CHAPITRE V

S^Çégociations avec les odaglaiSy et voyage à Cachée, G4rrestanon et retour de Vrùe en France

Le directeur dut arriver à Tembouchure de la Gambie le 9 mai^ quoique Labat dise qu il y revint le 9 avriil. Si cette dernière date était exacte, il Êiudrait que Fauteur se fut trompé pour celles qu on trouve au bas des mémoires échangés entre don Alfonça et Briie, sans compter quelques autres contradicdons. Or, il est plus Êidle d'admettre une distraction sur un point particulier , que de supposer plusieurs erreurs sur des événements plus importants (i).

En passant devant le fort anglais, Briie le salua de son artillerie. Il envoya aussi un officier porter ses complimeno au gouverneur et lui demander son jour pour une visite quil se proposait de lui faire. La réponse de Corker fût immédiar tement rapportée par un capitaine. Celui-ci annonça que le général attendait d être un peu débarrassé de sa goutte (>our aller embrasser son collègue à Albréda ou pour le Êdre prendre à ce comptoir.

En efTct, un officier se rendit quelques jouis après à (écablis-

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sèment fiançais en grande cérémonie^ avec deux magnifiques canots montés par un certain nombre de trompettes et de hautbois. Ces détails de fête seraient sans intérêt^ s*ils ne nous montraient un côté de cette existence coloniale^ où les repas et les cérémonies bruyantes tenaient trop de place. Le jour de la visite du directeur^ les pavillons flottants, les sonneries et les coups de canon fiirent de réquisition plus que jamais. Le dîner, qui commença après les premiers compliments, dura jusqu'à deux heures du marin, et on se sépara sans avoir échangé autre chose que des toasts. Après cela, les Anglais, qui voulaient rester vainqueurs sur ce nouveau champ de bataille, se présentèrent à Albréda deux jours plus tard, sans avoir fait annoncer leur visite à André Briie.

Mais celui-ci, qui tenait à Thonneur de son drapeau, était si bien sur ses gardes, qu on se sépara encore sans avoir entamé une causerie sérieuse. Une troisième entrevue fiit également inutile; les deux directeurs ne purent conférer ensemble à cause des témoins qui les gênaient et de la longueur du dîner. Enfin, il fiit décidé qu une quatrième conférence aurait lieu le 19, sans la moindre cérémonie. Dans ces interminables repas que donnaient les Anglais, il importe encore de signaler le grand rôle joué par le punch. Si Ion en croit certains témoins, cette boisson, dont Fusage a précédé celui de Tabsinthe, a causé des ravages dans les colonies, parriculièrement chez les Anglais (i).

Une nouvelle discussion commerciale allait donc commencer, mais autrement sérieuse que celle de Bissao, car le gouverneur Corker devait tenir compte de la volonté du Parlement, et prendre lavis de tous les capitaines des vaisseaux présents. Briie avait bien préparé sa plaidoirie, et il exposa

(1) BosMAN. Voyage de Guinée, p. 56.

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ses idées avec cet ordre et cette précision qu on trouve dans tous ses rapports. Il y avait cinq parties dans son discours : les Anglais ne pouvaient conserver les comptoirs de Joal et de Portudal ; s*ils voulaient les garder, ils devaient ouvrir toute la Gambie aux Français ; ces derniers demandaient qu on ne génàt pas les Portugais qui trafiquaient avec eux; les vaisseaux de permission exagéraient les prix dans le haut de la rivière; ils en faisaient autant vers Tembouchure (i).

Corker aurait pu se laisser gagner par les raisonnements du directeur, mais les capitaines de son conseil lui imposèrent une réponse qu il rapporta après une délibération très-vive. D après leur avis^ il Êdlait Tautorisadon du Parlement pour établir un tarif commun ; le gouverneur ne pouvait gêner le commerce des vaisseaux de permission, et il ne devait pas souffrir que les Français trafiquassent dans la Gambie au-delà de Gérèges et d* Albréda. Cependant il se montrait disposé à renoncer au commerce de Joal et de Portudal, quand le damel aurait payé ses dettes; mais, pour cela encore^ il attendait une décision du Parlement. Ainsi, les Anglais paraissaient abandonner toutes leurs prétentions pour les côtes voisines du cap Vert ; mais ils refusaient d ouvrir la Gambie intérieure aux Français, et de restreindre en rien la liberté accordée aux vaisseaux de permission (2).

