SYSTÈME CARTILAGINEUX

Le mot cartilage est trop vaguement employé : il désigne, dans racceptioii commune, des corps dont l'organisation diffère essentiellement. Certainement les cartilages du nez et ceux des surfaces articulaires n'ont entre eux qu'une analogie très-indirecte : il faut donc établir, dans ces généralités , une ligne de démarcation. J'ai tâché de le faire en formant deux systèmes de celui-ci ; l'un comprend les cartilages proprement dits , l'autre les substances fibro-cartilagineuses, telles que celles qui sont entre les vertèbres, celles du milieu de certaines articulations, etc. Comme celui-ci est un composé des systèmes cartilagineux et fibreux, je n'en traiterai qu'après avoir parlé de ce dernier.

En rétrécissant ainsi le sens du mot cartilage, il nous présente l'idée d'une substance dure, élastique, blanchâtre, ayant une apparence inorganique , quoique son organisation soit très-réelle. On trouve cette substance animale en différentes parties du corps ; elle se rencontre spécialement , 1°. aux extrémités articulaires des os mobiles , 2". aux surfaces articulaires des os immobiles , 3°. dans les parois de certaines cavités qu'elle concourt spécialement à former : tels sont les cartilages de la cloison iiasale, des côtes, du larynx, etc.

iGo , • SYSTÈME

De là trois classes difïcrentes qui présentent des variétés dans leurs formes , dans leur organisation, etc. (i).

ARTICLE PREMIER

Des Formes du Système cartilaglneucù.

Les formes cartilagineuses varient suivant là classe à laquelle appartient le cartilage.

§ P''. Formes des Cartilages des Articulations mobiles.

Dans toute articulation mobile , il y a , à chacrue extrémité osseuse, un cartilage qui encroûte cette extrémité , qui facilite par sa souplesse le mouvement des deux os , dont la substance trop dure éprouveroit, en se frottant, un choc trop fort, qui rétlécliit, en se comprimant d'abord et en revenant ensuite sur lui-même, une partie considérable du mouvement devenu par là plus étendu, cpii amollit, en cédant un peu , l'effet des violentes secousses qu'éprouvent les membres, et qui rend, ainsi ces secousses moins dangereuses.

Le caractère "énéral de conformation extérieure propre à ces cartilages est d'être toujours beaucoup moins épais que larges , d'avoir cependant une épaisseur qui est /en raison de la largeur, en sorte

(i) Il f:;ut y joindre les fibro-cartil.nges membraneux, ijui ionl de \rais carlilages , comme nous le verrons par la suite C^).

CARTILAGINEUX. " l6l

*jue les cartilages des grandes articulations excèdent deux, trois, quatre fois même, sous ce rapport, ceux des articulations peu étendues; de se mouler sur les formes articulaires , de présenter deux faces et une circonférence.

L'une des faces est adhérente à l'os; elle y tient d'une manière si intime , que la fracture arrive plutôt en tout autre endroit cju'à celui-ci. Le moyen d'union n'est pas exactement connu : ce qu'il y a de certain , c'est c|ue le cartilage n'est pas un prolongement , une suite du parenchyme cartilagineux de l'os; les fibres de ce parenchyme ne sont j)oint continues avec celles des cartilages. Si cela étoit en effet , en enlevant à un os long , frais et revêtu de sou cartilage, le phosphate calcaire cjui le pénètre , on devroit voir cette continuité, l'os et le cartilage ne devroient plus différer : or, j'ai constamment observé, dans cette expérience, que l'actioa de l'acide fait détacher le cartilage de dessus l'os, soit parfragmens, soit en totalité. On voit les fibres cartilagineuses de l'os privé de sa base saline se terminer manifestement à la surface convexe qu'embrasse le cartilage; il n'y a point eu de solution de continuité. En général , l'aspect du parenchyme cartilagineux isolé de sa portion calcaire est tout différent de celui d'un véritable cartilage. Je présume que cette différence tient à la quantité de gélatine , qui est plus grande dans le second que dans le premier. L'action des acides , du nitrique surtout, est le moyen le plus avantageux pour séparer un cartilage de sa tète osseuse ; la macération ne produit ce phénomène qu'à la longue ; dans III. I i

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l'ébullition , comme la gélatine se fond , il est moins apparent.

