II. y ïlesse des Contractions

Les contractions doivent être considérées sous le rapport de leur vitesse comme sous celui de leur force.

i°. Si c’est par les stimulans qu’elles sont produites , en mettant un muscle à découvert et en agissant directement sur lui , elles varient suivant l’état de vitalité du muscle , et suivant le corps qui stimule. Dans les premiers momens de l’expérience, elles se succèdent avec rapidité, s’enchaînent quelquefois avec une vitesse que l’œil peut suivre difficilement. A mesure que le muscle languit, ses contractions deviennent moins promptes ; elles cessent au bout d’un certain temps. On les ranime en employant un stimulant trèsactif; les fibres finissent enfin par y être aussi insensibles.

2°. Si c’est en irritant le nerf que l’on fait contracter un muscle volontaire, on détermine une vitesse de contraction plus grande encore qu’en agaçant le muscle lui-même. La course serait d’une rapidité presque incommensurable, si chaque contraction qu’elle nécessite était égale à celles qu’on obtient alors, surtout lorsqu’on agit d’une part sur des animaux très vivaces , d’une autre part avec des stimulanstrèsaciifs, avec le galvanisme, par exemple. J’ai fait à cet égard une remarque; c’est que la vitesse ni la force des contrac-

tions ne sont pas communément plus augmentées si on irrite en même temps tous les nerfs qui vont à un muscle, que si on n’en agace qu’un seul.

3°. Quand c’est la volonté qui règle la vitesse des contractions musculaires, cette vitesse a des degrés infiniment variables; mais toujours il en est un au-delà duquel 011 ne peut aller. Ce degré 11’est pas le même pour tous les hommes*, il y a même entre eux, sous ce rapport, de très-grandes différences, lesquelles sont étrangères à la force d’organisation des muscles; il est rare que les individus à système musculaire trés-prouoncé, soient les meilleurs coureurs. Je 'ne sache pas qu’on ait encore observé une habitude extérieure du corps qui indique la vitesse des contractions, comme il en est une qui dénote leur force : elle doit exister cependant. Les animaux sont comme les hommes ; le degré de rapidité auquel chacun peut atteindre, est infiniment variable. Je ne citerai pas des exemples de courses rapides, de mouvemens analogues imprimés par les membres supérieurs, comme ceux des doigts dans le jeu de certains instrumens , du vio* Ion, de la flûte, etc. : une foule d’auteurs en rapportent d’étonnans, ou pourra les lire dans ces auteurs. Je remarque seulement qu’il est peu de mouvemens qui nous donnent plus l’idée de cette vitesse, que les contractions brusques et rapides qui, dans les membres inférieurs, déterminent le saut, ou la forte prépulsion de ces membres quand on donne un coup de pied; qui dans les supérieurs servent à la projection des corps graves *, qui dans les mêmes membres concourent à repousser le tronc en arrière, lorsqu’on les appuie contre un point résistant, et qu'on les étend ensuite tout à coup pour pousser en avant ce point, lequel ne cédant pas , répercute le mouvement sur le tronc ; qui président à l’action de donner un coup de poing; qui dans les doi gts produisent le mouvemeut subit d’où résulte ce qu’on nomme une chiquenaude, etc. , etc. Je confonds tous ces mouvemens presqu’entièrement analogue au saut, et qui 11’en différent que par les effets plus ou moins manifestes qu’ils produisent. Les auteurs, pour le dire en passant, n’ont pas assez établi de rapprochemens entre ces diverses contras-

tions brusques et rapides; ils ont considéré le saut trop isolément. Mais revenons. Le degré de rapidité des contractions musculaires est puissamment subordonné à l’exercice. L’habitude de faire agir certains muscles nous rend plus prompts dans leur contraction : par exemple , la marche qui nous habitue à contracter alternativement les extenseurs et les fléchisseurs des membres inférieurs , nous dispose singulièrement à la vitesse de la course. Pour peu que chaque homme se livre à ce dernier exercice , il a bientôt atteint le plus haut point de rapidité dont soit capable son système musculaire. Au contraire , les mouvemens d’adduclion et d’abduction étant plus rares dans l’état ordinaire , il faut un long apprentissage pour apprendre aux danseurs à porter avec rapidité leurs jambes en dehors et en dedans, afin d’exécuter les pas où ils les croisent alternativement. En général l'habitude modifie beaucoup plus la vitesse quela force des contractions. Cependant il est toujours un ternie qu’on ne dépasse jamais, quelque soit l’exercice qu’on ait donné aux muscles: ce terme dépend delà constitution ; chaque homme est par elle sauteur et coureur plus ou moins agile.

