EV. État du Système MU chez le V’ieillard

Vers le déclin de l’âge, le système dermoïde devient de plus en plus dense et serré; il nese ramollit qu'avec beaucoup de difficulté par l’ébullition. La gélatine qu 71] donne, beaucoup moins abondante, est plus ferme, plus consistante. Je crois qu'elle seroit peu propre à faire aucune espèce de colles, même les plus fortes, à moins qu’on ne la mélangeât avec celle des animaux adultes. Sa teinte jaunâtre devient extrêmement foncée. Quand elle s’est prise par le refroidissement, il faut un feu beaucoup plus vif et plus durable pour la fondre : la portion fibreuse du derme, qui nese fond pas, ou au moins qui résiste beaucoup , est en pRPOsEQu infiniment plus g erande. C'est comme les os, où la portion gélatineuse est en raison inverse et la portion terreuse en raison directe de l’âge.

Le tissu dermoïde devient alors, comme tous les autres, dense et coriace; il ne peut plus entrer dans nos alimens ; la dent ne le déchireroit point.

À 414 SYSTÈME Préparé avec le tannin , il est plus résistant, moins. souple, ét ne sauroit, À cause de cela, servir aux ‘mêmes usages que célui qu'on extrait des jeunes | animaux. Tout le monde connoît la différence des cuirs du veau et du bœuf, surtout lorsque celui-ci est un peu vieux. Cette différence tient d’abord à l’épaisseur, qui, beaucoup plus grande dans le se cond que dans le premier, permet bien moins facilement de le ployer en divers sens; ensuite, à la nature même du tissu. Divisez horizontalement en deux une portion de cuir de bœuf; chaque moitié sera aussi mince que la totalité du cuir de veau, et” cependant elle sera moins souple. Je fais ici abstrac- " ‘tion des variétés qui peuvent dépendre de la quantité plus ou moins grande de tannin qui peut être ‘combinée ; je suppose toute proportion égale. Soumis à la dessiccation, le tissu dermoïde humain devient beaucoup plus roide chez le vieillard que dans les âges précédens. La macération le ramollit plus difficilement. Les cheveux d’un enfant tombent bien plus tôt par elle qne ceux du vieillard : aussi le débourrement des vieux animaux est-il plus long à obtenir que celui des jeunes : les tanneurs le savent très-bien. Je remarque à ce sujet que, traversée par plus de poils, la peau des animaux offre, en comparaison de celle de l’homme, une innombrable quantité de petits pores à sa surface externe ; ce qui, du côté de cette surface, favorise plus chez eux l’action du tannin, lequel, s'insinuant dans les aréoles dermoïdes et les remplissant exactement d'un composé nouveau par sa combinaison avec la gélatine, fait de-son tissu aréolaire un tissu plein.

DÉRMOIDE. 415 Non-:seulément la macération préliminaire À laquelle on expose la peau favorise le débourrement, mais elle facilite encore singulièrement la pénétration du tannin, en écartant les fibres des aréoles, en rendant celles-ci plus apparentes, en agrandissant les pores extérieurs.

Plus on avance en âge, moins le sang pénètre la peau : la rougeur des joues a disparu chez les vieillards ; on ne voit plus alors cette teinte rosée que l'habitude extérieure du jeune homme et même de l'adulte présentoit, et qui dépendoit des vaisseaux serpentant à travers le tissu celiulaire des aréoles du chorion. |

La pression continuelle des objets extérieurs augmente alors singulièrement l’adhérence du tissu cellulaire subjacent avec le derme. On ne peut les détacher l’un de l’autre qu'avec une extrême dificulté, en promenant sur la surface interne du chorion la lame du scalpel ; circonstance qui dépend ‘aussi de ce que le tissu cellulaire, devenu plus dense, se déchire moins facilement ; car cette déchirure est nécessaire alors, . attendu la contintuté de la couche sous-dermoïde avec celle qui pénètre dans les aréoles. L’extérieur de la peau est inégal et rugueux. Toutes les rides dont nous avons parlé deviennent infiniment plus caractérisées; plusieurs appartiennent exclusivement à cet âge.

Les forces vitales du système dermoïde s’affoiblissent chez le vieillard plus que celles de la plupart des autres, parce qu’il est plus excité pendant Ja vie par les corps extérieurs. La plupart de ces corps passent alors sur lui sans faire aucune im-

pression : Phabitude de sentir a émoussé la sensibilité animale. Le toucher ne s'exerce que rarement : car, comme Je lai observé, ce sens exige pour se mettre en jeu l'exercice préliminaire de la volonté. Nous touchons parce que nous avons préliminairement vu, entendu, goûté, etc., pour rectifier ou confirmer nos autres sensations : or, le vieillard, à qui tout ce qui l'entoure est connu, pour qui rien n’est nouveau, n’est déterminé par rien à toucher. Comparez, sous ce rapport, les deux âges extrèmes de la vie. L'enfant, pour qui tout ce qui frappe ses yeux, ses oreilles, son odorat, etc., est inconnu, : qui trouve dans tout ce qui l'entoure des objets nouveaux de sensations, veut tout toucher, tout saisir; ses petites mains sont dans une agitation continuelie; toucher est pour lui un plaisir, car tout objet nouveau de sensations est agréable. Si, dans ses dernières années, l’homme étoit transporté au milieu d'objets qui n’eussent jamais frappé ses sens, 1l exerceroit plus souvent son toucher ; mais rien ne l’excite, au milieu des choses parmi lesquelles il a vécu : voilà pourquoi la vieillesse n’est plus l’âge des jouissances. En effet, tous nos plaisirs sont presque relatifs; nous en avons peu d’absolus : or, comme l'habitude émousse tous les plaisirs relatifs, lesquels cessent par À même qu'ils ont existé, plus les ans accumulent de sensations , moins ils nous en laissent de nouvelles à éprouver, et plus ils tarissent les sources du bonheur. Par une raison contraire, l’âge Le plus heureux est l'enfance, parce qu'on a devant soi tout le champ des sensa-

DERMOIDE. 417 tons à parcourir. L’homme à chaque pas de sa carrière laisse derrière lui une cause de ses jouissances ; arrivé au bout, il ne trouve plus que lindifférence, état bien convenable à sa position , puisqu'il diminue la distance qui sépare la vie d'avec la mort.

La sensibilité organique de la peau n’est pas moins émoussée chez le vieillard que sa sensibilité animale; de là les phénomènes suivans, 1°. On absorbe difficilement à cet âge les miasmes contagieux; presque tous passent impunément sur la surface cutanée. 2°. L’exhalation de la sueur est

constamment moindre ; presque jamais elle n’est sujette à ces accroissemens considérables que nous présente si souvent l'adulte. 3°. L’enduit huileux est aussi fourni en bien plus petite quantité; de là la sécheresse habituelle de l’extérieur de la peau, la gercure de l’épiderme en certains cas, etc. 4°. Toutes les maladies qui supposent un accroissement de cette sensibilité organique sont beaucoup plus rares ; l’érysipèle et les divers genres d’éruption en sont une preuve : lorsque ces affections arrivent, elles prennent un caractère de len- | teur remarquable. 5°. La peau résiste beaucoup moins au froid extérieur ; elle perd avec'facilité le calorique du corps, qui tend toujours à s’échapper pour se mettre en équilibre avec celui du milieu environnant : aussi le vieillard cherche-t-1l toujours la chaleur. 6°. Je suis très-persuadé que la peau résisteroit aussi moins à cet âge à un degré de or supérieur à celui du corps; et que, de même qu’elle laisse facilement perdre le calo-