ADDITIONS AU SYSTÈME DERMOÏDE

teinte qu'elle présente est presque toujours plus pâle que celle des tégumens : cependant, dans des cas rares, on a vu cette teinte être plus foncée. Les cornes qui naissent sur les cicatrices y indiquent la présence de la couche cornée. 5. Le tissu de la cicatrice est plus disposé à s’ulcérer que la peau proprement, dite ; les ulcères qui atteignent en même temps ces deux membranes font des progrès bien plus rapides sur la première que sur la seconde.

SYSTÈME ÉPIDERMOÏDE. 447

CSS PE LEOCE PS TTL IS OS PLDSTSSS IEC II CI ST ECLIS PS OCLIC III LI II TISE STI IT TI

SYSTÈME ÉPIDERMOIDE.

14 peu qu'on examine attentivement lesobjets, il est facile d’apercevoir l’immense différence qu'il y a entre le système précédent et celui-ci, que les physiologistes ont considéré comme une de ses dépendances. Organisation ; propriétés, composition, fonctions, accroissement , etc., rien ne 5e ressemble dans l’un et l'autre Il suffit de les exposer pour faire sentir la ligne de démarcation qui les sépare.

Je place dans le dernier, 1°. l’épiderme extérieur ; 2°. celui qui se déploie sur le système muqueux , ou au moins sur une de ses parties ; 5°. les ongles. Quoique ces derniers soient très-différens de l’épiderme par leur apparence extérieure, cependant tant de caractères les en rapprochent, qu'il est difficile de ne pas en faire un même système. En effet , les ongles servent d’épiderme à la peau qui leur est subjacente ; ils se continuent avec celui des doigts d’une manière évidente, se détachent et se régénèrent pendant la vie , avec les mêmes phénomènes ; la composition paroît être très - ana- Jogue ; le genre des excroissances est le même ; après la mort, les ongles se détachent par les mêmes moyens que l’épiderme , et font alors, pour ainsi. dire , corps avec lui ; etc. |

De Épiderme extérieur.

L’épiderme extérieur est une membrane transparente, plus ou moins épaisse, suivant les régions, recouvrant par-tout la peau, et recevant immédiatement l'excitation des corps extérieurs, qui agiroient trop vivemerit sur celle-ci.

$ I. Formes , Rapports avec le Derme , etc.

On voit sur l’épiderme les mêmes rides que sur la peau, parce que, exactement contigus, tous deux se plissent en même temps. Différens pores s'ouvrent à sa surface, après avoir traversé son épaisseur. Les uns transmettent les poils : ce sont les plus apparens ; d’autres livrent passage aux exhalans. On ne voit pot ceux-ci dans l’état naturel, parce que leur disposition est oblique, et qu'ils s'ouvrent entre deux petites lames qui, appliquées l'une contre l’autre quand on ne sue pas, cachent leur terminaison. Mais si, la peau étant très-sèche, on vient à suer tout-à-coup , comme après une boisson théiforme, alors les gouttelettes qui s’échappent de toute la surface cutanée , n'ayant pas eu le temps de se réunir en une couche humide, mais restant isolées, on distingue , par les lieux où elles existent, l’orifice des exhalans. D'ailleurs, si on examine contre le jour une portion un peu large d’épiderme , sa transparence laisse distin=

ÉPIDERMOIÏDE. 449 guer une foule de petits pores séparés les uns des autres par des intervalles, et qui traversent son épaisseur dans une direction oblique : il n'y a que la plante des pieds et la paume des mains où l’on ne puisse pas faire cette observation , à cause de l'épaisseur. Il est impossible de distinguer dans ces pores les orifices des absorbans d'avec ceux des exha lans , même à l'instant où le mercure pénètre e Les premiers par les frictions.

