DÉVELOPPEMENT DU SYSTÈME DERMOÏDE

§ Ier. Etat de ce Système chez le Fœtus -

Dans les premiers temps de la conception, la peau n’est qu’une espèce d’enduit gluant, qui semble se condenser peu à peu , qui forme une enveloppe transparente, à t ravers laquelle on voit en partie les organes subjacens, les vaisseaux surtout, et que le moindre choc déchire. Cet état dure jusqu’à un mois et demi ou deux mois. La consistance allant toujours en augmentant, donne bientôt à la peau un aspect plus rapproché de celui qu’elle a chez les enfans après leur naissance, Sa ténuité est extrême à cette époque. Sa différence d’épaisseur d’avec celle de l’adulte est de plus des trois quarts. L’instant où elle commence à perdre son état muqueux paraît être celui où les fibres du corion se forment. Jusque-là le tissu cellulaire et les vaisseaux la composaient spécialement, et comme le premier est rempli abondamment de sucs pendant les premiers temps, il n’est pas étom liant qu’elle soit alors diffluante sous la moindre pression. Mais quand les fibres viennent à se former, le tissu cellulaire diminue d’une part, et se concentre dans les aréoles qui se développent, de l’autre part les fibres dermoïdes plus denses que ses lames,, augmentent la résistance.

On ne voit point sur la surface externe de la peau du fœtus la plupart des rides dont nous avons parlé plus haut. Celles de la face en particulier ne se rencontrent point : l’espèce d’immobilité où sont les muscles faciaux en donne évidemment la raison. Le front , les paupières, le rebord des lèvres, etc. , sont lisses. D’ailleurs, la graisse abondante qui distend alors les tégumens des joues y empêche toute espèce de replis. Comme les mains et les pieds se trouvent en partie fléchis dans leur articulation , par l’attitude du fœtus , diverses rides sont déjà formées au niveau de ces articulations, principalement à Ta main, où cependant elles paraissent à proportion moins sensibles que par la suite.

DERMOÏDE. t33

Les lignes courbes, papillaires, sont plus sensibles au pied et à la main , même lorsque l’épiderme est enlevé.

La surface interne de la peau est remarquable chez le fœtus , par le peu d’adhérence du tissu cellulaire subjacent , dont on enlève avec une extrême facilité les cellules remplies de granulations graisseuses, en raclant cette surface avec la lame d’un scalpel. On y voit alors des aréoles déjà très-formées, et aussi distinctes à proportion que par la suite. En poursuivant de dedans en dehors leur dissection , on les perd insensiblement de vue vers la surface externe où la peau se condense.

Plus de sang pénètre la peau chez le fœtus , qu’à tout autre âge de la vie. Il est facile de faire cette observation dans les petits animaux qu’on extrait vivant du sein de leur mère ; car dans les fœtus morts à l’instant de leur naissance , ou venus avant ce terme, la cause qui étouffe la vie augmentant ou diminuant, dans les derniers instans, la quantité du sang cutané , ou ne peut tirer de son inspection aucune induction pour l’état ordinaire. Les nerfs sont, comme dans toutes les autres parties, plus marqués*, mais les papilles, quoique sensibles , comme je l’ai dit, n’ont point un accroissement proportionnel.

La sensibilité animale n’est point en exercice dansla peau du fœtus, ou du moins elle s’y trouve extrêmement obscure. Gela tient à l’absence des causes d’excitation. Il y a bien la chaleur environnante, les eaux de l’amnios, et les parois de la matrice , qui peuvent donner matière à des sensations *, mais comme ces causes sont constamment uniformes, quelles ne présentent point de variétés, le foetus 11e peut en avoir qu’une très-faible perception , parce que la vivacité des sensations nécessite le changement des excitans. On sait qu’une chaleur restée long-temps au même degré finit par être insensible , que le séjour prolongé du bain nous ôte presque la sensation de l’eau , parce que l’habitude use tout en fait de sentiment ; il n’y a que ce qui est nouveau qui nous affecte vivement.

La sensibilité organique défia peau est-elle en activité ches Je fœtus ? préside-t-elle à une exhalation et à une absorption

alternatives des eaux de Pamnios? Ce n’est pas Pop-in to» commune ; cela n’est même pas probable ; mais il s’en faut de beaucoup que cette question soit résolue d’une manière aussi précise que beaucoup d’autres points de physiologie.

Au reste, on ne saurait douter qu’il ne se fasse une sécrétion abondante d’une humeur onctueuse et visqueuse, qui enduit tout le corps du fœtus, mais qui est plus abondante en certains endroits , comme derrière les oreilles, au pli de l’aine, à celui de Faisselle, etc., soit qu’elle s’y sépare en plus grande quantité , soit qu’elle s’y accumule à cause de la disposition des parties. Les accoucheurs sont dans l’usage de l’essuyer après la naissance, et les femelles des animaux l’enlèvent par l’application répétée de leur langue sur la surface du corps. Cette humeur paraît tenir lieu chez le fœtus de l’humeur huileuse dont la peau de l’adulte est enduite ; elle garantit cet organe de l’impression des eaux de l’amnios. Si les glandes sébacées existent , il paraît que ce sont elles qui la fournissent , car elle a certainement une source différente de la sueur. Lorsqu’on n’a pas la précaution d’enlever cet enduit, il irrite la peau , et peut donner lieu à des excoriations, et à une espèce d’érysipèle. L’air ne saurait l’emporter par dissolution. Rien de semblable 11e suinte de la peau de l’enfant qui a vu le jour. Est-ce que le sang noir seul serait susceptible de fournir les matériaux de cette substance ?

§ II. Etat du Système dermoïde pendant

ï Accroissement.

A l’instant de la naissance , le derme éprouve une révolution subite. Jusque là pénétré de sang noir, il est , à l’instant où le fœtus voit le jour, plus ou moins coloré par lui. Certains fœtus viennent entièrement livides , d’autres sont plus pâles; cela varie singulièrement. Mais tous, peu après qu’ils ont respiré, se colorent plus ou moins sensiblement en rouge. C’est le sang artériel qui se forme et qui succède au sang veineux, qui parcourait les artères cutanées. Sous ce rapport , l’état de la peau est en général un indice de ce

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qui se passe dans le poumon. Si l’enfant reste long-temps violet , il ne respire pas ou il respire difficilement. Les extrémités des mains ou des pieds rougissent en général les dernières. Ce sont elles où la lividité disparaît par conséquent en dernierlieu, lorsque cette lividité est très-marquée. Le sang qui arrive à l’organe cutané, le pénétre en général d’une manière assez uniforme j les joues ne paraissent pas en recevoir plus proportionnellement. L'excitation subite qu’il apporte dans l’organe exalte ses forces vitales et le rend plus propre à recevoir les impressions , nouvelles pour lui, dés corps qui l’entourent.

Remarquez en effet que mille agens divers, la température environnante, l’air, les vêtemens ^ la liqueur dont on lave le fœtus , la langue des quadrupèdes qui frottent leurs petits, portent sur la peau une excitation qui est d’autant plus sensible pour le fœtus , qu’il n’y est point accoutumé, et qu’il y a une ditféreuce essentielle entre ces excitans et ceux auxquels il était soumis précédemment. C'est alors que la sympathie remarquable qui lie la peau à tous les organes, devient surtout nécessaire. Tout au dedans se ressent bientôt des excitations nouvelles qui sont appliquées au dehors. Ce sont ces excitations, celles des surfaces muqueuses à leur origine, et celles de la totalité des bronches , qui mettent spécialement en jeu une foule d’organes jusque-là inactifs. Il arrive alors ce qu’on observe dans une syncope , où la respiration , la circulation , l’action célébrale , et une foule de fonctions suspendues par l’affection, se réveillent tout à coup par le frottement extérieur, par l’irritation de la pituitaire, etc. Les phénomènes «ont différens, mais les principes dont ils dérivent dans l’un et l’autre cas sont les mêmes..

