LE COMPTOIR DE BISSAO. I

gènes^ que nos voyageurs du dix-septième siècle cherchaient à refaire les archives de notre ancienne marine (i).

Le gouverneur ne put expliquer la présence de ce tableau^ car il ne savait rien de ces vieilles histoires. Il avait seulement appris qu un roi de Bissao avait envoyé jadis son fils à Lisbonne pour reconnaître la suzeraineté du Portugal^ auquel il accordait le commerce exclusif de ses Etatè. Alors Briie lui demanda la date de ces événements^ le nom du roi de Bissao^ et au moins celui du roi portugais. Comme don Alfbnça ne put répondre^ il nia l'exactitude de ces souvenirs ; ce le défaut de ces circonstances^ qu'un gouverneur devrait savoir sur le bout du doigt^ dit-il^ doit &ire présumer qu'on n'est pas fort obligé à y ajouter foi. » Briie avait raison de se moquer d'Alfonça : aucun administrateur ne devrait ignorer l'histoire du pays qui lui est confié (2).

Cependant il y avait peut-être un fond de vérité dans le fait allégué par le gouverneur. En effet, si l'on s'en rapporte à un article de la Gaiette de Taris y de 1 694, qui a été reproduit dans la collection de Prévost comme dans celle de Walckenaer^ un certain Batonto, fils de Bacompolaco, roi de Bissao, aurait été baprisé à Lisbonne vers ce temps-là, et aurait reconnu, au nom de son père, la suzeraineté du roi de Portugal. Mais, d'un autre côté, Briie rappelait formellement que Alfonça était dans File depuis une époque bien antérieure à 1694, savoir : « Que M. le Gouverneur y a vm lui-mime le àeur Jean de La Fond, le sieur Bourguignon, le sieur de La Combe, etc. (5) » Or, ces visites faites par de La Fond et Bourguignon remontaient aux années 1687 et 1688, en sorte que la contradicdon est complète entre les deux récits. Le seul

(0 Labat, t. V, p. 197.

WLabat, t. V, p. 198.

{]) Labat, t. V, p. ao6. — Prévost, t. 11, p. 579.

Ip LEVRE PREMIER.

moyen d'expliquer cette difiîculté, c'est de dire que les princes dont parlait la Gaieite de Taris venaient d'un autre papque fiissao, et que Alfonça faisait allusion à quelque souvenir plus ancien.

' Le gouverneur portugais, qui n'était pas mieux appuyé par la force de sa garnison que par ses connaissances historiques, eo fut donc réduit à protester. Le 13 avril 1700, il somma Briie de vive voix et par écrit de se retirer, a n'ayant pat la force de l'y contraindre autrement, n disait-il. Briie lui répondit par une réplique plus savamment rédigée, où il r^ pelait encore les droits de sa Compagnie. Il déclarait que la Français ne prétendaient aucunement porter préjudice au commerce du Portugal, mats qu'ils ne voulaient pas être inquiétés en trafiquant dans ce pays. Il ajoutait, d'ailleurs, qu'il se chargeait d'arrêter les interlopeâ qui s'aviseraient de faire concurrence aux deux nations. La conclusion de tous ces débats fut que la Compagnie du Sénégal conserva son nouveau comptoir malgré les Portugais.

Pour consolider son œuvre, Briie resta encore dans l'ile jusqu'à la fin d'avril, ne négligeant rien pour raffermir l'amitié du roi. Celui<i fut reçu solennellement dans le comptoir, « la flone le salua de son artillerie quand il vint faire une visiie au directeur. A son tour, Briie alla prendre congé de lui, le 26 avril, et lui présenter 1er officiers auxquels il confiait l'établissement.

