Absorptions qui ne se font ! n - > . „ î

, » , 1 1 2.0. general , comme la rase,

qu en soulevant 1 epidei- venjn (]e ja vipère, la

me , et don naît un effet j coupure avec des instru—

| mens imprégnés de matière putride , etc. , etc.

On voit dans ce tableau les absorhans chargés des substances nuisibles , tantôt 11e les point transmettre au-delà de la partie, tantôt les porter dans le sang, qui lui-même les porte aux différens organes de l’économie . Quelques auteurs ont cru que dans les cas où les effets de l’absorption deviennent généraux, il y a plutôt action nerveuse et phénomènes sympatiques , que transmission d’une matière nuisible dans ie torrent circulatoire, que par conséquent les solides jouent un rôle presque exclusif dans ces maladies. Mais pour lever tout doute sur ce point, il suffit d’observer, i°. que, dans l’absorption de beaucoup de substances contagieuses, par exemple lors de la piqûre du doigt avec un scalpel imprégné de substances putrides, on sent une douleur, qu’il y a même une rougeur tout le long du trajet des absorbans du bras, et que les glandes axillaires se gonflent ensuite; 20. qu’en transfusant dans les veines la plupart des substances qu’on applique en frictions, on produit des effets analogues à ceux qui ont lieu dans ces frictions. Ainsi transfusés ou absorbés, les purgatifs et les émétiques attaquent également, les uns les intestins, les autres l’estomac. II me semble qu’on n’a point assez tiré parti des nombreuses expériences faites dans le siècle passé sur les transfusions. En comparant leur effet à celui qui a lieu sur l’organe cutané, je crois qu’il est impossible de ne pas admettre un principe morbifique dans le sang, lors des maladies contagieuses.

3°. Après l’usage du mercure pris en frictions , les émanations de ce métal, qui se trouvent dans les fluides animaux , agissent évidemment sur l’argent qu’ou place dans la bouche, le rectum, etc. Je suis persuadé même que le

iu

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sang , qui dans l'état naturel exerce sur ce métal très-peu d’action, l’altérerait alors. Les accoucheurs savent que les eaux ne famnios des femmes qui ont fait usage des frictions mercurielles présentent le même phénomène.

4°. Plusieurs substances non médicamenteuses peuvent être transmises dans le sang par l’absorption cutanée. L’eau paraît y entrer par là^ dans la rapide production de certaines hydropisies *, dans certains cas rapportés par des voyageurs qui , manquant d’eau douce sur la mer, ont en partie étanché leur soif en s’entourant de linges mouillés , etc. Quand on imprègne ses vêtemens d’huile de thérébenthine , ]es urines prennent bientôt une odeur qu’elles ne doivent qu’aux principes transmis dans le sang par l’absorption. Plusieurs physiciens estimables assurent avoir augmenté de poids après la promenade du matin.

J’ai observé qu’à la suite du séjour des amphithéâtres, les vents prennent fréquemment une odeur exactement analogue à celle qu’exhalent les cadavres en putréfaction. Or, voici comment je me suis assuré que c’est la peau, autant que le poumon , qui absorbe alors les molécules odorantes, J’si bouché mes narines , et j’ai adapté à ma bouche un tuyau un peu long qui , traversant la fenêtre, me servait à respirer l’air extérieur. Eh bien! mes vents, après une heure de séjour dans une petite salle de disssection , à côté de deux cadavres très-fétides, ont présenté une odeur à peu près semblable à la leur. J’ai observé aussi qu’en touchant long-temps les matières fétides, les vents se pénétrent bien plus d’odeur, qu’en séjournant seulement dans un air chargé d’exhalaisons cadavéreuses. Donc les absorbans portent d’abord ces exhalaisons dans le sang, qui les transmet ensuite au dehors par la surface muqueuse des intestins. Ainsi quand l’urine est absorbée, la salive, les sucs muqueux, etc., présentent une odeur urineuse.

