IV

ôyo sYSTÈraE

Propriétés de la Vie animale.

La sensibilité animale est marque'e au plus haut degré dans la peau. Elle y préside au tact , lequel y est plus fni , plus délié que dans la plupart des autres tissus; elle y est aussi la cause du toucher , double fonction qui est très-différente.

Le tact est la faculté, de ressentir l'impression des corps environnans. 11 nous donne les sensations de chaleur et de froid, d'humidité et de sécheresse, de dureté et de mollesse , etc. Il a donc rapport, i". à l'existence, 2°. aux modifications générales des corps extérieurs. Son exercice précède celai de tous les autres sens , qui ne peuA ent s'exercer que consécutivement à son action. Il est nécessaire à la vue, à l'ouïe, à fodorat et au goût, comme il l'est au toucher. Il ne dépend point d'une m.odification particulière de la sensibilité animale; il n'est autre chose que cette propriété considérée en exercice. Aussi lorsque les modifications spéciales de cette sensibilité c[ui président aux autres sens ont été détruites , lorsque l'œil est insensible à la lumière, l'oreille aux sons, la langue aux saveurs, la pituitaire aux odeurs, ces différens organes conservent encore la faculté de percevoir et la présence des corps et leurs attributs généraux.

Le toucher n'a rapport qu'à des modifications particulières des corps; il est la source de nos notions sur leurs formes extérieures, leurs dimensions, leur volume, leur direction, etc. Il diffère essentiellement des quatre autres sens :

DERMOÏDE. Ô7I

ï**. En ce qu'il ne nécessite, comme le tact, aucune modification particulière de sensibilité : la main est bien un peu plus sensible que le reste de la peau, mais il n'y a pas une grande différence, et nous toucherions presque également les corps si celle du bas-ventre recouvroit les phalanges. Au contraire, chaque sens a une sensibilité propre qui le met exclusivement en ra])port avec un corps déterminé de la nature : la pituitaire, arrangée au fond de l'œil comme la rétine, seroit inutilement frappée par la lumière; la palatine, tapissant les fosses nasales, ne percevroit point les odeurs; etc.

2°. Le toucher ne s'exerce que sur des masses, des aggrégats plus ou moins considérables. Les autres sens sont mis en jeu par des particules insensibles et infiniment multi})liées des corps, comme les molécules lumineuses, savoureuses, etc.

5°. La plupart des autres sens ne nécessitent point l'exercice préliminaire de la volonté : les odeurs, la lumière, les sons viennent frapper leurs organes respectifs, et produire, souvent sans que nous nous y attendions, leurs sensations respectives. 11 en est de même du tact : la volonté n'y est le plus communément pour rien; il s'exerce parce . que nous vivons au milieu d'une foule d'excitations. Nous n'allons pas le plus souvent chercher les causes des sensations générales; ce sont elles qui viennent agir sur nous. Au contraire, le toucher a essentiellement besoin d'être déterminé par un acte de la volonté; il s'exerce consécutivement aux autres sens ; c'est parce que nous avons vu , entendu ou senti un objet, que nous le touchons. Nous cou-

tirmoiis ou nous rectifions par ce sens les notions que les autres nous ont données. Voilà pourquoi il est, pour ainsi dire, sous leur dépendance. Plus ils sont rétrécis, moins il s'exerce fréquemment : l'aveugle, le sourd, etc., cherchent moins à toucher que celui qui a toutes ses portes sensitives ouverte» à l'impression des corps extérieurs.

4". La plupart des autres sens exigent une structure comme une sensibilité particulière dans les organes qui les composent. Au contraire , le toucher ne nécessite qu'une forme spéciale dans ses organes : pourvu que ceux-ci aient d'une part la sensibilité animale , et que , d'une autre part , ils puissent embrasser parplusleius points les objets extérieurs, ils peuvent distinguer leurs qualités tactiles. Le toucher sera obscur si on ne saisit les corps que dans un ou deux sens ; cependant il am-a lieu : ainsi on touche avec le creux de l'aisselle , le pli des bras , des jarrets, etc., avec les lèvres, avec la langue; ainsi l'éléphant touche avec sa trompe , les reptiles en s'entortillant autour des corps , la plupart des animaux avec leui' museau , etc. Mais quand les points de contact se multiplient davantage, le sens s'exerce plus pai-faitcMient : la main de l'homme est sous ce rapport le plus avantageusement disposée ; elle prouve qu'ail est bien plus fait pour communiquer avec ce qui l'entoure que tous les animaux, que le domaine de sa vie animale est naturellement bien plus étendu que celui de la leur , que ses sensations sont plus précises , parce qu'elles ont un moyen de perfection que les leurs n'ont pas ^ que ses facultés intellectuelles sont destinées à avoir

