SYSTÈME SÉREUX

CiE système, dont j'emprunte le nom, comme celui du précédent , du fluide qui en lubrifie habituellement une des surfaces, est toujours, comme lui, disposé en membranes , et jamais en faisceaux coniine le système musculaire, ou en corps arrondis cora.me le glanduleux. Il est formé par le péritoine, la plèvre, le péricarde, l'arachnoïde, la tunique vaginale, etc. Le mot de Membranes séreuses me servira donc très-souvent à le désigner. Personne, je crois, avant la publication de mon Traité des Membranes , n'avoit envisagé d'une manière générale ces organes , qui jouent un rôle moins important que les muqueux, dans les fonctions, mais qui, dans les maladies, sont presque aussi fréquemment affectés. M. Pinel, quiabien vu l'analogie de leurs inflammations, a pris ce système pour caractère d'un des ordres de la classe des phlegmasies.

ARTICLE PREMIER

De r Étendue ^ des Formes ^ du Fluide du Système séreux.

Le système séreux occujie l'extérieur de la plupart des organes dont le mu([ueux tapisse l'intérieur ; tels sont l'estomac, les intestins, la vessie, les poumons, etc. On le voit autour de tous ceux qui sont

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essentiels à la vie, comme autour du cerveau, du coeur, de tous les viscères gastriques, du testicule, de la A'^essle , etc.

Il ne forme point, comme le système muqueux, une surface par-tout continue sur les nombreux organes où il se déploie. Mais on le trouve toujours isolé dans ses diverses divisions , lesquelles n'ont presque jamiais de communication. Le nombre de ces divisions est assez considérable. En envisageant sous un même coup-d'œll toutes les diverses surfaces séreuses, on voit que leur totalité surpasse les surfaces muqueuses considérées aussi d'une manière générale. Une considération suffit pour en convaincre. Les surfaces muqueuses et séreuses s'accompagnent dans un très-grand nombre de parties, comme à l'estomac, aux intestins, au poumon, à la vessie, à la vésicule, etc., de manière à y présenter à-peu-près la même étendue. Mais, d'une part, les surfaces muqueuses se prolongent là où les séreuses ne se rencontrent point, comme aux fosses nasales, à l'œsophage, à la bouche, etc. , etc. ; * d'une autre part, il est un très-grand nombre de surfaces séreuses existant séparément des muqueuses, comme le péricarde, l'arachnoïde, etc. Or, si on compare l'étendue des surfaces séreuses isolées à celle des surfaces m^uqueuses aussi isolées, on verra que l'une est bien supérieure à l'autre.

Ces considérations, minutieuses en apparence, méritent cependant une attention spéciale, à cause (lu rapport de fonctions existant entre ces deux surfaces prises en totalité, rapport qui porte spécialement sur l'exhalation des fluides aibumineux opérée

IIO SYSTEME

par l'iiiie, et sur la sécrétion des fluides mtiqucux dont l'autre est le siège. Au reste , en envisageant l'étendue de chaque membrane séreuse en j articu- 11er, on voit de grandes \arlctcs depuis le péritoine, qui a le maximum de surface , jusqu'à la tunique vaginale, qui esl la plus petite.

La surface séreuse prise en totalité, comparée à la surface cutanée, lui est aussi évidemment supérieure en largeur; en sorte que, sous ce rapport , la quantité des fluides allîumineux sans cesse exlialée au-dedans paroît Lien plus considérable que celle de l'humeur habituelli ment rejetée au dehors par la transpiration insensible : je dis sous ce rapporf , car diverses circonstances , *en augmentant l'action de i'organe cutané, peuvent rétablir l'équilibre dans l'exhalation de ces deux fluides, dont l'un rentre, par l'absorption, dans le torrent de la circulation, et dont I autre est purement excrémentitiel. Je ne sais même si les exhalations pulmonaire et cutanée réunies ne sont pas moindres que celles qui s'op-èrcnt sur les surfaces séreuses.

Toute raem])rane séreuse représente un sac sans ouverture, déployé sur les organes respectifs qu'elle embrasse, et qui sont tantôt très-nombreux, comme au péritoine, tantôt imicju es, comme au péricarde, enveloppant ces organes de manière qu'ils ne sont point contenus dans sa cavité, et cfue s'il étolt possible de les disséquer sur leur surface, on aurolt cette cavité dans son intégrité. Ce sac oflre, sous ce rapnort, la même disposvtlon que ces bonnets remployés sur eux-mêmes dont la tête est enveloppée

pendant la nuit; comparaison triviale, mais qui donne une idée exacte de la confoimation de ces sortes de membranes.