La surface interne de l’épiderme est très-adhérente à la peau. Les moyens d'union de l’un avec l’autre sont d’abord les exhalans, les absorbans et les poils, qui, en traversant le prernier, lui adhèrent plus ou moins , et le fixent ainsi à la seconde dont ils naissent. En isolant l’épiderme par la macération, moyen le plus propre à le ménager, on voit à sa surface interne une foule de petits pro= longemens plus ou moins longs, et qui, examinés attentivement, ne paroissent être autre chose que l'extrémité rompue des exhalans et des absorbans.! En effet, ces petits prolongemens, qu'on soulève facilement et qui paroissent alors comme des petits bouts de fil lorsqu'ils sont un pet marqués , mais qui n’offrent que des inégalités lorsqu'ils sont restés très-courts , affectent tous une disposition oblique , et vont se terminer aux pores que nous avons dit traverser l’épaisseut de l’épiderme pour serendre à sa surface (4). Leur existence suffit, à la première inspection , et sans le secours d'aucun microscope , pour distinguer la face interne et la face externe de cette membrane. Les espaces qui les séparent sont plus ou moins larges. Au niveau de ces eg

iv. | 29

paces, les adhérences sont moindres. C’est ace niveau que se forme cette foule de petites vésicules épidermoïdes dont se couvre la peau plongée dans l'eau bouillante. Les intervalles déprimés qui séparent ces vésicules sont les endroits où correspondent les exhalans , qui n’ont point permis à l’épiderme de se soulever. Lorsque l’ébullition est long-temps continuée, ils se détachent aussi.

On ne sauroit donc douter que tous ces prolongemens vasculaires ne servent puissamment à unir l'épiderme au chorion. Comment dans leur intervalle Padhérence se fait-elle ? Je l’ignore ; mais elle est réelle , quoique moins sensible. Le tissu cellulaire paroît n’y étre pour rien, comme je l'ai dit.

Tout Ie monde sait qu'une foule de causes rompent les adhérences de l’épiderme, et le soulèvent. Ces causes sont : 1°. toute inflammation un peu vive, quelle que soit son espèce. On sait qu’à la suite des érysipèles, des phlegmons, des furoneles, des éruptions cutanées de nature diverse, l’épiderme se détache constamment : alors il n’y a point de fluide qui le soulève; les exhalans ne sauroient en fournir puisqu'ils sont pleins de sang; il est sec en se détachant. 2°. Diverses éruptions cutanées , qui ne portent point le caractère inflammatoire , comme les dartres, etc., détachent aussi l’épiderme au niveau de lendroit où elles existent. Le plus. communément il s’enlève alors sous forme d’éeailles sèches : de là sans doute l’idée de certains auteurs qui lui ont attribué une structure écailleuse , - structure qu'aucune expérience, aucune observa-

ÉPIDERMOÏDE, 451.

tion faite sur ’épiderme considéré dans l'état naturel, ne sauroit établir. Ce soulèvement en écailles tient absolument à la même cause que la formation des vésicules qui a lieu un instant après que la peau a été plongée dans l’eau bouillante, savoir, à ladhérence plus grande des vaisseaux exhalans qui viennent se rendre aux pores épidermoïdes. Ghservez, en effet, que c’est toujours dans l'intervalle de ces pores que se produisent les écailles , qui n'existent point dans la nature, mais qui dé+ pendent uniquement de la manière dont la membrane se soulève. Par exemple , quand des dartres se forment au menton , les pores par où passent les poils ne se détachent pas; l’épiderme seul de l’intervalle de ces pores est séparé de la peau : or, . comme ceux-ci sont très-rapprochés, les écailles sont-extrémement petites ; c'est une espèce de pous= sière. 5°. Toutes les fois que l’épiderme est. soulevé un peu sensiblement par les inégalités cutanées, le moindre frottement le détache au niveau de ces inégalités. Voilà comment , après des fric= tions sèches un peu fortes ,; une peau rugueuse de vient toute écailleuse , tandis qu'une qui est lisse n’en éprouve aucune altération : c’estmême ce qui, avec l'apparence extérieure, contribue beaucoup au désagrément de l’une et à la beauté de Pautre. 4°. À la suite des fièvres essentielles , et même de plusieurs affections des viscères intérieurs , la peau, qui a ressenti l'influence sympathique du mal, est devenue le siége d’une altération qui, sans s’an— noncer par aucun signe extérieur, a suffi pour rompre les bens qui l’unissoient à l’épiderme, le-