Alors la sensibilité organique cutanée s’exalte aussi. La transpiration s’établit. La peau commence à devenir l’émoncf oire de diverses substances que précédemment elle ne rejetait point : elle devient aussi susceptible d’absorber différens principes appliqués à sa surface. La peau du fœtus n’était presque jamais le siège d’aucune espèce d’éruptions ; alors des boutons de nature diverse se manifestent fré* quemmenh

yùG SYSTÈME

Toutes les parties de l’organe, cutané ne paraissent pas cependant augmenter au même degré de sensibilité organique. Long-temps après la naissance la peau du crâne semble être le foyer d’une vie plus active : elle devient le siège fréquent d’une foule d’éruptions qui toutes dénotent un excès de forces vitales. Les différentes espèces de croûtes dont elle se recouvre, ne se manifestent point ailleurs (i). Sous ce rapport la peau du crâne suit , comme les os de cette partie , et comme les membranes cérébrales , le précoce développement du cerveau qui, à cause de cette circonstance , est aussi plutôt le siège des maladies chez l’enfant , qu a tout autre âge.

La peau de la face semble être quelque temps en moindre activité. Dans les premiers mois qui suivent la naissance , elle n’offre point encore cette vive coloration qu’elle présentera bientôt sur les joues , et qui ne commence qu’à l’époque où le développement des sinus , la pousse des dents, appellent sur cette partie plus d’activité vitale pour le travail nutritif. C’est aussi vers cette époque que les éruptions dont cette partie du système cutané est surtout le siège , comme celles de la variole, de la rougeole , etc. , commencent à se faire.

Long-temps après la naissance la peau garde encore un degré de mollesse remarquable ; une très-grande quantité de gélatine la pénètre : on en obtient cette substance avec nue extrême facilité par l’ébullition , qui, continuée pendant assez peu de temps, finit par fondre entièrement cet organe. La partie fibreuse observée par M. Seguin, est en trés-peiite quantité. Je crois que c’est cette prédominance de la portion gélatineuse de la peau, qui la rend, dans les jeunes animaux, un mets de facile digestion. On sait que dans la tête de veau, dans les agneaux rôtis, dans les petits cochons de lait , préparés pour nos tables , elle offre un aliment que les sucs digestifs altèrent avec la plus grande facilité; tau-

(1) J’ai cru avoir remarqué que les fontanelles disparaissaient plus promptement chez les enfans dont la pcaiï du crâne se couvre de ces çr pûtes qu’indique ici Ëichat. ( ti oie de l'éditeur-* }

DERMOÏDE.

dis que dans ces animaux devenus adultes et surtout parvenus à la vieillesse, elle ne peut pas être digérée par eux. Les espèces carnassières déchirent leur proie, se repaissent de ses organes intérieurs, de ses muscles surtout, et lais* sent sa peau. Or, qu’est-ce qui différencie la peau des jeunes animaux de celle des vieux ? C’est que dans les uns c’est la substance gélatineuse qui prédomine sur la fibreuse, et que dans les autres c’est celle-ci qui est la dominante.

La peau des enfans s’épaissit peu à peu -, mais ce n’est

que vers l’époque de la trentième année qu’elle a acquis l’épaisseur qu’elle doit toujours conserver. Jusque là les différens âges sont marqués , sous ce rapport , par des degrés dififérens. Prenez de la peau à la naissance, à deux, à six, à dix, à quinze, à vingt ans, etc., vous verrez, d’une manière remarquable, ces différences. Plus cette épaisseur augmente, plus la densité s'accroît*, c’est que la substance fibreuse va toujours en prédominant sur la gélatineuse.

A mesure qu’on avance en âge, l’adhérence de la surface interne du derme avec le tissu cellulaire subjacent, devient beaucoup plus grande. Il faut plus de peine pour détacher l’un de l’autre. A la surface externe les rides de la face se forment peu à peu. Le rire et les pleurs sont les tnouvemens qui agitent le plus la face de l’enfant L’un est l’expression du bien-être, les autres celle du malaise que produisent dans son ame toutes les petites passions qui y naissent. Or, les rides que les pleurs nécessitent sur les paupières se gravent plutôt d’une manière permanente, soit parce que les pleurs sont plus fréquens que le rire, soit parce que le clignotement habituel ajoute au mouvement qui a lieu par eux, soit parce que moins de graisse se trouve en cet endroit. Comme le rire est plus rare d’une part, et que beaucoup de graisse gonfle les joues de l’enfant d’autre part , les rides perpendiculaires formées par des muscles de la face, qui dans ce mouvement en écartent transversalement les traits de dedans en dehors, sont bien plus tardives. D’ailleurs la succion de l’enfant, qui exige le resserrement de sa face de dehors en dedans , s’oppose à leur formation, [.es rides du front sont aussi trés-lerdes à se former, parce que

les mouvemens qui froncent le sourcil, ceux qui plissent le front sont rares dans l’enfant , lequel n’a guère les sombres passions que ces mouvemens servent à peindre.

L’accroissement du système dermoïde n’a point de révolutions remarquables comme celui de la plupart des autres ; il se fait d’une manière uniforme. A l'époque de l’éruption des poils , il ne change point , parce que cette éruption lui est absolument étrangère , ces productions ne faisant que le traverser. A la puberté il accroît d’énergie comme tous les autres systèmes. Jusque là les sueurs n’avaient pas été très-abondantes; car, toutes choses égales, on peut dire que les enfans suent moins en général que les adultes , et que le résidu de leur nutrition passe plutôt par les urines, ce qui probablement les dispose si singulièrement aux calculs. Au-delà de la vingtième année, on commence à suer davantage, et jusqu’à la vieillesse les humeurs prennent, surtout en été, cette voie de sortie.

§ III. État du Système dermoïde après V Accroissement.

Après l’accroissement, la peau continue encore pendant long-temps à être dans une grande activité d’action ; l’excès de Vie qui l’anime la rend susceptible d’influencer facilement les autres organes , pour peu qu’elle soit excitée. De là la disposition aux péripneumonies, aux pleurésies, etc., par Faction du froid qui la surprend lorsqu’elle est en sueur ; état dans lequel elle est en général plus disposée à exercer de funestes influences sur les organes intérieurs, parce que ses forces sont plus excitées. Quant aux affections diverses qui résultent de ces influences, elles dépendent des organes intérieurs sur lesquels elles sont portées; en sorte que des mêmes irradiations sympathiques partant de la peau , naîtront , tantôt une affection de bas-ventre , tantôt une maladie de poitrine, suivant l’age où les organes pectoraux ou les abdominaux, prédominant par leur vitalité, sont plus disposés à répondre à l’influence dirigée en général sur toute l’économie.

La substance fibreuse allant toujours en prédominant sur

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la gélatineuse , la peau devient de plus en plus ferme et résistante à mesure qu’on avance en âge. Moins de sang semble s’y porter. Elle devient de moins en moins disposée aux éruptions si communes dans la jeunesse et dans l’enfance, etc- Je ne parlerai pas de ses autres différences ; car tout ce que nous en avons dit dans les articles préeédens se rapporte spécialement à l’âge adulte.