Les négociadons furent interrompues quelques jours après, car« le a^« un navire arrivé d* Angleterre apporta larévocaoon de Corker et la nomination du lieutenant du fort, Pinder, aunme commandant général. « Briie ne manqua pas, dit lAbat, d'écrire au nou\-eau général, pour le felicicer sur sa nouvelle dignités et à rancicn, sur le plaisir quil devait avmr de vfuittcr un pa>^ dont lair était si contraire à sa santé, et

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Taller jouir en paix dans son pays de cinquante mille écus ^uoû assurait qu il avait gagnés. »

La lettre que le directeur français adressait à Corker n était peut-être pas exempte d'ironie ; cependant le journal de Briie expliquait comment les gouverneurs anglais pouvaient s enrichir à cette époque. En effets la Compagnie d Afrique accordait à tous ses employés le droit de faire du commerce dans une limite déterminée^ et elle leur donnait de plus une partie de leur nourriture, des appointements fixes, et des remises sur toutes les marchandises vendues ou achetées. Elle portait à leur compte les produits envoyés d'Europe en les estimant bien au-dessous de la valeur qu ils avaient sur les marchés de la Gambie. De même, elle déduisait de ce compte tous les produits achetés par chacun des employés, et le tarif de ces mardandises leur assurait encore de nouveaux bénéfices. Les appointements fixes du directeur étaient de six mille livres de France.

Après avoir donné ces indicadons, Labat n a pas fait con- QÛtre quelle était la rétribution des employés du Sénégal ; loais nous pourrons constater plus tard combien elle était modeste (i).

Pinder, le nouveau gouverneur, avait reçu, en même temps que sa nomin^adon, un certain nombre d ouvriers qui devaient remettre le fort en état de défense, et une compagnie de grenadiers qui allait en former garnison. Briie continua avec lui la négociation qu d avait commencée avec Corker, et les pourparlers se prolongèrent jusqu'à la fin de Tannée. Cet officier paraissait bien disposé, et il aurait été facile de s entendre avec lui 3 mais les marchands libres firent écarter les )iopositiofls quil envoya en Angleterre; en sorte quil ly eut aucun arrangement entre les deux directeurs et

(t) Labat, t. IV, p. 322.

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que les querelles conônuèrenc sur ces côces entre les Anglais et les Français. Cependant Briie rédigea avec son collègue un projet de neutralité^ qui fiit adopté plus tard^ quand la guerre éclata de nouveau (i).

Pendant que ces débats avaient lieu en Afiique, les deni gouvernements de France et d^Angleterre échangeaient qad* ques notes au sujet de cette question du commerce de la Sénégambie. L ambassadeur de Louis XI V prés la cour de Londres avait remis au ministère anglais un mémoire en fiiveur de la Compagnie du Sénégal. La Compagnie d*Afiique y répondit, le 27 janvier 1700, par une pétition qu elle adressait au Parlement. Cette dernière pièce, qui a été conservée par Labat, a d autant plus d importance que les demandes des péntioDnaires ont fini par prévaloir en grande partie. Malheureusement, lauteur n avait à sa disposition qu une traduction défectueuse, dont le sens n est pas toujours bien dair.

Cette pétition rappelait tout ce que les Anglais avaient soutTert de la part de leurs rivaux, et elle indiquait en mène temps quelles étaient leurs prétentions. En prenûer lieu, ik voulaient se réserver le commerce exclusif de la Gambie intérieure, conune les Français prenaient pour eux celui du Sénégal. Avec cela« ils rappelaient encore qu'ils avaient eu jadis le droit de trafiquer sur toun? la côte de la Sén^gambie, nonseulement au sud du cap Vert^ mais aussi vers Arguin^ etib demandaient à conserver cette tàculté. Cependant le teite n'est pis asseï clair [Kiur qu on puisse bien reconnaitre la po^ lée de cette dernière lédimanon.

âMais« mjdgre cette petidon, qui fiit appuyée à Paris par Tambassadcur anglix$« le comte de Manchester, le gouvernement trinçjus ne ht aucune concession sur le concmierce des cv^tes wisincs de Corée, e: le Conseil d'Etat dédara de bonne

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prise le bâdmenc du capitaine Becforc. Cette décision fut justifiée par les traités que du Casse avait imposés, en 1 679, aux rois de Cayor, Baol et Sine, et qui avaient donné à la France la propriété de toute cette côte, avec le droit d^y faire le commerce à l'exclusion de toutes les autres nadons. Mais ces débats devaient se prolonger jusqu'à la guerre de la succession d'Espagne.

En attendant que cène guerre vînt suspendre ses explorations et ses études, Briie fit un nouveau voyage, au mois de mai 1700, à la suite de ses entrevues avec Corker et Pinder, et il alla visiter les pays situés entre la Gambie et la rivière de Cactieo. Si Ion acceptait Tinterprétadon de Walckenaer, et si Ton mettait ce voyage au mois de février, lorsque le directeur attendait le retour de Corker, certains détails donnés par Labat deviendraient inintelligibles.

En effet, voici comment cet auteur a raconté le départ de Briie : a II ne put, dit-il, s empêcher de se faire connaître en passant au fort des Anglais ; ses chaloupes mirent pavillon, et il envoya un officier, dans un canot de nègre qu'il avait a?ec lui, saluer le général anglais. Celui-ci vint aussitôt au bord de la mer. » Puisque le général anglais était présent, puisqu il vint visiter Briie, il est bien évident que le voyage de Cadieo ne se fît pas au mois de février, à une époque où le gouverneur de Jamesfort était absent. Walckenaer s'est donc iiompé sur la date de ce voyage (i).