D'après cette disposition générale , il est facile de concevoir cpie les membranes séreuses ne s'ou- Arent jamais pour laisser peiiéirer dans leurs organes respectifs les vaisseaux et les nerfs qui s'y rendent ou qui en sortent , mais que toujoui^ elles se replient en les accompagnant jusqu'à l'organe , et en leur formant ainsi une gaine qui les empêche d'être contenus dans leur cavité; ce qui prévient riniiltration de la sérosité qui les lubrifie , infiltration qui aurolt lieu à travers le tissu cellulaire voisin, surtout dans leur hydropisle, si, comme les membranes fibreuses , elles étoient percées de trous pour le passage de ces vaisseaux et de ces nerfs. Cette disposition, exclusivement remarquable dans les membranes qui nous occupent et dans les synoviales, est manifeste à l'entrée des vaisseaux des poumons , de la rate, des intestins, de retomac, des testicules , etc. On la voit très-bien dins farachnoïde , membrane essentiellement séreuse , comme je l'ai démontré ailleurs.

D'après l'idée générale que nous avons donnée de ces membranes , il est encore facile de concevoir comment presque toutes sont composées de deux parties distinctes, quoique continues , et embrassant , fune la surface interne de la cavité oii eiks se rencontrent , l'autre les organes de cette cavité t ainsi , il y a une plèvre costale et l'autre pulmonaire , une arachnoïde crânienne et une cérébrale , une portion de péritoine reployée sur les organes

gastriques et l'autre sur les parois aLdonilnales ^ une portion libre du péricarde et une adhérente au cœur. Même disposition dans le testicule , etc.

Quoique les membranes séreuses soient isolées , cependant il existe cpielquefois des communications entre elles ; celle, par exemple, de la ca-^ vite épiploïque avec la cavité péritonéale , celle de la cavité araclinoïdienne avec la cavité de la membrane c[ui tapisse les ventricules par ie canal que j'ai découvert, et dont l'orifice externe se voit audessous et à la partie postérieure du corps calleux , tandis que l'interne s'aperçoit au-dessus de la glande pinéale , entre les deux rangées de petits corps arrondis qui se trouvent ordinairement e» cet endroit.

Il n'est qu'un exemple de continuité entre les membranes séreuses et les muqueuses , celle qui , au moyen de la trompe de Fallope , existe entre le péritoine et la surface utérine. Comment la natiu^e respective des deux membranes change-t-elle ici }

§ I". Surface libre des Membranes séreuses.

Toute membrane séreuse a Tune de ses deux surfaces libre , par-tout contiguë à elle-même , l'autre adhérente aux organes voisins. La première est remarquable par le poli qu'elle présente , et qui forme un caractère qui distingue spécialement ce système, ainsi que le suivant , de toutes les autres membranes. Tous les organes qui offrent cette disposition la doivent à l'enveloppe qu'ils en empruntent. Le foie cesse d'être uni et reluisant ù son bord dia-

séreux: ii5

pliragniatlque, où le péritoine l'abandonne. Il y a;' sous ce rapport, une grande diflërence entre l'aspect de la face antérieure et celui de la face postérieure de l'intestin cœcum. La vessie est rugueuse par-tout où elle manque d'enveloppe peritonëale. Les cartilages des côtes n'ont point le poli de ceux des articulations qu'embrasse la membrane synoviale , etc.

Cet attribut remarquable des membranes séreuses dépend-il de la compression exercée sur elles ? Leur situation dans des lieux où elles sont exposées à un frottement continuel sembleroit le faire croire. Bordeu l'a prétendu, lorsqu'il dit que toutes les parties du bas-ventre sont primitivement enveloppées de tissu cellulaire , qui , par la pression , s'est changé ensuite en membranes ; en sorte que le péritoine se forme partiellement sur chaque organe gastrique , et que ses parties diverses donnent naissance , en se réunissant à la membrane générale. Cette explication de la formation du péritoine est applicable, selon lui , à la plèvre , au péricarde et à toutes les membranes analogues. Mais si telle est la marche de la nature, i°. pourquoi, quel que soit l'âge auquel on examine le foetus , trouvet-on le péritoine et les membranes séreuses aussi développées à proportion que leurs organes correspondans ? 2°. Comment se forment les replis nombreux de ces membranes , tels que le mésentère , Tépiploon , etc. .^ 5". Pourquoi est-il des parties où elles n'existent pas, quoique ces parties soient exposées à un frottement égal à celui des parties où on les rencontre ? Pourquoi , par exemple, la vessie