§ III. Durée des Contractions .

Il y a sous le rapport de la durée des contractions une différence remarquable dans les muscles , suivant qu’on excite artificiellement ou naturellement ces contractions.

Que sur un animal vivant ou sur un récemment tué, on excite le muscle lui-même, ou qu’on agace ses nerfs , le relâchement succède à la contraction, presque subitement : jamais ni l’un ni l’autre état ne sont durables , quoiqu’on fasse durer long-temps l’action du stimulant ; l’effet qu’il a produit s’épuise tout de suite. Que le galvanisme, que les agens mécaniques ou chimiques, servent à nos expériences, c’est le même phénomène.

Au contraire , quand la volonté dirige la contraction , elle peut la soutenir pendant un temps très-long. Le support des fardeaux, la station, etc., prouvent ce fait manifestement. Lors même que pendant la vie, une irritatiou morbifique est dirigée sur les nerfs , la contraction

5y$ SYSTÈME MUSCULAIRE

peut être 1res- permanente, comme le tétanos nous en présente de si terribles preuves.

La permanence de la contraction musculaire fatigue beaucoup plus le muscle qu’un relâchement et uue contraction alternatifs. Voilà pourquoi, lorsque nous sommes long-temps debout , nous faisons tour à tour porter le poids du corps plus sur un membre que sur l’autre.

§ IV. j Etat du Muscle en contraction.

Les muscles qui se contractent présentent divers phénomènes que voici :

i°. Ils durcissent sensiblement , comme on peut s’en assurer en plaçant la main sur le masseter, le temporal , ou sur un autre muscle superficiel quelconque en contraction.

2°. Ils augmentent en épaisseur : de là la saillie plus grande de tous les muscles sous-cutanés pendant que le corps est dans une violente action. Les sculpteurs connaissent très-bien cette différence. L’homme en repos et l’homme qui se meut , ont dans leurs statues un extérieur tout différent.

3°. Les muscles , lorsqu’ils ne sont pas bridés par les aponévroses, éprouvent quelquefois un léger déplacement.

4°. Ils diminuent en longueur , et par là même ils rapprochent les deux points auxquels ils se fixent.

5°. Leur volume reste à peu près le même. Ce qu’ils perdent du côté de la longueur, ils le gagnent à peu prés en épaisseur. La proportion est-elie bien exacte ? Que nous importe ? Cette question isolée à laquelle, depuis Gîisson , on a attaché de l’importance, n’en mérite aucune.

6°. Le sang contenu dans les vaisseaux des muscles , dans les veines surtout , en est exprimé en partie : l’opération de la saignée le prouve ; on augmente le jet du sang par les inouvemens du bras.

7°. Cependant le muscle ne change pas de couleur ; c’est que ce n’est pas la portion colorante du sang circulant avec lui dans les vaisseaux musculaires qui colore k& muscles, mais , comme je l’ai dit, celle qui est inlié-

renie à leur tissu et combinée avec leurs fibres : or celle substance colorante combinée reste la même dans le relâchement et la contraction. Le cœur de la grenouille pâlit en se contractant -, mais c’est que le sang qu’il contenait s’évacue, et que la transparence de ses parois rend ce phénomène sensible,

8°. En se contractant, les muscles deviennent le siège d’une foule de petites rides transversales, sensibles surtout dans les contractions d’oscillation , moins apparentes dans celles de totalité, presque nulles même lorsque, un muscle étant à découvert sur un animal vivant, celui-ci le contracte avec un peu de force.

90. Tous les auteurs considèrent la contraction d’une manière trop uniforme : ils en ont décrit les phénomènes comme si dans tous les cas le muscle se contractait de même ; mais il est évident qu’il y a de nombreuses différences dans l’état où il est alors. 10. Ii y a la contraction lente et insensible déterminée par la contractilité de tissu, lorsqu’on coupe un muscle , ou que sou antagoniste est paralyse *, 20. la contraction brusque et subite, produite par la volonté, ou par l’excitation d’un nerf, mode de mouvement qui a lieu le plus communément , soit dans l’état ordinaire, soit même dans les convulsions -, 3°. l’espèce d’oscillation dont j’ai déjà parié, et qui, affectant chaque fibre dans un muscle , ne produit cependant aucun effet bien sensible sur sa totalité, le raccourcit peu, ne rapproche presque pas, par conséquent, ses points mobiles : c’est le mode de mouvement qui a lieu dans les tremblemens produits par le froid, par la crainte, par le début des accès de fièvres intermittentes, etc. En mettant à découvert un muscle sur un animal que l’appareii de l’expérience fait frissonner, on voit que cette espèce de contraction ressemble entièrement à celle qu'on produit en versant du sel en poudre sur une partie du système musculaire. Alors, quoiqu’il y ait dans tous les muscles un mouvement intestin infiniment plus sensible que dans les grandes contractions , cependant les membres se déplacent peu, il n’y a presque point de mouvement de totalité \ ce ne sont que de légères secousses \ 4°* ^