quel s’enlève de toutes parts. 5°. On'sait que l’action du vésicatoire, qui attire une grande quantité de sérosité à la surface externe du chorion , faif déchirer les exhalans qui passent de lui à l’épiderme ; en sorte que cette sérosité s’épanche sous celui-ci, et forme une poche plus où moins considérable. L'eau ne s'échappe pas par les pores ouverts, parce que leur insertion oblique à travers Fépiderme fait que leurs parois, appliquées les unes contre les autres par la pression de Peau, lui opposent un obstaele. C'est pour la mêmé raison que , quoique ces pores soient très — sensibles , comme je l'ai dit, dans la tre ansparence d'un mor-

ceau isolé d’épiderme vu contre le jour, ce morceau soutient le mercure sans livrer passage à ses molécules. 6°. Sur le cadavre , la plupart des moyens précédens, qui ne produisent leur effet qu’en vertu d’une altération des forces vitales , sont nuls pour soulevér l'épiderme. La putréfaction, la macération et l’ébullition sont ceux par lesquels on y parvient. Tous agissent en 5 les pr olongemens qui s'étendent du derme à lépiderme , quoique le mécanisme de cetle rupture ne soit pas exactement connu.

$ IT. Organisation , composition , ete.

“Les auteurs ont fait beaucoup de conjectures ; qu'il est inutile de rapporter ici, sur la structure épidermoïque. Je vais dire ce que la stricte observation y démontre. Son épaisseur est, en général, assez uniforme dans toutes les parties. Il ne m'a pas

ÉPIDERMOÏDE. 453 paru qu’elle augmente ou diminue, suivant les variétés d'épaisseur de la peau , au dos, à l’ahdomen, aux membres , etc. Iln’y a qu'à la plante des pieds, à la paume des mains et à ia face correspondante des doigts , que cette épaisseur devient plus grande. Elle est même si marquée en ces endroits , qu'il n’y a aucune proportion entre eux et les autres parties du corps sous le rapport de cette membrane : c’est surtout vers le talon qu’elle présente ce caractère. Cet excès d'épaisseur paroît tenir à diverses lames qui sont appliquées les unes sur les autres, et qui semblent surajoutées à la lame de lépiderme ordipaire; mais il y a aussi une différence réelle, quoique peu connue, dans l'organisation : par exemple, lorsque l’épiderme a été enlevé de dessus ces parties par la macération , on ne voit point, comme dans les autres , ces petites appendices ou inégalités assez régulièrement parsemées, et qui sont les restes des exhalans rompus. En ces endroits, ces vaisseaux se déchirent plus netsur la surface interne de l’épiderme , où se voient seulement les traces des rides dont nous avons parlé.

J'attribue à cet excès d’épaisseur de l’épiderme de la plante des pieds et de la paumé des mains, la difficulté, souvent même l'impossibilité de faire prendre les vésicatoires en ces endroits, où je les ai fait souvent appliquer , parce que je croyois que, la sensibilité y étant plus grande, ils y produiroient plus d'effets dans certaines maladies. L’inutihité des tentatives m’a forcé à y renoncer.

. Cette épaisseur ôte à l’épiderme la transparence qu'il a dans les autres endroits : il est blanchâtre,

454 SYSTÈME opaque même , à la main et au pete Aussi l'épiderme, qui, ie les nègres , n'étant pas coloré, laisse par-tout voir la noirceur du tissu réticulaire subjacent, cache-t-il en partie cette noirceur en cet endroit. Cependant j'ai observé, par le moyen de la macération , que la teinte moins foncée de la plante des pieds et de la paume des mains dépend aussi, dans cette race, de ce que le tissu réticulaire est réellement moins coloré. On diroit que tout est rapporté à la sensibilité animale dans cette région ; dont le réseau capillaire paroit moindre, .& et où tous les phénomènes qui dérivent de lasen- ” sibilité organique sont bien moins actifs.

