LE COMPTOIR DE BISSAO. IJ

justifier leur conduite^ s'avisèrent hors propos de condamner tous les chrétiens qui retenaient d'autres chrétiens^ quoique noirs, dans Fesclavage; ils condamnèrent encore ceux qui les vendaient aux Anglais et aux Hollandais^ chez lesquels il était sûr qu on ne leur parlerait jamais de la foi et encore moins de la liberté, quoiqu'ils eussent été bapdsés ; ils firent des discours dans lesquels ils taxaient leurs compatriotes, d*une manière un peu trop marquée, d'empêcher par leurs dérèglements , les progrès de la foi, et ils envoyèrent ce manifeste en Espagne et en Portugal (i). »

Quelque réserve qu'on puisse faire sur ce manifeste, on est heureux de rencontrer ces braves Récollets, qui osaient dénoncer la conduite de leurs compatriotes. Mais lorsque l'auteur de ce rédt trouvait que leurs réclamations étaient hors de propos et leurs plaintes trop marquées, on comprend quel succès ils durent obtenir^ Us flirent obligés de passer à la Mardnique, sur un vaisseau de la Compagnie française, afin d'y attendre une occasion de rentrer en Portugal, cf parce que ce manifeste, ajoute la relation, avait soulevé contre eux tous leurs compatriotes de Bissao et des environs, à qui une pareille morale ne convenait point. Elle ne flit pas plus goûtée à la Martinique; les puissances les prièrent de garder leur manifeste, et de ne rien remuer sur cet article. 3j Ensuite, tout fut terminé, et les négriers continuèrent leur trafic.

La protestation des Récollets de Bissao amène une question toute naturelle. Ces moines étaient-ils les seuls hommes de cœur qui vécussent au milieu des négriers et fussent révoltés par le spectable de leur commerce ? N'y avait-il personne au Sénégal pour réclamer auprès de le Compagnie française et du gouvernement, contre les dévastations qui s'y commettîdcnt? Labat va nous répondre lui-même, et nous expliquer

(0 Labat, t. V. p, aiç.

comment le silence se faisait sur les opérations des Compagnies européennes^ et comment les Africains ne trouvaient point de défenseurs. Même lorsqu'elles prétendaient conserver une apparence de religion^ et qu elles demandaient des prêtres pour leurs établissements^ ces Compagnies prenaient des précauQons pour n avoir pas des témoins trop gênants.

ce On sera surpris^ dit Labat^ de ce que je ne dis rien de la manière dont le spirituel est administré dans les établissements où la Compagnie entredent des commis et d'autres officiers ; on aura raison. Mais je n ai pas pu faire autrement, parce que ce point a été tellement négligé qu il ne faut pas s'étonner que Dieu n'ait pas versé ses bénédicdons sur des gens qui avaient si peu d'attendon pour son culte. Je ne crois pas me tromper quand j'attribuerai à cela le désordre et la déroute de tant de Compagnies qui se sont succédé les unes aux autres et qui se sont trouvées ruinées, parce qu'on peut les accuser toutes également d une négligence criminelle sur cet article (i). »

ce Bien loin d'avoir pensé à faire porter la foi dans ce vaste pays peuplé de tant de nations qui gémissent sous Tesdavage du démon et qui sont privées des lumières de la vérité, à peine ont-elles eu soin d'entretenir dans leurs principaux comptoirs, des aumôniers, et encore quels aumôniers? souvent des gens sans aveu, sans démissoires de leurs évêques ou sans obédience de leurs supérieurs, toujours sans pouvoirs^ ordinairement sans science, et d'une conduite qui ne leur attirais ni le respect ni la confiance de ceux dont ils devaient répondre devant Dieu. »

Labat ajoute que la Compagnie des Indes^ qui celle du Sénégal en 171 8, ne suivit pas l'exemple d< nés Compagnies et fit des réformes sérieuses sur ce

(i) Labat, vol. I, p. 10.

LE COMPTOIR DE BISSAO. lyf

Quelle que soit la valeur de cette assertion, il est certain que l'auteur n'en donne aucune preuve pour ce qui concerne l'Afrique. Quoiqu'il raconte des événements accomplis dans ce pays jusqu'à l'année 1724, il ne cite aucun fait à l'appui de ce qu'il avance. On peut donc dire que, pendant toute cette période, le Sénégal ne vit pas un homme qui s'occupât des intérêts religieux de ce pays. Personne n'y prit la défense des Africains et ne travailla pour ces malheureuses populadons. On les abandonnait aux marchands d'esclaves.