Je pourrais accumuler une foule d’autres preuves de l’absorption cutanée -, mais je n’ai choisi que les principales. On en cite beaucoup d’autres : Haller en particulier, auquel je renvoie, en a multiplié les exemples.

Je remarque cependant que les absorptions cutanées por-

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lent mi caractère d’irrégularité remarquable ; que sous la même influence apparente, tantôt elles ont lieu , et tantôt elles manquent. C’est ainsi que le plus souvent on n’absorbe rien dans le bain, qu’on laisse ou qu’on gagne tes contagions, que la vaccine prend ou ne prend pas, que l’inoculation variolique est aussi souvent incertaine, etc. Nous ne nous en étonnons pas. Il faut un degré déterminé de sensibilité dans la peau pour l’absorption de telle ou telle substance : au-dessus ou au-dessous de ce degré, lesabsorbans repoussent cette substance. Ainsi, dans le tube intestinal , si vous exaltez, par un purgatif, le degré de sensibilité ordinaire des absorhans lactés, aussitôt ils cessent momentanément de prendre les boissons, le chyle, etc., et tout passe par l’anus. Or, mille causes agissent sans cesse sur la peau $ mille irritans tour à tour appliqués sur elle, font à chaque instant varier le degré de sa sensibilité organique , l’augmentent , la diminuent , et la sortent de celui nécessaire à l’absorption. Est-il étonnant d’après cela que cette fonction y présente tant de variétés ? Plusieurs physiciens modernes ont produit beaucoup de faits négatifs contre elle. Que prouvent ces faits? les variétés de sensibilité que j’indique ; mais ils ne détruisent point la somme des faits positifs , généralement avoués , et dont l’ensemble forme une masse de preuves à laquelle on ne peut rien opposer. Ainsi avons-nous vu les surfaces muqueuses variables dans leurs forces vitales à cause de la variété de leurs excitans, varier aussi dans leur absorption. Si dans les membranes séreuses , dans le tissu cellulaire, dans le travail nutritif des organes, cette fonction est constante, c’est que, constamment en contact avec les mêmes corps, les surfaces où elle s’opère ont un degré constant de sensibilité organique.

Beaucoup de faits, relatifs aux contagions, paraissent prouver que l’état de faiblesse est favorable à l’absorption cutanée. i°. Les en fans et les femmes absorbent plus facilement que les hommes forts et vigoureux. 20. Plusieurs médecins ont observé que la nuit où l’organe cutané est en rémittence sous un rapport, vu qu’il n’est pas stimulé par les objets extérieurs, on gagne plu* facilement les maladie*

contagieuses, 3°. J ai remarqué que la plupart des élèves qui sont tombés malades pendant mes dissections , avaient emporté ians leurs chambres des morceaux de cadavres , dont les émanations avaient pu les atteindre pendant le sommeil. 4°* On. sait que les praticiens recommandent de ne pas s’exposer aux miasmes contagieux pendant la faim où les forces languissent, à cause de la vacuité de Tes tomac.

JExhalans.

Le système capillaire extérieur qui entoure le corion et embrasse les papilles, paraît être l’origine de ces vaisseaux,, comme il est la terminaison des artères des aréoles dermoïdes. Les exhalans y prennent leur fluide , qu’ils rejettent au dehors sur l’épiderme. On n’a aucune donnée anatomique sur leur forme, leur longueur, leur trajet et leur direction ; mais leur existence est irrévocablement prouvée , i°. par les injections qui quelquefois ont plu de toute la surface cutanée*, 20. par l'exhalation sanguine qui a lieu dans certaines maladies où l’on sue véritablement le sang-, 3°. par la sueur naturelle et la transpiration , qui ne peuvent évidemment avoir d’autres agens, quoique quelques auteurs aient admis de prétendues glandes pour séparer ces fluides.

