XII AVANT-PROPOS

gardé dans la coulisse plutôt que sur la scène, et mon unique ambition serait que le public prit à lire ces historiettes théâtrales le plaisir que j'éprouvais à les écrire, sous la dictée de ces conteurs exquis que Paris applaudit avec tout son cœur ému et toute son infinie reconnaissance.

Georges Gain.

Mars 1906.

Les origines du boulevard du Temple. — Mcolel eL le Ihéûtre des Graads-Danseurs du Roi. — Le Grimacier. — Le théâU'e des Associés. — M"" Saqui.

En 1670, Louis XIV — par un arrêté en date du 8 juin — ordonna la conlinuation du Cours qui. traversant l'enclos et le marais du Temple, partait de la porte Saint-Antoine pour aboutir à la rue des Filles-du-Calvaire. On combla les fossés, on planta des arbres, on éleva un rempart, et la promenade se poursuivit jusqu'à la porte Saint-Martin; ceTuiroriginede ce boulevard du Temple, qui

devait tenir une si belle place dans Thistoire du théâtre à Paris.

Ce nom de « Quartier du Temple » venait des Templiers — ces soldats religieux — qui avaient établi sur ces vastes terrains le siège de leur Ordre. Le 13 octobre 1307, le roi de France, Philippe le Bel, poussé par le Pape Clément, décide leur suppression : le grand-maître Jacques de Molay est arrêté, et, après un effroyable et inique procès, brûlé vif, ainsi que Guy, grand-prieur de Normandie, dans l'île du Palais, à la pointe de la Cité ; et de tous ces tragiques souvenirs un nom seulement survivait : boulevard du Temple, ce lieu de plaisirs, de rires, d*amusements, d'étonnements, d'ébattements, cette kermesse perpétuelle, cette foire populaire, celte terre classique du calembourg, du coq-à-l'âne, de la réclame, des parades et des pitreries, dont Désaugiers écrivait vers 1820 :

La seuV promenade qu'a du prix,

La seule dont j'suis épris, La seule oùj'm'en donne, où je ris, C'est rboul'vard du Temple à Paris!

En peu de temps, cette belle avenue plantée d'arbres, spacieuse, verdoyante, devint un but de réunion. Ce fut le rendez-vous de la meilleure société, et aussi de la pire, qui se pressait A la Promenade des Remparts, Vers quatre heures, les voitures défilaient entre le boulevard des Filles-

du-Calvaire et la Bastille, à ce point nombreuses qu'elles ne pouvaient avancer qu'au pas. Les pri-