La surface du cartilage opposée à l'os est intimement unie à la synoviale de l'articulation. Elle en emprunte le poli qui la distingue ; car par-tout où ces substances ne correspondent point à cette membrane, elles perdent ce caractère , comme on le voit au larynx , aux cartilages costaux , etc. Ici le moyen d'adhérence est un tissu cellulaire extrêmement serré , que la macération ni la dissection ne peuvent enlever par lames. Comme la synoviale est toute formée de ce tissu, il paroit que, sur le cartilage , elle n'est qu'un prolongement de celui qui , après avoir concouru à la contexture de cet oraane , se condense à sa surface , et s'y organise en membrane.

La circonférence des cartilages qui nous Qccupe se termine insensiblement sur la surface osseuse ; elle y cesse comme en mourant, à l'endroit où la synoviale abandonne l'os pour se réfléchir.

Les deux cartilages correspondans d'une articulation mobile sont tellement disposés et moulés l'un sur l'autre, que, dans la position moyenne de l'articulation , ils se touchent exactement par tous leurs points ; or , on sait que la position moyenne d'une articulation est celle où l'os n'incline pas plus dans un sens que dans un autre , où tous les muscles , uniformément contractés et se faisant entre eux une égale résistance, le forcent à s'éloigner également de l'extension et de la flexion , de l'adduction et de l'abduction, etc., etc., et à tenir le milieu précis. C'est cette position qu'affectent les

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membres lorsque la volonté ne dirige point l'effort musculaire , comme , par exemple , chez le foetus , dans le sommeil , dans le repos, etc. ; c'est elle que déterminent certaines convulsions où tous les muscles d'un membre sont agités avec un effort égal par l'influx extraordinaire des nerfs, etc. Dans toute autre position , jamais le contact de deux cartilages articulaires ne se fait par tous leurs points; toujours mie portion de la surface de chacun pousse avec plus ou moins de force les parties environnant l'articulation , et les distend. La mollesse du tissu cartilagineux rend moins pénible cette pression , dont le sentiment seroit douloureux dans les grands mouvemens , si les os gardoient leur dureté à l'extrémité du levier qu'ils représentent.

Les formes cartilagineuses qui nous occupent , outre ces caractères communs , en ont de particuliers à chaque genre d'articulations'mobiles.

1°. Dans le premier genre, la croûte convexe qui recouvre la tête osseuse présente de l'épaisseur au centre , mais très-peu à la circonférence. Une disposition inverse se remarque à l'encroûtement concave qui reçoit cette tête; souvent même, comme à l'humérus, au fémur, l'épaisseur de cet encroûtement est augmentée , à sa circonférence , par un bourrelet fibro- cartilagineux. De cette manière, r effort est supporté inégalement par l'un et l'autre cartilage, dans leurs diverses parties; mais l'uniformité du contact est assurée.

2°. Dans le second genre, qui diffère du premier par l'absence du mouvement de rotation , comme en général une convexité est aussi reçue dans une

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concavité , la disposition est à-peu-près la même pour les deux cartilages. Cependant si deux surfaces convexes glissent l'une sur l'autre , comme le condyle de la mâchoire et l'apophyse transverse • nous en olFrent Ini exemple , alors le cartilage va toujours en s'amincissant à la circonférence de chacune ; mais alors un cartilage inter-articulaire , épais à sa circonférence , mince au milieu , supplée à cette disposition , et établit sur tous les points un contact qui sans lui ne s'exerceroit qu'au centre.

5". Dans le troisième genre, la croûte cartilagineuse qui tapisse les saillies et les enfoncemerts qui se reçoivent réciproquement sur les extrémités des deux os présente à-peu-près une épaisseur uniforme, comme on le voit au coude , au genou , etc. ; en sorte cjue la pression se répartit également sur toute la surface articulaire.

4". Daiîs les quatrième et cincpième genres , l'es encroùteméns cartilagineux moulés sur la forme des snvFaces osseuses ont aussi une épaisseur à-peu-près uniforme dans tous leurs points. J'ai trouvé, sur les os d'un adulte , que cette épaisseur est d'une ligne et demie dans les articulations radio-cubitale, atloïdo-axoïdienne , d'une ligne dans les articulations carpiennes , métacarpiennes , etc»

r. ART IL AGI NE TJX. l65

§ II. Formes des Cartilages des articulations immobiles.

