PHÉNOMÈNES DE L’ACTION DU SYSTÈME MUSCULAIRE

Jusqu’ici nous n’avons parlé que de la motilité musculaire , abstraction faite des phénomènes qu’elle présente dans les muscles , lorsqu’elle y est en exercice. Ces phénomènes vont à présent nous occuper. Ils sont spécialement relatifs à la contraction , qui est l’état essentiellement actif du muscle, le relâchement étant toujours un état purement passif. Nous concevrons facilement les phénomènes de celui ci , lorsque ceux de l’autre, dont ils sont l’inverse > nous serons connus.

g Ier. 'Force delaContr action musculaire.

La force de la contraction des muscles de la vie animale varie beaucoup, suivant quelle est mise en jeu par les irrilans , ou par faction cérébrale.

Tout irritant porté sur un muscle mis à découvert , ne détermine qu’un mouvement brusque, rapide , mais en général peu énergique. Je me suis fréquemment convaincu , dans mes expériences , qu’il est impossible d’approcher même de très-loin , par ce moyen, de l’extrême énergie que communique le cerveau aux muscles de la vie animale. Le système musculaire organique que les excitans immédiatement appliqués mettent principalement en mouvement, n’a jamais des exacerbations de force correspondantes à celles que la contractilité animale nous présente à un si haut point en certaines circonstances. C’est donc spécialement quand les muscles se meuvent en vertu de cette dernière propriété, qu’il faut considérer la force de leur contraction. Or, cette contraction peut, comme nous avons vu , être déterminée, i°. en agaçant le cerveau dans ! s expériences, 2°. lorsque son excitation a lieu dans l’état naturel, par la volonté ou par sympathie. Dans le premier cas, la force de contraction n’est jamais très-énergique, quel que soit l’excitant que l’on emploie , soit sur le cerveau , soit sur les nerfs mis à découvert. J’ai constamment observé un mouvement convulsif très-rapide, assez analogue à celui qu’on obtient en excitant les muscles eux mêmes , mais jamais aussi fort que celui qui est le résultat de l’action vitale. Malgré ce qu’ont écrit certains physiologistes , jamais, eu irritant les nerfs des fléchisseurs , on ne peut imprimer a ceux-ci une énergie d’ac'ion comparable à celle que la volonté peut leur donner. Irritez , par exemple , le nerf sciatique dans un membre inférieur qui vient d’être amputé , jamais les orteils ne se fléchiront avec la force qu’ils offrent en certains cas dans l’état naturel. J’ai fait deux fois cette expérience dans des amputations pratiquées par Desault. Etranger encore à la physiologie, j’avais été vivement frappé de ce phénomène.

Dans l’excitation cérébrale et dans celle delà moelle, on ne peut aussi bien apprécier la force des contractions qui en résultent , que quand ou agace un nerf isolé : en effet , tout le système entrant alors en action convulsive, les extern

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seurs détruisent en partie l’effort des fléchisseurs , et réciproquement. Les muscles simultanément en action, se contrebalancent, se heurtent et se nuisent. L’excitant qui imprime le plus de force aux contractions, m’a toujours paru être le galvanisme.

Dans l’état de vie, la force de contraction musculaire dépend de deux causes, i°. du muscle, ?.°. du cerveau. Ces deux causes sont en proportion variable *, il faut les considérer isolément.

Sous une influeuce cérébrale égale, le muscle bien nourri qui se dessine avec énergie à travers les tégumens , qui a des formes très-prononcées parce que ses fibres sont trèsgrosses, se contractera bien plus fortement que celui qui est grêle, mince, à fibres lâches, pâles, peu prononcées , et qui ne fait , sous les tégumens , qu’une saillie légère. Dans notre manière ordinaire de concevoir la force musculaire, c’est à cet état du muscle que nous nous arrêtons surtout. Les statues qui nous peignent la force et la vigueur , ont toujours pour attribut le développement énergique des formes musculaires. Quand le cerveau agit sur ces muscleslà avec énergie, ils sont susceptibles de mouvemens extraordinaires. Je ne rapporterai point d’exemples des efforts êtonnans dont ils sont alors susceptibles. Haller et d’autres en ont cité une foule, soit dans les muscles du dos pour porter des fardeaux, soit dans les muscles des membres supérieurs pour lever des poids considérables, soit dans ceux des membres inférieurs pour faire des sauts, pour conserver des attitudes qui supposent d’énormes résistances à surmonter.

C’est surtout l’influence cérébrale qui augmente beaucoup la force de contraction musculaire. La volonté peut élever très-haut cette force*, mais les différentes excitations qui lui sont étrangères, l’exaltent infiniment plus. On connaît la force qu’acquiert un homme en colère, celle des maniaques, celle des individus dans le transport cérébral d’une fièvre essentielle, etc. Dans tous ces cas, l’impulsion communiquée par le cerveau , est telle quelquefois , que le?

muscles les plus grêles de la femme la plus faible , surpassent en énergie ceux de l’homme le plus vigoureux considéré dans l’état ordinaire.

