeon, puisque le sang du premier Lapin mort de la maladie fait périr plus rapide ment un second, et ainsi de suite, de passage en passage, jusqu'à une certaine limite de raccourcisseme HE dans la dre de la maladie, qui caractérise l’acclimatement. Mais, chose curieuse, le virus qui a acquis le maximum d'activité dans le Pigeon et qui est acclimaté à son organisme n'a plus aucun effet sur le Porc, ou tout au moins il ne lui donne qu'une maladie bénigne ; bien plus, le Porc se trouve vacciné contre le mal que pouvait lui communiquer un de ses semblables. Il est vrai que si le sang du Pigeon conent des Bacilles plus virulents, il renferme aussiles produits nés de la réaction de son propre organisme; or, ces produits peuvent intervenir dans le Porc pour modérer l’action des toxines bacillaires, être, en un mot, vaccinants.

cs