On a fait une infinité de calculs pour savoir la quantité de fluide que versent habituellement les exhalans cutanés. On est effrayé quand on lit le résultat des travaux d’une foule de physiciens sur ce point, quand on parcourt les calculs prodigieusement multipliés de Dodard , de Sanctorius , deKeil, de Robinson, de. Rye, etc. A quoi ont abouti tous ces calculs, pour lesquels la vie d’un seul homme eût été peut-être insuffisante? A nous prouver que quand ou part d’un principe faux, toute la chaîne des conséquences qu’on en tire est elle-même fausse , quoique ces conséquences soient rigoureusement déduites les unes des autres. Eu effet, la plupart de ces physiciens ont considéré la peau comme une espèce de fontaine à tubes capillaires et multipliés, rejetant toujours dans le même temps la même quantité de fluides ; et pouvant par conséquent être soumise ,

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comme î es capillaires inertes qui versent des fluides , à des proportions , à des calculs de quantité. Mais les résultats de ces calculs ont bientôt prouvé combien leurs auteurs s’étaient mépris. Lisez ces résultats, et vous verrez qu’aucun ne s’accorde, que des différentes souvent très- grandes les distinguent. Faut-il s’en étonner? Mille causes à chaque instant font varier la transpiration. Le tempérament, l’exercice, le repos, la digestion, Je sommeil, la veille, les passions, etc., augmentent ou diminuent l’action des exhaiaus cutanés. Je ne parle pas de la différence des climats, des saisons, etc. , qui est bien plus réelle encore.

On a voulu savoir, même dans ces derniers temps, ce qui appartient à l’urine, à la transpiration, à la perspiration pulmonaire et aux excrémens, calculer le rapport qui existe entre les quantités des substances rejetées par ces quatre voies : inutiles recherches. On obtiendrait par elles quelques résultats pour un homme, que ces résultats 11e seraient point applicables aux autres. Aussi voyez si on a pu jamais faire une seule application solide à la physiologie ou à la pathologie, de tous ces immenses travaux sur la transpiration. Que diriez -vous d’un homme qui, pendant les jours d’équinoxe , où l’état de l’atmosphère change d’une minute à l’autre, voudrait établir des proportions entre les quantités de pluie qui tombent pendant chaque quart d’heure, ou bien d’un homme qui chercherait à établir des rapports entre les quantités de fluides qui se vaporisent dans des temps déterminés , à la surface d’un vase sous lequel on fait variera tout instant l’intensité du feu qui chauffe l’eau? Eh bien! la comparaison est exacte. On pourra bien dire en général, au bout d’un temps donné, combien de livres de substances sortent à peu près du corps -, et encore cela varie pour chaque homme. Mais vouloir dire d’une manière générale ce que, dans cette quantité commune, les urines, la transpiration fournissent isolément, c’est prouver qu’011 ne connaît nullement la nature des forces vitales.

Nous avons déjà observé que toutes nos connaissances sur les variétés de transpiration, se réduisent à quelques données générales-, que, par exemple, dans les saisons et

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les climats froids , c’est principalement par les émonctoires intérieurs què sortent les résidus nutritifs et digestifs, tandis que dans les climats et les saisons chaudes, c’est l’organe cutané qui les rejette principalement.

La peau d’une part, le rein et la surface pulmonaire d’autre part, sont donc, sous ce rapport , dans une activité constamment inverse. Les médecins connaissent très -bien cette différence pour l’urine et la sueur -, ils savent que quand l’une augmente, l’autre diminue’, que dans l’hiver l’urine est très-chargée de principes, et qu’en été la transpiration prend une saveur salée et d’autres caractères particuliers qu’elle doit à des substances qui lui sont étrangères dans la première saison. Mais ils n’ont pas si bien cherché le rapport de la transpiration avec la sueur *, cela m’a déterminé à. quelques expériences que voici :