En examinant, sous ce rapport , la main et le » pied d'un nègre, Jai été conduit à faire sur la coloration du corps réticulaire quelques autres expériences qui vont être l'objet d’une petite digression. 1°. En plongeant dans l’eau bouillante un morceau du derme pris dans une région quelconque , il noircit presque tout-à-coup du double ; ce qui dépend probablement de ce que les AbÈESS en se rapprochant par le racornissement , sx pisoEees les molécules colorantes, d’où naît un noir plus foncé. Ce phénomène est extrêmement frappant, en comparant le morceau plongé dans l’eau à un autre de la même région laissé au dehors. 2. La macération d’un mois ou deux, tantôt enlève lépiderme sans le corps réticulaire, siége de la coloration , tantôt détache tout simultanément. 5° Un séjour de quelques jours dans l’eau froide ne produit ‘aucun effet sensible. 4°. Une coction longtemps continuée ne change presque pas cette cou-

ÉPIDERMOÏDE. 455.

leur, après la teinte foncée qu’elle lui a donnée tout-à-coup. Seulement en raclant avec un scalpel Ja surface externe de la peau, qui est réduite alors en une espèce de pulpe gélatineuse, on en détache facilement le corps réticulaire coloré, qui cependant reste toujours adhérent à une petite portion de chorion. 5°. L’acide sulfurique, qui réduit la péau, comme tous les autres organes, à une espèce d'état pulpeux, fait aussi qu’on peut facilement enlever cette portion colorée, qui se détache par portions isolées, mais dont il n’altère presque pas la nuance. 6°. L’acide nitrique , quoique trèspeu affoibli, ne facilite point autant le détachement de cette portion colorée. IL jaunit la surface interne de la peau et l’épiderme ; mais il ne m'a paru produire que ne cet effet sur la noirceur du corps réticulaire. 7°. Plongé pendant vingtquatre heures dans une dl de pierre à cautère, un morceau de peau de nègre ne m'a semblé y avoir subi aucune altération dans sa couleur. J'ai fait la même observation en me servant d’une lessive de potasse. 8°. La putréfaction détache la portion colorée de la peau , tantôt avec l’épiderme, tantôt isolément , mais elle n’altère pas sa couleur, Je n’ai pas essayé d’autres agens pour connoitre la nature de cette couleur de la peau des nègres. Revenons à l’épiderme, que nous avions momentanément perdu de vue.

Là où il est très-épais , comme à la surface concave du pied et de la main, on voit qu'il est manifestement formé par des lames superposées , et qu'on sépare avec assez de difficulté les unes des au

A50 SYSTÈNE tres , parce qu'elles adhèrent intimement entr'elles, Par-tout ailleurs qu'au pied et à la main ,1l nya qu'une simple lame, Aucun fluide ne pénètre le tissu épidermoïde, Coupé en différens sens, soit sur le vivant, soit sur le cadavre, il ne laisse rien suinter. Les écailles qu'il fournit sont constamment sèches , arides même : aucun vaisseau sanguin n y existe. Les absorbans et les exhalans ne font que le traverser sans s’y anastomoser, sans serpenter dans son intérieur avant de s'ouvrir à sa surface, comme ilarrive dansles membranes séreuses, qui, à cause. de cela, noircissent par l'injection, quoique peu de sang paroisse y aborder pendant la vie. L’épiderme , au contraire, ne se colore jamais par ce moyen, même lorsque linjection , étant tres-fine d'une part et poussée avec succès d'autre part, pleut à la surface externe de la peau. Ainsi, dans Finflammation , où tous les exhalans cutanés sont pleins de sang qu'ils ne contiennent pas dans l’état naturel, jamais ce fluide n’aborde à l’épiderrne, cui est constamment étranger à toutes les maladies du corps réticulaire subjacent, et qui, seulement distendu par elles , se détache , puis se renouvelle, Les nerfs sont visiblement étrangers à l’épiderme. Il en est de même du üssu cellulaire : aussi jamais les bourgeons charnus , que ce tissu forme spécialement , ne naissent de cette membrane ; jamais les excroissances dont elle est le siége ne portent le caractère des tumeurs diverses que le tissu ceHulaire concourt spécialement à former, telles que