lY. 8

Îl4 SYSTÈME

en est-elle de'pourvue sur les côtes , tandis que sa partie supérieure en est tapissée ? 4''« Pourquoi ne se forrae-t-il pas aussi des surfiices séreuses autour des gros vaisseaux du bras, de la cuisse, etc. , qui impriment au\ organe* voisins un mouvement manifeste? 5°. Pourquoi l'épaisseur des membranes séreuses n'augmente-t-elle pas là où. le mouvement est le plus fort, et ne diminue-t-elle pas là ou il est le plus foible ? Pourquoi , par exemple , l'épaisseur de la tunique vaginale égale-t-elle celle du péricarde ? &*. Comment , au dedans , le frottement peut-il produire un corps organisé , tandis qu'au dehors il désorganise constamment Tépiderme? 7°. Comment ailier la texture toute vasculaire-lymphatique des membranes séreuses avec la pression qui les produit ? L'impossibilité de résoudre ces nombreuses questions prouve que ce n'est point à une pression mécanique qu'il faut attribuer , et la formation des m^embranes séreuses, et le poli de leur surface; que leur mode d'or"ii!i:e est le même c'ue celui des autres orjrancs ; qu'elles comineurent et se développent avec eux ; que te poli e^t un résultat manifeste de leur 01ganisation , comme les papilles muqueuses dépendent de la texture des sui faces auxtjuel'es elles appartiennent. Que diroïNon d'un système où ces papilles seroient attribuées à la pression des alimens sur l'estomac, de l'urine sur la vessie, de l'air sur la ]>ituilaire , etc. ^

La SUI face libre des membranes séreuses isole entièrement des organes voisins ceux sur lesquels ces membranes sont déployées; en sorte c^iie ce&

siLkeux. IIJ

organes trouvent en elles de véritables limites , des barrières , si je puis me servir de ce terme , ou, si l'on veut , des îégumens , bien diiférens cependant de ceux qui sont extérieurs. Piemarquez, en effet , que tous les viscères principaux , le coeiu* , le poumon , le cerveau , les viscères gastriques , le testicule , etc. , bornés |jiir leur enveloppe séreuse , suspendus au milieu du sac qu'elle représente , ne communiquent qu'à rendroit où pénètrent leurs vaisseaux avec les parties adjacentes : par-tout ailleurs il y a contiguïté , et non continuité.

Cet isolement de position coïncide très-bien avec l'Isolement de vitalité qu'on remarque dans tous les organes , et notamment dans ceux que nous venons d'indiquer. Chacun a sa vie propre, laquelle est le résultat d'une modification particulièi-e de ses foices vitales, modification qui en établit nécessairement une dans la circulation , la nutrition et la temjiératùre. Aucune partie ne sent, ne se meut, ne se nourrit comme une autre, à moins que celle ci n'apj^artienne à un même système. Chaque organe exé^ rate en petit les phénomènes qui se passent en grand dans l'économie; chacun prend dans le torrent circulatoire l'aliment qui lui convient, digère cet aliment, rejette au dehors, dans la masse du sang, la portion qui lui est hétérogène, s'approprie celle qui peut le nourrir : c'est la digestion en abrégé. Sans doute qu'ils vouloient donner une idée de cette vérité si bien développée par Bordeu, les anciens qui disoient cjue la matrice est un animal vivant dans un autre animal. C'est donc un usage bien im-

Ïl6 SYSTÈME

portant des membranes séreuses , que de contribuer ^ en rendant indépendante la position de leurs organes respectifs, à 1 indépendance des forces vitales, de la vie et des fonctions de ces organes.

