LOCALISATION DU VIRUS RABIQUE

les Oiseaux, le Chien, ete., témoignent d’une remarquable résistance au charbon : des cultures, très virulentes pour le Mouton, restent sans action sur les Oiseaux et n'ont d’effet sar le Chien qu'à dose massive.

Pour les Oiseaux, l'immunité résulte de la température élevée de leur corps (42-44°), qui est sensiblement supérieure à la température optimum ou eugénésique (37°), mais par contre voisine de la température d'atténuation des cultures (42°5). Dans le sang des Oiseaux, les Bacilles très virulents, prélevés sur le Mouton, sont dans Pimpossibilité de produire leurs spores, et ils ne sécrètent plus qu'une quantité insignifiante de toxine.

Mais il suffit de refroidir le corps de l’Oiseau pour que son sang devienne, comme celui des Herbivores, un milieu favorable à la pullulation des Bacilles virulents, et c’est bien ce que montre l’expérience. En maintenant les pattes d’une Poule dans une eau assez froide pour abaisser leur température de quelques degrés et en inoculant ensuite quelques gouttes d’une culture active de charbon, la maladie ne tarde pas à se développer avec ses caractères normaux et à occasionner la mort.

Mais, dans la généralité des cas, l'immunité naturelle contre les maladies contagieuses est attribuable, soit à la composition spéciale du plasma sanguin, soit à l’inexcitabilité ceilulaire, soit encore à la phagocytose (p. 1231).

2. — Rage. — La rage ou hydrophobie existe à l’état endémique chez le Chien (rage des rues), et elle se propage d’individu à individu par la salive virulente que les morsures introduisent dans le sang.

Le Loup, comme le Chien, est fréquemment atteint de rage, et ses morsures sont même plus dangereuses.

Remarquons dès maintenant que la salive de l'Homme et des animaux atteints de rage peut renfermer, indépendamment des germes propres de cette maladie, d’autres espèces bactériennes dont l’inoculation entraine parfois, elle aussi, la mort. Il ny a pas jusqu’à la salive de certaines personnes en bonne santé, qui n'offre des propriétés des plus toxiques, puisque, injectée dans la peau de petits animaux (Lapin, Cobaye), elle peut les faire périr.

Localisation du virus rabique. — Si l’on éprouve, par le moyen d’inoculations sous-culanées, la virulence des divers organes du corps d'un animal qui vient de succomber à la rage des rues, on constate que ce sont les centres nerveux (cerveau, moelle) qui agissent le plus énergiquement, et plus spécialement la moelle allongée ou bulbe rachidien, centre encéphalique intermédiaire au cervelet et à la moelle épinière : c'est là que le germe rabique trouve les conditions les plus favorables à sa multiplication et à la manifestation de sa virulence.

Entre le moment de la morsure et celui de l'apparition des premiers symptômes, marquant l’envahissement des centres nerveux, s'écoule un laps de temps, dit période d'incubalion, qui varie avec la nature de l'hôte et du virus, et aussi avec la distance du point lésé aux centres nerveux. À cet égard, une moreure à la tête ou au cou, et plus particulièrement une morsure de Loup, est plus dangereuse que toute autre.

Chez l'Homme, la période d’incubation varie de vingt-cinq à quarante et même à soixante jours : tout ce temps est nécessaire à la propagation

1240 LES BACTÉRIACÉES PATHOGÈNES

du mal le long des voies nerveuses jusqu’au lieu d'élection, cerveau ou - moelle ; après quoi seulement, les symptômes mortels se manifestent.

On réduit au minimum la période d’incubation, en déposant directement une parcelle de moelle rabique à la surface même du cerveau, entre l’arachnoïde et la pie-mère, en un mot dans les espaces sousarachnoïdiens : à cet effet, on procède préalablement à une trépanation du crâne. Or, après inoculation intracranienne, douze à quinze jours suffisent chez le Chien, quinze jours chez le Lapin, onze jours chez le Singe, pour que la maladie se déclare.

Nature du virus rabique. — La vaccination antirabique se fait indépendamment de toute culture pure préalable de l'agent actif de la maladie, à l'inverse du charbon (p. 1236) ; aussi le virus rabique a-t-il été en luimême peu étudié.

On en a pourtant fait des cultures : c’est un Microcoque fort petit, qui pullule surtout dans le bulbe des animaux, quand ces derniers viennent à succomber au mal.

Influence de la nature de l'organisme sur la virulence du Microcoque rabique. — La rage permet de mettre en évidence ce fait remarquable de l’action déprimante ou exaltante (p. 1230) qu’exercent, selon leur nature, les organismes auxquels on inocule le virus prélevé sur le Chien.

1° Organismes exaltants. — L'organisme du Lapin, par exemple, exerce une action nettement exaltante. Lorsqu'elle lui est inoculée par injection intracrânienne, la rage du Chien ou rage des rues fait périr le Lapin en quinze jours. Or, si l’on prélève le virus rabique sur le bulbe de ce dernier, et qu'on l’inocule à un second Lapin, puis qu’on fasse, de même, passer le second virus à un troisième Lapin, et ainsi de suite, on constate que la période d’incubation se raccourcit de plus en plus, si bien qu'après une dizaine de passages sur le Lapin, elle n’est plus que de huit jours. Ces inoculations se font avec le liquide virulent, obtenu en délayant une tranche mince de moelle dans un peu de bouillon stérilisé.

Or, après vingt-cinq passages, la période d'incubation se réduit à sepl jours, durée désormais fire, quel que soit le nombre des passages ultérieurs. À partir de ce moment, la rage est dite acclimalée sur le Lapin, c'est-à-dire que sa virulence y est devenue maximum et constante. On verra plus loin quel intérêt offre cet important résultat expérimental, dans le choix de la matière première qui doit servir à la préparation du vaccin antirabique.

L'exaltation de la virulence ne se traduit pas seulement par un raccourcissement de la période d’incubation, mais encore par ce fait que la rage acclimatée sur le Lapin, dite rage de sept jours. transportée sur le Chien, lui donne sûrement la maladie ; tandis que les inoculations souscutanées de la rage des rues restent souvent sans effet sur le Chien. La réceptivité de l'Homme pour la rage des rues est heureusement moindre encore que celle du Chien, puisque, selon les statistiques de quelques grandes villes, 46 personnes seulement, sur 100 mordues, contractent la maladie.

2° Organismes déprimants. — A l'inverse du Lapin, le Singe déprime le virus rabique.

La rage des rues fait périr le Singe après une période d’incubation de

LR