DERMOÏDE. 5'7 3

une sphère infiniment pins grande , puisqu'elles ont un organe infiniment meilleur que les leurs pour se perfectionner.

La sensibilité de la peau réside essentiellement, comme nous l'avons vu, dans le corps papillaire ; c'est là que se passent tous les grands phénomènes relatifs aux sensations ; c'est la portion de la peau qui appartient vraiment à la vie animale, comme le corps réticulaire est, à cause du plexus vasculaire qui le forme, la portion essentiellement dépendante de la vie organique. Le cliorion, étant paur ainsi dire passif, reste étranger à toute fonction importante , et sert unicfuement d'enveloppe.

La sensibilité extrêmement vive du corps papillaire a besoin d'une enveloppe qui le garantisse des fortes impressions : cette enveloppe est l'épiderme. Quand il esta nu, tout contact devient douloureux ; l'impression même de l'air est très-pépénible ; c'est elle qui cause ce sentiment de cuisson qu'on éprouve à l'instant où un vésicatoire est enlevé. Remarquez, en effet, que la cuisson est un mode très-fréquent de douleur que nous fait éprouver la sensibilité animale de la peau plus exaltée qu'à l'ordinaire. Ce terme est emprunté des brûlures, cjui, lorsqu'elles ne sont qu'à un certain degré , agissant à-peu-près comme les vésicatoires , mettent les papilles à découvert : or , comme c'est toujours la peau qui est exposée à l'action du feu , nous transportons à tous les organes brûlés les idées que nous attachons à ce mot cuisson. Mais il s'en faut de beaucoup que la douleur porte le mtme caractère dans les autres sys--

tèmes : celui-là n'appartient qu'au dermoïde, oîi il a lieu dans l'ërysipèle, dans la brûlure, à la suite d'un vësicatoire , etc. , et lors de toutes les inflammations qui ont leur siège dans le corps réticulaire. Aucun autre système enilammé ne nous donne ce sentiment : la douleur est pulsative dans le cellulaire ; elle présente une moditlcation toute différente dans le musculaire devenu le siège d'un rhumatisme aigu , etc.

Il est un autre mode de douleur également propre au système cutané : c'est le prurit ou la démangeaison , premier degré de la cuisson . Nous nous en débarrassons par un frottement léger , qui, excitant sur les papilles une sensation différente , efface celle dont elles sont alors le siège; mais, lorsque cette impression nouvelle est passée , l'antécédente, qui est occasionée par une cause permanente , se reproduit , et nécessite un frottement nouveau : iî arrive alors en moins ce qu'on observe en plus quand une douleur plus forte en fait oublier une plus foible. Aucun autre système de l'économie ne présente ce mode de douleur , si fréquent dans la gale , dans les dartres et dans la nombreuse série des autres éruptions cutanées. Dans leurs inflammations tuberculeuses , les membranes séreuses deviennent le siège d'éruptions blanchâtres , analogues à plusieurs de celles de la peau; souvent les surfaces muqueuses sont aussi affectées d'une foule de petits boutons: or, jamais ce sentiment ne se manifeste dans les unes ni dans les autres.

Il est encore un sentiment qui semble être pour la douleur le minimum de ce dont la cuisson est

DERMOÏDE. SyS

le maximum : c'est le chatouillement , sensation mixte , hermaphrodite , comme l'a dit un auteur , qui est agréable à un certain degré, et devient pénible à un autre. Promenez légèrement les doigts sur une surface muqueuse ou séreuse , sur un muscle , sur un nerf même mis à nu , jamais un sentiment analogue ne résultera du contact.