L'importance de cette nouvelle exploration est d'autant plus grande que plusieurs des pays visités par le directeur n'ont plus été revus depuis cette époque. Les contrées qui s'étendent entre la Gambie et la Casamance, malgré le voisinage des colonies européennes, sont encore mal connues, et nos

(1) Labat, t. V, p. j. — Walckbnair, t. III, chap. XII!. — Prévost, 1. 11, p. J45.

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cartes laiisenc en blanc des territoires que Briie a longuement décrits.

Dans cette expédidon^ celui-ci avait avec lui quelques commis, un chirurgien^ des domesdques^ des lapcots^ et il emportait en même temps des marchandises. Le gouverneur anglais lui donna, en outre, un employé qui avait vu le pays et qui en connaissait assez bien les langues pour lui servir d'interprète.

Un marigot qu'on trouve sur la rive gauche de la Gambie, et que Labat appelait rivière de Bintan,de Saint-Grigou ou de Gérèges, permit aux deux chaloupes de Briie de remonter jusqu'au village de Bintan (Vintang dans les cartes actuelles) (i). Ce village, bâri sur le penchant d'un coteau couvert d'arbres, ressemblait presque à une pedte ville européenne^ car il y avait une factorerie anglaise^ de nombreuses habitadons portugaises et une église. Dès que le directeur fût installé dans le cv^mptoir anglais, les Portugais vinrent lui faire visite en grande tenue de cérémonie, long manteau noir^ épée au côté, |X)igturd à la ceinture, chapelet à la main, et large chapeau (>lat sur la totc. Us portaient de longues moustaches, et débitèrent leurs Mmplimcnts avec gravité (2).

Lolquier du \àllage arriva à son tour, et quelques rodomes ou K^utcîUcs d cau-dc^vie lui prouvèrent que k visiteur voulait être do $c$ amis. Briie raidit ensuite ces visites. Il était si s^niwnt i$\>le au milieu des n^^res^ qu^ii acceptait assex \\J\M\tter^ lc$ cau$cries« et il ariit tdlement Thabitude de faite dc!^ etyqucte^^ qu il en ècùr devenu presque curieux, jviitHW w>ct«<' un jvu rîv>p* D ailleurs^ ces vîsîces lui foumo- MKi\t a;^^ l\wa$^H^. de tto«;icdII:r des rensdgnemenis et de «^Ajj^tvf dc^sxïct^*»^. car^iom c^ vuks d'Atoque, la populatiott

européenne s occupait généralement de commerce et pouvait rendre des services à la Compagnie. Les Portugais de la Gambie achetaient particulièrement de la cire. Il y avait aussi parmi eux un Anglais nommé le capitaine Agis, qui était un marchand audacieux, et qui pénétra jusqu'à la Falémé, pour Êdre concurrence aux Français. Au moment du passage de Briie, celui-ci était parti pour la haute Gambie.

Mais le directeur aurait surtout voulu profiter de ce voyage à Bintan pour se réconcilier avec l'empereur de Fogni, dont cette ville était la capitale. En effet, ce prince était brouillé depuis longtemps avec les Français à cause d'une attaque faite par de Gennes. Lorsque cet officier s'était emparé de Jamesfbrt, ses troupes étaient allées jusqu*à Bintan et y avaient brûlé deux chaloupes anglaises. Uempereur en avait gardé un vif ressentiment, qui n'était pas encore effacé (i). Mais Briie ne put voir ce chef, qui était parti pour une expédition ; il fit seulement connaissance avec les notables du pays, dont l'amidé devait lui être utile plus tard, car il songeait à fonder un comptoir dans cette ville. Ce projet se réalisa dans la suite.

Lorsqu'il quitta Bintan, il se rendit à Gérèges, et le même marigot qui l'avait amené à la capitale du Fogni, conduisit encore ses bateaux jusqu'à cette dernière ville. Sur la rive septentrionale de cette rivière, il remarqua des collines couvertes de grands bois, et il aperçut, du côté du sud, d'immenses prairies qui s'étendaient jusqu'à l'horizon.

Au point de vue ethnographique, le Fogni et le pays de Gérèges présentaient une population qui avait quelque analogie avec celle des Sérères^ et que l'on trouve encore aujourd'hui sur la rive gauche delà Gambie, dans la région voisine de rOcéan. C'étaient les Féloupes, que Briie a dépeints comme

(1) Labat, t. IV9P. 394

des hommes énergiques, fiers et travailleurs. Ils se en deux classes : les uns vivaient à Fécan dans des villages défendus par de solides palissades ; les autres habitaient ks villes fréquentées par les Européens. Les premiers respectûeoc toujours les blancs, mais attaquaient souvent les nègres d'iule autre race qu eux ; les seconds, au contraire^ se montraient sociables, accueillaient bien les étrangers, et faisaient le commerce avec loyauté (i). Pour compléter ces renseignemeno, il faut ajouter que les Féloupes sont les frères des Achantis, si Ton accepte certaines données de la science moderne (2).