J’observerai seulement que si , pendant la plus grande partie de la vie , la peau est une source si féconde de maladies , que si les altérations diverses quelle éprouve font naître des désordres si fréquens dans les organes intérieurs, cela tient uniquement aux causes variées d’excitation auxquelles elle est à tout instant soumise. Si les glandes, si les surfaces séreuses , etc. , influencent moins fréquemment les autres orgaues , c’est que, profondément situées, presque toujours en contact avec les mêmes excitans , elles ne sont point sujettes à tant de révolutions dans leurs forces vitales. Les fluides sécrétés , ceux exhalés dans les systèmes séreux et synovial, ne sont point par là même autant soumis à ces augmentations considérables, à ces suppressions subites que nous présente si fréquemment la sueur.

Observez que la société a encore multiplié de beaucoup les excitations funestes auxquelles la peau est soumise. Ces exci tâtions consistent spécialement dans le rapide passage du chaud au froid, passage qui fait que celui-ci agit trés-vivement sur la sensibilité cutanée, qui, comme celle de tous les autres systèmes , répond d’autant plus efficacement aux excitans actuellement dirigés sur elle , qu’ils sont plus opposés à ceux dont elle éprouvait l’action précédemment. Dans l’état naturel il n’y a que la succession des saisons ; encore la nature sait-elle insensiblement enchaîner le froid au chaud, et ne brusque-t-elle que rarement le passage. Mais dans la société , les vêtemens divers , les degrés artificiels de température de nos appartemens, degrés différens d’abord de celui de l’atmosphère , puis variant singulièrement enîr’eux, en sorte que le même homme qui en hiver entre dans trente appartemens, se soumet souvent à trente tempe * ratures différentes ; les travaux pénibles auxquels la plupart

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des hommes se livrent , et qui les font suer abondamment ) tout leur offre sans cesse des causes nombreuses qui font rapidement varier les forces de leur système dermoïde. Ainsi la surface muqueuse bronchique est-elle sans cesse en contact, dans les villes, avec mille excitans continuellement renouvelés , et dont l’air n’est point chargé dans l’état naturel. Ainsi les substances alimentaires , sans cesse variables dans leur composition, leur température, etc., changentelles l’excitation de la surface muqueuse gastrique, et sontelles la source d’une foule d’affections dont funiformité de leurs alimens exempte la plupart des animaux.

Si la peau et les surfaces muqueuses étaient toujours au même degré d’excitation par l’uniformité constante des excitans, certainemeut elles seraient une source bien moins abondante de maladies, comme le prouve évidemment le fœtus, qui n’est presque jamais malade , parce toutes les causes extérieures qui agissent sur ses sensibilités cutanée et muqueuse, comme la chaleur, les eaux de l’amnios, les parois de la matrice, ne varient point jusqu’à la naissance, A cette époque, plongés dans un milieu nouveau, les animaux, considérés même dans l’état naturel et loin de la société , trouvent beaucoup plus de variétés dans les excitans qui agissent sur eux : aussi leurs maladies sont - elles naturellement bien plus fréquentes après qu’avant la naissance. Dans la société , où l’homme a quadruplé, sextuplé, décuplé même quelquefois le nombre des excitans qui affectent les surfaces destinées à être en contact avec les corps extérieurs , est-il étonnant que les maladies soient dans une si grande disproportion avec celles des animaux?

§ IV. Etat du Système dermoïde chez le J^ieillard.

Vers le déclin de l’âge, le système dermoïde devient de plus en plus dense et serré *, il ne se ramollit qu’avec beaucoup de difficulté par l’ébullition. La gélatine qu’il donne, beaucoup moins abondante, est plus ferme, plus consistante. Je crois qu’elle serait peu propre à faire aucune espèce de colles, même les plus fortes, à moins qu’on ne la

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mélangeât avec celle des animaux adultes. Sa teinte jaunâtre devient extrêmement foncée. Quand elle s'est prise par le refroidissement, il faut un feu beaucoup plus vif et plus durable pour la fondre : la portion fibreuse du derme, qui ne se fond pas, ou au moins qui résiste beaucoup , est eu proportion infiniment plus grande. C’est comme les os où la portion gélatineuse est en raison inverse, et la portion terreuse en raison directe de l’âge.

Le tissu dermoïde devient alors, comme tous les autres , dense et coriace-, il ne peut plus entrer dans nos alimens ; la dent ne le déchirerait point. Préparé avec le tannin , il est plus résistant, moins souple, et ne saurait, à cause de cela, servir aux mêmes usages que celui qu’on extrait des jeunes animaux. Tout le monde connaît la différence des cuirs du veau et du bœuf, surtout lorsque celui-ci est un peu vieux. Cette différence tient d’abord à l’épaisseur, qui, beaucoup plus grande dans le second que dans le premier, permet bien moins facilement de le ployer en divers sens ensuite à la nature même du tissu. Divisez horizontalement en deux une portion de cuir de bœuf*, chaque moitié sera aussi mince que la totalité du cuir de veau , et cependant elle sera moins souple. Je fais ici abstraction des variétés qui peuvent dépendre de la quantité plus ou moins grande de tannin qui peut être combinée ; je suppose toute proportion égale.

Soumis à la dessiccation, le tissu dermoïde humain devient beaucoup plus roide chez le vieillard que dans les âges précédens. La macération le ramollit plus difficilement. Les cheveux d’un enfant tombent bien plutôt par elfe que ceux du vieillard ; aussi le débonrrement des vieux animaux estil plus long à obtenir que celui des jeunes : les tanneurs le savent très-bien. Je remarque à ce sujet que , traversée par plus de poils , la peau des animaux offre , en comparaison de celle de l’homme, une innombrable quantité de petits pores à sa surface externe : ce qui , du côté de cette surface, favorise plus chez eux faction du tannin , lequel s’insinuant dans les aréoles dermoïdes et les remplissant exactement d’un composé nouveau par sa combinaison avec la

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gélatine, fait de son tissu aréotaire un tissu plein, La macération préliminaire à laquelle on expose la peau, favorise non-seulement le débourreraient, mais elle facilite encore singulièrement la pénétration du tannin, en écartant les fibres des aréoles, en rendant celles-ci plus apparentes, eu agrandissant les pores extérieurs.

Plus on avance en âge, moins le sang pénètre la peau. La rougeur des joues a disparu chez les vieillards. On ne voit plus alors cette teinte rosée que l’habitude extérieure du jeune homme et même de l’adulte présentait , et qui dépendait des vaisseaux serpentant à travers le tissu cellulaire des aréoles du eorion.

La pression continuelle des objets extérieurs augmente alors singulièrement l’adhérence du tissu cellulaire subjacent avec le derme. On ne peut les détacher Fun de Fautre qu’avec une extrême difficulté , en promenant sur la surface interne du eorion la lame du scalpel”, circonstance qui dépend aussi de ce que le tissu cellulaire devenu plus dense , se déchire moins facilement^ car cette déchirure est nécessaire alors, attendu la continuité delà couche sous-dermoïde avec celle qui pénètre dans les aréoles. L’extérieur de la peau est inégal et rugueux. Toutes les rides dont nous avons parlé deviennent infiniment plus caractérisées \ plusieurs appartiennent exclusivement à cet âge.