La sensibilité animale de la peau est, comme celle des surfaces muquevises, soumise à l'iniluence essentielle de l'habitude , qui transforme successivement en indifférence , et même en plaisir , ce qui d'abord étoit douleur. Tout ce qui nous entoure nous fournit des preuves continuelles de cette assertion : l'air dans la succession des saisons , le calorique dans les A^ariétés nombreuses de l'atmosphère, dans le passage brusque d'une température à l'autre , l'eau dans le bain , dans les vapeurs humides dont elle charge le milieu oii nous vivons , nos vêtemens dont certains, comme ceux de laine , sont d'abord très-pénibles , tout ce qui n'agit sur la peau que par le simple contact , y produit des sensations que l'habitude modifie sans cesse. Voyez le mode d'habillement des différens peuples : chez les uns , tous les membres supérieurs sont à découvert ; chez d'autres , l'avantbras seul paroît ; chez les autres , les membres inférieurs sont à nu en totalité ou eu partie; chez quelques-uns , une portion plus ou moins considérable du tronc reste exposée à l'air; rien n'est recouvert chez les sauvages. Eh bien I les portions qui , dans chaque peuple , restent à nu supportent ie contact de l'air sans donner aucune sensatioii

576 SYSTÈ7IE

pënihle. Qu'on y expose au contraire les portions habituellement recouvertes , surtout s'il est froid , il en résultera d'abord un sentiment pénible ; puis les parties , s'habituant peu à jxhi à ce contact , finiront par y être insensibles. On a crié dans ces derniers temps sur le danger des costumes grecs , sur la nudité des femmes , etc. Je ne })arle pas de la morale ; mais , en physiologie , tout ce qu'il y a eu de repréhensible , c'est que la mode a eu une marche plus rapide que celle de la sensibilité ; si on eût mis à découvert d'abord le cou , puis un peu de la poitrine , puis le sein , etc. , l'habitude eût donné peu à peu une modification nouvelle à cette propriété , et auctni accident n'en seroit résulté. Mais en ])assant subitement du costume où tout est recouvert à celui où la moitié supérieure de la poitrine , soit en avant , soit en arrière , reste à nu , est-il étonnant que des rhumes , des catarrhes, etc., en soient le résultat ?

L'habitude étend son empire , relativement à la peau , jusque dans nos mœurs elles-mêmes. La décence est, sous ce rapport, une chose de comparaison : une femme indienne , qu'une toile étroite recouvre seulem.ent au niveau du bassin , sei'oit au milieu de nous un objet c|ue la pudeur publique repousseroit ; l'habitude des hommes lui sert de voile dans son pays : une sauvage transportée nue dans le même pays y seroit indécente : elle ne l'est point dans le sien. Voyez nos modes dans leur rapide succession : telle femme , en ne changeant point son costume, eût eu , il y n deux ans, celui d'une femme publique , et se trouveroit aujour--

D En M 0 1 DE. 077

d'hui avec une mise sévère. L'indécence dans le costume est ce qui choque l'habitude : l'Indienne, avec le chiffon qui ne recouvre qu'un quart de son corps , est plus décente que la femme dont une fente légère séparoit le fichu dans nos modes anciennes : la vue de la figure choque les mœurs chez les peuples dont les femmes sont voilées , etc. Considérons donc l'habitude comme le type de la décence des costumes. La nature a voulu qu'en physiologie les phénomènes auxquels elle préside s'enchaînassent lentement ; il en est de même en ïuorale : la femme qui passe tout-à-coup d'un habillement très-couvert à un très-leste s'expose à des sensations pénibles , à des maladies catarrhales , et choque les yeux qui avoient l'habitude de la voir sous un extérieur différent : quand le changement est gradué et insensiblement amené, rien n'est troublé de l'un ni de l'autre côté.

L'habitude ne modifie point la sensibilité cutanée qui résulte d'une altération de tissu , d'une inflammation , etc. Fortement exaltée, dans ce dernier état, elle est de beaucoup au-dessus de son niveau naturel : alors le moindre contact devient extrêmement douloureux : aussi la peau n'est-elle plus alors en état d'exercer le toucher. Le tact lui-même ne distingue point les sensations générales; tous les corps ne font qu'une impression commune et uniforme , c'est celle de la douleur.