N'oublions pas d'envisager sous le même point de vue l'atmosphère humide dont elles les environnent sans cesse , atmosphère analogue à celle cpie le tissu cellulaire forme à divers autres organes. Dans cette atmosphère vont pour ainsi dire se perdre toutes les émanations raorbifiques de l'organe, sans que ces émanations atteignent les autres. Nous avons vu cette atmosphère, dans le système cellulaire, être quelquefois le siège de phénomènes tous différens, et servir à transmettre les maladies d'un organe à l'autre. Or , les membranes séreuses sont constamment une barrière bien plus insurmontable , parce qu'elles ne présentent point de filamens qui vont d'un organe à l'autre , qu'il n'y a que contlguité, comme je l'ai dit, dans les organes qu'elles entourent. On ne voit que très-rarement, dans l'abdomen, une maladie du foie se communiquer aux intestins, ime de la rate passer à l'estomac, etc.

Le poli de la surface libre du système séreux facilite singulièrement le mouvement des organes qu'il recouvre. Nous avons déjà obsei'vé que la nature s'est ménagé deux moyens principaux pour remplir ce but, savoir, les membranes et le tissu cellulaire. En distribuant au dehors le second de ces moyens, elle a sj)écialement destiné le ])remier aux mouvemens internes. Le poli , l'humidité des surfaces séreuses leur sont singulièrement favorables. Ces

SEREUX. ïl'J

mouvemens internes ne sont consldere's ordinairement que d'une manière isolée, que relativement aux fonctions de l'organe qui les exécute, que par rapport à la circulation pour le cœur , à la respiration pour le poumon , à la digestion pour l'estomac , etc. jMais il faut les envisager aussi d'une manière générale; il faut les regarder comme portant dans toute la machine une excitation continuelle , qui soutient, anime les forces et l'action de tous les organes de la tête , de la poitrine et du bas-ventre, lesquels reçoivent moins senslblem^ent que les organes des membres l'influence des mouvemens extérieurs. Ce sont ces mouvemens internes qui excitent, entretiennent et développent au dedans les phénomènes nutritifs, comme au dehors les mouvemens des bras, des cuisses, etc., favorisent la nutrition des muscles qui s'y trouvent, ainsi qu'on le voit d'une manière sensible chez les boulangers , les mécaniciens et autres artistes qui exercent plus particulièrement telle ou telle partie. C'est ainsi que les membranes séreuses contribuent indirectement à la nutrition et à l'accroissement de de leurs viscères respectifs ; mais jamais elles n'ont sur cette nutrition une influence directe , parce que leur organisation et leur vie sont différentes de la vie et de l organisation de ces viscères.

La surface libre du système séreux diffère essentiellement de celle du muqueux , en ce qu'elle contracte de fréquentes adhérences. La plèvre est, de tous les organes séreux , celui oii ces adhérences sont le plus marquées : il y a presque autant de cadavres avec cette disposition, qu'on en rencontre;

sans elle. Après la plèvre, c'est le péritoine, puis le péricarde, puis la tunique vaginale , puis l'araclinoide, qui est, de toutes les surfaces séreuses, celle oii les adhérences sont le moins fréquentes, quoique cependant j'en aie observé. Ces adhérences offrent plusieurs variétés que l'on peut surtout bien étudier sur la plèvre, et que voici.

i". Quelquefois la portion costale et la pulmonaire sont tellement identifiées en plusieurs points ou dans leur totalité, qu'elles ne font qu'une seule membrane, et qu'elles se tiennent aussi bien que les deux bords de la lèvre inférieure dans le becde-lièvre opéré avec succès. 2°. D'autres fois l'adhérence se fait d'une manière si lâche que le moindre effort suffit pour la détruire. J'ai observé ce fait plusieurs fois dans le péricarde. Je l'ai vu une fois sur la tunique vaginale d'un homme opéré d'un hydrocèle par le moyen de l'injection, dans le temps que j'étois, à l'Hotel-Dieu, chirurgien aux opérations. Isolées alors l'une de l'autre , les deux surfaces restent inégales; elles ont perdu leur ]ioh. 3°. Souvent, entre les portions costale et puljlionaire de la plèvre, entre les surfaces du j)éritoine, etc., il y a divers prolongomens plus ou moins longs, qui forment comme des espèces de brides làdies, traversant la cavité séreuse , ayant la même organisation, le même poli que la membrane, dont elles paroissent être une espèce de repli , contenant dans leur intérieur une espèce de petit canal parce qu'elles sont formées par deux feuillets adossés, ressemblant trèsbien à ce prolongement de la synoviale du genou, <jui de la partie postérieure de la rotule va se ren-