les PS ; les squirrhosités, etc.

D'après cola, il.est évident qu'aucun des syste-

ÉPIDERMOÏDE. 457 mes généraux communs à tous les organes n’entre dans le système épidermoïde. 11 n’a donc point la base commune de toute partie organisée ; ilest pour ainsi dire inorganique sous ce rapport.

Le tissu épidermoïde ne présente aucune fibre dans son intérieur; il est en général très-peu résistant, se rompt à la suite d’une très-petite distension, excepté aux doigts et à la main, où il ré- siste plus, à cause de son épaisseur.

L'action de Pair ne lalière presque pas. Seulement lorsqu'on l’y expose après lavoir enlevé sous la forme d’une lame assez large , il durcit un peu, devient un peu plus consistant, et se déchire avec un peu plus de peine. ILest, après les cheveux et les ongles, celui de tous les organes dont la dessiccation change le moins l’état naturel. Il devient aussi par elle un peu plus transparent; mais du reste il reprend absolument son état ordinaire quand on Je replonge dans l’eau; ce qui prouve qu'il en contenoit un peu dans cet état. L'action de l'air, si promptement efficace sur la peau , dans la putréfaction, le laisse alors absolument intact. Ilse soulève seulement, mais nese putréfie point lui-même. Séparé par ce phénomène, et un peu lavé pour le débarrasser des substances fétidesqui pourroient y étre restéesadhérentes , il n’exhale aucune mauvaise odeur. Long-tempsgardéà l'air humide, seul ethien isolé des parties voisines , ilnes’altère point. IL est,

après les cheveux et les ongles, la substance animale Ja plus incorruptüble, Je conserve un pied trouvé dans un cimetière , et dont la peauetla graisse sont transformées en un substance grasse, oncineuse ,

438 SYSTÈME | | dure, ct qui brûle à la chandelle, tandis que l'épiderme, très-épais,n’est presque pas changé de nature. L'action de l’eau sur l’épiderme peut se considérer sous plusieurs rapports. 1°. Dans l’état de vie, elle le blanchit lorsqu'elle est un peu long-temps en contact avec lui, et en même temps elle le fait rider en divers points. On voit souvent ce phénomène sur les mains à la sortie du bain ; mais il est surtout apparent après dix à douze heures de l’application d’un cataplasme émollient , dans lequel l'action de la farine est nulle, et où c’est Peau qui produit tout l'effet. Cette blancheur de l’épiderme paroît alors tenir à ce qu'il s’imbibe véritablement de fluide. C’est le même phénomène qui arrive aux membranes séreuses , fibreuses, etc. , lesquelles, devenues d’abord artificiellement transparentes par le dessèchement, blanchissent de nouveau quand on les plonge dans l'eau. Ici Pépiderme, naturellement transparent, blanchit par l'addition de ce fluide. Dans cet état, il rend la sensibilité des papilles infiniment plus obtuse ; je Pai souvent expérimenté sur moi-même, en m'appliquant le soir sur la main un cataplasme que je levois le lendemain. Quand l’eau qui a imbibé l’épiderme s’est évaporée , 1l redevient transparent, se déride, reprend son état naturel, et laisse la sensibilité de la peau redevenir apparente. Au reste, ce phénomène est observé surtout sur l’épiderme du pied et de la main, car ailleurs il n’est souvent pas sensible. 2°, Sur le cadavre, l'épiderme, isolé de la peau et plongé dans l’eau, blanchit aussi, mais ne se ride point. Resté dans l’eau en macération , il n’y

