LES COMPAGNIES D AFRIQUE

Une nouvelle période s'ouvrit avec Tannée 1672, qui vit commencer la guerre de là France contre la Hollande. A cette époque^ la Compagnie anglaise reçut encore une nouvelle organisation, quitta son ancien nom et prit le titre de Compagnie d'Afrique. En même temps, Colbert était obligé de détniire lui-même sa propre oeuvre. Un arrêt du Conseil d'Etat, daté du 9 avril 1672, condamna la Compagnie des Indes à se défaire de son domaine d'Afrique, et elle frit elle-même supprimée en 1674(1).

Les Antilles frirent alors réunies à la couronne, et la côte africaine frit donnée à une nouvelle société, composée de trois acdonnaires, nommés Egret, François et Raguenet. Ce fut la Compagnie française d'Afrique. Cette dernière dut payer aux anciens acdonnaires la somme de 75^,000 livres et ittr promettre une redevance annuelle d'un marc d'or. (18 novembre 1673.)

Elle se mit à l'œuvre avec ardeur, et la guerre de Hollande lui rendit le service de la débarrasser des deux postes ennemis d'Arguin et de Corée, qui surveillaient jusque-là l'établissement de Saint-Louis. Le vice-amiral d'Estrée, qui commandait une flotte de onze vaisseaux de ligne, alla enlever Corée, que le gouverneur Hopsac n'essaya pas de défendre ; mais il en démolit les forts au lieu de les donner à la Compagnie française (2).

Cependant du Casse arriva quelque temps après, avec un

(i) IsAMBERT, t. XIX, p. 15a. — yie de Colbtrty p. 181. — LetreSy Instructions et Mémoires y t. II, p. 1 66. — Labat, t. I, p. 17. {2) Labat, t. IV, p. 110. — Lemairc, p. 54*

bâtiment armé par celle<i, pour prendre possession de Tiie, et y installer des commis. Il conclut en même temps avec les ruift maîtres de Rufisque, Joal et Portudal, des traités qui donnaient à la Compagnie le monopole du commerce dans leurs ttaoè ( 1 ). L'année suivante, ce capitaine, qui était allé demander Tapprobation de la cour, revint s emparer d'Arguin, prciquc sans difficulté, si Ton en croit Lemaire, avec un peu plus de peine, suivant le récit de Labat (2). Mais il ne jugea pas à propos d en garder le tort, et il se contenta de le raser. (Jette négligence causa plus tard à la Compagnie de sérieux embarras, car les Hollandais ne devaient pas tarder à y rentrer. Déjà même ils essa^raient de nous déloger des côtes voinincs de Corée en excitant les indigènes contre leurs nouveaux voisins (3).

Cette dernière tentative eut un résultat tout difleient. Du Casse, après avoir tiré une écLitance vengeance du pîUage des comptoirs, imposa aux rois de &aol« de Sine et de Cayor, des traités qui donnèrent à la Compagnie la propriété de toutes les côtes situées encre te cap Yen et la Gambie, et lui confirmèrent en même temps le mon\>çK4e cxchisif du commerce qui sV taisait (I^-^)^. Cette dernière danse occasioims dans la suite bien des dit&rultes. mais elle èoit Jaccord avec le système commeroal du XV II* siècle (4"^.

En attendant que ks tuts nocs. aient moncte d'une manière plus complète en quoi cvHtsisrut ce sr^èsne, d soffit pour k moment d'en indiquer le caractère pa::!erjl. qui était celui de Texclusion b ph» ab$oh:e pv\ss:b4e de uxite a»curTcnce. Chaque Compo^^ic scîÎvvvjl: ic chjiss^ k^ etrin^ers de son domaine commercial cvMxuae eile en ecjrtair s;» n anoniux en

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