Les cartilages ne se rencontrent que dans deux genres des articulations immobiles, savoir, dans celles à surfaces juxtaj30sées , et celles à surfaces engrenées. Ils forment dans tous une couche extrêmement légère, continue aux deux os qui s'articulent ensemble , naissant de leur portion osseuse, comme ceux décrits précédemment; étant de même nature qu'elle , et formant un lien d'autant plus . serré qu'on avance plus en âge.

A la tête, ces sortes de cartilages sont très-multipliés ; ceux du crâne ont plus d'épaisseur du côté de sa convexité que du côté de sa concavité : de là la disparition plus prompte des sutures dans le dernier que dans le premier sens.

Par-tout oïl ils se trouvent , ils concourent à unir des os qui forment des cavités : de là, comme nous l'avons dit , moins de danger pour celles-ci de la part des corps extérieurs , puisque le mouvement, perdu alors en partie dans leur tissu mou, produit un effet bien moindre que si la cavité étoit d'une seule pièce osseuse.

11 paroît que ces cartilages ont beaucoup plus d'affinité avec le phosphate de chaux , que ceux des articulations mobiles : ceux-ci s'ossifient rarement, tandis qu'à un âge avancé ceux-là deviennent toujours osseux, comme le crâne nous en fournit surtout des exemples. Je remarque cependant que les cartilages des surfaces engrenées ont plus de ten-

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dance à l' ossification que ceux des surfaces juxtaposées : au moins est-il plus commun de voir les pariétaux soudes entre eux, avec l'occipital, et avec le coronal, que de voir la réunion des maxillaires, des os palatins, etc.

§ III. Formes des Cartilages des Ca^fités.

Les cartilages des cavités affectent deux formes différentes , suivant les parties qu'ils concourent à former. Ils sont, i°. longs, comme aux côtes; 2.". plats, comme au larynx, à la cloison nasale, etc.

Tous sont tapissés, à l'extérieur, d'une membrane fibreuse identique au périoste , et à laquelle s'implantent différens muscles. Pour bien voir cette membrane, il faut faire macérer pendant un jour ou deux le cartilage : elle blanchit alors sensiblement , devient pai' là très-manifeste dans son épaisseur, dans la direction de ses fibres, etc. Les cartilages des cavités ne présentent point les trous nombreux qu'on remarque sur les os, parce que les vaisseaux sanguins ne les pénètrent point. Peu d'éminences s'y observent; des enfoncemens s'y trouvent rarement creusés. Au reste , on ne peut guère considérer leurs formes d'une manière générale, parce que, destinés chacun à des usages trèsdifférens , ils ont entre eux peu d'analogie de conformation.

CVRIILAGINEUX. 167

ARTICLE II

Organisatioji du Système cartilagineux »

A voir un cartilage dans son intérieur, il est difficile d'y reconnoitre une texture organique; elle y est très -réelle cependant, et se compose d'uu tissu propre et de tissus communs.

§ I". Tissu propre au Système cartilag'meux .

Le tissu cartilagineux propre présente un entrelacement de fibres tellement serrées qu'il paroît, au premier aspect, absolument homogène et formé d'un amas de gélatine, sans ordre et sans direction particulière. Cependant, avec un peu d'attention, on distingue des fibres longitudinales, que d'autres, transversales et obliques, coupent en sens inverse {J).

Ces fibres sont plus apparentes dans les cartilages des extrémités osseuses mobiles que dans les autres. Elles ont infiniment moins de souplesse que les fibres des substances fibro-cartilagineuses : aussi celles-ci plient-elles sans se rompre, tandis que les premières cassent dès qu'on veut les courber un peu fortement ; l'endroit de la rupture est net, avec peu d'inégalités.

Le tissu cartilagineux est remarquable par une foule de caractères qui le distinguent des autres. Après le tissu oa^ux , aucun ne résiste autant à la putréfaction, à la macération : au milieu d'un ca-

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davre tout putreTië, on trouve ce tissu prescjue Intact, conservant son apparence, sa texture, souvent même sa blancheur naturelle. Les membres eangrenes nous offrent fréquemment sur le vivant une semblable disposition. J'ai conservé pendant très-long-temps dans l'eau des substances cartilagineuses qui n'y ont nullement été altérées , excepté un peu dans leur couleur, comme je le dirai. Il faudroit peut-être plus d'un an pour les réduire à cette pulpe mollasse, muqueuse, fluente, où la macération amène la plupart des organes.

