DE LAGE NECESSAIRE POUR LA CLERICATURE ET POUR LES ORDRES, AU SIXIÈME
SEPTIÈME ET HUITIÈME SIÈCLES
I. Divers règlements de l'Eglise de France sur l'âge de la cléri- Le COncile 111 d'Orléans (Can. Vl) le dit nettecature et de chaque ordre. Peu d'uniformité. Beaucoup de dis- ,^„„x at^ ,,ii,,^ ^„ i„:„;„ * i
penses en faveur d'une vertu consommée avant l'âge. Quand on "^^nt : « Ne ullus ex laiClS ante annualem COn-
a commencé d'ordonner des prêtres à vingt-cinq ans. versionem vel <Ttatem legitimam, id est, vi-
II. Règlements pour l'Espagne; les enfants y sont élevés à la gjnti quinque annorum diaconus, et tri^rinta cléncslurG ' o
m. 11 en est de même dans l'Italie. presbyter ordinetur. » Le pape Zacharie permit
IV. En Orient, Justinien règle tous les âges des ordres. à saint Boniface, dans les pressantes nécessités
V Le concile in Truiio fait aussi un règlement. Un clerc ton- d'ordonner des diacres et des prclres à Vinfft-
suré a cmq ans, un prêtre ordonne à dix-hmt. . i^ «-vn..o ci riugi,
cinq ans. « Si provectae a^tatis minime repe-
1. Le concile d'Agde (Can. xvi, xvii) régla riuntur, et nécessitas exposuit, a viginti quin-
l'àge des diacres à. vingt-cinq ans, celui des que annis etsupralevilaeet sacerdotesordinen-
prètres et des évè(iues à trente, égalant les pré- tur (Epist. xiii). »
très aux évèques en âge, pour satisfaire aux Grégoire de Tours donne trente ans à saint
saints Pères, qui ont remarqué que comme le Nizier, évèque de Lyon, quand ilfutfait prêtre
nom des évèques marque leur dignité, celui (VitœPalrum, c. viii). Saint Remy fut ordonné
des prêtres déclare leur âge. évèque de Reims à l'âge de vingt-deux ans •
Le concile lY d'Arles (Can. i) renouvelle ces mais il allégua lui-même les canons de l'Eglise
mêmes règlements : « Ne laicus ante pmemis- pour s'exempter d'une charge presque insup-
sam conversionem, vel ante triginta setatis an- portable aux plus âgés et aux plus expérimen-
nos episcopalus vel presbyterii honorem ac- tés, et ce fut le ciel même qui se déclara pour
cipiat; » sur quoi il faut remarquer que la lui contre lui. et lui donnant dispense le força
particule tW ne donne pas l'alternaUve, mais de l'accepter (Hincmar, in ejus vita, c. vi, vu),
qu'elle marque la fonction nécessaire de ces Le saint archevêque Willibrord voulant ordon-
deux conditions, afin qu'on ne s'imagine pas ner Boniface, cet admirable missionnaire s'en
qu'en entrant en rehgion on eut dispense défendit, parce qu'il n'avait pas encore cin-
d'àge. Cette conversion s'entend de l'épreuve quante ans : « Quoniam quinquagesimi anni
qu'on fait des laïques dans la continence et juxta canonicre rectitudinis normam, necdum
dans les exercices des petits ordres, avant que plene reciperet œtatem (Surius, die 5 Junii). »
de les ordonner diacres. Je ne sais d'où Boniface tirait les preuves de
la nécessité de cet à'^e, mais Willibiord eût 111. Saint Grégoire défendit de donner les orpassé outre , s'il n'eût apporté de meilleures dres sacrés à des enfants, « pueris ; » il exidéfdites ; et enfin le pape l'ordonna évoque, gea un âge avancé : » nisi provectiores œtate sans attendre cet âge où la vertu est à la vérité (L. n, epist. 47, 48). » H est dit du pape Euplus mûre, mais où les forces du corps com- gène 1" qu'il avait été fait clerc des son enmencent à lui manquer. Saint Césaire fut fait fance : « Clericus a cunabulis, » dit Anastase clerc dés sa plus tendre enfance , « inter ipsa bibliothécaire.
infantiae rudimenta (Surius, Aug. die 27, c. i, IV. Justinien déclara que l'âge des évêques
xxvni). » Il n'avait guères plus de sept ans. et des j)rctres était de trente-cinq ans, celui des
Mais ce grand saint étant devenu évêque d'Ar- diacres et des sous-diacres de vingt-cinq, celui
les, ne voulut point ordonner de diacre qui ne des lecteurs dix-huit : il semble se contenter
fût âgé de trente ans. « Adjecit etiam hoc, ut ailleurs que celui qui sera élu évêque ait plus
nunquam in ecclesia sua diaconum ordinaict, de trente ans (Cod. de Episc. et Cler., 1. ix et
ante trigesimum jetatis ejus annum (Surius, Novel. 123, cap. i, xui; Nov. 137, c. ii).
