U GAMBIE ANGLAISE. HT

dors les maîtres de Jamesfort eurent recours à d'autres iioyens^ et ils voulurent interdire Taccès de la Gambie à leurs 'oisins.

Les traités avaient mal déterminé les droits respectifs des leux Compagnies et les pays ouverts au conmierce de chactme relies. Le directeur Corker^ qui était arrivé au conmiencenent de Tannée 1 699^ voulut en profiter pour restreindre le XMnmerce des Français. U prétendait leur fermer la Gambie ntérieure^ leur imposer un passeport anglais pour aller à Gérèges sur la rive méridionale de ce fleuve^ et limiter leur course à lescale d'Albréda sur la rive du nord. Plusieurs barques de la Compagnie du Sénégal furent arrêtées, et quelques autres eurent à essuyer le feu du canon de Jamesfort, parce que les Français ne tenaient pas compte de ces injoncdons. Cette difficulté devait amener de longs débats (i).

Pendant qu elle attaquait les Français, la Compagnie anglaise engageait une . lutte commerciale avec les capitaines des vaisseaux de permission. Elle avait d abord compté sur lavantage que lui donnait le droit de dix pour cent ; mais les marchands libres faisaient le conmierce dans des conditions moins onéreuses qu elle, parce qu Us avaient un personnel moins nombreux et moins de frais d armement. La ruine des premiers vendeurs ne diminua guère son embarras, car il venait d autres concurrents, qui profitaient de lexpérience de ceux qui les avaient précédés. Alors les idées de la Compagnie commencèrent à dumger, et bientôt elle devait réclamer contre la simation qum lui avait faite.

Cependant les marchands libres et la Compagnie anglaise foulurent réparer leurs premiers échecs, en étendant leur commerce et en cherchant de nouveaux marchés. Les vaisseaux de permission reparurent donc sur les côtes du damel, et ce

(1) Laiat, t. IV, p. )oi.

piince permic aux nouveaux venus d'établir un comptoir à Portudal. On allait donc voir à Tépreuve Imtelligence de ce nègre qui réclamait sans cesse la liberté de commerce^ et qui protestait si vivement contre le monopole des Français. Nonseulement Ladr ouvrit ses escales aux Anglais^ mais il coqsendt à recevoir auprès de lui des résidents qui laccompagne* raient partout avec leurs ballots. De leur côté^ pour ne pas rester en retard avec un prince si bien disposé^ les marchands dressèrent un tarif qui devait leur gagner toute la cour du Cayor. Ils offrirent des prix fort supérieurs à ceux que payaieflc les Français^ et promirent une sorte de coutume à Falquier du port comme au gardien des esclaves^ sans compter celle qu on payait au damel. Aussi fiirent-ils parfaitement accueillis; on leur fit de magnifiques promesses^ et ils comptèrent sur les bénéfices les plus brillants (i).

Ces entreprises des Anglais donnèrent bientôt lieu à un échange de communicadons entre les directeurs des deux Compagnies rivales. Le lo novembre 1699, Corker tnvoft un de ses officiers porter à Briie un mémoire dans lequel i exposait ses réclamadons et les projets de la Compagnie d'Afrique.

Celle-ci défendait aux Français de trafiquer dans la Gamine^ sauf à Gérèges et à Albréda; elle réclamait^ au contraire, le droit de fonder des établissements à Portudal et à Joal ; cependant elle était disposée à s'entendre plus tard avec la Comptgnie du Sénégal pour dresser un tarif commun. Il n^étaitphs quesdon^ on le voit, d exiger un passeport de ceux qui se rendaient à Gérèges.

Briie répondit qu il était désireux de s entendre avec les Anglais, mais il demanda que ces derniers ouvrissent toute b Gambie au commerce finançais, et qu'ils renonçassent à avoir

(1) Labat, t. IV, p. aïo.

LA GAMBIE ANGLAISE ll^

les établissements au nord de cette rivière. L accord était donc impossible (i).