Les forces vitales du système dermoïde s’affaiblissent chez le vieillard plus que celles de la plupart des autres , parce qu’il est plus excité pendant la vie par les corps extérieurs. La plupart de ces corps passent alors sur lui sans faire aucune impression. L’habitude de sentir a émoussé la sensibilité animale. Le toucher ne s’exerce que rarement ; car, comme je Fai observé , ce sens exige , pour se mettre en jeu, Fexercice préliminaire de la volonté. iNous touchons parce que nous avons préliminairement vu , entendu, goûté, etc. , pour rectifier ou confirmer nos autres sensations : or le vieillard à qui tout ce qui l’entoure est connu, pour qui rien n’est nouveau , n’est déterminé par rien à toucher. Comparez, sous ce rapport , les deux âges extrêmes de la vie. L’enfant pour qui tout ce qui frappe ses yeux.

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ses oreilles, son odorat, etc., est inconnu, qui trouve dans tout ce qui l’entoure des objets nouveaux de sensations , veut tout toucher, tout saisir. Ses petites mains sont dans une agitation continuelle. Toucher est pour lui im plaisir , car tout objet nouveau de sensations est agréable. Si, dans ses dernières années, l’homme était transporté au milieu d’objets qui n’eussent jamais frappé ses sens , i! exercerait plus souvent son toucher ; mais rien 11e l’excire au milieu des choses parmi lesquelles il a vécu. Voilà pourquoi la vieillesse n’est plus Tàge des jouissances. En effet tous nos plaisirs sont presque relatifs ; nous en avons peu d’absolus : or, comme l’habitude émousse tous les plaisirs relatifs, lesquels cessent par là même qu’ils ont existé, plus les ans accumulent de sensations , moins ils nous en laissent de nouvelles à éprouver, et plus ils tarissent les sources du bonheur. Par une raison contraire, l’âge le plus heureux est l’enfance , parce qu’on a devant soit tout le champ des sensations à parcourir. L’homme, à chaque pas de sa carrière, laisse derrière lui une cause de ses jouissances. Arrivé au bout, il ne trouve plus que l’indifférence, état bien convenable à sa position , puisqu’il diminue la distance qui sépare la vie d’avec la mort.

La sensibilité organique de la peau n’est pas moins émoussée chez le vieillard, que sa sensibité animale ; de là les phénomènes suivans : i°. on absorbe difficilement à cet âge les miasmes contagieux*, presque tous passent impunément sur la surface cutanée. 20. L’exhalation de la sueur est constamment moindre ; presque jamais elle n’est sujette à ces accroissemens considérables que nous présente si souvent l’adulte. 3°. L’enduit huileux est aussi fourni eu bien plus petite quantité : de là la sécheresse habituelle de l’extérieur de la peau , la gerçure de l’épiderme en certains cas, etc. 4°. Toutes les maladies qui supposent un accroissement de cette sensibilité organique, sont beaucoup plus rares. L’érysipèle et les divers genres d’éruptious en sont une preuve. Lorsque ces affections arrivent, elles prennent un caractère de lenteur remarquable. 5°. La peau résiste beaucoup moins au froid extérieur*, elle perd avec

y44 SYSTÈME DERMOÏDE.

facilité le calorique du corps , qui tend toujours à s’échapper pour se mettre en équilibre avec celui du milieu environnant : aussi le vieillard cherche-t-il toujours la chaleur. 6°. Je suis trés-persuadé que la peau résisterait aussi moins à cet âge, à un degré de température supérieur à celui du corps, et que de même qu’elle laisse facilement perdre le calorique intérieur dans un milieu plus froid , elle laisserait pénétrer l’extérieur dans un milieu plus chaud. Userait bien curieux de répéter aux deux âges extrêmes de la vie, les expériences des médecins anglais.

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SYSTÈME ÉPIDERMOÏDE.

Pour peu qu’on examine attentivement les objets , il est facile d’apercevoir l’immense différence qu’il y a entre le système précédent et celui ci , que les physiologistes ont considéré comme une de ses dépendances. Organisation , propriétés, composition, fonctions, accroissement, etc. , rien ne se ressemble dans l’un et l’autre. Il suffit de les exposer , pour faire sentir la ligne de démarcation qui les sépare.

Je place daus le dernier, i°. l’épiderme extérieur ; 2Ô. celui qui se déploie sur le système muqueux, ou au moins sur une de ses parties ; 3U. les ongles. Quoique ces derniers soient très différens de l’épiderme par leur apparence extérieure, cependant tant de caractères les en rapprochent , qu’il est difficile de ne pas en faire un même système. En effet, les ongles servent d’épiderme à la peau qui leur est subjacente ; ils se continuent avec celui des doigts , d une manière évidente, se détacheut et se régénèrent pendant la vie, avec les mêmes phénomènes. La composition paraît être très-analogue. Le genre des excroissances est le même. Après la mort, les ongles se détachent par les mêmes moyens que l’épiderme , et font alors , pour ainsi dire , corps avec lui, etc.

ARTICLE Ier.

DE i/ÉPIDERME EXTÉRIEUR*

L’épiderme extérieur est une membrane transparente T plus ou moins épaisse , suivant les régions , recouvrant partout la peau , et recevant immédiatement l’excitation des corps extérieurs qui agiraient trop vivement sur celle-ci.

§ Ier. Formes t rapports avec le derme , etc.

On voit sur l’épiderme les mêmes rides que sur la peau , parce que , exactement contigus , tous deux se plissent es

même temps. Différens pores s’ouvrent à, sa surface, après avoir traversé sou épaisseur. Les uns transmettent les poils ; ce sont les plus appareils : d’autres livrent passage aux exhalans. On ne voit point ceux-ci dans l’état naturel, parce que leur disposition est oblique, et qu’ils s’ouvrent entre deux petites lames qui, appliquées l’une contre l’antre quand on ne sue pas, cachent leur terminaison. Mais si, la peau étant très-sèche, on vient à suer tout à coup, comme après une boisson ihéiforme , alors les gouttelettes qui s’échappent de toute la surface cutanée, n’aÿant pas eu le temps de se réunir en une couche humide, mais restant isolées, on distingue, par tes lieux où elles existent, l’orifice des exhalans. D’ailleurs , si on examine contre le jour une portion un peu large d’épiderme , sa transparence laisse distinguer une foule de peti ts pores séparés les uns des autres par des intervalles, et qui traversent sou épaisseur dans une direction oblique. Il n’y a que la plante des pieds et la paume des mains où Tonne puisse pas faire cette observation , à cause de l’épaisseur. ïi est impossible de distinguer dans ces pores les orifices absorbaus d’avec ceux des exhalans, même à l’instant où le mercure pénètre les premiers par les frictions.

La surface interne de Tépiderme est très-adhérente à la peau. Les moyens d’union de l’un avec l’autre sont d’abord les exhalans, les absorbaus et les poils, qui, en traversant le premier, lui adhèrent plus ou moins , et le fixent ainsi à la seconde dont ils naissent. En isolant Tépiderme par la macération , moyeu le plus propre à le ménager, on voit à sa surface interne une foule de petits prolongemens plus ou moins longs, et qui , examinés attentivement, ne paraissent être autre chose que l’extrémité rompue des exhalans et des absorbaus. Eu effet, ces petits prolongemens qu’on soulève facilement, et qui paraissent alors comme des petits bonis défit lorsqu’ils son! un peu marqués, mais qui n’offrent que des inégalités lorsqu’ils sont restés très-courts, affectent tous une disposition oblique, et vont se terminer aux pores que nous avons dit traverser l’épaisseur de i’épiderme, pour se rendre à sa surface. Leur existence suffit, à la première inspection et sans le secours d’aucun microscope , pour dislin-

EPIDERMOÏDE. 74j

guer la face interne et la face externe de celle membrane. Les espaces qui les séparent sont plus ou moins larges. Au niveau de ces espaces, les adhérences sont moindres. C'est à ce niveau que se forme celte foule de petites vésicules épidermoïdes dont se couvre la peau plongée dans l’eau bouillante. Les intervalles déprimés qui séparent ces vésicules, sont les endroits où correspondent les exhalans qui n’ont point permis à l’épiderme de se soulever. Lorsque 1 ébullition est long-temps continuée , ils se détachent aussi.