ÉPIDERMOÏDE. 459 éprouve aucune altération putride : seulement il s'élève à la surface du fluide une foule de molécules qui, juxtaposées , forment une pellicule blan- .châtre dont j'ignore la nature. Au bout de deux ou trois mois, l’épiderme ainsi resté dans l’eau se ramoilit , ne se gonfle point, et se déchire avec une extrême facilité ; 1lne se réduit point en une pulpe analogue à celle des autres organes aussi macérés. 3°. Soumis à la coction , l’épiderme n’éprouve point, à l’instant de l’ébullition, un racornissement comme tous les autres organes. Voilà même pourquoi, tandis que, par ce racornissement , la peau diminue beaucoup d’étendue, l’épiderme, qui reste lemême, est obligé de se plisser en divers sens. Lorsque l’ébullition se prolonge , cette membrane devient moins résistante, se rompt avec une extrême facilité, mais ne se réduit jamais en gélatine , ne prend point une couleur jaunûtre , ne devient point élas— tique comme les organes qui fournissent beaucoup de cette substance ; d’ailleurs, on sait que le tissu épidermoiïde ne se combine point avec le tannin , qu'il est même un obstacle pour celui-ci, qui tend à pénétrer la peau. Après une longue coction, les lames diverses qui composent l’épiderme de la paume de la main, et surtout celui de la plante du pied , deviennent extrêmement faciles à séparer : c'est même la manière de bien voir leur structure laminée. Entre ces lames souvent il se forme au pied de petites vésicules remplies de sérosité. Le calorique produit sur l'épiderme des phénomènes tout différens de ceux qu ‘éprouvent les autres systèmes par Le contact de ce corps. Un mor-

ceau de cette membrane bien desséché par l’action de l'air, et exposé à la flamme d’une chandelle, 1°. ne se racornit presque point, comme le fait, par exemple, un morceau de peau desséché aussi, 2°. exhale une odeur fétide analogue à celle de la corne brülée, et différente de celle de tous les autres tissus qu'on expose à la même expérience, 3°. brûle avec une extrême facilité ) Ce qui n'arrive à aucun des systèmes précédens desséchés ; souvent même il suffit d'y mettre le feu par un bout pour qu'il seconsume en totalité. 4°. À l’endroit de la flamme on voit un fluide noirâtre, bouillonnant, faissant souvent échapper des gouttelettes enflammées , et extrémement analogue à celui d’une plume qu'on fait brûler. C’est manifestement une huile, laquelle entretient la combustion par son extrême abondance, et ne paroît se trouver en aussi grande quantité que dans les cheveux et les ongles. Cette huile mérite une considération particulière : c’est elle qui donne en brûlant une odeur si désagréable, et qui forme ces gouttelettes enflammées et blanchâtres dont nous ayons parlé, Il paroit qu’elle est de même nature que celle que M. Berthollet aobtenue des cheveux en si grande proportion. Après la combustion, il reste un charbon noirâtre, que je n'ai point analysé,

La lumière ne paroit pas avoir une grande action sur l’épiderme, que J'ai trouvé de même couleur, et sur les portions de peu noircies par elle , et sur celles qui avoient été à l'abri,

L’acide nitrique jaunit très-sensiblement l’é épiderme , plus même qu'aucune autre substance ani-

ÉPIDÉRMOÏDE. 464 male ; mais il ne la dissout qu'avec une extrême difficulté. Le sulfurique agit au contraire très-fortement sur lui, surtout quand il est un peu concentré. Lorsqu'on le retire peu de temps après l'y avoir plongé , il est devenu très-mince, extrême ment transparent, semblable presque, sous ce rapport, à la pellicule qu’on enlève de dessus lesoignons, Ce phénomène curieux m'a souvent frappé. Laissé trop long-temps dans l'acide, lépiderme finiroit par s’y dissoudre entièrement. |

Les lessives alcalines dissolvent cette membrane > mais assez diflicilement. L’alcali pur a une action assez prompte sur elle.

