Bedjan, Acta mari., t. IV, p. t

128 LES ACTES DES xMARTYRS

temps après le martyre du saint ; ils sont probablement du VP siècle '. 11 est possible, comme on Ta supposé-, que la conversion de Kardag n'ait pas été complète- ^ ment désintéressée. Ce gouverneur, d'illustre origine, s'était révolté contre Sapor II, après avoir construit un château fort sur la colline de Malki près d'Arbèles ; il comptait sans doute, en se ralliant au parti des chrétiens, sur l'appui des troupes romaines; mais, si tel était son espoir, son attente fut déçue. Le château fort fut pris et Kardag fut lapidé. Ces Actes, malgré Finterterpolaiion danecdotes hétérogènes, renferment de précieux renseignements sur la géographie de la contrée et l'état politique et social de la Perse sous les Sassanides. Le saint fut longtemps vénéré dans son pays ; une église s'éleva sous son vocable au lieu où il avait subi le supplice ; on y célébrait sa fête chaque année pendant trois jours, et le pèlerinage qu'on institua dans ce lieu durait six jours.

Nous devons mentionner ici les Actes des martyrs Gèles, qui présentent un certain intérêt historique ^. Les Gèles habitaient la côte sud-ouest de la mer Caspienne, dans la plaine (le Gilân, et étaient voisins des Deilamites qui occupaient la partie montagneuse. Les Actes de ces martyrs nous apprennent que les Gèles servaient comme mercenaires dans les armées perses et qu'ils étaient chrétiens au IV* siècle. Le martyre de ces soldats eut lieu en 351, sur les bords de l'Euphrate. pendant une expédition que Sapor dirigeait sur le territoire romain. Les noms de ces confesseurs étaient '■

1. Ils ont ct(' publiés la même année, 1800, d'après des ms. différents, par M. Abceloos, à Bruxelles, avec une traduction latine, et par M. Feige, à Kiel, avec une traduction allemande; ils ont été réimprimés parle V. Bedjan, dans le second vol. de ses Acta mari., p. 442.

2. M. NoELDERE, Zeitschr. der deut. morg. Gesell., t. XLIV, p. o30,

3. Ces Actes ont été publiés par le P. Bedjan, dans le IV vol. des Acta mart., p. IGG; malheureusement ils sont incom|)lets à la fin.

Bérikjésu, Ébedjésu, Sapor, Sanatrouk, Hormizd, Hadarschapour, Halpid, Aitallaha, Mekim, etc. ; deux femmes, Halmadour et Phœbé, furent aussi exécutées avec leurs enfants. Les Gèles avaient été évangélisés de bonne heure'.

La cinquante-troisième année de Sapor II, en 362, la persécution sévit dans le Beit-Zabdé, sur la rive droite du Tigre supérieur. Cette province formait la frontière de l'empire romain et de Tempire perse. La place forte de l'endroit s'appelait Castra de Beit-Zabdé ou encore Phének. A différentes reprises, Sapor avait tenté de s'emparer du Beit-Zabdé et de Nisibe, dont la possession lui ouvrait les portes de l'Arménie et de la Mésopotamie. 11 réussit à prendre la place forte de Phének pendant l'été ou l'automne de l'an 360 -. Suivant l'habitude des Perses, la prise de la ville fut suivie d'une transportation en masse des habitants dans les provinces perses, et de l'exécution des principaux membres du clergé. Nous possédons sur ce sujet plusieurs documents dont le plus important est intitulé « Confession des captifs ^ ». Dans ce document la date de la déportation et de la persécution des habitants de Beit-Zabdé est indiquée à la cinquante-troisième année de Sapor ou 362 de notre ère. Comme cette date se trouve la même dans plusieurs actes des martyrs, nous devons la tenir pour exacte et admettre que la dépor-

1. Suivant Baruebr.eus, Chron. eccL, II, p. 15, leur évangélisation remontait à l'époque de la mission d'Addai: elle semble de beaucoup postérieure à M. Labourt, Le Christianisme dans l'empire perse, p. 78, 1 note 2, mais sans que celui-ci apporte quelque preuve suffisante. M. Map.- ' QUART, Osteuropaische und ostasiatische Streif'zuge, Leipzig, U)03, p. 282 et 284, a montré qu'il est déjà question de chrétiens ciiez les r.èles dans le Livre des lois des pays de Bardesane et dans les Aacient syr. doeuments deCureton.