dre dans l'Intervalle des coiidyles fémoraux, ayant aussi une apparence analogue à divers replis naturels du péritoine. On conçoit difticilemeiit que ces filamenssi régulièrement organisés puissent résulter d'une inllammation. Je soupçonne presque qu'ils sont dus à une conformation primitive. 4"- Souvent entre les deux portions de la plèvre, on voit une foule d'autres prolongemens tout dilFérens , qui ne sont point lisses, ne forment point de conduits, mais paroisseut comme floconneux, et sont véritablement analogues aux lames cellulaires; en sorte que, là où ils existent, on diroit que la membrane s'est entièrement changée en ce tissu, cjui du reste est, comme nous le verrons, la base essentielle de son organisation. 5°. Je ne parle pas des adhérences produites par les fausses membranes, par les ilocons albuminetix intermédiaires à deux portions d'une surface séreuse, etc. : ces adhérence* sont jusqu'à un certain point étrangères à ces surfaces.

§ II. Surface adhérente du Système séreux.

La suiface externe des membranes séreuses adhère presque par-tout aux organes voisins ; il est rare, en effet, de voir ces membi^anes isolées des deux côtés. L'arachnoïde, à la base du crâne, et quelques autres exemples font exception. Cette adhérence des membranes séreuses à leurs ol^anes respectifs est toute différente de celle des membranes fibreuses. Dans celle-ci , le passage des vaisseaux unit tellement les deux parties , que leur organisation semble commune, et que, l'une étant enlevée, l'autre

meurt presque toujours, comme on le volt dans le périoste par rapport aux os, etc — Au contraire, toute membrane séreuse est presque étrangère à l'organe qu'elle entoure ; son organisation n'est point liée à la sienne : en voici les preuves.

1°. On voit très-souvent ces membranes abandonner et recouvrir tour-à-tour leurs organes respectifs : ainsi les ligamens larges, très-éloignés de la matrice dans l'état ordinaire , lui servent de membrane séreuse pendant la grossesse; l'intestin qui se distend emprunte du mésentère une enveloppe qui le quitte lorsqu'il se contracte; l'épiploon est tour-à-tour, comme l'a très-bien observé M. Chaussier, membrane flottante dans le basventre, et tunique de l'estomac; souvent l'enveloppe péritonéale de la vessie l'abandonne presque en totalité ; le sac herniaire de ces énormes déplacemens des viscères gastriques n'a-t-il pas primitivement servi à tapisser les parois du bas-ventre, etc.? Or, il est évident que, puisque les divers organes peuvent exister isolément de leurs membranes séreuses , 11 n'y a nulle connexion entre leur pi^ganisation réciproque. 2°. C'est toujours un tissu lâche , facile à se distendre en tous sens , qui sert de moyen d'union, et jamais un système vasculaire sanguin , comme dans la plupart des autres adhérences. 3°. L'affection d'un oi^gane n'est point une conséquence nécessaire de celle de sa membrane séreuse; et, réciproquement, souvent l'organe s'affecte sans que la membrane devienne malade. Par exemple, dans l'opération de l'hydrocèle, le testicule reste presque constamment in^ct au milieu dç

l'inflammation de sa tunique vaginale. L'inflammation de la membiane muqueuse des intestins n'est point une suite de celle de leur enveloppe peritonëale; et, réciproquement, dans les diverses affections catarrhales aiguës des organes à memi)ranes muqueuse au dedans et séreuse au dehors, on ne voit point celle-ci s'enflara.mer , etc. Eu un m.ot, les affections des membranes muqueuses sont par-tout très-distinctes de celles des séreuses , quoique le plus commiunément toutes deux concourent à la formation du même organe. Il est évident qu'une ligne de démarcation si réelle dans les affections en suppose inévitablement une dans l'organisation. La vie des membranes séreuses est donc entièrement isolée de celle de leurs organes correspondans.