Au-<ielà du Fogni et du pays de Gért^es ou du Kian, 00 trouvait bientôt les Mandingues, qui s^étaient établis sur cène rive méridionale de la Gambie aussi solidement que sur la ri\>& opposée^ mais qui étaient obligés de respecter le territoire des Féloupes. La situation est encore la même aujonrdliui. Cependant, pour achever de coonahre cette race et sa véritable position dans cette vallée, il âut ajouter une indication nouvelle aux renseignements que Btiie avait recuoîUts. U y avait toujours parmi les Mandingues de trèsnombitux païens, et cette division rdigieuse n*a pas dt^ttiu de nos jours. Ces païens doivent appartenir anx vieilles tiibus de» Malinkes, et cest à eux qu^on donne précisément le iKun de Somnkcs ^^"^ dont nocs connaissons déjà la significatfiOQ.

l'ne ooèùème r.&ce« celk des Bagnouns, habitait encore k KiJin^ et k' i:nN:9Rir lîUît b t^abcononer dans ks environs de Oerè>p» Cette Jertuère viiie écait* comme Bîncan, la capitale d un peôt rvn-Jiucae. e^ ce y socvait iuss£ des Portugais et im

ï' >îîW<, *«,\ ,*. t»! — Sc"f,''x. j. ••, — 1%»*-. t. V, p. |ly.— 1^ <." s"^* *>-v- >«f ,v.' . > ^H^.iÇ'^fi- •■V' >4i^j»w.*v..*s. 3&fts jcs )iKai£i3KuB païens.

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comptoir anglais. Il y avait de plus un établissement de la Compagnie française^ et Briie y prit son logement.

Après avoir reçu les visites des notabilités^ il se rendit chez le roi^ dont lenclos était à quelque distance de Gérèges. Cette habitadon avait une physionomie nouvelle^ car on trouvait^ dans la seconde enceinte du palais^ sept ou huit maisons bâdes à la portugaise. Mais il fallait encore y pénétrer par un guichet étroit où Briie eut de la peine à passer.

Le roi reçut fort bien le visiteur^ le retint à diner^ et lui promit de protéger les Français de tout son pouvoir. C'était, d*ailleurs, un homme d'une physionomie assez intelligente, qui aimait les étrangers, et qui s'était un peu civilisé dans leur fréquentadon. Il était d'autant mieux disposé en faveur de la Compagnie française, qu'il avait eu une querelle avec les Anglais quelques mois auparavant. Ces derniers étaient venus à Gérèges avec une chaloupe armée de canons, pour essayer de rinnmider; mais ils avaient dû reculer devant les balles de ses guerriers, ec ils avaient été forcés de subir ses conditions (i).

En quittant Gérèges, le directeur se dirigea du côté du midi pour gagner la Casamance, et ce voyage lui permit bientôt de constater que les Bagnouns n'étaient pas moins actifs que les Féloupes. ce M. Bnie, nous dit Labat, fut surpris de trouver les campagnes aussi bien culdvées qu'il les vit sur toute sa route ; excepté les chemins, tout était en culture. )> Leurs champs produisaient particulièrement du mil et du riz, et de pedtes chaussées servaient à distribuer les eaux nécessaires à cette dernière plante. Ces peuples d'agriculteurs faisaient un heureux contraste avec les populadons barbares que les Français avaient vues dans les régions du sud .

Les rencontres de cette nature forment d'ailleurs la pardc

(i) Laiat, t. V, p. 17.

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intéressante des voyages de Briie. Dans ces contrées dépourvues de tout ce qui peut ressembler à un monument^ c'étaient les hommes surtout que le directeur devait étudier^ et ces hommes lui offraient parfois le spectacle le plus inattendu. Quand il s'éloignait de la côte^ après avoir quitté les Yoloffs ou les Bissagos^ il trouvait dans l'intérieur les populations plus saines des Fouls^ des Sérères^ des Féloupes et des Bagnouns. Alors il pouvait connaître véritablement Tandenne race africaine^ et voir combien elle présentait d'éléments précieux. La présence de ces hommes était comme une protestation vivante contre les Compagnies européennes^ qui venaient les pervertir^ et contre les blancs qui les vouaient à la servimde. Aussi^ il est étonnant qu'un pareil spectacle nait jamais ouvert les yeux à André Briie, et ne lui ait jamais inspiré une réso* ludon vraiment généreuse.

Cependant il a raconté avec intérêt le beau projet que lui communiqua un brave Espagnol, nommé Juan Philippe, qui s'était établi dans le pays, et qui avait épousé la fille du roi de Gérèges. Ce gentilhomme était persuadé qu'il serait facile de gagner les peuples de cette contrée à la foi chrédenne, et il s'était déjà mis à l'oeuvre pour convertir son entourage. Son beau-père était même à moidé gagné. Mais il avait été impos* sible à Juan-Philippe de faire venir un prêtre, et il s'était vainement adressé aux Portugais qui habitaient dans le pays, pour les associer à son projet. Il en concluait que ces préten* dus Portugais n'étaient que des juifs déguisés, et cette opinion n'était peut-être pas endèrement dépourvue de vérité.

