ANCIENS THÉÂTRES DE PAPAS

cauteleux, rapaces, personnifiés par Grinchu, Tétillard, Floupin et consorts étaient criants de vérité ! Arnal, Lesueur, Blaisot, Pradeau, Pierre Berton et Lafont, M™^' Blanche Pierson, Céline Chaumont, Delaporte avaient su réaliser, avec tant de charme ou de pittoresque, les personnages si bien campés par le spirituel Sardou, que tout Paris battit des mains aux Bons Villageois, qui furent un des gros succès du théâtre.

A cette pièce de gaîté succéda une œuvre de philosophie et de morale : les Idées de M""" Aubray : une des thèses les plus audacieuses de Dumas.

Jouée le 16 mars 1867, l'œuvre nouvelle fut discutée avec passion : la tâche était vraiment ardue ; que devait-on penser de cette M™^ Aubray mariant, au nom de la morale et de la foi, son fils unique et adoré ^vec une fille, mère d'un enfant sans père et sans nom. La polémique fut âpre et violente, mais la pièce eut un vrai succès; elle était d'ailleurs défendue par de merveilleux interprètes : Pierre Berton y représentait la jeunesse, l'amour, l'enthousiasme; sa bonne grâce, sa distinction naturelle l'aidaient à réaliser ce type deparfaitgalant homme rêvé par Dumas. La jeune fille séduite et honnête malgré tout, c'était M"^ Delaporte, si réservée, si candide ; le bon raisonneur, celui qui, à l'exemple du chœur antique, commentait — avec quel esprit! — l'étal d'âme du public, c'était l'excellent Arnal, l'ino jbliable interprète des Duvert et des Lausanne, des L&biche et des Bayard qui, vers la fin de sa vie,

avait assagi, modifié, transformé son merveilleux talent et qui fut un « Barantin » incomparable de bonhomie, de douce raillerie, de sensibilité et de philosophie souriante. Le rôle charmant de Valmoreau, le désœuvré spirituel, enthousiaste, gai, bon enfant, et qui, si aimablement et de si galante façon, se transforme, beaucoup par admiration pour M'"'' Aubray €t un peu par amour pour les beaux yeux de Jeannine, étaittenu par Porel, le bon et brave Porel, qui, après avoir été un artiste de premier ordre, après s'être vaillamment battu en 1870 et avoir été blessé d'un» éclat