PROPRIÉTÉS DU SYSTÈME SEREUX

g Ier. Propriétés de tissu . Extensibilité .

Les membranes séreuses sont douées d’une extensibilité beaucoup moins étendue que ne semblent le faire croire, au premier coup d’œil, les énormes dilatations dont elles sont susceptibles en certains cas. Le mécanisme de leur dilatation le prouve évidemment. Ce mécanisme tient à trois causes principales: i°. au développement des plis qu’elles forment, et c’est ici la plus influente des trois causes. Voilà pourquoi le péritoine , celle de toutes les membranes de cette classe qui est la plus exposée aux dilatations, à cause de la grossesse, des hydropisies ascites, des engorgemens viscériques, plus fréquens là qu’ailleurs ; voilà, dis-je, pourquoi le péritoine présente un si grand nombre de ces replis , .tels que le mésentère, le mésocolon, le mésorectum, les deux épiploons, les appendices graisseuses, le repli de l’appendice cœcale , les ligamens larges de la matrice , les postérieurs de la vessie, etc. , etc. Voilà encore pourquoi ou observe surtout ces replis autour des organes' sujets à des alternatives habituelles de contraction et de resserrement, comme autour de l’estomac, des intestins, de la matrice, de la vessie : très-manifestes dans le premier état, ils sont peu appareils dans le second. 20. L’ampliation des cavités séreuses tient aux déplacemens dont leurs membranes sont susceptibles. Ainsi lorsque le foie grossit considérablement , sa membrane séreuse augmente en partie son étendue aux dépens de celle du diaphragme, qui , tiraillée, se décolle et s’applique sur le viscère engorgé. J’ai vu , dans un anévrisme du cœur , le péricarde qui 11’avait pu que trés-peu céder, être détaché en partie de la portion des gros vais-

seaux qu’il recouvrait. 3°. Enfin ces membranes subissent, dans leur tissu , une distension et un alongement réels. Mais c’est en général la cause la moins sensible de l’ampliation de leur cavité ; ce n’est même que dans les ampliations considérables qu’elle a une influence marquée ; dans les cas ordinaires , les deux premières causes suffisent presque toujours.

Je ferai une remarque importante au sujet des déplace mens dont les membranes séreuses sont le siège dans les mouvemens de leurs organes respectifs ; c’est que ces déplacemens sont très -douloureux quand ces membranes sont enflammées. Lorsque les intestins dilatés écartent les deux lames malades du mésentère pour s’y loger, lorsque l’estomac se place entre celles des épiploons , etc. , lors des inflammations du péritoine , le malade souffre beaucoup. Voilà pourquoi les vents sont alors si douloureux, pourquoi il faut éviter de prendre alors tout à coup une grande quantité de boisson. On connaît les vives douleurs que produit une grande inspiration dans la pleurésie : c’est qu’alors le poumon dilate la plèvre, et tend à se loger entre les replis qui accompagnent les gros vaisseaux pulmonaires, etc.

C ontractilité .

Elle correspond à l’extensibilité; elle est moindre par conséquent qu’elle ne paraît d’abord. Quand le péritoine se resserre, par exemple, ses différeus replis se reforment ; il revient dans sa place , là où il avait éprouvé des locomotions , etc. Mais on ne saurait disconvenir que dans les grandes dilatations, ces deux propriétés ne soient trés-sensibles : par exemple , dans l’hydrocèle , à mesure qu’on évacue l’eau , la tunique vaginale se resserre sensiblement. Le péritoine, après la ponction, offre le même phénomène. A l’instant de l’empyème, la plèvre ne l’éprouve pas aussi sensiblement, non par défaut de contractilité, mais parce que d’une part elle adhère aux côtes qui ne se resserrent point, et que d’autre part si l’épanchement est ancien, le poumon est souvent tellement affaissé par la pression, que l’air ne peut plus le dilater, en sorte qu’il reste un vide enlre la nor ■

tion costale et la pulmonaire , vide que l’air remplit. Un semblable vide resterait aussi au moment de l’opération , si on évacuait la sérosité de l’hydrocéphale.

Après de longues distensions ; les membranes séreuses ne reviennent plus autant sur elles-mêmes ; la tunique vaginale reste flasque après de fréquentes ponctions , le péritoine après de fréquentes grossesses , etc. , etc.

g II. Propriétés vitales .

Eloignées de faction des corps extérieurs , les surfaces séreuses ne jouissent point , dans l’état naturel, des propriétés qui mettent les organes vivans en rapport avec les corps extérieurs *, leur sensibilité animale est nulle , ains1 que leur contractilité de même espèce. Aussi elles seraient très-impropres à servir de tégumens extérieurs , ou à tapisser les organes que revêtent les membranes muqueuses : elles 11e nous donneraient en effet aucune autre sensation que celle d’un tact obscur et peu distinct. Elles forment bien des enveloppes, des tégumens aux organes internes, mais non des enveloppes sensibles. On en a la preuve sur les animaux vivans où l’on irrite impunément ces membranes. J’ai vu plusieurs fois des chiens auxquels j’avais laissé la rate hors de l’abdomen , pour en observer les phénomènes , déchirer eux-mêmes cet organe sans être dans un état de fureur, le manger même, et se nourrir ainsi de leur propre substance. Ils déchirent aussi souvent sans douleur l’extérieur de leurs intestins , quand dans les expériences ceux-ci sortent au-dehors , et qu’011 abandonne pendant quelque temps ces animaux à eux-mêmes.