Briie, qui marchait dans la direcdon du midi, arriva bientôt à un marigot sur lequel il trouva la pedte ville de Pasqua. Cette place était une sorte de citadelle africaine. Elle était protégée par six rangs de palissades fortement liées entre eUes, et le roi y entretenait une garnison de cent fiisiliers, pour surveiller les Féloupes indépendants.

Le directeur rencontra^ dans les environs de cette ville^ un second Espagnol qui était loin de ressembler à Juan-Philippe. C*écaic le seigneur Juan Maldonado. Ce dernier^ qui était originaire de Cuba, ec qui devait être un ancien négrier, quoique la reladon n en dise rien, ne protestait guère contre les mœurs des indigènes au milieu desquels il vivait. Maldonado était riche, et son habitation avait une apparence de château. Elle était entourée d'une quadruple palissade, et elle avaic des redoutes en terre, avec huit pièces de canon (i).

Au-delà de Pasqua, entre cette ville et la Casamance, Briie rencontra toujours des Féloupes entremêlés de quelques Bagnouns, et il eut toujours à se louer de laccueil de ces indigènes. Le pays qu il parcourait était traversé par un marigot profond et navigable, dans lequel Imfluence de la marée était très-sensible. Mais il ne profita pas de ce canal pour luimême, parce qu il voyageait à cheval ; il s'en servit seulement pour &ire transporter ses bagages jusqu'à une seconde ville noaimée James. Ici, il trouva encore des Féloupes qui formaient une sorte de république, et qui avaient au milieu d eux un certain nombre de Portugais. Ces derniers faisaient le commerce de la dre, et achetaient annuellement dans la contrée cinq cents quintaux environ de ce produit. Il s'arrêta peu dans cette ville, et se hâta de gagner en canot la Casamance, qui coulait à une lieue de là.

Ce voyage, fait en 1 700 par le directeur du Sénégal, offre d autant plus d'intérêt que personne n'a revu le pays qu U parcourut. M. Hecquard, qui a visité ces contrées en iSfo, a bien traversé la presqu'île qui sépare la Gambie de^ la Casamance, mais U a passé plus loin, dans l'intérieur des terres. En outre, ce voyageur a mal compris l'exploradon de 1700, quand il a voulu en discuter les résultats et la comparer avec

(1) Labat, t. V, p. 39.

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sa propre expédition. Il a cm, en effet, que Briie avait trouié un canal navigable entre les deux fleuves, mais cette o[»num qu U a dû emprunter à quelque relation défectueuse, est formellement contredite par le récit de Labat (i).

Briie avait trouvé deux rivières dans sa course. JLbl pccmicit, qui tombe dans la Gambie, lavait mené jusqu a Géièges, et il avait suivi la seconde de Pasqua à la Casamance. Mais, de Gérèges à Pasqua, il avait dû se servir de dievaux pour £ûie transporter ses bagages d'une rivière à lautre (2). U navût donc rencontré aucune communication directe entre les deux fleuves.

Ge qui a donné lieu à Terreur que M. Hecquard a répétée, c'est que les deux rivières de Gérèges et de Pasqua portent k même nom dans la relation de Labat, et qu on les appelait lune et lautre rivière de Saint-Grigou, une forme défigurée du nom véritable, qui parait être celui de Songrogou ou peutêtre Saint-Grégoire. En outre, le directeur avait recueilli certains renseignements daprès lesquels on pouvait encore admettre une conomunicadon indirecte entre les deux cous d'eau, car les indigènes rapportaient quik avaient kur $oua>& dans un même lac. Mais on ne peut dire qull ait consuté lui-même Teùstence de ce canal, plus ou moins praticablc« et personne après lui n a vérifié ce Eût.

Dans nos cartes actuelles^ Taffluent de la Casamance garde encore son nom de Songrv>gou ; mais on n y trouve plus ni James« ni Pisqui. Quant à celui du nord, il est bien moins cv^nnu^ et les cartes n en donnent point le tracé jusqu^à Gérèges. Tout c^ia aKutcnf cvvttbien le ^^yage de Briie a conservé J im|Virunof pour la geo^apkîe (5\

La visite qu'il fit dans la Casamance a un autre intérêt tout particulier pour nous^ à cause des établissements de Sédhiou et de Carabane. Cette rivière est plutôt un bras de mer qu un véritable cours d'eau, car elle ne coule un peu rapidement qu a répoque des pluies. Une barre en obstrue Tentrée, et elle est peu profonde^ mais la marée, qui y remonte fort loin, en facilite la navigadon jusqu'à Sédhiou. En s'avançant au-delà de cette escale, on finit par arriver à des rochers qui sont de nature volcanique, et qui barrent la rivière. Les bords de la Casamance sont couverts d'arbres de différentes espèces, parmi lesquels on remarque les palétuviers dans la partie inférieure de la vallée, et les caïlcédrats dans Imtérieur (i).