Cependant Briie ne fiit pas forcé d'intervenir pour chasser les marchands qui trafiquaient chez le damel. Celui-ci s'en chargea. Il avait commencé par prendre des marchandises à crédit^ et les nègres de son entourage avaient imité cet exempte. Il s'était ensuite mis pendant quelques mois à parcourir ses^ deux États, en changeant continuellement de résidence. Cétait une nouvelle source de bénéfices. En effets les commis voyageaient avec leurs marchandises, et il leur allait, à chaque déplacement^ louer un certain nombre de bêtes de somme pour opérer les transports. D abord, leur patience résista à ces épreuves, car ils faisaient des ventes répétées qui devaient couvrir les dépenses. Par malheur, on ne les payait pas, et, quand le terme était arrivé, il survenait toujours un déplacement, ou bien le roi nëtait pas visible, à moins qu ils n achetassent les audiences par des présents (2).

Ce manège dura aussi longtemps qu il resta quelques balbts aux Anglais. Mais, quand les provisions furent épuisées, on leur refiisa les vivres et les moyens de transport. Enfin, comme ces malheureux s'obstinaient à ne pas comprendre leur situaûon, on leur sigm'fia simplement la défense de paraître devant le roi. Ils n'eurent plus alors qu'à vider les comptoirs de la côte, et à partir au plus vite, car si le damel avait eu le temps d y songer, il leur aurait évité cette dernière peine.

Ainsi, quand il protestait contre les exigences de la Compagnie firançaise, et quand il parlait de liberté de commerce, ce roi nègre n'avait qu'une seule prétention : c'était d'attirer chez lui un plus grand nombre de marchands pour faire des

(i) Labat, t. IV, p. 303.

(a) Labat, t. IVy p. an.

dupes plus nombreuses. Ce manège se renouvela deux fois en 1 699, d abord avec les marchands libres^ ensuite avec les. commis de la Compagnie anglaise (i).

Ces tentatives déterminèrent le directeur à prendre de nou*. velles mesures. D abords il fît surveiller les côtes du Cayoret du Baol ; ensuite il chercha à détourner le conunerce de ces pays^ du côté du midi^ vers le marché de Joal^ une escale du royaume de Sine. Il est probable même qu il fît à cette époque une exploration sur le littoral qui s étend au sud de Corée jusqu à Tembouchure de la Gambie. C est là que se trouvent le Sine et le Saloum^ les deux pays peuplés jadis par les Sérères en même temps que le Baol (2).

La rivière de Saloum, qui traverse cette contrée^ est moins un fleuve qu'un bras de mer. Ses eaux sont salées^ et ses rives, découpées par un grand nombre de marigots, sont couvert» de palétuviers. Elle a deux branches principales qui conduisent. Tune à la capitale du Sine, l'autre au chef-lieu du Saloum. Un troisième bras, qui se dirige vers le sud, et qui s'appelle le marigot de Cambie, débouche dans f estuaire du fleuve de ce nom. Voilà pourquoi Briie a pu dire qu il y avait une communication entre la rivière de Saloum et la Gambie(3)*

Quand les Français arrivèrent à Cahone, la capitale du Saloum, ils firent dans cette ville une découverte intéiessante. Ils y trouvèrent les Mandingues quUs avaient déjà rencontrés dans la haute vallée du Sénégal. Alors ils connurent jusquoii s étendait, du côté de l'occident, cette grande race oËAcais^ qu'ils devaient retrouver toujours dans toutes leurs ezplQr^ tions. A Cahone, les marchands Mandingues ofiraient encore des esclaves, de l'or et de l'ivoire.

(i) Labat, t. IV, p. joo.

(a) Labat, t. IV, p. 342.

()) Mage. Les rivières de Sine et de Saloum. — Jariez. Carte de cet rifiins. — Revue maritime, VII, pp. 673-679.