Nov. die 1* c. v). » Forlunat, dans la vie de V. On lut dans le concile V général les actes
saint Germain, évêque de Paris, parle de la d'un concile tenu dans la ville de Mopsueste,
voix très-mélodieuse d'un clerc qui n'avait que par l'ordre du même empereur Justinien, où
dix ans. Saint Léger, évêque d'Autun, fut or- entre ceux qui déposèrent contre Théodore,
donné diacre à l'âge de vingt ans (Surius, Oc- autrefois évêque de la même ville, le prêtre
tob. die 2). Thomas dit qu'il était âgé de soixante ans, et
II. Venons à l'Espagne, où le concile II de qu'il en avait passé cinquante-cinq dans la
Tolède (Can. i) permet aux parents de vouer cléricature : il fut donc fait clerc à l'âge de
leurs enfants à la cléricature, et aux évêques cinq ans : Sexaginta annorum sum, habeo
de les lonsurer et les faire lecteurs dès leurs vero in clero, licet peccator sim, quinquaginta
plus tendres années. « A primis infantiœ an- quinque annos (Collât, v). »
nis. » Il ordonne ensuite qu'à Tàge de dix-huit Par une pareille déduction on trouve qu'un
ans on les examine, et s'ils promettent de vivre autre Thomas prêtre était entré dans le clergé
en continence, on les ordonne sous-diacres à à l'âge de dix ans , Jean Diacre au même âge,
vingt-cinq. Le concile IV de Tolède (Can. xx) Thomas Diacre à l'âge de dix ans. Le concile
confirme ce règlement pour les diacres par in Tridlo (Can. xiv, xv) n'a fait que suivre les
l'exemple des lévites du Vieux Testament, et constitutions de Justinien pour l'âge des dia-
exige trente ans pour l'ordre des prêtres. cres (Cap. xii) ; mais il a mis celui des sous-
Le concile X de Tolède (Can. vi) ne permet diacres à vingt ans, et celui des prêtres à trente,
au père et à la mère de consacrer leurs enfants corrigeant la loi de Justinien.
à la cléricature ou à la religion, que depuis leur L'auteur de la vie de saint Eutychius, évê-
première enfance, et non par delà, « in quali- que de Constantinoi)le, dit qu'il fut ordonné
bet minori œtate, » jusqu'à l'âge de dix ans : prêtre à l'âge de trente ans, et qu'on attendit
« Parentibus sane filios suos religionis contra- un âge encore plusavancé pour le faire évêque
dere, non amplius quam usque ad decimum (Surius, April. die 0). Saint Jean le silencieux
aetatis eorum anniiin , licentia poterit esse. » fut fait évêque à l'âge de trente-huit ans.
Après l'âge de dix ans, si les enfants sont of- Le célèbre Théodore Sicéote, qui fut depuis
ferts à l'état ecclésiastique ou religieux par leurs évêque d'Anastasiople, fut ordonné prêtre n'é-
parents, on ne peut les forcer d'y entrer ou tant encore âgé que de dix-huit ans (Surius,
d'y persévérer sans leur propre consentement. Maiidie 13). Mais Théodore, évêque d'Anasta-
Isidore de Séville dit que l'on n'ordonne les siople, qui l'ordonna, fit connaître qu'il n'avait
évêques qu'à l'âge de trente ans, pour imiter fait (ju'imiter l'Apôtre, qui avait fait évêque
de près l'exemple du Fils de Dieu , qui ne com- Timothée, quoiqu'il fût encore fort jeune, parce
mença qu'à trente ans de faire la fonction la qu'il avait considéré que la maturité consom-
plus épiscopale de toute, qui est la prédication, mée des vertus supplée avantageusement au
« Ab œtate qua Christus orsus est prœdicare défaut de l'âge ; enfin, que la voix du ciel s'é-
(De Eccles. Offic, 1. ii, c. 5, 7). » Il ajoute qu'à tant fait entendre sur ce sujet, elle l'avait em-
l'exemple des lévites, on ordonne les diacres à porté sur les canons (Surius, April. die 22).
vingt-cinq ans. Théodore était déjà consommé en vertu dans
DE L'AGE NÉCESSAIRE POUR LA CLÉRICATURE, etc. 173
cet âge tendre, on il fnt fait prêtre; et ayant anges font dans le ciel, de chanter sans interappris tont le psantier par cœur, il faisait dans ruption les louanges divines, toutes les églises la même fonction que les