La sensibilité animale de la peau diminue quelc[uefois , disparoît même : les paralysies en sont les preuves. Plus rares que la perte du raouvelîient, ces affections ont lieu cependant assez sou-^

vent Dans les organes des sens , c'est l'oeil qui perd le plus fi ecpiemment le sentiment ; l'oreille vient ensuite, puis la peau, puis les narines, et enfin la langue , qui est constamment For-ane sensitif le plus rarement paralyse , sans doute parce qii il est celui qui est le plus lie à l'entretien de la vie organique , sans laquelle on ne peut exister. Les autres appartiennent spécialement à la vie animale, que nous pouvons perdre en partie sans cesser d'être.

Jamais toute la peau n'est en même temps paralysée ; rarement même il y a hémiplégie sous ce rapport ; le sentiment n'est éteint que dans une partie isolée. Je remarque que l'existence de ces paralysies est encore une preuve du défaut d'inlluence nerveuse sur l'exhalation cutanée et sur la circulation capillaire, puisque toutes deux se font tres-bien dans ce cas ainsi que dans les paralysies du mouvement , comme je l'ai observé plus haut. Coupez les nerfs d'un membre dans un animal, pom rendre ce membre insensible; si , après cette expérience préliminaire vous appliquez un irritant, la peau s'enflammera comme à l'ordinaire.

Lorsque la sensibilité animale est en exercice, y a-t-il une espèce d'érection des papilles pour quelles sentent plus vivement? Même observation a cet égard que pour les surfaces muqueuses. Cette érection est une idée ingénieuse de quelques médecins , et non un fait qui repose sur l'observation : je crois même que celle-ci la dément ; car, examinées à la loupe , les papilles paroissent être constamment dans le même état. Pourquoi

DERAIOÏDE. 579

la peau ne sentiroit-elîe pas comme un nerf mis à (Iccouvert , comme l'oeil , comme l'oreille, etc., où on n'a jamais supposé ces sortes d'érections?

La contractillté animale est absolument étrangère à l'organe cutané , qui ne se meut volontairement que par l'inliuence du pannicule charnu.

Propriétés de la Vie organique ^

La sensihilité organique et la contractilité insensible existent au plus haut degré dans Forgane cutané. C'est spécialement, comme je l'ai dit, le système capillaire extérieur, formant le corps réticulaire , qui est le siège de ces propriétés. Elles sont sans cesse en activité pour présider, 1°. à la circulation capillaire , 2.''. à l'exhalation, 3°. à l'absorption , 4°'. à la nutrition de tout le tissu dermoïde , 5°. à la sécrétion de l'huile cutanée , si les glandes sébacées existent. Il n'est pas étonnant qu'ayant tant de fonctions à entretenir , ces propriétés soient si prononcées sur la peau. Ajoutez à ces considérations l'action continuelle des corps extérieurs, action qui entretient, pour ainsi dire , cet organe dans un éréthisme habituel , qui stimule sans cesse sa sensibilité , qui est pour cette sensibilité ce que celle des corps contenus dans les surfaces muqueuses est pour la sensibilité de ces surfaces ; l'irritation est même bien plus vive, parce que les excitans sont plus souvent renouvelés. Mille agens de nature, de composition, de densité différentes , se succèdent sans cesse à l'extérieur du corps; et, en même temps qu'ils agissent sur la sen-

Sibilite animale de la j3eau , pour produire les sen-. sat.oiis diverses , ils excitent la sensibilité organique pour entretenir les fonctions auxquelles cette sensibilité préside.

Faut-il s'étonner d'après cela si le pUis grand nombre des maladies cutanées suppose une altération dans cette propriété et dans la contractiiité organique insensible qui ne s'en sépare pas? Je distnigue ces maladies en quatre classes, d'après la structure que nous avons distinguée dans la peau. 1°. Il y a les maladies des papilles : ce sont les paralysies et les diverses exaltations du sentiment, qui ne résident que dans les nerfs. Les femmes sont surtout sujettes à ces dernières , lesquelles sont si prononcées dans certaines affections nerveuses, qu'un contact un peu fort sur la peau produit des convulsions. Ici se rapporte encore l'extrême susceptibilité de certains individus chez lesquels le chatouillement produit une révolution générale. Il faut bien distinguer ces exaltations de la sensibilité animale d'avec celles dont nous avons parlé plus haut, et cjui dépendent d\ine inflammation. La sensibilité organique est spécialement affectée dans ces deniières : on diroit qu'en augmentant elle se transforme en animale; au lieu que, dans le cas dont il s'agit, cette dernière propriété seule est altérée.

