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lait gagner les premiers et combattre les seconds. Le plus sûr moyen d y parvenir était d ouvrir un marché dans le coeur même du Sahara. Or, le projet était facile a réaliser si le Cayar avait une grande étendue et s'il communiquait avec le Sénégal par un canal praticable. On devait trouver encore dans tout ce bassin de nombreux villages habités par les Fouis et par les Yoloffs. Une pareille contrée méritait donc detre explorée.

Briie ordonna d'autant plus volontiers cette expédition, qu'il y était encouragé par certaines traditions de la Compagnie. On racontait que les Français avaient fréquenté le Cayar une quinzaine d années auparavant et y avaient fait un commerce considérable. Les indigènes prétendaient même qu'il était assez vaste pour exiger l'emploi de la boussole. L expédition qui partit au mois d'octobre 1 699 devait vérifier l'exacdnide de ces récits.

Le chef qui la commandait était un officier intelligent, et on lui avait donné une barque bien armée, avec un équipage choisi. Il avait l'ordre d'ouvrir le commerce dans ces contrées du nord, de porter des présents aux chefs indigènes et de conclure des traités avec eux. En outre, le directeur avait pris la précaudon de se faire des amis dans le pays qu'on allait visiter, et il avait gagné des marabouts qui devaient engager les Maures à bien recevoir ses agents. Mais tout cela fut inutile etla barque fut forcée de s'arrêter après avoir pénétré jusqu'au village d'Ingrin. Des herbes encombraient le canal et le rendaient impradcable (i).

Briie devait renouveler plus tard cette tentadve, mais pendant toute la durée de son premier séjour en Afrique, il l'occupa moins des Maures et des régions septentrionales que de la vallée même du Sénégal. Quant au Cayar, il ne le

(i) Labat, t. II, p. iSi.

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connut jamais, et ce lac est resté inexploré jusquen i8f6. A cette époque, il a été visité par un corps français qui ausait une campagne contre les Trarza, et M. le général Faidherbe, qui commandait l'expédition, la décrit de la manière suivante : ail a environ sept lieues de long sur deux de laige; il est bordé de collines boisées, son eau est douce en toute saison ; ses bords sont peuplés et laspect général du pays est encore plus beau que celui du Oualo et du lac Guier. » Cette indication nous aidera à mieux comprendre le rédt des autres tentatives qu on fit dans cette direcdon (i).

Uéchec éprouvé dans cette exploration du mots d*octoke 1 699 enlevait à Briie un moyen de lutter contre les marchaiick d'Arguin. Mais le directeur, qui ignorait peut-être encore rimportance de leur conmierce, ne paraissait pas s'en occuper beaucoup en ce moment.

Cependant la Compagnie du Sénégal avsût Eût det démarches pour se débarrasser de ce voisinage. Elle ri^ipelait que le traité de Nimège avait donné Arguin aux Français, et eUe avait envoyé des agents à Ryswick pour demander Texécutioo de cette clause. Malheureusement, la paix était déjà signée quand les délégués présentèrent sa réclamation et elle fut fatck d'adresser ses plaintes à Berlin. Elle ne fut pas plus heureuse de ce côté, et la guerre de la succession d'Espagne éclata avant qu on eût Êdt droit à sa demande (2).

Mais la grande affaire pour le directeur était fexpkntioo du haut Sénégal, qu'il voulait poursuivre sans relâche. apporta d'autant plus d'ardeur à cette entreprise que la Compagnie ne lui donna aucun concours en 1 699. Elle n avait ^ pas encore répondu à la demande pressante qu'il avait to de bâtir un fort dans le Galam, et elle n'avait pas nàoe

(i) Revue coloniale y a' série, XV, p. 57a (a) Labat, t. I, p. 79.

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envoyé une quantité de marchandises suffisante pous approvh sionner ce marché et continuer le conunerce qu'il avait ouvert Tannée précédente. Une pareille négligence était étrange et pouvait effrayer pour lavenir (i).

Briie dissimula cet embarras et^ au moment des grandes eaux^ il envoya ses barques avec les provisions dont il disposait. Rien ne fût négligé pour entretenir la confiance des populations et ranimer la bonne volonté des chefs. Cependant il ne fallait pas songer à une grande expédition dans des conditions pareilles, et le directeur dut s'en remettre endèrement au frère Apollinaire pour Texécudon de ses projets. Cet agent avait d'ailleurs les qualités requises pour remplir sa mission. C'était un ancien chirurgien de la Compagnie, qui était revenu au Sénégal après avoir fait profession chez les Augustins. Son caractère, sa bonne conduite et sa prudence lui avaient attiré le respect de ses compatriotes et des nègres. Il y joignait de plus une grande décision (2).

Briie l'avait installé à Dramané, lui avait procuré la protection du chef des marabouts et lui avait laissé une provision de marchandises. Aux yeux des indigènes, Apollinaire était un simple conmiis chargé du marché du Galam. Cette situadon lui permettait de voir beaucoup de visiteurs, de causer avec eux et de recueillir des informations. Son méder de chirurgien lui fournissait en outre l'occasion de rendre des services et de se Êdre des amis. Toutes ces précaudons étaient nécessaires, car il était chargé de condnuer une enquête difficile, que le directeur avait commencée l'année précédente. Il devait découvrir d'où venait l'or qui circulait dans la Sénégambie et trouver le pays qui donnait ce précieux métal. Plus taid^ quand les explorations de l'année 1716 nous auront

(1) Labat, t. IV, p. 9.

(2) Labat, t. IV, p. 10.

fourni des renseignements plus complets^ nous verrons combien cette recherche pouvait avoir d'importance pour favenir de la colonie.

