LA GAMBIE ANGLAISE. II

Ce petit voyage du Saloum fut le seul que le directeur put Êûre en 1699. ^^ ^^^^> ^ ^^^ passer toute cette année sur la cote pour négocier avec les Anglais et surveiller lé damel. Mais^ s*il ne put entreprendre lui-même aucune expédidon importante^ il en fit exécuter plusieurs par ses agents. Un conmiis avait été envoyé vers le lac Cayar ; le firère Apollinaire avait exploré plusieurs contrées nouvelles dans le haut Sénégal^ et un officier nommé Cartaing avait fait une expédidon à Bissao^ dans le voisinage des colonies portugaises. Briie n avait pas seulement apporté au Sénégal une direcdon nouvelle et une acdvité inconnue jusque-là^ il cherchait encore à léveîller autour de lui le zèle et le dévouement de ses agents.

La suite des Êdts montrera plus tard comment le personnel de la Compagnie était composé^ mais il faut constater tout de suite que le directeur devait échouer dans cette tentadve d'inspirer à ses employés du dévouement pour leurs devoirs. En efièt, la nature même du commerce pour lequel on demandait leur concours^ rendait ce résultat impossible. Ces homnm pouvaient montrer de 1 énergie^ de l'intelligence et de laudace, mais il leur manquait toujours cette honnêteté consciencieuse qui inspire seule le dévouement et le zèle. Aussi, Briie ne parvint pas même à leur donner une véritable discipline^ et, s'il établit un certain ordre apparent dans son administradon, son oeuvre s'écroula tout endère dès qu il quitta FAfrique.

11 rencontra cependant quelques agents distingués, qui lui prêtèrent leur concours, et qui s'associèrent de tout cœur à quelques-uns de ses projets. Mais le fait s'explique par la nature même des travaux auxquels il les employa. Tous ces agents, conmie ApoUinaire, fiirent spécialement chargés de £ûie des voyages, des études et des exploradons. On comprend alors que ces serviteurs travaillassent avec un véritable

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zèle à la tâche qui leur était donnée^ et qui n avait rien dodieux en elle-même. Ils finissaient peut-être par oublier le caractère de la Compagnie qui les employait^ et ils ne songeaient plus aux négriers qui vivaient à côté d'eux.

Les expéditions que le directeur fit faire dans la vallée du Sénégal^ pendant Tannée 1 699, n'étaient que le développement régulier du plan quil avait formé. En 1697, il avait visité le pays des Fouis ; en 1698^ il avait exploré le Gakm ; en 1699, il ordonnait une tentative sur la rive droite du fleuve, du côté du désert, et le fi-ère Apollinaire s'avançait au-delà de Félou. Ces expéditions se complétaient mutuellement et répondaient à l'idée première de Briie, qui voulait donner au commerce français toute la vallée du Sénégal et lui ouvrir un chemin vers Tintérieur. Dès les premières années et après une étude sérieuse du pays, cet homme avait marqué le but qu'il voulait atteindre. A partir de ce moment, il poursuivit ce but avec une persévérance inébranlable.

Comme la tentative faite par Cartaing à Bissao fut complétée par le directeur lui-même, qui alla visiter cette contrée en 1700, la relation des deux campagnes se trouvera dans le même récit. Mais le voyage du Cayar et les explorations d'Apollinaire doivent avoir une place à part dans les souvenirs de Tannée 1699.

L'expédition dirigée vers le Cayar, sur la rive droite du Sénégal, avait moins d'importance que les voyages du frère augustin; cependant il y avait de sérieux motifs pour la tenter. De ce côté, dans la direction du nord, on trouvait les Maures, avec leurs forêts de gommiers, et les marchands d'Arguin, avec leur concurrence dangereuse. Le directeur vou-