Lorsque les corps extérieurs sont en contact avec le système séreux, ils changent son état naturel ; ils l’enflamment , comme 011 le voit sur le péritoine, dans la tunique vaginale mise à nu , comme 011 l’observe encore toutes les fois qu’un corps étranger introduit dans nos parties agit sur elle. Les chirurgiens même emploient , comme on le sait , pour procurer ces adhérences artificielles entre les parois de ces membranes , ce moyen auquel ils auraient inutilement recours dans les membranes muqueuses. Les diverses irrita-

SÊKEÜX. 567

lions morbifiques enflamment bien plus fréquemment les, surfaces séreuses qui dans cet état acquièrent une sensibilité très-vive , supérieure même à celle des tégumeus -, en sorte que ces surfaces enflammées seraient également impropres à servir de tégumeus , parce que les corps extérieurs les ex* citeraient douloureusement.

La contractilité organique sensible est nulle dans le système séreux ; mais l’insensible et la sensibilité correspond dante y sont mises en exercice permanent, i°. par l’exhalation et l’absorption habituelles qui s’y opèrent; 20. par la nutrition. Ces deux propriétés sont donc celles qui dominent dans ce système : aussi est-ce sur leurs altérations que roulent toutes ses maladies. Les inflammations aiguës , les inflammations chroniques à tubercules, les adhérences, les hydropisies , les exhalations de pus , de sérosité lactescente , etc. , etc- , dérivent toutes d’un excès , d’un défaut ou d’une altération de ces deux propriétés du système séreux. Ce sont elles aussi que les sympathies y mettent presque seules en jeu ; en sorte que malades, soit idiopathiquement , soit sympathiquement , les membranes séreuses présentent toujours une série de phénomènes qui supposent tous un mouvement intestin accru , ou une perte de ressort dans les capillaires exhalans , absorbans , et dans le tissu propre de ces membranes ; tandis que dans les systèmes musculaire animal, musculaire organique, etc. , ces affections dominantes qui se marquent par des convulsions et par des paralysies dans l’un , par des mouvemens irréguliers d’irritabilité dans l’autre , ne supposent point cette altération intérieure du tissu de l’organe malade. Voilà pourquoi ces deux derniers sj^stèmes, quoique fréquemment troublés pendant la vie , présentent peu de changemeus au médecin dans l’ouverture des cadavres, tandis que le système séreux est uu champ si vaste à parcourir pour Fanatomiste pathos logique.

Sympathies.

Les surfaces séreuses sont très-susceptibles d’être influencées par les affections des autres orgaues ; ceci est trê$h

manifeste dansles maladies organiques du cœur, du poumon, du foie , de la rate , de l’estomac , de la matrice , etc. , organes qui , sans avoir aucune connexion connue de fonctions avec les surfaces séreuses, les influencent cependant au point que tous leurs vices morbifiques d’organisation s’accompagnent, dans les derniers temps, de diverses collections séreuses dans les grandes cavités , collections évidemment dues à un trouble des organes qui exhalent habituellement ce fluide. Je ferai à cet égard deux observations : la première est que les surfaces séreuses les plus voisines de l’organe malade, sont eu général les plus susceptibles d’être influencées par lui. Ainsi dans les maladies du cœur et du poumon, les collections séreuses ont lieu surtout dans la poitrine , tandis que l’ascite est toujours le premier résultat des engorgemens du foie, de la rate , etc. , les plèvres et le péricarde ne se remplissant que consécutivement. On sait que la plupart des sarcocèles sont compliqués d’hydropisies de la tunique vaginale ; d’où résulte l’hydro-sarcocèle , maladie que les chirurgiens considèrent isolément, mais qui est la même que celles des cas précédons qu’on pourrait , sous ce rapport, appeler hydro-phthisie, hydrO'hépatite chronique, hydro-carcinome de la matrice, etc.

La seconde observation que j’avais à faire , c’est que toutes les fois que la sérosité s’amasse ainsi dans les cavités, consécutivement au vice organique d’un viscère étranger à la membrane, cette sérosité est limpide, transparente, et probablement de même nature que celle qui circule dans les vaisseaux lymphatiques. Les exhalans qui la composent n’étant point alors en effet malades, leur action n’étant augmentée, ou celle des absorbans n’étant diminuée que par sympathies, le fluide doit rester lemême. Ainsi quoique l’on souffre au bout du gland par une pierre de la vessie , 3e gland e’st absolument sain, et le fluide muqueux qui s’en échappe est de même nature que dans l’état ordinaire. Au contraire, quand les hydropisies dépendent d’une maladie de tissu des surfaces séreuses, comme, par exemple, d une inflammation tuberculeuse, d’une inflammation aiguë même, qui a dégénéré , etc. , presque toujours la sérosité éparw

chce est altérée ,* elle est lactescente , ou il y a des flocons albumineux, une fausse membrane, etc. J’ai fait presque sur tous les cadavres que j’ai ouverts , cette observation que je crois iniéressante.

Dans les maladies aiguës, les surfaces muqueuses reçoivent aussi également l’influence sympathique des organes affectés. Si nous pouvions les voir alors , nous les trouverions comme la peau , plus ou moins humides, plus ou moins sèches , suivant les différentes époques de la maladie. Ce qui le prouve, c’est qu’à la mort qui suit la maladie , la sérosité de la plèvre, du péricarde , du péritoine, etc., varie singulièrement. Tantôt elle est sensiblement augmentée, tantôt elle est presque nulle : cela dépend de l’instant où estmort le sujet. Si c’est pendant que l’exhalation est très- abondante , nous trouvons beaucoup de sérosité ; elle est presque nulle, si la vie s’est assez prolongée pour que l’absorption ait eu le temps de se faire. Si l’air environnant ne dissolvait pas la sueur , ou si la peau était disposée en forme de sac, comme les surfaces séreuses, nous la trouverions avec des degrés trés-variables d’humidité , suivant que les cadavres seraient morts en sueur , ou avec une sup* pression d’exhalation cutanée.

^ ' ARTICLE IV