2\ Il y a des maladies qui ont évidemment leur siège dans le tissu cellulaire qui occupe les aréoles dcrmoïdes : tels sont l'inflammation de la portion cutanée qui recouvre un phlegmon, le furou.-. cle , etc.

DERIMOÏDF.. ^8l

5°. Il y a les maladies du réseau capillaire extérieur d'où naissent les exhalans. Ici se rapportent les érysipèles, plusieurs espèces de dartres, la rougeole, la scarlatine, et cette foule d'éruptions cutanées aiguës que la pratique nous offre chaque jour.

4°- Enfin il y a les maladies où le chorion est affecté. L'éléphantiasis et, en général, beaucoup de maladies chroniques cutanées, me semblent être de ce nombre; et même j'observerai que jamais le chorion ne paroît s'affecter primitivement dans les maladies aiguës. L'obscurité de ses forces vitales, sa texture dense et serrée, l'espèce de privation où il est de vaisseaux , ne peuA^ent s'accommoder qu'à des affections chroniques. Dans l'érysipèle phlegmoneux, dans le furoncle , etc. , il est seulement influencé, mais 11 n'est point essentiellementmalade. Ainsi avons-nous vu toutes les affections des systèmes osseux , cartilagineux, fibreux, fibro-cartilagineux, etc. , être essentiellement lentes et chroniques , à cause de la texture et de l'obscurité vitale de ces systèmes.

Si on réiléchlt maintenant à Cette division des maladies cutanées , on verra qu'à part celles de la première classe , qui sont très-peu nombreuses , et qui consistent dans des altérations en plus ou en moins de lasensibllité animale, enverra, dls-je,que toutes les autres supposent un trouble plus ou moins marqué dans la sensibilité organique et dans la contractlllté Insensible correspondante. Toutes dérivent d'une augmentation, d'une diminution , ou d'une altération quelconque de ces propriétés.

C'est encore aux changemeiis divers de ces propriétés qu'il faut rapporter les sueurs plus ou moins abondantes , les exsudations diverses dont la peau est le siège. En effet, les vaisseaux exlialans restent toujours les mêmes relativement à leur struclure: pourquoi donc admettent-ils une plus ou moins grande quantité de fluides? pourquoi, en certains temps, livrent-iis passage à des substances qu'Us repoussent dans d'autres? C'est cpie leurs forces organiques changent de modifications. Souvent ces forces s'affoiblissent d'une manière sensible dans les maladies, elles languissent, elles sont prostrées : alors on applicjue en vain les vésicatoires ; la sensibilité organic|ue ne répond plus à l'excitation qu'ils dirigent sur elle. C'est même un phénomène frappant dans les fièvres ataxiques , et ([ui ])rouve l)ien encore l'indépendance où tous les phénomènes d'exhalation cutanée et de circulation capillaire , etc. , sont des nerfs cérébraux. En effet , tandis que , pendant l'accès , le cerveau est dans une excitation extrême, cjue les muscles volontaires sont mis par cette excitation dans un état violent de convulsion, que toute la vie animale semble doubler d'énergie avant de cesser d'être, l'organique est déjà' en partie épuisée, la portion de la peau qui appartient à cette vie a déjà cessé ses fonctions.

Les excitans de la sensibilité organique cutanée varient singulièrement dans leur degré d'intensité. i". Les plus forts sont le feu, les cantharides, les alcalis , les acides suffisamment étendus d'eau pour n'agir que sur les forces vitales et pour ne point altérer le tissu dermoïde par le racornissement, les

