ÉPIDERME EXTERIEUR

Tous les auteurs ont admis Pépiderme des membranes muqueuses. Il paraît même que la plupart ont cru qu’il n’y a que cette portion de la peau qui descend dans les cavités pour les tapisser. Haller en particulier est de cette opinion. Mais la moindre inspection suffit pour remarquer qu’ici, comme

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à la peau, il 11e forme qu’une couche superficielle au corps papillaire et au corion. L’eau bouillante qui le détache de dessus le palais, la langue, le pharynx même, laisse ensuite apercevoir à nu les deux autres couches.

Ier. Epiderme de l’origine des surfaces muqueuses .

L’épiderme est très-distinct à toutes les origines du système muqueux , sur le gland , à l’entrée de l’anus, de l’urètre , des fosses nasales , de la bouche, etc...... Il se démontre dans

ces endroits par les excoriations qui y surviennent, aux lèvres principalement , par la dissection avec mie lancette très-fine, par l’action de l’eau bouillante, la macération , la putréfaction et les épispastiques mêmes, comme le prouve le procédé des anciens qui , pour rafraîchir les bords libres du bec de lièvre , employaient ce moyeu. La finesse de cet épiderme est beaucoup plus grande qu’à la peau-, à mesure qu’il devient plus profond cette finesse augmente. C’est à cette circonstance qu’il faut rapporter la facilité qu’on éprouve à produire, à travers cette membrane, différentes modifications remarquables , lorsque par les procédés galvaniques , an arme de zinc la surface de la langue, d’un autre métal la surface muqueuse de la conjonctive , de îa pituitaire, de la surface du rectum, des gencives, etc. , et qu’011 met en contact médiat ou immédiat ces métaux divers.

L’épiderme muqueux se reproduit avec promptitud e lors qu’il a été enlevé. Dépourvu de toute espèce de sensibilité animale et organique , il est sous ce rapport destiné, comme à la peau , à garantir le corps papillaire très-sensible qui lui est subjaceut. C’est à sa présence sur les membranes muqueuses, qu’on doit en partie attribuer la faculté quelles ont d’être exposées à l’air, et même au contact des corps extérieurs , sans s’exfolier, ni s’emflammer , comme dans J’anus contre nature , les chutes du rectum, etc.-, taudis que les membranes séreuses ne supportent jamais impuné^ ment ce contact.

Au reste , la nature de l’épiderme muqueux est la même que celle du cutané, Soumis à l’action des mêmes agens, H

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donne les mêmes résultats. Les excroissances formées a sa surface sont aussi analogues , quoique beaucoup plus rares*

Il devient calleux par la pression. Chopart cite l’exemple d’un berger dont l’urètre présentait cette disposition, à la suite de l’introduction fréquemment répétée d’une petite baguette pour se procurer des jouissances voluptueuses. 0n connaît la densité que prend cette enveloppe dans l’estomac des gallinacés , dans certaines circonstances où les membranes muqueuses sortent au dehors, comme dans les chutes de l’anus, du vagin, de lamatrice, etc. Quelquefois alors la pression des vêtemens produit dans cette épiderme une épaisseur sensiblement plus grande que celle qui lui est naturelle; c’est même ce qui fait alors en partie perdre à ces membranes le rouge vif qui les caractérise dans l’intérieur.

§ IL Epiderme des Surfaces muqueuses profondes ,

A mesure qu’on s’avance dans la profondeur des méin* branes muqueuses , l’épiderme s’amincit peu à peu , et finit bientôt par devenir presque insensible. i°. Dans l’estomac, les intestins , la vessie , les vésicules de la bile et de la semence, dans tous les excréteurs , etc. , l’instrument le plus délicat ne peut le soulever. 2°. Jamais dans la macération et dans l’ébullition du système muqueux de ces parties, je n’ai vu l’épiderme se soulever à sa surface. 3°. J’ai extrait du ventre d’un chien une portion d’intestin ; sa tunique muqueuse a été mise à découvert par une incision , et j’ai appliqué dessus un épispastique : plus de rougeur s’est manifestée sur la surface libre de cette tunique , mais aucune pellicule ne s’en est élevée. 4°. On ne voit point dans les anus contre nature, compliqués de renversement, des excoriations analogues à celles dont la surface des lèvres, celle du gland , etc. , sont le siège. 5°. J’ai déjà eu occasion d’ouvrir fréquemment des cadavres affectés de catarrhes aigus ou chroniques aux intestins, à l’estomac , à la vessie, etc. : or jamais je n’ai vu l’épiderme séparé par l’inflammation, comme il arrive à la suite de l’érysipèle, du phlegmon, etc. , sur l’organe cutané. 6 o. On ne voit point sur les surfaces muqueuses profondes ces exfoliations, ces desqua-

ÉPIDERMOÏDE.

mations, etc.) si fréquentes sur celui-ci à la suite d une foule d’affections. "

D’après toutes ces considérations , il paraîtrait que l’épiderme n’existe point sur les surfaces muqueuses profondes^ et que la grande quantité de sucs muqueux versée sans cesse par les glandes subjacentes , supplée à son défaut pour garantir les papilles et le corion de l’impression des substances hétérogènes à l’économie , contenues dans les cavités intérieures. Cependant il est une observation qui semblerait démontrer l’existence de l’épiderme des surfaces muqueuses profondes : c’est la séparation des membranes contre nature, qui se détachent souvent de ces surfaces, et qu’on pourrait considérer comme une espèce d’exfoliation épidermoïde. Beaucoup d’auteurs citent des exemples de ces membranes formées soit sur la vessie et rendues par l’urètre , soit sur l’estomac et l’œsophage et rejetées par le vomissement, soit sur les intestins et expulsées avec les déjections alvines : Haller a rassemblé une foule de citations analogues. Le docteur Montaigu m’a rapporté avoir vu une membrane vomie, qui formait un sac sans déchirure, exactement analogue à celui de l’estomac dont elle tapissait la surface interne. Desault a vu une poche presque analogue à k vessie, rendue par un malade qui était affecté de rétention d’urine.

J’avoue que je n’ai aucune observation qui me soit propre sur ce point; en sorte que je nepuis dire quelle est la nature de ces membranes. Mais les auteurs s’accordent en général à leur attribuer une nature molle et pulpeuse, qui ne me paraît pas s’accorder avec celle que nous avons indiquée dans l’épiderme. J’ai plusieurs fois observé à l’Hôtel-Dieu des membranes blanchâtres, détachées de l’œsophage à la suite de l’empoisonnement par l’acide nitrique. Mais ces membranes sont évidemment la portion superficielle de l’organe muqueux, qui est désorganisée , et rejetée par la suppuration qui s’établit au-dessous. C’est ainsi que les escarres cutanées , quand les brûlures sont un peu larges , tombent sous forme membraneuse; ainsi se forment les lames osseuses nécrosées, qui ne sont autre chose que la

superficie de l’os qui meurt et se détache sous forme laminée.

D’après cela, l’existence de l’épiderme, des surfaces muqueuses profondes me paraît très-incertaine , et ne peut être admise qu’après un examen nouveau qui, je crois , prouvera plutôt contre que pour son existence. Quel est l’endroit où se termine l’épiderme qui tapisse l’origine des surfaces muqueuses , ou bien , s’il existe partout , quel est le lieu où il commence à ne plus devenir apparent par l’action de nos réactifs ? On ne peut , je crois , le déterminer avec précision ; il diminue d’une manière insensible, et se perd pour ainsi dire par gradation.

ARTICLE III