La force de contraction musculaire est donc , eu raison , composée et de la force d'organisation du tissu des muscles, et de la force d’excitation cérébrale. Si toutes deux sont peu marquées , les mouvemens sont presque nuis ; si toutes deux sont au plus haut point , il est difficile de concevoir jusqu’où peuvent aller les effets qui en résultent : un maniaque à muscles épais et prononcés, est capable d’efforts que vainement on essaierait de calculer. Si la force nerveuse est très-énergique, et le tissu musculaire peu prononcé, ou que l’état inverse se remarque, les phénomènes de contraction sont moindres. En général, la nature a presque toujours réuni ces deux choses de cette dernière manière. Les femmes et les enfans que caractérise la faiblesse du tissu charnu , ont une motilité nerveuse très- grande *, les hommes, au contraire, ceux surtout à formes athlétiques, moins faciles à s’émouvoir dans leur système uerveux, en reçoivent des causes plus rares d’une forte influence sur leurs muscles.

Quel que soit le point de vue sous lequel nous considérions la force des contractions du système musculaire de la vie animale, elle est toujours extrêmement considérable, à proportion de l’effet qui résulte de ces contractions. La nature , dans l’économie , suit une loi inverse de celle du mouvement de nos machines ordinaires , dont le grand avantage est d’augmenter beaucoup les puissances motrices , de produire un grand effet avec peu de force. Ici il y a toujours graud déploiement de forces pour peu d’effet, ce qui tient aux causes nombreuses tendant à détruire l’effet de ces forces. i°. Les muscles agissent presque toujours sur un levier très-défavorable, sur celui où la puissance qu’ils représentent est plus près du point d’appui que la résistance. 2°. Tous ont à vaincre, en se contractant , la résistance des antagonistes. 3°. Comme dans chaque mouvement il y a toujours un point fixe , l’effort qui , d’après la contraction , se porte sur ce point fixe , est perdu entièrement. 4°* kes

frottemens divers nuisent aussi au mouvement. 5°. L’obliquité de l’insertion des muscles sur les os , obliquité bien plus voisine , en général , de la direction horizontale que de la perpendiculaire , l’obliquité non moins remarquable des attaches charnues sur le tendon ou l’aponévrose , offrent une double cause d’affaiblissement. Toutes ces raisons et plusieurs autres qu’011 pourrait y ajouter avec Borelli , qui a été le premier à faire ces remarques importantes sur le mouvement musculaire, prouvent que la force absolue ou réelle des muscles est infiniment supérieure à leur force effecti ve. Cependant tous ne sont pas aussi défavorablement disposés ; dans les uns, comme au soléaire, l’insertion est perpendiculaire à l os ; dans d’autres , comme aux muscles qui agissent sur la tête, on observe qu’ils sont puissances d’un levier du premier genre. En général, pour estimer la force d’un muscle isolé, du deltoïde, par exemple , il faut surtout avoir égard à la distance de son insertion au point d’appui , au degré d’ouverture des angles formés par les fibres charnues sur le tendon , et ensuite parle tendon sur l’os , au partage des forces entre le point fixe et le point mobile.

Quelques avantages semblent compenser légèrement , dans certains muscles, leur disposition peu propre à la force du mouvement : tels sont , i°. les sésamoïdes , la rotule , les éminences diverses d’insertion , le gonflement des os longs à leurs extrémités , etc. , qui éloignent les fibres des points mobiles , 20. la graisse inter-musculaire , celle qui est aux environs des muscles , le fluide des gaines synoviales , qui facilitent les moiivemens en lubrifiant les surfaces qui les exécutent -, 3°. les toiles aponévrotiques qui répercutent les mouvemens sur les membres ; 4°- ces mouvemens eux-mènies, ceux de flexion , par exemple, qui , à mesure qu’ils ont lieu, diminuent l’obliquité de l’insertion des fléchisseurs , la rendent même perpendiculaire, comme la trés-sbien observé un auteur moderne.

On a beaucoup fait de calculs sur le déchef du mouvement musculaire, sur l’effort d’un muscle qui se contracte, conu yajé à l’effet qui eu résulte. Iis n’ont jamais pu être précis 3

DE LA VIE ANIMALE, OyO

parce que les forces vitales varient à l’infini, qu’elles ne sont point les mêmes dans deux individus , que l’influence cérébrale et la force d’organisation musculaire ne sont jamais en

proportion constante dans le même sujet. C’est le propre des phénomènes vitaux d’échapper à tous les calculs, et de présenter, comme les forces dont ils émanent, un caractère d’irrégularité qui les distingue essentiellement des phénomènes physiques. Concluons seulement des observations précédentes, que l’effort musculaire porté au plus haut point par l’excitation cérébrale, peut produire des effets étonnans, et qui supposent une force de contraction qu’à peine nous concevons : telle est la rupture des forts tendons, de la rotule, de l’olécrâne, etc ; telle est encore la résistance souvent opposée par les muscles aux énormes distensions qu’on emploie pour les luxations, pour les fractures, etc.