Au moment où Briie visita ce fleuve, les Portugais étaient les seuls Européens qui fussent établis sur ses bords. Ils y possédaient déjà leur poste de Zighinchor, et c'était là que commençait leur domaine du côté du nord. Mais les véritables mitres de cette terre étaient les indigènes, et les Féloupes occupaient toute la parde occidentale de la vallée.

D'après un récit que les Français recueillirent vers cette époque, il y avait encore un puissant royaume dans Tintérieur. Il était situé au point où la rivière fait un coude vers le nord, c'est-à-dire vers l'emplacement du poste actuel de Sédhiou. Si l'on en croyait ce récit, que Labat a répété, un roi puissant, noomié Biram-Mansaté, régnait dans le pays ; il avait une armée de sept mille soldats, se servait de vaisselle d'argent, et avait établi dans son royaume une police des plus sévères. Cette prospérité aurait duré jusqu'à la mort de ce prince, qui arriva en 170^. Mais Labat s'est trompé en mettant le coude de la rivière et le centre de ce royaume à cent cinquante lieues de l'embouchure (2).

(1) Vallon. taCdiamancr.— Revue maritime, t. VI, p. 456.^ Hecq.uard, p. 104.

(a) Labat, l. V, p. ajj.— l abat, t. V, p. 46,

Ces habitants de Tintérieur^ que Briie n avait pas vi»tés, appartenaient encore aux deux grandes races des Fouis et des Mandingues qu on a déjà vues dans la vallée supérieure do Sénégal et de la Gambie. Ainsi, dès qu on s'éloigne de la côte, on rencontre toujours les mêmes populadons. Les Foub et les Mandingues reparaissent partout quand on remonte tous les fleuves de cette contrée. Ils refoulent vers la cote cette populadon variée dont les voyages du directeur nous ont montré déjà des représentants nombreux.

Au lieu de descendre la Casamance, dans laquelle il était arrivé, Briie se hâta de traverser ce fleuve sans s'arrêter à un pedt poste portugais qu il rencontra. Son intendon était de continuer son voyage, par Fintérieur des terres, jusqua Cacheo, la capitale des possessions portugaises de cette côte. Il trouva, sur la rive gauche, un nouveau marigot qui le conduisit à un second fbn gardé par quinze soldats. Mais cei malheureux, qui vivaient dans une région malsaine, couverte de palétu\iers et de marais, étaient dans une condition pitoyable^ tous malades, livides et enflés.

De ce poste, qui s appelait Baito et qui était sur le versant de la Casamance, il se rendit à pied, et en traversant un pays marécageux, à un village de Bagnouns, près duquel passait un alNuent de la rivière de Cacheo. Le village dans lequel il arrivait était U capitale même des Bagnouns indépendants. Ces indigènes ne ressemblaient plus aux hommes de leur race^ qu il arait rencontrés du aSiê du nord, et le pays n a^ plus le riche aspect de la contrée des Gérèges.

En suivant le marigot qui passait près du village^ le directeur se rendit à Guinguim« qui était beaucoup plus considérable que la rcsàJcnce rvn-ole. Cette ville était encore un grand marvhc de cire cvunme James. La dre est, en effet, un des produits principaux de toute cette n^on, et les Portugais en taisaient le |Mtmicr v>bjct de leur commerce. C'était pour

cela qu'ils avaient bàd un certain nombre de forts dans la Casamance. A Guinguim, ils avaient des habitations^ où quelques-uns d'entre eux résidaient habituellement; mais plusieurs de ces marchands se contentaient d y avoir un magasin et d'y venir à certaines époques. Ils avaient aussi des agents indigènes, des gourmettes, qui étaient chargés de parcourir les campagnes, d'acheter de la cire et de la rapporter ensuite à l'entrepôt. Guinguim devait l'importance commerciale qu'elle avait prise, à deux marigots navigables qui la mettent en communication avec la rivière de Cacheo.

Briie avait espéré trouver devant cette ville la chaloupe d'une corvette qui avait ordre de l'attendre à Cacheo. Mais ni la chaloupe ni le bâtiment n'avaient encore paru, et le commis qui était allé à la recherche de ce dernier n'avait rencontré qu'un navire anglais, dont le capitaine se mit à la disposition du directeur. Celui-ci accepta l'offre et partit de Guinguim sur la chaloupe que ce capitaine lui envoya. Il descendit jusqu'à la rivière par le petit marigot, au lieu de prendre le plus grand, car les Féloupes étaient campés sur ce dernier et rendaient cette voie dangereuse. Une barque firançaise, qui y était entrée quelques années auparavant, avait eu beaucoup de peine à échapper à une attaque furieuse de ces sauvages. Le canal qu'il suivit était ombragé par de grands arbres qm en couvraient les rives et qui y formaient une allée continue. Bientôt il arriva à la rivière de Cacheo, sur laquelle se trouvait le principal établissement des Portugais. Cette rivière a presque la même étendue que la Casamance et elle a des îives boisées comme elle, mais elle est large et son embouchure est balayée par de violents courants (i).