On ne saurait donc douter que tous ces proloogemeos vasculaires ne servent puissamment à unir l’épiderme au coriou. Comment, dans leur intervalle, radhérence se faitelle ? Je l’ignore ; mais elle est réelle , quoique moi us sensible. Le tissu cellulaire paraît n’y être pour rien , comme je l’ai dit.

Tout le monde sait qu’une foule de causes rompent les adhérences de l’épiderme , et le soulèvent. Ces causes sont , i°. toute inflammation un peu vive, quelle que soit son espèce. On sait qu’à la suite des érysipèles , des phlegmons , des furoncles , des éruptions cutanées de pâture diverse , l’épiderme se détache constamment : alors il n’y a point de fluide qui le soulève. Les exhalans ne sauraient en fournir, puisqu’ils sont pleins de sang *, il est sec en se détachant. 2°. Diverses éruptions cutanées , qui ne portent point le caractère inflammatoire, comme les dartres, etc. , détachent aussi l’épiderme au niveau de l’endroit où elles existent. Le plus communément il s’enlève alors sous forme d’écailles sèches : de là sans doute l’idée de certains auteurs qui lui ont attribué une structure écailleuse , structure qu’aucune expérience, aucune observation faites sur l’épiderme considéré dans l’état naturel , ne sauraient établir. Ce soulèvement en écailles tient absolument à la même cause que la formation des vésicules qui a lieu un instant après que la peau a été plongée dans l’eau bouillante , savoir, à l’adhérence plus grande des vaisseaux exhalans qui viennent se rendre aux pores épidermoïdes. Observez, en effet, que c’est toujours dans l’intervalle de ces pores que se produisent les écailles, qui n’existent point dans la nature, mais

y4$ SYSTÈME

qui dépendent uniquement delà manière dont la membrane se soulève. Par exemple , quand des dartres se forment au menton, les pores par où passent les poils ne se détachent pas : l’épiderme seul de l'intervalle de ces pores est séparé de la peau : or , comme ceux-ci sont très-rapprochés , les écailles sont extrêmement petites ; c’est une espèce dépoussiéra. 3°. Toutes les fois que l’épiderme est soulevé un peu sensiblement par les inégalités cutanées , le moindre frottement le détache au niveau de ces inégalités. Voilà comment, après des frictions sèches un peu fortes, une peau rugueuse devient toute écailleuse , tandis qu’une qui est lisse n’en éprouve aucune altération ; c’est même ce qui, avec l’apparence extérieure , contribue beaucoup au désagrément de l’une et à la beauté de l’autre. 4°* A la suite des fièvres essentielles , et même de plusieurs affections des viscères intérieurs , la peau qui a ressenti l’influence sympathique du mal , est devenue le siège d’une altération qui , sans s’annoncer par aucun signe extérieur, a suffi pour rompre les liens qui l’unissent à l’épiderme, lequel s’enlève de toutes parts. 5°. On sait que l’action du vésicatoire , qui attire une grande quantité de sérosité à la surface externe du corion , fait dév durer les exhalans qui passent de lui à l’épiderme (î) : eu sorte que celte sérosité s’épanche sous celui-ci, et forme une poche plus ou moins considérable. L’eau ne s’échappe pas par les pores ouverts, parce que leur insertion oblique à travers l’épiderme fait que leurs parois, appliquées les unes contre les autres par la pression de l’eau , lui opposent ua obstacle. C’est pour la même raison que , quoique ces pores soient très-sensibles, comme je l’ai dit, dans la transparence d’un morceau isolé d’épiderme vu contre le jour, ce morceau soutient le mercure, sans livrer passage à ses molécules. 6°. Sur le cadavre, la plupart des moyens précédents., qui ne produisent leur effet qu’eu vertu d’une altération des forces vitales, sont nuis pour soulever l’épiderme. La pu-

(ï) Je ne suis pas très-persundé qu’il y ait, dans ee cas, déchirement des exhalans, parce que quelques expériences que j’ai failes rtàQ

laissent; dans l’iiicerùtude sur ce point, {Note de V Editeur) „

ÉPIDERMOÏDE.

tréfaction, 3a macération et l'ébullition sont ceux par lesquels on y parvient. Tous agissent en rompant les prolongemens qui s’étendent du derme à l’épiderme , quoique le mécanisme de cette rupture ne soit pas exactement connu.

§ IL Organisation , composition , etc.

Les auteurs ont fait beaucoup de conjectures , quil est inutile de rapporter ici , sur la structure épidermoïde. Je vais dire ce que la stricte observation y démontre. Son épaisseur est en général assez uniforme dans toutes les parties. Il 11e m’a pas paru qu’elle augmentât ou diminuât, suivant les variétés d’épaisseur de la peau au dos , à l’abdomen, aux membres, etc. Il n’y a qu’à la plante des pieds, à la paume des mains et à la face correspondante des doigts, que cette épaisseur devient plus grande. Elle est même si marquée en ces endroits, qu’il n’y a aucune proportion entre eux et les autres parties du corps, sous le rapport de cette membrane : c’est surtout vers le talon qu’elle présente ce caractère. Cet excès d'épaisseur paraît tenir à diverses lames qui sont appliquées les unes sur les autres , et qui semblent surajoutées à la lame de l’épiderme ordinaire ; mais il y a aussi une différence réelle, quoique peu connue, dans l’organisation : par exemple , lorsque l’épiderme a été enlevé de dessus ces parties par la macération , on ne voit point , comme dans les autres, ces petites appendices ou inégalités assez régulièrement parsemées, et qui sont les restes des exhalans rompus. En ces endroits ces vaisseaux se déchirent plus net sur la surface interne de l'épiderme , où se voient seulement les traces des rides dont nous avons parlé.

J’attribue à cet excès d’épaisseur de l’épiderme de la plante des pieds et de la paume des mains , la difficulté qu’ont les vésicatoires , souvent même leur impossibilité de prendre en ces endroits, où je les ai fait souvent appliquer, parce que je croyais que la sensibilité y étant plus grande , ils y produiraient plus d’effet dans certaines maladies. L’inutilité des tentatives m’a forcé à y renoncer.

?5o système

Celte épaisseur ôte à Fépidernie la transparence qu'il a dans les autres endroits ; il est blanchâtre , opaque même., à la main et au pied. Aussi l’épiderme qui , chez les nègres, n’étant pas coloré, laisse partout voir la noirceur du tissu réticulaire subjacent , cache-t-il en partie cette noirceur en cet endroit. Cependant j’ai observé , par le moyen de la macération , que la teinte moins foncée de la plante des pieds et de la paume des mains, dépend aussi , dans cette race , de ce que le tissu réticulaire est réellement moins coloré. Ou dirait que tout est rapporté à la sensibilité animale dans ce tte région , dont le réseau capillaire paraît moindre, et où toius les phénomènes qui dérivent de la sensibilité organique sont bien moins actifs.