Cependant il est des cas où ces sortes de membranes cessent de présenter leur laxité d'adhérence, et oii elles deviennent tellement unies aux organes qu'elles tapissent que le scalpel le plus fin ne sauroit souvent les séparer. Voyez la tunique vaginale sur l'albuginée, l'arachnoïde sur la dure-mère, et autres membranes qui forment ce que j'ai appelé les sérO'fibreuses y etc. : telle est la connexion de ces diverses surfaces, que plusieurs ont été prises jusqu'ici pour une membrane unique. Il n'y a cependant pas plus d'identité d'organisation que là où les membranes séreuses sont plus folblement attachées à leurs organes respectifs, comme on le voit au péritoine, à la plèvre, etc. Les maladies rendent quelquefois cette différence très-sensible : j'ai vu l'arachnoïde d'un cadavre affectée d'une inflamma-

tioiî chronique sensiblement épaissie à la surface interne de la liure-mère, sans que celle-ci eût éprouvé la moindre altération : on la détachoit sans peine, et elle se déchiroit avec une extrême facilité.

§ III. Fluides séreux»

Toute membrane séreuse est humide à sa surface interne d'un iluide presque identiqueà la sérositédii sang. Les orifices exhalans le versent sans cesse , et sans cesse il est repris par les absorbans. Sa quantité varie. Simple rosée dans l'état naturel, il s'exhale en vapeurs loj-sque les surfaces séreuses , mises à découvert, permettent à l'air de le dissoudre. Il est, en général, plus abondant dans les ("adavres que sur le vivant , parce que d'une part la transsudation qu'empêchoient les forces toniques s'opère facilement alors par la chute de ces forces , et remplace l'exhalation vitale , en transmettant mécani^ quement , par leur pesanteur, les fluides des organes environ nans aux diverses cavités séreuses ; parce que, d'une autre part, cette même chute des forces tonicpies s'oppose à toute espèce d'absorption : de là la stase, l'accumulation de ce fluide. On sait jusqu'à quel point augmente sa quantité dans les diverses hydropisies, notamment dans celle du basventre.

Cette quantité ne varie-t-elle pas suivant les divers états des organes f[u'enveloppent les membranes séreuses? On a dit, il y a long-temps , que la synovie s'exhale en plus grande abondance dans le mouvement des articulations que dans leur état

*ie repos. Je n'ai sur ce point aucune donnée fondée sur l'expérience; mais je puis assurer avoir plusieurs fois observé, sur les animaux vivans, que l'exhalation de la surface séreuse du bas -ventre n'augmente point pendant la digestion , ou du moins cpie , si elle est plus grande, l'absorption devient plus active, et qu'ainsi la surface du péritoine n'est pas plus humide que dans un autrft temps. J'ai ouvert la poitrine de plusieurs petits cochons-d'Inde , après les avoir auparavant fait courir long-temps dans une chambre pour accélérer leur respiration , et je n'ai point remarqué non plus une humidité plus grande sur la plèvre. Cependant on ne sauroit donter, comme nous le verrons, que la quantité de tluides séreux ne soit très - variable dans les diverses maladies aiguës; que les membranes séreuses n'en exhalent plus ou moins , suivant la manière dont elles sont sympathiquement affectées.

Dans les premières périodes des inflammations, oii les exhalans des membranes séreuses sont pleins du sang qui s'y est accidentellement introduit , la sérosité ne suinte plus de leur face libre. Alors , comme elles sont très-sensibies d'une part et trèssèches de l'autre, les mouvemens des organes qu'elles recouvrent y sont singulièrement douloureux. C'est dans ces premières périodes crue les adhérences surviennent. Si elles ne s-e forment pas , soit à cause du mouvement , soit par d'autres raisons , et si la résolution de l'intlammation ne se fait point , alors il arrive aux surfaces séreuses ce qui survient à une plaie non réunie; elles suppurent ; or, cette sup-

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piiratloii n'est jamais accompagnée d'ulcération et d'érosion de leur substance. Quelque abondantes que soient leurs collections purulentes, ces membranes restent toujours intactes; leur tissu est seulement plus ou moins épaissi ; le pus est rejeté par elles comme les fluides séreux naturels, c'est-à-dire par voie d'exhaîation. On sait combien ce fluide varie en consistance , depuis la sérosité lactescente jusqu'à la fausse membrane la plus épaisse et la plus adhérente à la surface qui en a exhalé les matériaux.