DERMOÏDE. " 585

SUCS d'une foule de plantes acres et mordantes , certains fluides même produits dans l'économie , comme ceux des cancers , etc. Tous ces excltans rougissent la peau lorsqu'ils y sont appliques. 2°. La plupart des mêmes excitans diminuant d'intensité, ne font que la stimuler légèrement. 5". Enfin les fluides aqueux , les cataplasmes , les fomentations nommées émoUientes , semblent être les corps les mioins propres à cette excitation ; ils aflbiblissent même plutôt la sensibilité organique cutanée ; ils semblent agir sur elle comme sédatifs ; ils modèrent l'espèce d'éréthisme qu'elle produit dans les inflammations. Il en est de même de la plupart des corps gras : aussi les huiles, le beurre, la graisse, etc., sont-ils en général peu propres à entretenir la suppuration des vésicatoires. Il faut , pour maintenir la peau au degré de sensibilité organique nécessaire à l'exsudation purulente qui a lieu alors , mêler des cantharides à ces substances grasses.

La peau ne paroît point jouir de la contractilité organique sensible. Les irritans n'ont communément d'autre action sur elle que le resserrement inappréciable à l'oeil, qui compose la contractilité insensible , et qui a lieu surtout dans les petits vaisseaux capillaires. Cependant il est une circonstance où ce resserrement est, jusqu'à un certain point, apparent : c'est lorsque le froid agit vivement sur la peau , qu'il la fronce , comme on le dit, en chair de poule. J'ai Indiqué plus haut le mécanisme de ce resserrement, dont le chorion est le siège, et qui tient le milieu , comme plusieurs mouvemens

que j'ai déjà eu occasion d'indiquer , entre les deux espèces de contractilltés organiques.

Sjmpathics.

Nous suivrons encore la division des sympathies en actives et en passives , division qui est plus remarquable ici que dans la plupart des autres systèmes , parce que les sympathies y sont bien plus nombreuses.

Sympathies passwes.

La sensibilité animale est assez souvent mise en jeu sympathiquement dans la peau, par les atTections des autres systèmes. On sait que l'application du froid à la plante du pied produit fréquemment des maux de tête; que, dans une foule de cas, les diverses espèces de prurit , la cuisson ra.ême , se ma^ nifestent sans lésion à la partie où on rapporte la douleur. Il est inutile de citer de ces exemples connus de tous les médecins. Je m'arrêterai seulement aux sympathies de chaleur et de froid , dont on n'a point encore parlé.

J'appelle ainsi le sentiment qu'on éprouve à la peau , sans qu'il y ait surabondance ou absence de calorique. Dans l'inflammation pour la chaleur, dans la ligature d'une grosse artère pour le froid , il y a manifestement une cause matérielle de sensation. Au contraire, dans les cas dont je parle, ce n'est qu'une aberration du principe sensitif interne, qui ressemble à celle qui a lieu quand nous rappor-

ï>ERMOÏDE." S85

tons la douleur à rextrëmitë d'un membre amputé. C'est ce qui arrive dans une foule de frissons , où le principe sensitif interne rapporte à la peau une sensation dont la cause n'y existe point. Alors , en nous approchant du feu , nous ne nous réchauffons pas, parce que réellement nous n'avions pas froid; mais nous détruisons seulement , par une sensation réelle , la sensation illusoire opposée que nous éprouvions , ou plutôt nous détournons la perception de cette sensation. On sait qu'à l'instant de l'éjaculation de la semence , souvent un froid subit et sympathique se répand sur la peau. On connoît le froid de la crainte, qui nait presque toujours, comme la sueur produite par cette passion, de l'action sympathique exercée sur l'organe cutané par un organe épigastrique affecté par la passion.

Voyez ce qui arrive dans le début de la plupart des maladies aiguës et locales , comme dans celles des surfaces séreuses et muqueuses , du poumon , des viscères gastriques, etc. , etc. L'organe oii doit être le foyer de la maladie se dérange d'abord ; aussitôt une foule de symptômes sympathiques et irréguliers naissent dans tous ceux cjui sont sains : c'est le trouble précurseur. Une fois que la maladie est déclarée , et qu'elle suit ses périodes , un ordre nouveau s'établit , pour ainsi dire , dans l'économie ; les rapports des organes semblent changer : dans l'irrégularité accidentelle des fonctions, une espèce d'ensemble régulier de symptômes se manifeste ; c'est cet ensemble qui caractérise la maladie, et qui la distingue de telle ou telle autre oii un ordre différent de rapports morbifiques s'établit entre les