J’ai voulu connaître quel est pendant l’été, où l’on transpire beaucoup, et où tous les principes hétérogènes sortent par conséquent par la peau, l’état de l’humeur perspiratoire. Pour obtenir cette humeur qui s’exhale en vapeur insensible , j’ai plongé une bouteille vide et bien propre ali milieu d’un seau rempli de glace et de rauriate de soude, et j’ai long-temps respiré dedans avec la précaution de ne point y laisser tomber de salive. Les parois refroidies par la glace extérieure , ont fait condenser en petits glaçons la vapeur de mon haleine, à la surface interne du vase. Quand j’en ai eu une certaine quantité, j’ai retiré celui-ci ; puis en le plongeant dans l’eau tiède, j’ai tout de suite fait fondre mes glaçons, et j’ai eu en état liquide ma respiration qui était précédemment en vapeur. Or , j’ai été frappé dans cette expérience de deux choses \ i°. de la petite quantité de fluide que j’ai pu obtenir, malgré que j’aie respiré pendant une heure , et que j’aie fait ensuite respirer deux hommes , chacun aussi une heure consécutive *, 20. de ce que la plupart des réactifs n’ont eu aucune action sur ce fluide. Les acides nitrique, sulfurique et muriatique, la pierre à cautère, l’alcool , n’y ont produit aucun effet par leur mélange. En en faisant évaporer une petite quantité sur la concavité d’un verre de montre, aucun résidu n’est resté \ mis

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clans une cuiller sur la ffimime d’une bougie, il n’a éprouvé, parle calorique, aucune altération. En un inot, j’ai été tenté presque de croire que ce n’était que de l’eau. J’avoue cependant que cet essai a besoin d’être répété avec soin.

Le peu de fluide obtenu m’a fait croire que la forme du vase était peu favorable, parce qu’il n’offrait pas assez de surface, et que la vapeur du poumon était en niasse trop peu divisée. J’ai donc pris le cylindre en spirale d’un petit alambic que j’ai entouré de glace dans un seau ; j’ai fait respirer un homme à travers , et j’ai eu en effet plus de fluide, mais infiniment moins cependant que je m’y serais attendu, d’après le nuage considérable qui sort en hiver par la respiration. En une heure, il ne s’est condensé que deux onces de fluide, que j’ai pesé comparativement avec de l’eau , et où j’ai trouvé, avec le même volume, un petit excès de pesanteur sur celle-ci, preuve de quelques principes mêlés à sa portion aqueuse, et que je 11e connais pas.

Je suis persuadé qu’en hiver j’aurais en beaucoup plus de vapeurs condensées : l’inspection d’un animal qui respire le prouve même, comme je viens de le dire. Je suis persuadé aussi que comme l’urine, l’humeur perspiratoire est alors chargée de principes qui , pendant l’été , passaient par la peau, quoique cependant je 11’aie aucune donnée expérimentale sur ce point essentiel, que je me propose d’éclair eir l’hiver prochain. Je crois même que beaucoup de rhumes dépendent de là. En effet, plusieurs de ces principes rejetés par la surface muqueuse des bronches, ne pouvant être dissous par l’air, comme l’est leur véhicule aqueux, stagnent sur cette surface, l’irritent et provoquent la toux qui les chasse au dehors. Sous ce rapport, nous toussons beaucoup en hiver, comme nous avons souvent besoin de nous baigner en été où les substances salines qui s’amassent sur la peau par l’exhalation qui s’y fait , ne peuvent être vaporisées par l’air. Voilà aussi comment, dans une foule d’affections du poumon, où les glandes muqueuses et les exhalans bronchiques n’augmentent pas en quantité le fluide qu’ils versent habituellement, mais seulement séparent avec lui , lï cause de leur changeaient de sensibilité organique, des

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substances que Tair ne peut dissoudre; voilà, dis* je, comment, dans ces affections, il y a une toux habituelle ; car, comme je l’ai dit , dès qu’une substance séjourne un peu long-temps sur le système muqueux, elle l’irrite, et il fait effort pour s’en débarrasser. Je crois que voilà un aperçu qui peut éclairer la cause de plusieurs toux, qu’on regarde comme nerveuses, à cause du peu de quantité d’expectoration, et qui ne sont autre chose qu’un moyen qu’emploie la nature pour suppléer au défaut de vaporisation de l’air.

