LES ORIGINES DE LA LITTERATURE SYRIAQUE

La littérature syriaque s'est formée et développée dans la Mésopotamie sous l'influence du christianisme auquel elle doit le caractère religieux qui la distingue. Elle est avant tout une littérature ecclésiastique, les œuvres qu'elle nous a laissées ayant pour auteurs, presque sans exception, des membres du clergé ou des théologiens. Les docteurs mêmes qui se consacrèrent à l'étude de la philosophie grecque, comme les maîtres de l'Ecole d'Edesse. auV'' siècle, ou aux sciences naturelles et médicales, comme Sergius de Reschaina, au siècle suivant, et les célèbres médecins syriens de Bagdad, au temps des califes Abbasides, tous étaient versés dans la théologie. Les sciences, en effet, étaient résumées en Orient dans le mot philosophie, et la première et la plus importante des branches de la philosophie, c'était la connaissance de Dieu et des dogmes de la religion. Cette direction des études tenait à l'esprit religieux des Sémites, aussi profondément enraciné chez les Syriens que chez les Israélites et les Arabes. L'activité intellectuelle des Juifs était surtout concentrée dans l'étude de la Thora, c'est-à-dire de la loi religieuse, et l'enseignement se donnait chez les Musulmans dans les madrassè dé-