RÔLE DES ACIDES ORGANIQUES
se présente, soit en houppes aiguillées, soit en tablettes, soit et surtout en prismes transparents et très réfringents, à nombreuses facettes (fig. 187).
La solution d'acide tartrique est précipitée en blane par leau de chaux; le précipité de tartrate, d’abord amorphe, acquiert ensuite petit à petit l'aspect cristallin,
Contrairement à l'acide malique, Facide tartrique eristallise nettement en gros prismes clinorhombiques, solubles dans l’eau et dans lalcool.
%. — Acide citrique. — Cet acide organique (C°H0?) existe, mêlé aux précédents, dans divers fruits (groseilles, framboise, orange, citron) ; c’est du reste du sue du citron, qui en est particulièrement chargé, qu'ou le retire d'ordinaire par évaporation. Il cristallise en prismes orthorhombiques.
L'acide citrique existe aussi dans quelques graines, en particulier dans celles du Lupin blanc, où 1l est assez abondant
pour maintenir en dissolution loxalate ne ra Dr = de Ditartrale de calde calcium. cium (gr. : 80).
En neutralisant un extrait aqueux de ces graines par le carbonate de calcium et en évaporant la liqueur filtrée, on obtient, après refroidissement, un précipité abondant de citrate de calcium pulvérulent : au microscope, on constate que cette poudre consiste en sphérocristaux finement aiguillés, forme ordinaire de ce sel (fig. 195, 9). Le citrate de calcium est très peu soluble dans l'eau.
L'eau de chaux précipite la solution d'acide citrique à l'ébullition, mais non à froid.
5. — Acide formique. — L'acide formique (CH°0?), de la série des acides gras (p. 141), relativement rare dans les plantes, a été décelé, à létat libre, dans le sue des poils de l'Ortie, ainsi que dans les produits exosmosés par la racine du Passerage cultivé (Lepidium salivum), sous forme de formiate de calcium {voy. Digestion, p. 505).
Au contact de l'acide formique, le bichlorure de mercure donne un précipité de protochlorure ou calomel, insoluble dans l'acide chlorhydrique et qui cristallise en cubes microscopiques; celte réaction permet de déceler lacide formique.
Rôle des acides organiques. — Les acides malique, tartrique, citrique, que divers fruits charnus contiennent en si forte proportion, restent dans ces organes sans emploi ultérieur et constituent en fait des produits d'élimination, exception faite de la portion de ces acides, qui est soumise aux combustions respiraloires où transformée en sucres, pendant la maturation des fruits correspondants.
Dans les organes végétatifs, ces mêmes acides représentent, au contraire, des réserves nutrilives, que la plante consomme au moment du besoin, par exemple lorsqu'elle séjourne d’une manière prolongée à l'obscurité (plantes grasses).
Les acides organiques peuvent naître de la transformation d'hydrates de carbone, aussi bien que de la décomposition de principes albuminoïdes (p. 147); mais on ignore encore Le mécanisme précis de leur formation.
Ajoutons que les acides organiques où leurs sels, Spécialement les tartrates (tartrate d'ammonium...), constituent d'excellents aliments carbonés pour certaines plantes sans chlorophylle.notammentles Moisissures (voy. Aliment, p.482) ; la facilité avec laquelle les Moisissures vertes (Pénicille, Aspergille), par exemple, apparaissent sur des tranches de citron ou d'orange, abandonnées à elles-mêmes, en témoigne.