Eu examinant, sous ce rapport , la main et le pied d’un nègre , j’ai été conduit à faire, sur la coloration du corps réticulaire, quelques autres expériences qui vont être l’objet dénué petite digression. i°. En plongeant dans l’eau bouiU Haute un morceau du derme pris dans une région quelconque , il noircit presque tout à coup du double ; ce qui dépend probablement de ce que les fibres , en se rapprochant par le racornissement , rapprochent les molécules colorantes, d’où naît un noir plus foncé. Ce phénomène est extrêmement frappant , en comparant le morceau plongé dans l’eau à un autre de la même région laissé au dehors. 2°. La macération d’un mois ou deux , tantôt enlève l’épiderme sans le corps réticulaire, siège de la coloration , tantôt détache tout simultanément. 3°. Un séjour de quelques jours dans l’eau froide ne produit aucun effet sensible. 4°. Une coction long-temps continuée ne change presque pas celte couleur, après la teinte foncée qu’elle lui a donnée tout à coup. Seulement en raclant avec un scalpel la surface externe de la peau , qui est réduite alors en une espèce de pulpe gélatineuse, on en détache facilement le corps réticulaire coloré, qui cependant reste toujours adhérent à une petite portion du corion. 5°. L’acide sulfurique, qui réduit la peau, comme tous les autres organes, aune espèce d’état pulpeux, fait aussi qu’on peut facilement enlever cette portion colorée, qui se détache par portions isolées, mais dont

ÉPIDERMOÏDE. J Si

il n’alt ère presque pas la nuance. 6°. L’acide nitrique, quoique très-peu affaibli , ne facilite point autant le détachement de cetle portion colorée. Il jaunit la surface interne de la peau et l'épiderme ; mais il ne m’a paru produire que trèspeu cet effet sur la noirceur du corps réticulaire. 70. Plongé pendant vingt-quatre heures dans une dissolution de pierre à cautère, un morceau de peau de nègre ne m’a semblé y avoir subi aucune altération dans sa couleur. J’ai fait la même observation en me servant d'une lessive de potasse. 8°. La putréfaction détache la portion colorée de la peau , tantôt avec l’épiderme , tantôt isolément -, mais elle 11’altère pas sa couleur. Je n’ai pas essayé d’autres agens pour connaître la nature de cette couleur de la peau des nègres. Revenons à fépiderme que nous avions momentanément perdu de vue.

Là où il est très-épais, comme à la surface concave du pied et de la main, on voit qu’il est manifestement formé par des lames superposées, et qu’on sépare avec assez de difficulté les unes des antres, parce qu’elles adhèrent intimement entre elles. Partout ailleurs qu’au pied ei à la main, il n’y a qu’une simple lame : aucun fluide ne pénétre le tissu épidermoïde. Coupé en différens sens, soit sur le vivant, soit sur le cadavre, il 11e laisse rien suinter. Les écailles qu’il fournit sont constamment sèches, arides même : aucun vaisseau sanguin n’y existe. Les absorbaus et les exhalans ne font que le traverser sans s y anastomoser, sans serpenter dans sonintérieuravant de s’ouvrir à sa surface, comme il arrive dans les membranes séreuses , qui à cause de cela noircissent par l’injection, quoique peu de sang paraissey aborder pendant la vie. L’épiderme au contraire ne se colorejamaîs par ce moyen, même lorsque Linjection , étant très-fine d’une part et poussée avec succès d’autre part, pleut à la surface externe de la peau. Ainsi, dans linflammation , où tous les exhalans cutanés sont pleins de sang qu’ils ne contiennent pas dans l’état naturel, jamais ce fluide 11’aborde à l’épîderme, qui est constamment étranger à toute les maladies du corps réticulaire subjacent, et qui, seulement distendu par elle, se détache, puis se renouvelle.

75a SYSTÈME

Les nerfs sont visiblement étrangers à l’épiderme. Ii en est de même du tissu cellulaire : aussi Jamais les bourgeons charnus, que ce tissu forme spécialement, ne naissent de cette membrane ; jamais les excroissances dont elle est le siège ne portent le caractère des tumeurs diverses que le tissu cellulaire concourt spécialement à former, tels que les fongus, les squirrosités , etc.

D’après cela il est évident qu’aucun des systèmes généraux communs à tous les organes, n’entre dans le système épidermoïde. Il n’a donc point la base commune de toute partie organisée ; il est pour ainsi dire inorganique sous ce rapport.

Le tissu épidermoïde ne présente aucune fibre dans son intérieur; il est en général très-peu résistant, se rompt à la suite d’une très petite distension , excepté aux doigts et à la main où il résiste plus, à cause de son épaisseur.

L’action de l’air ne l’altère presque pas Seulement lorsqu’on l’y expose après l'avoir enlevé sous la forme d’une lame assez large , ii durcit un peu, devient un peu plus consistant, et se déchire avec un peu plus de peine. Il est, après les cheveux et les ongles, celui de tous les organes dont la dessiccation change le moins l’état naturel. Il devient aussi par elle un peu plus transparent; mais du reste il reprend absolument son état ordinaire quand on le replonge dans l’eau; ce qui prouve qu’il en contenait un peu dans cet état. L’action de l’air, si promptement efficace sur la peau dans la putréfaction, le laisse alors absolument intact. Il se soulève seulement , mais ne se putréfie point luimême. Séparé par ce phénomène, et un peu lavé pour le débarrasser des substances fétides qui pourraient y être restées adhérentes, ii n'exhale aucune mauvaise odeur. Longtemps gardé â l’air humide, seul et bien isolé des parties voisines, il ne s’altère point. Il est , après les cheveux et les ongles, la substance animale la plus incorruptible. Je conserve un pied trouvé dans un cimetière , et dont la peau et la graisse sont transformées eu une substance grasse, onctueuse, dure ët qui brûle à la chandelle, tandis que l’épiderme , très-épais, n’est presque pas changé de nature*

ÉPIDERMOÏDE. 7 55

L’action de l’eau sur l’épiderme peut se considérer sous plusieurs rapports. i°. Dans l’état de vie elle le blanchit lorsqu’elle est un peu long temps en contact avec lui, ei en même temps elle le fait rider en divers points. On voit souvent ce phénomène sur les mains à la sortie du bain; mais il est surtout apparent après dix à douze heures de l’application d’un cataplasme émollient, clans lequel faction de la farine est nulle, et où c’est l’eau qui produit tout l’effet. Cette blancheur de l’épiderme paraît alors tenir à ce qu’il s’imbibe véritablement de fluide. C’est le même phénomène qui arrive aux membranes séreuses, fibreuses, etc., lesquelles, devenues d’abord artificiellement transparentes par le dessèchement , blanchissent de nouveau quand on les plonge dans l’eau. Ici l épiderme, naturellement transparent , blanchit par l’addition de ce fluide. Dans cet état il rend la sensibilité des papilles infiniment plus obtuse; je l’ai souvent expérimenté sur moimême, en m’appliquant le soir sur la main un cataplasme que je levais le lendemain. Quand l’eau qui a imbibé l’épiderme s’est évaporée, il redevient transparent , se déride, reprend son état naturel, et laisse la sensibilité de la peau redevenir apparente. Au reste ce phénomène est observe surtout sur l’épiderme du pied et de la main, car ailleurs il 11’est souvent pas sensible. 20. Sur le cadavre, l’épiderme isolé de la peau, et plongé dans l’eau, blanchit aussi, mais ne se ride point. Resté dans l’eau en macération, il n’y éprouve aucune altération putride. Seulement il s’élève à la surface du fluide une foule de molécules qui juxta-posécs forment une pellicule blanchâtre dont j’ignore la nalure. Au bout de deux ou trois mois , l’épiderme ainsi resté dans feau, se ramollit, 11e se gonfle point, et se déchire avec unè extrême facilité; il ne se réduit point en une pulpe analogue à celle des autres organes aussi macérés. 3 . Soumis à la cochon , l’épiderme n’éprouve point , à l’instant de l’ébullition , un racornissement comme tous les autres organes. Voilà même pourquoi, tandis que parce racornissement, la peau diminue beaucoup d’étendue , l’épiderme qui reste le même est obligé de se plisser en divers sens. Lorsque l’ébullition

se prolonge, cette membrane devient moins résistante, so rompt avec une extrême facilité, mais 11e se réduit jamais en gélatine, ne prend point une couleur jaunâtre, ne devient point élastique comme les organes qui fournissent beaucoup de cette substance; d’ailleurs on sait que le tissu épidermoïde ne se combine point avec le tannin, qu’il est même un obstacle pour celui ci qui tend à pénétrer la peau. Après une longue coction, les lames diverses qui composent l’épiderme de la paume de la main, et surtout celui de la plante du pied, deviennent extrêmement faciles à séparer : c’est même la manière de bien voir la structure laminée. Entre ces lames souvent il^se forme au pied de petites vésicules remplies de sérosité.

