FÉLIX PYAT

comme au premier jour, incomparablement émouvante. En IS39, laPorte-Sainl-Martin joue te Pacte

de famine^ et c'est laeleur Mélingue qui en dessine rillustration. Dans une collection d'autographes que Texquise obligeance de M. Freund Deschamps, Térudit collectionneur, nous a permis de feuilleter, nous rencontrons cette curieuse lettre adressée vers cette époque à Frederick Lemaître par Ducornet (né sans bras), le peintre connu... surtout par son infirmité.

... M"»* Delorme m'a fait pai't du désir que vous avez d'avoir un modèle d'homme de caractère dur, en un mot de physionomie de scélérat. Je m'empresse de vous envoyer Tadresse de celui qui, à ma connaissance, réunit à peu près ces qualités : Failly, rue du Faubourg- Saint-Denis, n^ 212.

Tout à vous de cœur et d'dme.

Ducornet [né sans bras).

Le !•' juillet 1842.

A quel rôle peut bien s'appliquer Ténigmatique demande de Fr. Lemaître?

Une lettre, tirée également de cette précieuse collection, écrite à Frederick Lemaître parles frères U.ogniard, directeurs de la Porte-Saint-Martin, nous montre de quelles façons se traitaient alors les engagements artistiques :

Paris, le 22 juillet 1842.

Voici, mon cher Frederick, nos offres définitives : bO francs de feux à vous et à M™*^ Dorval, et à chacun de

VOUS un tiers de la recelte excédanU. 200 francs. ..Songez <^ue nous avons 1.400 fraucs de frais!... La proportion o'est-elle pas en votre faveur?

Puis viennent : la Dame de Saint-Tropez , inspirée deTaffaire deM"' Lafarge ; Marie-Jeanne, oii l'acteur

Jemma obtint un triomphe à côté de M"" Dorval ; Don César de Bazan, où Frederick Lemaitre fut épique, près de lui Clarisse Miroy obtint le plus brillant succès. Don César de Bozan est, avec Trente Ans, la pièce que joua le plus souvent Frederick. 11 aimait cette amusante figure de don César, et même, à la fin de sa longue carrière — à soixante-

douze ans, nous apprend M. H. Lecomte\ — il s'y montrait encore absolument remarquable.

Puis, ce sont des reprises : Trente Ans^ et ses créateurs furent accueillis avec un véritable enthousiasme , el un bordereau de partage nous apprend que Frederick et M™* Dorval touchèrent chacun pour les quatre premiers soirs la jolie somme de3. 188 fr. 25. Le 15 mai 1843, Frederick Lemaître remplit le rôle de Moliëy^e dans Mademoiselle de Lavalière, drame en cinq actes et en vers, d'Adolphe Dumas. La pièce n'eut pas de succès ; cependant Fauteur peut écrire : « Si Tombre de Molière est apparue dans cet auditoire, elle aura pleuré des larmes de Frederick; el ce n>st pas trop supposer : de tels génies s'évoquent l'un par l'autre. »

Viennent ensuite les Sept Infants de Lara^ par Mallefîlle, Faruck le Maure^ par Escousse, qui devait s'asphyxier en compagnie de son ami Lebras, quelques années plus tard.

Et vers le ciel se frayant un chemin, Ils sont partis en se donnant la main,

chantait Déranger.

Les frères Cogniard tentèrent alors de rénover la Porte-Saint-Martin. Avec eux c'est le triomphe de la fée rie,, des décors éblouissants : Les Mille et Une Nuits^ la Biche au Bois font l'étonnement et l'admiration de Paris. Une seule exception : au