La nature des fluides du système séreux est bien manifestement albumineuse. A l'instant où l'on plonge une des membranes de ce système dans l'eau bouillante , j'ai remarqué qu'elle se recouvre d'une couche blanchâtre qui est l'albumine concrétée ; et qui , s'enlevant ensuite peu de temps après , laisse à-peu-près à la surface sa couleur primitive. Toutes les substances qui coagulent l'albumine produisent une couche sur les surfaces séreuses. Les expériences de Ilewson , qui a recueilli quelques cuillerées de ces fluides dans de grands animaux , confirment leur nature albumineuse. Rouelle et Fourcroy, qui ont analysé l'eau des hydropiques , y ont trouvé aussi l'albumine prédominante. Remarquez , à ce sujet , que tous les flocons blanchâtres nageant dans cette eau, que les fausses membranes qui s'y forment ; que les fluides blancs qui la troublent de manière à lui domier l'apparence du lait , ne paroissent être que de l'albumine qui se trouve à des degrés différens de consistance. On diroit que la chaleur de l'inflammation a produit le même phénomène

pendant la vie , que le calorique ordinaire détermine sur le blanc d'œuf, sur l'eau des liydropiques , etc. Je ne m'occupe point des autres principes accessoires qui entrent dans la composition des fluides séreux.

ARTICLE II

Organisation du Système séreux.

Une couleur blanchâtre , reluisante , moins éclatante que celle des aponévroses ; une épaisseur variable, très-sensible sur le foie, le cœur, les intestins , etc. , à peine appréciable dans l'arachnoïde , l'épiploon , etc. ; une transparence remarquable toutes les fois qu'on décolle ces membranes dans une étendue un peu considérable, ou qu'on les examine là où elles sont libres par leurs deux faces, comme à l'épiploon; voilà leurs premiers caractères de structure.

Toutes n'ont qu'un feuillet unique dont il est possible, aux endroits oii il est épais , d'enlever des couches cellulaires, mais qu'on ne peut jamais nettement diviser en deux ou trois portions ; caractère essentiellement distinctif de ceux des membranes muqueuses. L'action d'un vésicatoire appliqué sur leur surface externe préliminairement mise à nu, par exemple, sur une portion d'intestin fixéeau dehors dans un animal vivant, n'y fait point , comme à la peau , soulever une pellicule sous laquelle s'amasse la sérosité. J'ai plusieurs fois fait cet essai.

Quelle est la structure immédiate de ce feuiïlet ùflî ' tjue des memhranes séreuses ? Je vai^ l'examiner.

§ P^ Nature celluleuse du Tissu séreux.

Tout système est, en général, comme nous l'avons vu jusqu'ici , un assemÎDlae^e i". de parties communes, qui sont spécialement du tissu cellulaire, des vaisseaux sanguins, des exhalans , des absorbans et des nerfs , qui en forment , comme nous avons dit, le canevas, si je puis parler ainsi ; 2°. d'une fibre particulière formée par une substance qui se dépose dans ce canevas , par exemple, par la gélatine pour les cartilages , par la gélatine et le phosphate calcaire pour les os , par la fdjrlne pour les muscles , etc. Ce qui rapproche les organes, ce sont donc l'organe cellulaire, les vaisseaux et les nerfs; ce qui les distingue, c'est leur tissu propre, tissu qui dépend lui-iT^ême d'une matière nutritive propre. Un os devlendroit miiscle si, sans rien changer à sa texture , la nature lui imprimoit la faculté de sécréter la fibrine , et de s'en encroûter, au lieu de séparer du phosphate calcaire et de s'en pénétrer. Or , le systèrtie séreux ne paroît point avoir à lui de matièi'e nutritive distincte, et par conséquent de tissu propre. Il n'est formé que du moule , du canevas des autres , et n'est point pénétré d'une substance qui le caractérise. Presque tout cellulaire, 11 ne ditlèi^e de ce système dans sa forme commune , que par un degré de condensation, que par le rapprochement

et riinlon des cellules qui se trouvent écartées dans l'état ordinaire.

