ORIGINE DE L'ACIDE OXALIQUE

On reconnaît microchimiquement loxalate de calcium à son insolubilité complète dans l’eau et dans lacide acétique et à sa solubilité dans l'acide chlorhydrique.

L'acide sulfurique pur donne lieu à de petites aiguilles de sulfate de calcium ou gypse (fig. 195, /), qui couvrent rapidement l’oxalate et lui forment un revêtement hérissé.

Origine de l'acide oxalique. — La production de l'acide oxalique est liée, tantôt à l’activité normale de la cellule, tantôt à sa dégénérescence. 4° Dans le premier cas, l'acide oxalique, ainsi que les autres acides organiques, prennent naissance aux foyers de croissance, comme

Fig. 176 à 180. — I, feuille de Trèfle (Trifolium Lupinaster) (gr. : 225); 4, épiderme inférieur ; b, oxalate de calcium avec sac cellulosique. — IT. feuille de Trifol. elegans ; d, endoderme oxalifère ; ce, oxalate avec sac cellulosique : F ie R selérifié (gr. : 450). — IIT, cellule oxalifére de le gaine d'Anthyllis vulneraria ; b, sac, à attaches multiples, du cristal (gr. : 225) ; IV, cell. oxali-

fère du limbe de Psoralea plicata : b, Sac sions complet (gr. : 540

(Nuillemin). — V, réseau protoplasmique avec deux vésicules oxalifères.

produits te de la synthèse des matières protoplasmiques (nucléine..…), laquelle s'effectue aux dépens des amides (asparagine...) et des hydrates de carbone.

C’est notamment le cas dans l'albumen ou dans les cotylédons des graines en voie de maturation (Lupin jaune, fig. 196, b). pendant la formation des réserves protéiques (aleurone) ; du reste, nombre de grains d'aleurone (Ombellifères...) sont occupés par une mâcle d'oxalate de calcium (fig. 111, f). Les cristaux des feuilles (Marronnier, fig. 516), ceux des écailles des bourgeons de divers arbres (Aubépine, Symphoricarpe) ont une origine analogue.

20 L'oxalate de calcium appärait aussi très fréquemment dans les cellules dont la membrane s'épaissit et se lignifie, ou se charge de mucilage :

le contenu protoplasmique éprouve alors une décomposition lente, une

sorte de fonte, au cours de laquelle la membrane s’incruste de lignine ou se revêt du dépôt mucilagineux, en même temps que se constitue le cristal. C'est ce qu’on observe, par exemple, dans le fruit des Papilionacées (Pois, Cytise), lors de la différenciation de la couche interne fibreuse et parcheminée de sa paroi (voy. Fruit).

On constate parfois que la vésicule, dans laquelle prend naissance le cristal, s’incruste de cellulose (fig. 176, IV, b) après quoi, le sac cellulo-

sique ainsi formé s'épaissit, soit d’un côté seulement (1, I), soit de plusieurs côtés (IT), jusqu'à venir prendre le contact de la membrane cellulaire, avec laquelle il fait désormais corps (diverses Légumineuses).

Rappelons ici que la décomposition chimique du blanc d'œuf par la baryte à chaud (hydratation) donne lieu, elle aussi, à des acides organiques (acide oxalique, acétique, carbonique).

Rôle physiologique de l'acide oxalique. — L'expérience montre que l'acide oxalique, mème en dissolution très étendue, constitue un poison pour l'organisme végétal qui absorbe.

Seuls, les Champignons inférieurs résistent à son action.

L'oxalate de potassium en solution aqueuse au cinquantième exerce déjà

Fig. 181 à 185. — Nais- un effet destructeur très marqué, puissance de l'oxalate de cal- RE ses cium. — 4, sommet de que des DpIrogyres qui \ végelent

tige (coupe longit.) de Ricin ; f, oxalate dans le suc de la vésicule : le protoplasme à été plasmolysé par une solution de nitre à 10 p. 100: c, cellule plasmolysée de tige de Mésembryanthème, avec raphides dans la large vésicule

commencent à s’altérer au bout de cinq minutes. Dans une solution d’acide oxalique au millionième, ces mêmes Algues sont lésées au bout de cinq jours, comme l’atteste l'aspect de leurs rubans chlorophylliens.

centrale ; b, cellules (non plasmolysées) de la raeine du Vanillier (V. planifolia), coupe longitudinale ; g, noyau; d, vési-

On est porté à admettre, d’après cela, que, dans les plantes riches en acide oxalique Hibre (Lupin) ou en

oxalates dissous (Oseille), ces subslances sont empêchées d'exercer leur action nocive sur le protoplasme et le noyau, grâce à limperméabilité de la membrane de la vésicule qui les renferme, Elles n’ont vraisemblablement pas d'autre rôle, en fait, que celui de protéger la plante contre les atteintes des animaux herbivores : les Limaces, par exemple, mangent bien l'Oseille préalablement broyée et lavée ; mais elles n’y touchent pas, lorsqu'elle est fraiche.

D’après ce qui précède, l’un des rôles de la chaux consisterait à immobiliser l’acide oxalique à l’état d’oxalate insoluble, au fur et à mesure que ce principe toxique se constitue.

Sauf de très rares exceptions, les cristaux, une fois formés, subsistent indéfiniment dans la plante, sans éprouver aucune altération : ils représentent donc un produit d'excrétion.

cule non encore pourvue d'oxalate (Wakker).