Briie passa une nuit sur le navire anglais, et se rendit ensuite i Cacheo, où il trouva sa corvette qui venait d'arriver. II alla

(>) De Kerhallet, t. II, p. y

loger chez un habitant nommé Manuel Perera^ qui était une sorte d'agent secret de la Compagnie du Sénégal^ et il reçut immédiatement la visite du gouverneur Antonio de Barres^ un honmie de soixante ans^ qui se donnait pour un ami des Français et qui se montra fort empressé. Il venait peut-être pour s'entendre avec cet officier sur la question de Bissao ; mais il tenait surtout à voir de près le commerce des Portugais.

Cacheo était le seul établissement européen de cette côte qui ressemblât à une ville. Il y avait là quelques foncdonnaires^ une populadon blanche plus nombreuse et des relations moins rares avec l'Europe . Le directeur s y arrêta donc plus volontiers^ et il a tracé de cette société africaine un tableau fort peu flatteur.

D'après lui^ les citadins de Cacheo n'étaient pas précisément d'une honnêteté bien recommandable. Il y avait là toute une société de bravi qui opéraient avec la plus grande tranquillité dès que la nuit était venue. Un plastron de cuir^ qui leur couvrait la poitrine, était percé de pedts trous où Ion plaçait plusieurs paires de pistolets conmie dans des meurtrières ; des poignards, un bouclier, une grande épée, une carabine, des lunettes qui leur cachaient les yeux, un long manteau noir, une fourche pour servir d'appui au fusil, tout cet attirail faisait de chacun d'eux une citadelle ambulante. Voilà les visiteurs qu'on rencontrait la nuit dans les deux rues de Cacheo et, quelquefois, dans les maisons, où Ton devait s'enfermer avec soin (i).

Il ne fallait pas compter sur la garnison, qui était de trente soldats ; car les rondes qu'elle faisait la nuit étaient presque aussi fedoutées que les rencontres des bandits. On expliquait ces habitudes par l'insuffisance de la solde, à laquelle les

'i) Labat, t. V, p. 60. jïj^'

soldats du roi ajoutaient de petits suppléments. Le reste de la population était à Favenant, et les blancs ne valaient guère plus que les noirs qui s*étaient établis au milieu d'eux. Ceux qui avaient la prétention d*appartenir aux classes élevées^ /êrmaient leur maison à toute société. Au résumé^ dans cette bonne ville de Cacheo^ Inexistence paraissait remplie de querelles^ de duels^ d'intrigues^ de vols et d assassinats.

Uauteur de ce tableau^ qui devait être Briie^ était un honmie intelligent et un observateur attentif 3 mais il semble quon ipeut lui reprocher de dépasser la mesure. Il avait peut-être trop de tendance à voir le mal^ et^ en tout cas^ il ne résistait pas «issez au plaisir de le redire.

Mais il est plus intéressant de rechercher quelle était^ à la £n du XVI P siècle^ la position des Portugais sur la côteocci- «dentale de l'Afrique. A cette époque, leurs possessions étaient Mes seules qui fussent de véritables colonies. Les Français, les ^^nglais et les Hollandais avaient des comptoirs et des forts; les Portugais seuls avaient en Afrique des villes et une population «tablie dans le pays. Un autre avantage leur donnait encore la supériorité sur leurs voisins. Ces derniers n'avaient, dans leurs établissements, d'autres administrateurs que les agents des Compagnies de commerce. Alors tous les intérêts des indigènes, de la colonie et de la métropole même, étaient sacrifiés à ceux des actionnaires. A Cacheo, au contraire, il y avait un gouverneur avec le titre de capitaine-major, plusieurs employés civils et un vicaire général. Aussi, cette organisarion avait permis à de nombreux émigrants portugais d'aller s'établir en Afrique, et les voyages de Briie nous ont montré combien cette émigration avait dû être considérable autrefois. Cependant il manquait encore une condition pour que les possessions du Portugal fussent une véritable colonie. Comme on peut le voir par la description que Briie en a donnée, elles n'avaient ni agriculteurs, ni domaine agricole un peu consi-

dérable. Autour de Cacbeo même^ les Portugais ne possédaient qu une banlieue bien restreinte^ et ils devaient s'enfermer dans les murailles de la ville pour échapper aux attaques incessantes des Papels. Ils négligeaient lagriculture^ à ce point qu'ils manquaient parfois des choses nécessaires à la vie dans un pays remarquable par sa fertilité.

Le commerce était à peu près leur seule occupation ; mais ils ne le faisaient pas de la même manière que les autres Européens. Ceux qui vivaient sur les terres des princes indigènes^ étaient souvent les intermédiaires des Compagnies étrangères^ et Briie avait recours à leurs services dans la Gambie. Dans leurs propres colonies^ au contraire^ le commerce avec les étrangers était généralement prohibé, et ils avaient aussi une Compagnie privilégiée. Cependant le monopole de cette dernière n était pas illimité, et il y avait certains achats qui lui étaient interdits et certains marchés qui lui étaient fermés.