Je crois que les physiologistes n’ont point fait assez d’attention , soit sur les bronches , soit sur la peau , à la partie qui peut être vaporisée, et à celle qui ne peut pas l’être. Certains animaux paraissent plus rejeter que nous de ces principes non-vaporisables ; voilà pourquoi on est obligé d’étriller chaque jour les chevaux, et même de les baigner souvent, pour nettoyer leur peau que l’air laisserait sale. MM. Fourcroy et Vauquelin ont remarqué que jamais il n’y a de phosphate calcaire dans les urines de ces animaux : cette substance paraît passer par la sueur, et se cristalliser à la surface de la peau, où elle s’enlève par le frottement et par l’eau. Je 11e conçois guère comment les poils peuvent en être les émonctoires ; il me semble plus naturel de penser , par analogie, que c’est par la sueur quelle s’échappe. Je présume que la pluie, dans l’état naturel, est aussi nécessaire aux animaux qu’aux plantes. Les premiers ne la fuient point ; plusieurs s’y exposent même ; elle fait sur eux l’office du bain ; elle enlève les particules salines que l’air n’a pas dissoutes ; elle lave la peau.

Les exhalans cutanés ne paraissent pas être partout également abondans. La face, la poitrine en contiennent beaucoup ; on sue facilement dans ces endroits. Au dos, aux membres, il y en a moins, il est rare qu’on sue à la paume des mains et à la plante des pieds. Au reste, cela varie singulièrement, suivant les différens individus. Je connais deux sœurs, nées d’une famille où la phthisie est fréquente, qui ont cependant la poitrine très-bien conformée, chez qui jamais aucun signe d’affection des poumons 11e s’est manifesté, et qui , dès qu’elles ont chaud, suent uniquement de la poi-

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trine. On sait que chez les uns c’est la face , chez d’autres le crâne , où la sueur est le plus habituelle.

Les nerfs ont-ils quelque influence sur l’exhalation cutanée ? Dans une foule de paralysies, on sue du côté malade comme du côté sain. J’ai traité, il v a deux mois, à

l’Hôtei-Dieu , un homme qui, à la suite d’une apoplexie, eut une hémiplégie où toute la moitié gauche du corps était exactement immobile, et qui cependant ne suait que de ce côté, au point qu’on voyaitune trace de démarcation sensible tout le long de la lignemédiane. D’un côté lapeau était sèche , de l’autre elle était très humide. Je sais qu’on rapporte des exemples où des phéuomènes opposés ont eu lieu ; mais ils ne détruisent pas l'observation habituelle où une sueur égale se répand, et sur le côté sain , et sur le malade. D’ailleurs, qui ne saitque l’action nerveuse étant anéantie dans u 11 membre paralytique, le vésicatoire y prend comme à l’ordinaire? Esl-cequelcs convulsions, où faction nerveuse est si exaltée, augmentent l’exhalation cutanée ? Les états de sensibilité extrême, où tous les nerfs cutanés sont si susceptibles de recevoir toutes les impressions , ontils la moindre influence connue surla sueur? Avouons donc que dans l’exhalation cutanée , comme dans la sécrétion , nous ne connaissons nullement la nature de l’influence ner¬

veuse , si elle existe.

Glandes sébacées.

Outre la transpiration insensible et la sueur, qui sont rejetées par la peau, cet organe est habituellement lubrifié par une humeur huileuse , qui fait qu’en sortant du bain , l’eau avec laquelle elle ue s’unit point, se ramassé en gouttelettes sur le corps, qui graisse le linge lorsqu’il reste longtemps appliqué sur la peau , qui, invisquant la poussière suspendue dans l’air extérieur, la fait séjourner sur lapeau, et qui retient une foule de substances étrangères venant du dehop ou du dedans avec la sueur.

