FERMENTATIONS TERRESTRES

Pour mettre en évidence cette fermentation par réduction, il suffit de verser une dissolution de nitrate de sodium sur du crottin de Cheval. A une douce température, le mélange entre en fermentation au bout de quelques heures, et il se produit un dégagement d'azote ; à la longue, le nitrate disparaît en totalité.

La paille hachée et arrosée d’une solution de nitrate fermente de la même façon.

Lorsque les mélanges précédents sont préalablement stérilisés par la chaleur, le phénomène n’a plus lieu, et l'on retrouve toujours dans la masse la totalité du nitrate qui y était primitivement contenu.

On peut tuer aussi les Bactéries dénitrifiantes du fumier frais par l'addition d’une petite quantité d'acide sulfurique, ou encore de superphosphate de calcium, additionné de cet acide : l’'engrais conserve de la sorte toute sa valeur fertilisante,

Fermentations terrestres. — On voit, d'après ce qui précède, que les matières organiques complexes, animales ou végétales, qui sont confiées à la terre, sont l’objet, pour ce qui est de leur azote, de trois minéralisations essentielles et successives, Savoir :

1° La fermentation ammoniacale ou ammonisation, phénomène d'hydratation, par lequel lurée, par exemple, est converlie en carbonate d’ammonium (p. 1258);

Fig. 14692. — Bacille Mégathérium. — @&, Bacilles isolés ou associés (gr. : 250) ; b, forme en voie de cloisonnement: ec, Bacille cloisonné: d, le même avec quatre spores, à membrane épaisse; k, début de la formation des spores : g, exospore; f, nouveau Bacille; , autres spores en germination; ?, Bacille subdivisé (de Bary).

2 La fermentation nitreuse ou nitrosation, production de nitrites par une première oxydation des composés ammoniaeaux (p. 1270) ;

3° Enfin la fermentation nitrique ou ritratation, production

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de nitrates, alcalins ou terreux, par une oxydation dernière des nitrites (p. 1271).

Toutefois, en présence d'un excès de matières organiques, Il peut y av oir aussi, comme on vient de le dire (p. 1272), dénitr ific ation partielle.

Ajoutons que le soufre et le phosphore des matières organiques albuminoïdes, ainsi métamorphosées, éprouvent, eux aussi, une oxydation, et passent respectivement à l'état d'acide sulfurique et phosphorique, et par suite à l’état de sulfates (gypse) et de phosphates {phosphate neutre de ealcium). Quant au carbone, il est, conformément à sa destinée générale, converti en anhydride carbonique.

Solubilisation directe des composés organiques azotés. —

Il y a lieu toutefois de remarquer que certaines espèces bactériennes terrestres, et notamment le Bacille mégathérium (fig. 1692), qui est de très grande taille, paraissent doutes du pouvoir de so/ubiliser directement les matières organiques azotées du sol végétal et de leur permettre d’être absorbées, puis assimilées, telles quelles, par les plantes de culture, en particulier par les Céréales, sans que ces matières aient à subir de minéralisation préalable.

Cette question exige de nouvelles recherches ; toujours est-il que la propriété précédente est d'accord avec ce fait constant, que, dans une terre abondamment pourvue de sels minéraux nourriciers, mais dépourvue de matières organiques, la végétation devient à la longue languissante.