Le commis Cartaing, qui en avait reçu la direction, ganiait avec lui six facteurs, trois embarcations de différentes grandeurs, plus un certain nombre de matelots et de serviteurs. U directeur lui laissait en outre des instructions assez curieuses- Après lui avoir rappelé qu'il devait surveiller les Portugais « gagner les indigènes, « il lui recommanda sur toutes choses de bien faire reconnaître toutes les rivières, les passes, lo bancs, en un mot tout ce qu'il est nécessaire de

lE COMPTOIR DE BISSAO. IJI

porter le commerce dans tous ces endroits. » On voit^ par ces recommandations^ que le directeur imposait à ses agents Tobligation de travailler et de faire des études continuelles. Nous verrons plus tard quel a été le résultat de toutes ces recherches ( i).

La dernière visite de Briie fut pour le gouverneur portugais, à qui il présenta encore les sept officiers du comptoir, en le priant de vouloir bien vivre en paix avec eux ; puis il Rembarqua pour la Gambie, où il devait faire un long ^jour. Ce départ eut lieu après le ^i avril 1700.

Au momeut où il quittait Bissao, cette île était le théâtre iun événement, assez modeste en apparence, mais dune portée sérieuse et d'un caractère fort intéressant. La petite colonie européenne qui Élisait le conmierce dans ces parages, :t qui vivait auprès du fort portugais, était alors agitée par un nanifeste qui venait de paraître dans 1 île même, et qui attaquait solennellement le commerce des esclaves. Cette procèsaôon était l'œuvre de trois Récollets, vivant dans un pedt cou- ^nt établi dans la paroisse de Bissao. Lapparidon d'un pareil nanifeste, écrit en Afrique même, dans la région où la traite s'exerçait avec le plus d'acdvité, au milieu d'une société de légriers, et au XVII* siècle, est un fait des plus extraordinaires. C'est bien certainement une des premières réclamadons Eûtes au nom de l'humanité et de la religion contre un commerce hideux, et le souvenir de ces braves Récollets méritait d'être conservé. Mais il est curieux de voir raconter cet événement par un acheteur d'esclaves.

Ces moines avaient pris leur mission au sérieux et l'exerçaient avec le plus grand zèle. « Us prêchaient la fbi, nous dit le livre de Labat, jusque dans les navires anglais qui avaient traité des capdlfe, et, par le moyen de jeunes nègres à qui ils enseigné la langue portugaise et qui leur servaient d'in-

terprètes et de catéchistes^ ils faisaient entendre les vérités de notre religion à ces pauvres esclaves^ et les baptisaient. Us allaient prêcher de tapade en tapade^ et rassemblaient deux ou trois fois le jour à Féglise ceux qu on pouvait regarder comme catéchumènes, et leur apprenaient leur catéchisme et leurs prières (i). »

Cette prédication des Récollets était pour Briie un spectacle tout nouveau^ qu'il n avait rencontré ni au Sénégal, ni dans la Gambie, et c est le premier de ce genre que son histoire nous présente. Au milieu de ces marchands dont le conmierce ruinait rAfiique, il y avait donc quelques hommes se dévouant à une œuvre généreuse, s'occupant des Afiicains eux-mêmes, et travaillant à relever leur race. La civilisation était donc représentée sur cette terre.

Mais quels résultats ces moines pouvaient-ils obtenir ? Leur oeuvre était ruinée d'avance par la conduite des Européens, et leur parole était mal écoutée quand lexemple de ces derniers venait la contredire. Aussi ne tardèrent-ils pas à comprendre combien leur tâche était ingrate, et l'on s'explique l'amertume qu'ils en éprouvèrent.

Un dernier déboire vint y mettre le comble. Ils avaient refusé de laisser enterrer dans l'église dont ils étaient chargé un nègre baptisé, qui était retourné au paganisme. Comme ce nègre était un chef puissant, il y avait eu une sorte de sédition, et l'enterrement s'était fait malgré les moines. Après cela, les avanies avaient redoublé contre eux, de la part des indigènes, quand ils eurent mis l'église en interdit. Un dél^é du grand vicaire de Cacheo était bien venu pour arranger cette difficulté, mais les moines étaient trop vivement affectés pour que leur amertume n'éclatât point.

Alors, nous dit l'auteur, : ce ils firent un manifeste pour

(i) Labat, t. V, p. ai6.