58o * SYSTÈME MUSCULAIRE

encore d’autres modes de contraction moins sensibles que ceux-ci, mais qui présentent cependant des différences. En général, à chaque espèce du mouvement du muscle est adaptée une manière particulière de se contracter; pour peu qu’on ait fait d’expériences sur les animaux vivans, on se convaincra facilement combien les auteurs les plus judicieux se sont mépris sur ce point.

Souvent deux modes de contraction sont combinés : par exemple , quand on coupe un muscle en travers sur le vivant, il y a d’abord une contraction lente de totalité , produite par la contractilité de tissu , ensuite des oscillations partielles dans tous les fibres divisées; or ces oscillations sont étrangères à la rétraction qui a lieu sans elles, souvent sur le vivant et toujours sur le cadavre. De même les oscillations peuvent se combiner avec la contraction subite, née de l’influence nerveuse par l’acte de la volonté , comme dans les derniers momens de l’existence, ou bien ne point lui être associés, comme cela arrive presque toujours quand l’animal jouit de toute sa vie. On peut se convaincre de ce dernier fait sans le secours des expériences, en plaçant la main sur le muscle masseter ou le biceps d’une personne maigre , pendant qu’ils se contractent ; on n’y sent à travers la peau aucun mouvement analogue à ces oscillations.

§ V. Mouvemens imprimés par le muscle.

Tout mouvement musculaire est ou simple, ou combiné. Parlons d’abord du premier; il nous fera comprendre le

second.

Mouvement simple .

Il faut le considérer, i°. dans les muscles à direction

droite ; 2°. dans ceux à direction réfléchie ; 3o. dans ceux à direction circulaire.

Dans les premiers, comme dans ceux des membres, du tronc , etc. , s’ils sont à forme alongèe, et qu’ils se terminent par un tendon, chaque fibre se contractant , tire ce tendon de son côté : d’où il résulte que toutes sont congénères pour le rapprocher du centre du muscle, mais qu’en

Diême temps elles tendent à lui donner chacune une autre direction , et , sous ce rapport , elles sont antagonistes. Le mouvement commun reste; l’opposé est détruit.

Tout l’effort de la contraction dans les muscles longs se concentre sur un seul point, sur le tendon. Dans la plupart des muscles larges, au contraire, les attaches se faisant des deux côtés par des points différons, toutes les fibres ne concourent point au même but. Aussi les parties diverses du même muscle peuvent-elles avoir des usages très- diffé rens » et même opposés : ainsi la portion inférieure du grand dentelé n’agit point comme la supérieure; souvent même les portions diverses du même muscle se contractent en des temps différens. Dans un muscle long, au contraire , comme toutes les fibres concourent à produire le même effet, elles agissent toujours simultanément.

Pour estimer l’effet que produit un muscle à direction droite sur les os auxquels il s’implante , on a employé différens moyens. Un très-simple me paraît être celui-ci qui, je crois , n’a pas été indiqué. Il consiste à examiner la direction du muscle depuis son point fixe jusqu’à son point mobile, et à prendre l’inverse de cette direction ; ce dernier sens est toujours celui du mouvement. Voulez-vous savoir comment le radial antérieur agit sur le poignet? prenez-le à son insertion au condyle , suivez de là sa direction en bas et en dehors ; vous verrez qu’il porte la main en haut et en dedans , qu’il la fléchit et la met un peu dans l’adduction. Le jambier antérieur dirigé en bas et en dedans élève le pied et le porte en dehors. Le droit antérieur de la cuisse directement dirigé du bassin vers la rotule, relève la jambe sans la faire dévier. Tous les autres muscles vous présente™ ront cette disposition. Quelle que soit l’attache qui leur serve de point fixe ou de point mobile, toujours ils agissent en sens inverse de leur ligne de direction supposée partie du premier point; et comme chaque attache peut être alternativement mobile et fixe, les deux os qui en servent sont portés en sens opposé : le coraco-brachial , dirigé en bas et en dehors de fépaule vers le bras , porte ce dernier en haut et en dedans , dirigé de bas en haut et de

dehors en dedans du bras vers l’épaule, il meut celle-ci en

bas et en dehors. D’après cette règle générale, il suffit de

voir un muscle sur le cadavre , pour prononcèr sur ses

usages.