Le calorique produit sur l’épiderme des phénomènes tout différens de ceux qu’éprouvent les autres systèmes par le contact de ce corps. Un morceau de cette membrane bien desséché par l’action de l’air, et exposé à la flamme d’une chandelle, r°. 11e se racornit presque point, comme le fait par exemple un morceau de peau desséché aussi, 20. exhale une odeur fétide analogue à celle de la corne brûlée, et différente de celle de tous les autres tissus qu’on expose à la même expérience, 3°. brûle avec une extrême facilité, ce qui n’arrive à aucun des systèmes précédées desséchés j souvent même il suffit d’y mettre le feu par un bout pour qu’il se consume en totalité. 4°- A l’endroit de la flamme on voit un fluide noirâtre bouillonnant , laissant souvent échapper des gouttelettes enflammées, et extrêmement analogue à celui d’une plume qu’on fait brûler. C’est manifestement une huile, laquelle entretient la combustion par son extrême abondance, et 11e paraît se trouver en aussi grande quantité que daus les cheveux et les ongles. Cette huile mérite une considération particulière : c’est elle qui douce en brûlant une odeur si désagréable, et qui forme ces gouttelettes enflammées et blanchâtres dont nous avons parlé, fl paraît qu’elle est de même nature que celle que M. Bertholet ‘a obtenue des cheveux en si grande proportion. Après la combustion il reste un charbon noirâtre, et que je n’ai point analysé.

ÉPIDERMOÏDE. 7 55

La lumière ne paraît point avoir une grande action ;$ur l'épiderme, que j’ai trouvé de même couleur, et sur les portions de peau noircies par elle , et sur celles qui avaiient été à l’abri.

L’acide nitrique jaunit très-sensiblement l’épiderme, plus même qu’aucune autre substance animale ; mais il ne le dissout qu’avec une extrême difficulté. Le sulfurique agitt au contraire très-fortement sur lui , surtout quand il est; un peu concentré. Lorsqu’on le retire peu de temps aprèn l’y avoir plongé , il est devenu très-mince, extrêmement transparent , semblable presque sous ce rapport à la pellicule qu’on enlève de dessus les oignons. Ce phénomène curiemx m’a souvent frappé. Laissé trop longfleinp's dans l’acidle, l’épiderme finirait par s’y dissoudre entièrement.

Les lessives alcalines dissolvent cette membrane, mais assez difficilement. L’alcali pur a une action assez prompte sur elle.

L’alcool 11’a aucune influence sur l’épiderme.

g III. Propriétés,

I/épiderme n’a que très-peu d’extensibilité, puisque* la moindre tumeur cutanée le fait déchirer et soulever, soit en écailles, comme dans les dartres J soit par plaques plus larges, comme dans les vésicatoires. Cependant il n’en est pas entièrement privé , comme le prouve i’ampoule qui survient dans le dernier. Sa contractilité de tissu est nulle. On observe qu’en cessant d’étre distendue, cette ampoule reste flasque et 11e revient jamais sur elle-même.

Toute espèce de sensibilité animale est étrangère à î epiderme. On sait qu’on le pique, qu’on le coupe, qu’on le déchire impunément. C’est surtout à la paume des mains et à la plante des pieds qu’on fait facilement ces expériences. L’épaisseur de cette membrane est telle en cet endroit, qu’on peut en enlever des lames, comme on le voit faire à ceux qui essaient le tranchant d’un instrument, qu’il est possible même, comme le font la plupart des cuisiniers, de les mettre en contact avec des charbons ardens, que ce n’est point une chose impossible que de marcher sur un fer

rouge, etc. C’est en vertu de cette insensibilité qu’il amortit l’action des acides , des alcalis caustiques , et de tous les forts excitans qui , mis en contact avec le derme laissé à nu par le vésicatoire, sont excessivement douloureux.

L’épiderme diffère des autres organes privés , ainsi que lui, de sensibilité animale, comme les cartilages, les tendons, les aponévroses, etc., en ce qu’il n’est jamais susceptible d’en acquérir; au lieu qu’eux , pour peu qu’ils soient excités, en prennent souvent une supérieure à celle des organes qui en jouissent naturellement. D’où cela vient-il ? De ce que, pour naître dans un organe , il faut que la sensibilité animale y trouve déjà ses rudimens , il faut que cet organe jouisse de la sensibilité organique, laquelle, en s’exaltant par l’irritation, se transforme en animale : or, l’épiderme paraît aussi dépourvu de cette dernière propriété , ainsi que la contractilité insensible. En effet, i°. il ne s’y fait aucune circulation sensible, 20. Les exhalans et absorbans qui le traversent lui sont absolument étrangers ; 3°. jamais aucun phénomène maladif, qui suppose la sensibilité organique, ne se manifeste dans l’épiderme. Il ne s’enflamme point ; il est passif dans toutes les affections cutanées, et 11’y participe jamais malgré sa continuité. L’impossibilité de s’enflammer fait qu’il est un obstacle , partout où il existe, aux adhérences cutanées, qui ne peuvent avoir lien que quand il est enlevé. Sa surface interne, soulevée par le vésicatoire , et réappliquée sur le derme par l’évacuatiou de îa sérosité de l’ampoule au moyen d’une petite piqûre , ne s’y réunit jamais non plus, 4°« Les excroissances dont il est le siège, comme les cors, comme certaines indurations, etc., sont inertes, sèches, ainsique lui, et sans circulation intérieure *, si elles sont douloureuses , c’est par la pression exercée sur les nerfs subjacens , et non par ellesmêmes. 5°. Aucun travail sensible ne se fait dans l’épiderme; il s’use sans cesse par le frottement, comme les corps inorganiques , et se reproduit ensuite.

Cette destruction continuelle de l’épiderme n’a point assez fixé l’attention des physiologistes. Voici les preuves de sa réalité : i°. si avec une lame de couteau on racle un

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peu fortement sa surface externe , on en enlève une poussière abondante que l'acide sulfurique dissout facilement, et qui est grisâtre. L'épiderme blanchit un peu en cet endroit , puis reprend sa couleur, surtout si on le mouille. En raclant de nouveau, on n enlève point une poussière nouvelle', il faut, pour en obtenir, douze ou vingt heures d’intervalle. 20-. Cette substance devient surabondante quand depuis long-temps la peau n’a pas été lavée. Voilà pourquoi ceux qui trempent dans l’eau leurs pieds qu’ils n’ont point nettoyés depuis une époque éloignée , et qui se frottent la peau, en détachent une si grande quantité. C’est surtout à la plante du pied que se forme en abondance cette substance. Souvent sur les cadavres on observe qu’elle forme presque une couche nouvelle ajoutée à l’épiderme, mais qui en est très-distincte , et qu’on enlève avec facilité. J’attribue celt,e circonstance à l’épaisseur qu’a l’épiderme en cet endroit. Sans doute nous en trouverions aussi beaucoup sur la main, sans le frottement habituel de cette partie. On y en observe souvent chez les malades des hôpitaux , après un long séjour dans le lit sans se nettoyer.