L'alcool n’a aucune influence sur l’épiderme.

; S IIT. Propriétés.

L’épiderme n’a que très-peu d’extensibilité, puisque la moindre tumeur cutanée le fait déchirer ét soulever, soit en écailles, comme dans les dartres, soit par plaques plus larges , comme dans les vésicatoires. Cependant il n’en est pas entièrement privé, comme le prouve l’'ampoaie qui survient dans le ait cas. Sa contractilité de tissu est nulle. On observe qu'en cessant d’être distendue, cette ampoule reste flasque et ne revient jamais sur elle-même. |

Toute espèce de sensibilité animale est étrangère à l'épiderme : on sait qu'on le pique, qu'on le coupe, qu on le déchire API ERENS C’est surtout À la paume des mains et À la plante des pieds

462 SYSTÈME qu’on fait facilement ces expériences. L’épaisseur de cette membrane est telle en cet endroit, qu’on peut en enlever des lames, comme on le voit faire à ceux qui essaient le tranchant d’un instrument, qu'il est possible même, comme le font la plupart des cuisiniers, de les mettre en contact avec des charbons ardens, que ce n’est point une chose impossible que de marcher sur un fer rouge, etc. C’est en vertu de cette insensibilité qu’il amortit l’action des acides, des alcalis caustiques, et de tous les forts excitans qui, mis en contact avec le derme laissé à nu par le vésicatoire, sont excessivement douloureux.

L’épiderme diffère des autres organes privés, ainsi que lui, de sensibilité animale, comme les cartilages, les tendons , les aponévroses , etc. , en ce qu'il n’est jamais susceptible d’en acquérir; au lieu qu'eux, pour peu qu'ils soient excités, en prennent souvent une supérieure à celle des organes qui en jouissent naturellement. D'où cela vientil? De ce que, pour naïtre dans un organe, il faut que la sensibilité animale y trouve déjà ses rudimens , il faut que cet organe jouisse de la sensibilité organique , laquelle, en s’exaltant par l'irritation, se transforme en animale : or, lépiderme paroît aussi dépourvu de cette dernière propriété, ainsi que de la contractilité insensible. En effet, 1°, il ne s’y fait aucune circulation sensible ; 2°. les exhalans et absorbans qui le traversent ui sont absolument étrangers ; 7 jamais aucun phénomène maladif qui suppose la sensibilité organique ne. s'y manifeste. L’épiderme ne s’enflamme point; il"

ÉPIDERMOÏDE. | 463 est passif dans toutes les affections Cutanées, et n’y participe jamais malgré sa continuité. L’impossibilité de s'enflammer fait qu'il est un obstacle, partout où il existe, aux adhérences cutanées, qui ne peuvent avoir lieu que quand il est enlevé. Sa surface interne , soulevée par le vésicatoire, et réappliquée sur le derme par l'évacuation de la sérosité de l’ampoule, au moyen d’une petite piqûre, ne s’y réunit jamais non plus. 4°. Les excroissances dont il est le siége, comme les cors, comme certaines indurations, etc., sont inertes, sèches ainsi que lui , et sans circulation intérieure ; si elles sont douloureuses, c’est par la pression exercée sur les nerfs subjacens, et non par elles-mêmes. 5°. Aucun travail sensible ne se fait dans l’épiderme ; il s’use sans cesse par le frottement, comme les corps inorganiques, et se reproduit ensuite.