Voici sur quelles preuves repose la réalité de cette texture toute cellulaire que j'attribue au système séreux, i". Il y a identité de n;iture là où se trouve identité de fonctions et d'alFections : or, il est évident que les usages de ces membranes et du tissu cellulaire , relativement à l'absorption et à l'exhalation continuelles de la lymphe, sont absolument les mêmes , et que les phénomènes des diverses hydropisies leur sont absolument communs, avec la seule difTérence de l'épanchement dans les unes, et de l'infiltration dans l'autre. :2". L'insufflation de l'air dans le tissu subjacent à ces membranes finit presque par les ramener à un état cellulaire , lorsqu'elle réussit et qu'on la pousse un peu loin ; expérience qui souvent est très-difficile. 5°. La macération , comme l'a très-bien remarqué lïaller, produit à la longue le même effet, mais d'une manière plus sensible encore. 4"' L^s divers k^^stes, les hydatides , etc. , dor.t l'aspect, la texture, la nature m.ême, sont absolument les mêmes que dans les momLranes séreuses , comme nous l'avons vu, naissent tonjoins au milieu du tissu cellulaire, croissent à ses dépens, et en sont tout formés. 5". Aucune fibre ne se rencontre dans les membranes séreuses; caractère distinctif des autres organes, et analogue à celui du tissu cellulaire.

A ces diverses preuves d'analogie, d'identité même , entre les systèmes cellulaire et séreux , nous pouvons ajouter l'action des différens réac-

tifs , qui donnent des résultats exactement semblahles dans l'un et l'autre. i°. Toute membrane séreuse desséchée devient transparente , ne jaunit point comme les membranes fibreuses, conserve une souplesse étrangère à ces membranes et aux muqueuses aussi desséchées, reprend à-pea-près son état primitif lorsqu'on la replonge dans l'eau. 2.". Elle se pourrit beaucoup plus difficilement que les surfaces muqueuses , que les couches musculeuses, que les glandes, etc. Cela est remarquable à l'abdomen , sur le péritoine , qui est souvent presque intact, tout étant putréfié autour de lui, comme on peut le voir en l'enlevant; car la transparence vous feroit croire au premier coup-d'oeil qu'il est altéré , si vous l'examiniez sur les plans charnus et muqueux. 5°. La macération, à la température ordinaire des caves, ne réduit que très-difficilement en pulpe les membranes séreuses : la plus mince , la plus fine de ces membranes , l'épiploon , y a résisté pendant un temps très-long dans mes expériences. Ce phénomène est surtout frappant loi squ'on le compare à la macération des tendons , qui sont si résistans et cjui supportent de si grands efforts pendant la vie : déjà ceux-ci sont pulpeux dans l'eau que l'épiploon est intact. Même phénomène pour toutes les autres surfaces séreuses. 4°- Dans l'eau bouillante , ces surfaces se racornissent comme le système fibreux , mais fournissent infiniment moins de gélatine; elles ne jaunissent point alors comme lui. La plèvre , dans les portions de poitrine d'animaux qu'on sert sur nos tables , a presque sou apparence ordinaire : seulement elle est plus terne,

a perdu la faculté de se crisper sous l'action du calorique, u'est plus altérable de la même manière p;K' les acides , etc. SI elle étolt de nature fibreuse, «;]le aurolt disparu en gélatine, à cause de sa ténuité. J'en dirai autant des membranes externes de la rate, du foie, des poumons, qui servent à dlfférens mets. Comparez, sur nos tables, ces membranes bouillies avec les aponévroses Inter-musculalres, les tendons, etc. , vous vendez qu'il est impossible de confondre, comme iont fait les clilniistes, tous les tissus blancs les uns avec les autres, sous le rajiport de leur nature.

Si on compare les dilFérens effets des agens les plus connus sur le système séreux, à ceux que nous avons observés sur le système cellulaire, on verra qu'ils sont absolument les mêmes; que ces deux systèmes sont par conséquent analogues, et même identiques.

En se putréfiant à l'air , le système séreux ne verdit point comme la peau, il devient terne et d'un gris très-foncé. Pendant la vie, au contraire, sa noirceur est très-manifeste dans la gangrène, qui est le résultat tantôt d'une inflammation aiguë, tantôt de ces inflammations chroniques avec production d'une foule de petits tubercules blanchâtres qu'il est si fréquent de trouver sur ces membranes. Cette différence tient à ce que, sur le cadavre, ces surfaces ne sont point pénétrées de sa ne; au moment où elles se putréfient; au lieu qu'elle^ en contiennent beaucoup sur le vivant, quand la putréfaction succède à l'inflammation qui en a rempli les exhalans. Beaucoup d'autres faits prouvent que^