L’eau enlève naturellement cette substance, produit de la destruction de l’épiderme, et qui, se mêlant avec les résidus de la transpiration , que l'air ne peut emporter par vaporisation, fait que le bain est . pour ainsi dire , comme je l’ai observé, un besoin naturel. Quoiqu’elle ne soit ni exhalée , ni absorbée , et que sa production paraisse mécaniquement due au frottement, cependant on peut, sous sou rapport , considérer l’épiderme comme un émonctoire du corps, puisqu’elle est renouvelée par une substance venant du derme, à mesure que celle-ci est emportée.

Puisque l’épiderme n’a pas de propriétés vitales, il est manifeste qu’il ne peut être le siège d’aucune espèce de sympathies, lesquelles sont des aberrations de ces proprié® tés. D’après tout cela , sa vie est extrêmement obscure; je doute même qu’il en ait une réelle. On dirait presque que c’est un corps demi-organisé , inorganique même , que la nature a placé entre les corps brutes extérieurs et le derme

ii. * 4 7

qui est essentiellement organisé, pour leur servir de passage? et de gradation.

L’épiderme a une propriété très-distincte de celles de la plupart des autres systèmes ; c’est celle de se reproduire lorsqu’il a été enlevé. Il croît de nouveau et se reforme avec une apparence exactement analogue à celle qu’il présentait d’abord*, c’est même ce qui le différencie de quelques autres systèmes, tel que le cellulaire, qui poussent des végétations lorsqu’ils sont mis à nu , mais qui ne se reproduisent que d’une manière irrégulière et toute différente de leur état naturel. Comment l’épiderme se reproduit-il ainsi ? Est-ce la pression de l’air atmosphérique qui rend calleuse la surface externe de la peau? est-ce l’air qui, en se combinant avec les produits qui s’échappent de cette surface, forme un composé nouveau? Je l’ignore. Ce qu’il y a de certain, c’est, i°. que cette production est toute différente de celle des organes intérieurs ; 20. qu’elle ne peut avoir lieu que sur la peau , et que la pellicule mince qui recouvre toutes les autres parties cicatrisées, à la suite d’une plaie avec perte de substance , 11e lui ressemble nullement et présente même une texture toute différente. Aussi cette pellicule ne s’enlève-t-elle pas par les moyens divers qui font soulever l’épiderme; aussi devient-elle souvent le siège d’une sensibilité vive à laquelle il est toujours étranger. C’est ce qui arrive surtout dans les changemens de temps, époque à laquelle les cicatrices deviennent , comme 011 sait, très douloureuses : j’ai souvent alors observé que non-seulement l’intérieur, mais la pellicule même de la cicatrice sont sensibles. D’ailleurs à l’époque où cette pellicule se forme, des vaisseaux rouges la pénètrent manifestement , tandis que rien de semblable ne s’observe dans la formation de l’épiderme.

C’est cette faculté de se reproduire qui est mise en jeu dans beaucoup d’excroissances épidermoïdes , comme dans les cors , les callosités qui n’ont de commun que le nom avec celles qui bordent les fistules, etc. Toutes ces excroissances sont insensibles , sans vaisseaux , sans nerfs , de

ÊPÏDERMOÏ55E. *j5ÿ

même consistance et de même couleur que Fëpîderme ; elles s'en détachent souvent et se reforment ensuite. 11 paraît que les pressions extérieures influent beaucoup sur leur développement : les souliers trop étroits, les corps solides qu’embrassent les mains des forgerons et autres ouvrièrs, en sont la cause fréquente.

Je conserve une grande partie de la peau d’un homme mort à l’Hôtel-Dieu, et dont l’épiderme triple en épaisseur depuis sa naissance et même dans le sein de sa mère , do ce qu’il est dans fétat ordinaire , avait été sujet pendant toute la vie à une sorte de desquamation continuelle qui le faisait paraître dans toute son étendue sous l’aspect d’une dartre générale, quoique rien de semblable à cette affection n’eût lieu sur le derme qui était parfaitement intact. La face seule était exempte de ce vice de conformation.

L’épiderme ne se reproduit pas seulement quand il a été enlevé en totalité , mais encore quand des lames superficielles ont été seules emportées, surtout au pied et à la main où d’autres lames naissent sur celles que la section a mises à nu ; ce qui prouve bien que ce ne sont pas, comme on dit , les sucs du corps réticulaire qui le forment en se desséchant,

§ IV» Développement,

Ceux qui ont cru que l’epiderme se forme par pression , se seraient désabusés s’ils eussent examiné celui du foetus qui est déjà très-marqué , plus même à proportion que beaucoup d’autres systèmes. O11 l’observe dès que la peau commence à sortir de l’espèce d’état pulpeux dont nous avons parlé. Au bout du cinquième mois, il a déjà des proportions analogues à celles qu’il présentera par la suite. Très-épais à la plante du pied et à la paume des mains, il est trèsmince ailleurs; il se détache avec facilité par tous les moyens que nous avons indiqués. On sait que sur les foetus péris et putréfiés dans le sein de leur mère , il se trouve en grande partie détaché. A l’endroit du cordon ombilical, il se continue d’une manière insensible avec la peau.

A la naissance, quoiqu’en contact avec un fluide nouveau

pour lui, il n'éprouve pas une grande altération; ce qui prouve bien que Pair n’est pour rien , ou pour trés-peu de chose dans sa formation. Il s’épaissit à mesure qu’on avance en âge, et suit , sous ce rapport , à peu près les mêmes proportions que la peau. Au-delà de la vingt-sixième ou trentième année , il ne prend plus d’augmentation. J’ai fait soulever en plusieurs endroits Pépiderme du vieillard ; il ne m’a pas paru différer beaucoup de celui de l’adulte ; seulement il estunpeu plus sujet à s’écailler, et un peu plus épais. Chez quelques malheureux qui viennent se réfugier dans les hôpitaux , souvent entre les gerçures qu’il présente, se loge la vermine , qui ensuite écarte ses lames et vient habiter entre elles ; en sorte que j’ai vu Pépiderme recéler ainsi dans son intérieur des milliers de petits animaux , qui bien évidemment se trouvaient entre deux lames de cette membrane , et n’étaient point à nu sur le corps réticulaire et les papilles. C’est même le seul moyeu qui m’ait présenté la structure laminée de l’épiderme , ailleurs qu’au pied et à la main, où je n’ai point vu la vermine se loger ainsi.

Les gerçures de répiderme paraissent tenir chez le vieillard à la sécheresse où il se trouve à cause du défaut d’exhalation ; c’est ce qui rend la peau si rugueuse et si âpre. Ce qui y contribue encore , c’est que comme elle offre beaucoup d’inégalités à cause de ses nombreux replis , les frottemens plus ressentis par ces endroits saillans, écaillent l’épiderme : ainsi sur Paduîte la même cause le rend-elle écailleux sur une peau tuberculeuse , tandis qu’une peau bien lisse et bien tendue par la graisse, éprouve sans nulle desquamation toute espèce de frottement.

ARTICLE IL