D^ailleurs, la découverte du pays de For était depuis longtemps le rêve de toutes les Compagnies qui siéraient succédé au Sénégal. « Les directeurs généraux, nous dit Labat, ne recommandaient rien avec plus de soin aux commandants qu ils envoyaient en Afrique, que de reconnaître le pays doù venait lor que les sujets du siratik leur apportaient, et de tâcher de s'introduire dans ce riche pays, ce qui aurait été un moyen infaillible de rétablir leurs affaires si souvent débbrées par leur mauvaise conduite ou par des contre-temps fâcheux (i). » Cette indication, qui montre combien la recherche.de For était déjà ancienne, prouve aussi que Fenquête était peu avancée à Farrivée de Briie. On savait seulement que cet or venait de Fintérieur et que les sujets du siratik étaient les derniers intermédiaires de cette transmission.

Briie avait mis plus d'activité à poursuivre cette recherche. En 1 697, il avait appris que les Fouis recevaient cet or des habitants du Galam et, en 1 698, il avait découvert que ces derniers le tiraient de Bambouk. C est alors, ajoute la relation, ce qu il résolut d'établir un comptoir fixe dans le royaume de Galam, afin de s avancer pied à pied et avec sagesse vers le pays du Bambouk que Fon peut appeler avec raison le pays de For (2). » Mais, avant de s engager dans des entreprises coûteuses, il fallait avoir des preuves ce^ taines d un fait aussi grave. Apollinaire fut chargé de les recueillir.

Cette enquête offrait de véritables dangers, car les habi-

(i^ Labat, t. IV, p. 5.

(a) Labat, t. IV, p. 6.

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canes du Bambouk veillaient sur leurs trésors avec la sollidtude la plus défiance^ et les marchands du Galam^qui achetaient For de leurs voisins, n^opponsûent pas moins d'attention ombrageuse pour conserver leur monopole. Les Mandingues et les Saiakholes, qui n avaient jamais permis aux Fouis de partager leurs bénéfices, devaient bien plus encore se défier des hiancs. Us avaient ouvert leur pays aux français et ils autorisaient ces derniers à vendre les mardiandises européeimesj mais c était à condition de tester les incermédiaiies de ce commerce.

Apollinaire put bien vite constater cette disposition des espnxs dès qull paria d'entrer dans le Bambouk. Les Mandmgnrs opposèrent un lefiis obstiné à la drmandr qull leur adressa de lui servir de guides, ni ses promesses ni ses présents ne purent les ébranler. Afxès avoir £ût cette expérience, ilsemiten route sans eux. D prît d'abord la direction defest, pensant peut-être que ce voyage détournerait les soupçons. [i dépassa les chutes du Félon m Briie s'écût arrêté Tannée précédente, visita une partie du Khasso et parvint jusqu a quatre lieues de la cataracte de Goimia. Mais, quand il fiit anivé sur ce point, les indigènes ne fan permirent pas d'aller plus loin, sons prét e xte que les pays voisins étaient en gnene. n se porta alors du côté du midi dans la direction du Bambouk.

11 semble que sa première tencuîve avait im peu calme ks

défiances, car cette nouvelle coone fiit pins heureuse <pie la

précédente. D remonta la vaOée de la Falémé, pénétra dans

le Bambouk et arriva jusqn*an village de Kamooia. Lâ^ il se

mie en relation avec le «ignenr dn pays et le gagna si bien,

que ce chef resta désormais fami des Français. Cette amioé

était dautant pins p r écieus e, qœ le village de Kainooia esc

dans une position imp ort an te. esc a fencrce do B â o b n ak ^

dans la proximité de pbfleon mines et à m fioiocoiilaFaicnie

esc encore navigable (i). Ces avantages déddèrenc plus tard la Compagnie à établir le fort de Saint-Pierre dans les environs, et c est pour le même motif que le poste de Sénoudébou s'est élevé de nos jours dans le même canton.

Après être rentré à Dramané, Apollinaire rédigea un rapport, raconta ce qu il avait vu dans le Khasso, dans le Bambouk et dans le Galam. Il donna surtout des détails sur ce dernier pays, qu'il avait parcouru avec plus de loisir et dont le marabout son protecteur lui avait indiqué le commerce. Mais la relation ne dit pas quels renseignements il avait recueillis sur les mines d or. Cependant, conmie le voyageur était un honune intelligent et qu il avait gagné famitié du chef de Kaïnoura, il aurait été étrange qu'il n eût rien appris sur les mines voisines de ce village. Par malheur, Labat a résumé trop lestement les conclusions de son mémoire.

Cette pièce, qui était datée du 8 octobre 1 699, fût envoyée à la Compagnie, et celle-ci y attacha assez d'importance pour demander des explications nouvelles. Alors Apollinaire, qui s'entendait mieux à faire des explorations qu'à écrire, se décida à porter lui-même ces explications à Paris et rentra à Saint-Louis le 16 septembre 1700. Mais il ne put partir pour la France qu'en novembre 1701. Peut-être le directeur avait-il de la peine à se séparer d'un serviteur aussi dévoué.

Au moment de son départ, Briie écrivit à la Compagnie, en lui disant que le frère Apollinaire ce méritait plus qu aucun autre de ses employés, non-seulement qu'elle le récompensât d'une manière distinguée, mais qu'elle fit tous ses effcms poar le retenir à son service en lui donnant quelque poste hono* rable, dont il était assuré qu'il lui rendrait bon compte (2). ^

(i)Brossard de Corbicny. Exploration hydrographique de la FaUmém, «^ Revue coloniale, a* série XIX, p. 14a.

(2) Labat, t. IV, p. la.