Lorsque tout un muscle large se réunit sur un point commun, comme le deltoïde qui, ayant une fouie de points d’attache en haut, se fixe en bas à un tendon unique, la ligne de direction moyenne à celle de toutes ses fibres doit être prise pour estimer ses usages.

Quand un muscle s’attache par ses deux extrémités sur plusieurs points, que par conséquent les fibres qui !e composent forment plusieurs faisceaux à direction différente et à mouvemens isolés , il faut examiner la ligne de direction de chaque faisceau pour estimer l’action du muscle. C’est ainsi que doit s’étudier celle du trapèze, du grand dentelé, du rhomboïde , etc.

Dans les muscles à direction réfléchie, comme le grand oblique de l’œil, les péroniers latéraux, le péristaphylin externe, etc. , l’action du muscle ne doit s’estimer que du point de la réflexion : ainsi le grand oblique porte-t il l’œil en dedans ÿ quoique sa portion charnue se contracte de manière à porter le point mobile en arrière.

Les muscles orbiculaires, ceux placés autour des lèvres, des }œux, de l’anus, etc. , n’ont pas en général de point fixe^ ni de point mobile \ ils ne sont point destinés à rapprocher deux parties l une de l’autre, mais seulement à rétrécir l’ouverture autour de laquelle ils sont situés. L’anus est fermé par son sphincter , tant que les excrémens ne le dilatent point. La bouche reste close tant que les abaisseurs , les élévateurs ou les abducteurs des lèvres sont inactifs. L’œil est fermé tant que l’élévateur de la paupière supérieure est relâché. Je remarque à ce sujet que la paupière inférieure n’ayant point d’abaisseur , c’est principalement l’autre qui concourt à fermer ou à ouvrir fœil; et comme son muscle ne peut être en contraction permanente , les alternatives de ses relâchemens déterminent ces clianotemens continuels

qui ont lieu pendant que l’œil est ouvert ; iis sont à l’œil ce qu’est aux membres inférieurs le transport alternatif du

poids du corps d’une jambe à l’autre pendant une station immobile. A chaque instant le muscle se relâche-, le sphincter agit aussitôt ; puis il se contracte et distend le sphincter: le clignotement est donc une lutte habituelle entre le releveur de la paupière et l’orbiculaire. Dans le sommeil , ce n’est pas par la contraction de celui-ci que l’œil se ferme ; il est relâché comme tous les muscles; c’est parce que le précédent étant inactif, la paupière tombe, par sou propre poids , sur l’oeil : elle communique pour ainsi dire le mouvement à l’orbiculaire qu’elle renferme, tandis que, pendant le jour, c’est au contraire forbicuîaire qui lui .communique ce mouvement.

ISIouvemens composés .

Il est peu de mouvemens dans l’économie qui soieifi simples, peu de muscles qui puissent se contracter isolément. Presque toute sorte de contraction en suppose une autre , et voici pourquoi ; les deux points auxquels se fixe ordinairement un muscle, sont tous*deux susceptibles de se mouvoir ; si un d’eux n’était retenu, tous deux se mettraient donc en mouvement quand le muscle se contracte : ainsi dans la contraction de ses extenseurs , la jambe serait rapprochée du pied presqu’autant que le pied de la jambe, si celle-ci n’était fixée : or , elle ne peut l’ètre que par des muscles qui agissent en sens opposé de l’etfet que les extenseurs tendent à produire sur elle -, donc toutes les fois que les deux attaches d un muscle sont mobiles , le mouvement isolé de l’une d’elles suppose la contraction de divers muscles pour fixer l’autre.

Il n’y a que les muscles attachés d’une part à un point fixe, de l’antre à un point mobile, comme ceux de l’œil, la plupart de ceux de la face, qui puissent se mouvoir d’une manière isolée, et sans nécessiter un mouvement dans d’au* très muscles. Remarquons cependant qu’en général les contractions destinées à fixer le point qui doit être immobile dans les mouvemens ordinaires , sont moins grandes qu’il ne le semble d’abord. En effet , dans ses mouvemens ordinaires ; le point qui se meut est toujours le plus mobile $