Cette humeur est eu général beaucoup plus abondante chez les nègres, dont la peau est désagréable à cause de cela,

que chez les nations européennes où elle abonde surtout

dans les endroits pourvus de poils , au crâne spécialement. Pour peu qu’ils soient laissés sans apprêts, les cheveux deviennent gras , onctueux et reluisans ; il semble même que cette abondance de suc huileux est destinée à entretenir leur souplesse. Aussi l’art imite-t-il la nature dans leur préparation, et des substances grasses entrent presque toujours dans les apprêts de la toilette. Il paraît que dans les autres parties où il y a des poils, moins de ce fluide se rencontre. Il suinte en très-petite quantité de la plante des pieds et de la paume des mains , sans doute à cause de l’épaisseur de l’épiderme , Quand on lave ces dernières , l’eau se ramasse en gouttelettes du côté de leur face dorsale, et non du côté de la palmaire, qui s’humecte sans peine et uniformément ; jamais il ne s’en dépose à la surface des ongles. Cette huile cutanée, retenue en certains endroits, comme sous Faisselle, au périnée, dans les replis du scrotum, etc., s’ymêle avec certains principes de la transpiration , et exhale souvent une fétidité presque insupportable.

Cette humeur huileuse , dont on connaît peu la nature, n’est point, comme la transpiration ou comme la graisse , exposée àdes augmentations ou à des diminutions sensibles ; on la trouve toujours à peu près dans la même proportion. Elle paraît entretenir la souplesse de la peau, en l’empêchant de se gercer. Les anciens voulaient sans doute imiter son action pour toute la peau , comme nous imitons par la pommade ses fonctions relatives aux cheveux, en faisant sur le corps des octions huileuses. On sait que cet usage était très en vogue chez les Romains.

D’où vient l’huile cutanée? Elle peut être fournie par trois sources, i°. par transsudation , 20. par sécrétion, 3°. par exhalation.

Quelques-uns ont pensé que la graisse sous-cutanée suintait à travers les pores pour se former; mais le scrotum, qui 11’a point de cette graisse, est une des parties les plus huileuses. La peau du crâne, qui Fest au plus haut degré , n’est presque pas graisseuse. Celle des joues, qui au contraire recouvre beaucoup de graisse, 11’est presque pas lubrifiée , etc. Dans la maigreur souvent la peau est aussi 011c-

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tueuse que clans l’etabonpoint , ce qui n’a pas toujours lieu cependant. Enfin dans toutes les autres fonctions , latranssudation physique est évidemment prouvée nulle: existeraitelle donc ici isolément?

Ceux qui admettent la sécrétion de l’huile cutanée (et c’est le plus grand nombre), en placent la source dans de petites glandes qu’ils nomment sébacées , et qu’ils disent partout répandues sous la peau. On voit bien quelques petits tubercules sur la convexité de l’oreille, sur le nez, etc. *, mais , dans la plupart des autres parties, il est impossible de rien distinguer ; on aperçoit seulement les petites éminences dont j’ai parlé, et qui forment la peau rugueuse : or, elles n’ont rien de commun avec ces glandes, dont je ne nie pas l’existence, mais que j’avoue avoir inutilement cherchées plusieurs fois.

C’est ce qui m’a fait penser que peut-être il y a un ordre d’exhalans destiné à séparer l’huile cutanée , et qui est distinct de celui des exhalans qui rejettent la matière transpiratoire. Il y a bien dans le tissu cellulaire des exhalans graisseux et des exhalans séreux. Certainement aucune glande n’y préside à la séparation de la graisse. Il en est de même de la moelle que les exhalans de la membrane médullaire fournissent. Je crois qu’il y a autant de probabilité pour l’exhalation , que pour la sécrétion de l’huile cutanée.

Au reste, il ne faut confondre cette huile ni avec cette matière cérumineuse que versent certaines glandes sur le bord des paupières, derrière les oreilles, et qu’on fait sortir par pression , sous la forme de petit vers , ni avec cette substances blanchâtre qui se ramasse entre le gland et le prépuce , et que de petites glandes fournissent aussi manifestement (i).

(i) Dans une thèse soutenue à la faculté de médecine de Paris , en 1811, l’auteur, M. Gaultier , expose les recherches auxquelles il s’est livré sur le système cutané ; d’où il résulte que ce système est composé de diverses couches qu’il décrit de manière à ne laisser

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