Cette destruction continuelle de l’épiderme n’a point assez fixé l'attention des physiologistes. Voici les preuves de sa réalité : 1°. si avec une lame de couteau on racle un peu fortement sa surface externe, on en enleve une poussière abondante, que l'acide sulfurique dissout facilement, et qui est grisâtre. L’épiderme blanchit un peu en cet endroit, puis reprend sa couleur, surtout si on le mouille. En raclant de nouveau on n’enlève point une poussière nouvelle ; il faut, pour en obtenir, douze ou vingt heures d'intervalle. 2°. Cette sub- stance devient surabondante quand depuis longtemps la peau n'a pas été lavée. Voilà pourquoi ceux qui trempent dans l’eau leurs pieds qu'ils n’ont point nettoyés depuis uneépoque éloignée, et

464 SYSTÈME qui se frottent la peau, en détachent une si Srande quantité, C'est surtout à la plante du pied que se forme en abondance cette substance : souvent, sur Les cadavres , on observe qu’elle forme presque une couchenouvelle ajoutéeà l’épiderme, mais qui en est très-distincte, et qu’on enlève avec facilité : j'attri= bue cette circonstance à l'épaisseur qu'a l’épiderme en cet endroit. Sans doute nous en trouverions aussi beaucoup sur la main, sans le frottement h:bituel de cette partie : on y en observe souvent chez les malades des hôpitaux , après un long séjour dans le lit sans se nettoyer.

L'eau enlève naturellement cette substance, produit de la destruction de l’épiderme, et qui, se mêlant avec les résidus de la transpiration que l'air ne peut emporter par vaporisation , fait que le bain est pour ainsi dire , comme je l'ai observé, un besoin naturel. Quoiqu’elle nesoit ni exhalée ni absorbée, et que sa production paroisse mécaniquement due au frottement , cependant on peut, sous son rapport , considérer l’épiderme comme un émonctoire du corps, puisqu'elle est renouvelée par une Substance venant du derme, à mesure que . celle-ci est emportée.

Puisque l’épiderme n’a pas de propriétés vitales, il est manifeste qu’il ne peut être le siége d'aucune: espèce de sympathies , lesquelles sont des aberra= tions de ces propriétés. D’après tout cela, sa vie est extrêmement obscure ; je doute même qu'il en ait. une réelle. On diroit presque que c’est un corps demi-organisé , inorganique même, que Îa nature a placé entre les corps bruts extérieurs et le derme,

ÉPIDERMOÏDE. | 465 qui est esséntiellement organisé, is leur servir de passage et de gradation.

L’épiderme a une propriété très- dre de Celles de la plupart des autres systèmes; c’est celle de se reproduire lorsqu il a été enlevé. Il croît de nouveau et se reforme avec une apparence exactement analogue à celle qu’il présentoit d’abord; c’est même ce qui le différencie de quelques autres sys+ tèmes, tels que le cellulaire, qui poussent des végétations lorsqu'ils sont mis à nu, mais qui ne se reproduisent que d’une manière irrégulière et toute différente de leur état naturel. Comment l’épiderme se reproduit-il ainsi ? Est-ce la pression de l’air atmosphérique qui rend calleuse la surface externe de la peau ? est-ce l’air qui, en se combinant avec les produits qui s’échappent de cette surface, forme un emo nouveau ? Je l’ignore. Ce qu'il y a dé certain ; c’est 1°. que cette production est toute dif férente ‘a celle des organes intérieurs ; 2°. qu’elle ne peut avoir lieu que sur la peau, et que la pellicule mince qui recouvre toutes les autres parties cicatrisées, à la suite d’une plaie avec perte de substance, ne lui ressemble nullement et présente. même une texture toute différente. Aussi cette pellicule ne s’enlève-t-elle pas par les moÿens di= vers qui font soulever l’épiderme; aussi devientelle souvent le siége d’une sensibilité vive à laquelle il est toujours étranger. C'est ce qui REvIye surtout dans les changemens dé temps, époque à à laqüélle les cicatrices deviennent, comme on sait, très-douloureuses : j'ai souvent alors observé qüe non-seulement l’intérieur, mais la pellicule mème de la