celui qui reste sans mouvement l'est le moins : par exemple, il faut bien plus d’effort aux fléchisseurs pour incliner le bras sur l’avant-bras, que pour fléchir les phalanges sur celui-ci , et celui-ci sur le bras» En supposant mobiles leurs deux attaches, les jumeaux agiront bien plus efficacement sur le pied que sur le fémur, etc. Dans les membres, le point supérieur est toujours plus mobile que l’inférieur : or, c’est celui-ci qui se meut presque toujours , l’autre étant fixé : donc , comme il offre plus de résistance par sa position, il faut moins d’effort aux puissances musculaires pour le retenir. Ce n’est que dans les mouvemens un peu vioîens que la contraction préliminaire des muscles destinés à fixer un des points d’insertion est très-pénible. C’est ce qui arrive à la poitrine lorsque le trapèze, le grand dentelé, le grand pectoral se contractent avec force : alors tous les autres muscles de cette cavité se contractent fortement pour la mettre dans la dilatation , et offrir ainsi une attache plus large et plus fixe à ces muscles, qui meuvent l’épaule dans le support des fardeaux, ou dans tout autre effort analogue. Le diaphragme se contracte aussi •, de là les hernies , les descentes qui arrivent par contre-coup dans ces mouvemens qui, au premier coup-d’œil, n’ont aucune analogie avec la cavité abdominale. Lorsque , dans une position horizontale du corps on relève la tête, les muscles droits abdominaux se contractent pour fixer la poitrine, et offrir un point solide au sterno-mastoïdien , etc.

On appelle spécialement mouvement composé celui que deux ou plusieurs muscles, agissant sur le même point, concourent simultanément à produire. Dans ce cas, le point mobile ne suit la direction ni de l’un ni de l’autre muscle , s’il y en a deux , mais la diagonale de leur double direction. C’est ainsi que l’œil se meut en dehors et en haut, en dehors et eu bas, etc. *, que la tête s’abaisse, qu’elle se porte ds côté, et que le bras s’applique contre le tronc, etc. En générai , la nature n’a distribué les muscles que dans quelques sens principaux autour d’un point mobile, par exemple autour de l’œil, dans ceux de l’élévation, de l’abaissement, de l’adduction et de l’abduction ; la combinaison de ces

mouvemens simples produit les composés. Si l’adducteur et Fabaisseur se contractent également, l’œil sera exactement porté dans une direction moyenne *, si l’un agit avec plus de force que l’autre , il se rapprochera un peu plus du premier : en sodé que les quatre muscles, en se mouvant isolément, ou deux à deux d’une manière égale, portent déjà Vœil en huit sens différens. Dans Ions les sens intermédiaires , il y a aussi action simultanée de deux muscles, mais toujours supériorité d’action de l'un d’eux. Ainsi s’opèrent presque tous les mouvemens de circumduction.

Quand deux muscles opposés se contractent, le point mobile ne se meut pas ; il y a antagonisme parfait. Quand deux muscles qui se contractent simultanément sont placés dans le même sens, il ny a pas de perte de force : c’est ce qui arrive quand le génio- hyoïdien et le niylo- hyoïdien abaissent la mâchoire ou élèvent l’os hyoïde : ces muscles sont complètement congénères. Mais quand deux muscles sont, en paitie opposés et en partie dans le même sens, comme les sterno-mastoïdiens , une portion des forces se détruit et l’autre reste. L’action par laquelle les sterno mastoïdiens tendent à porter la tête à droite ou à gauche , est nulle ; celle seule par laquelle ils la dirigent en bas , produit son effet qui est double, vu Faction des deux muscles , lesquels sout ainsi en même temps congénères et antagonistes. On voit, d’après cela, que ces mots s’appliquent non-seulement au mouvement produit par la contractilité de tissu , mais aussi très-souvent à ceux que détermine la contracté lité animale.

§ VL Phénomènes du relâchement des Muscles .

Quand un muscle cesse de se contracter, il devient le siège de phénomènes exactement opposés aux précédens, qu il suffit de connaître pour concevoir ceux-ci. Le muscle s’alonge et se ramollit ; ses diverses rides disparaissent : il revient exactement à l’état où il se trouvait. Il est inutile de présenter la série de ces phénomènes.

Je remarque que dans l’état de relâchement des muscles, les parties exécutent souvent des mouvemens qu’elles ne II. 25

doivent qu’à leur propre poids : telles sont la flexion de la tête en devant dans le sommeil, la chute de l’avant- bras et du bras dans le même cas. Alors la pesanteur s’o ppose souvent à ce que les membres qui ne sont pas sout enus , restent dans leur position moyenne. Ou voit spécialement ces sortes de phénomènes dans les paralysies.

ARTICLE Y