Le tissu cartilagineux se crispe sous l'action trèsconcentrée du calorique , comme tous les autres tissus : cependant ce phénomène n'est point apparent sur le thyroïde, à cause de son épaisseur, ni Gur les cartilages qui encroûtent les os , à cause de leur adhérence à ces os. Mais si on coupe l'un par lames minces, si on détache aussi les autres par tranches, et qu'on les plonge dans l'eau bouillante, ils reviennent tout de suite et avec force sur euxmêmes .

Exposé à la dessiccation , le tissu cartilagineux devient jaunâtre, prend une demi - transparence analogue à celle des tendons, des llgamens desséchés ; devient dur, se resserre , diminue de volume, j)erd son élasticité à mesure qu'il se durcit.

L'ébuUltion lui donne aussi d'abord une couleur jaunâtre; puis , sur les extrémités articulaires; elle le fait gercer, fendre en dlfférens endroits^ et lever par plaques qu'elle ramollit, et qu'elle fond enfin presque complètement (B), à un petit résidu près, qui ne paroit pas gélatineux. Le ramollissement du

CARTILAGINEUX. l6g

tissu rartilaaineux dans l'eau bouillante le rend beaucoup plus propre qu'il ne l'est naturellement à être dissous par les sucs digestifs. Avales crus, les cartilages resteroieiit long-temj>s dans l'estomac , tandis c[u'ils sont digères très-promptement étant cuits : c'est là un des grands avantages de la coction des viandes. Dans diiïérentes expériences faites sur la dii^estion , j'ai trouvé des portions de cartilages encore intactes dans l'estcmac des chiens , tandis que déjà les chairs étoient réduites en pulpe.

Dans certains cas, le tissu cartilagineux s'altère singulièrement. Dans les maladies de l'articulation de la hanche, il prend un aspect tout différent; c'est une substance molle, comme lardacée, à vaisseaux très-distincts , à fibres cfuelquefois très-sensibles, présentant un volume double, cjuadruple même du naturel , et remplissant la cavité cotyloïde. Alors j'ai observé qu'ils ne jaunissent point, qu'ils ne se fondent point par l'ébullition, cju'ils ne sont plus gélatineux par conséquent. Dans les m.êmes maladies, j'ai trouvé le tissu cartilagineux, sur le fémur et sur l'os iliaque, non-seulement ossifié, mais changé en une substance exactement analogue à l'ivoire : je conserve deux pièces analogues.

Lorsque les cartilages deviennent osseux, il se développe dans leur milieu un tissu analogue au tissu celîuleux des os, où les fibres entrecroisées laissent entre elles des espaces très-distincts, et où se dépose même une espèce de suc médullaire. Cette observation est surtout applicable à ceux des cavités, du larynx, de la poitrine; etc.

§ II. Parties communes à V Organisation du Système

cartilagineux.

Il y a du tissu cellulaire dans les cartilages/ quoique le défaut d'interstices entre leurs fibres le rende très-difficile à distinguer dans l'état ordinaire ; en effet, le développeinent des bourgeons charnus sur les plaies qui les intéressent, l'ébullition, qui, après avoir enlevé la gélatine , laisse vm résidu membraneux et celluleux, prouvent assez l'existence de ce tissu, qu'on voit d'ailleurs d'une manière trèsmanifeste dans certains états pathologiques, où la gélatine , moins abondamment séparée dans les cartilages, cesse de leur donner la dureté qui leur est habituelle , et y laisse un tissu m.ou , souvent comme spongieux.

On n'y distingue point de vaisseaux sanguins. Le système exhalant n'y charrie que des sucs blancs; mais, comme ce système est continu aux artères des parties voisines , dès que la sensibilité organique y est exaltée par les irritans maladifs , et qu'ainsi il se trouve en rapport avec les globules rouges du sang, ces globules y passent avec facilité , et de là la rougeur que prennent alors les cartilages, comme on le voit dans leur inflammation , dans leurs plaies, etc. C'est ce même phénomène qu'on observe sur la conjonctive enflammée, etc. Quand la cause irritante a cessé , la sensibilité reprend son type naturel , les globules rouges deviennent par là même hétérogènes au cartilage , qui reprend sa blancheur. ^