Ainsi, le roi de Portugal s'était réservé le monopole de la cire dans la vallée de la Casamance, et le fort de Baito devait arrêter les vendeurs nègres ou portugais qui se rendaient à Cacheo. Ici, au contraire, comme à Bissao, la Compagnie avait des commis et des comptoirs. Mais ce qui manquait le plus à ce commerce, c'étaient, les marchandises du Portugal. Aussi le port de Cacheo était continuellement visité par les navires anglais, français ou hollandais, et les agents de la Compagnie portugaise étaient assez accommodants pour les marchands étrangers. Ce marché fournissait des esclaves, de For, de Ti voire et de la cire (i).

C'était probablement à cause de cette situation particulière du commerce portugais, que Briie était venu à Cacheo. D'ailleurs, la Compagnie du Sénégal prétendait avoir le droit de

(i) Labat, t. V, pp. 47 et 7Ϋ

trafiquer dans cette ville aussi bien qu à Bissao. Au sujet de ce dernier pays et du comptoir que les Français y avaient établi, Antonio de Barros proposa au directeur un arrangement que celui-ci ne voulut pas accepter. On lui offrait de laisser à ses agents toute liberté d y continuer leur commerce^ sil consentait à payer au gouverneur de Bissao un droit de dix pour cent. Mais il n est pas sûr que cet arrangement ait été discuté pendant que Briie était à Cacheo. En tout cas^ de Barros lui en fit ou lui en renouvela la proposition, lorsqu'il iut rentré au Sénégal.

Le directeur était revenu à Saint-Louis plein de satisfacdon et d'espérance. La longue e^ploradon qu'il venait de terminer lui avait permis de compléter ses études sur le territoire de la concession . Il connaissait désormais la plupart des pays ouverts au commerce de la Compagnie, les richesses qu'ils ofiraient aux acheteurs, et les difficultés qu'on pouvait y rencontrer. Il avait vu aussi l'organisadon des Compagnies rivales^ et il avait reconnu combien leur concurrence était peu redoutable. Seuls les marchands libres de la Gambie lui avaient opposé quelque résistance, mais il comptait bien en avoir raison plus tard.

Au moment où Briie rentrait au Sénégal, les commis qui étaient allés au Terrier-Rouge, revenaient également à Saint- Louis. Ils avaient fait, cette année-là, des affaires excepdonnellemoit brillantes, car les Brakna, qui fréquentaient ce marché, leur avaient vendu jusqu'à 3,600 quintaux de gomme. Cette quandté paraît même prodigieuse, et on se demande si la reladon n'a pas commis une erreur, d'autant plus que le quintal usité dans ces achats était de 35^0 livres de Paris.

Quoi qu il en soit de ce détail, il esc certain que les achats, terminés au mois de mai 1700, donnèrent une provision de gomme beaucoup plus considérable que les années précédentes. Ce résultat montre déjà l'importance du commerce des Maures avec la Compagnie ; mais il &ut attendre les évéo^ ments de Tannée 171^, pour connaître quelles étaient ks reladons des Français avec ces peuples, et quelle influence cet rapports avec les tribus du Sahara ont pu avoir sur Tavenir du Sénégal (i).

Vers la même époque, Briie reçut encore une bonne nou* velle, qu'il attendait depuis longtemps. La Compagnie venait enfin de lui accorder l'autorisation de bâtir un fort dans le Galam, et de lui envoyer une parue du matériel nécessaire a lexécudon de ce projet. Une période nouvelle allait donc commencer pour lui. Après avoir exploré le pays et étudié la situation, il allait se mettre à Tœuvre pour réaliser les plans qu'il avait formés.

Alors il se décida à reprendre ses négociations avec le siratik, et à redoubler d'efforts pour s'assurer à jamais l'alliance des Fouis. Une occasion favorable se présentait d'ailleurs de montrer à Siré combien il tenait à son amitié, ec il se hâta d'en profiter. Une fille de ce prince, qui était mariée avec le seigneur de LaU, avait quitté son mari depuis quelque temps, à la suite d une querelle de ménage, et s'étsdt retirée dans sa famille. Briie entreprit de réconcilier les deux époux, et il mit d'autant plus de zèle à cette négociation, que le gendre du siratik était son ami, et que ce chef avait facilité les riches achats de gonmie qu'on venait de terminer.

Il réussit à souhait, et la princesse rentra bientôt à Lali, oii elle fiit ramenée par une barque de la Compagnie. Ausû, le roi des Fouis lui en témoigna sa reconnaissance en lui don-

(1) La»at, t. II, p. aof.

ne la propriété de Sadel, une petite île de quatre cents toises e longueurj qui était située au centre de son empire, et qui ^ait un emplacement très -avantageux pour l'établissement ftin fort, La mère de la princesse lui envoya également un ^ent et des remerciements comme témoignage de sa satis- Ction.

Le directeur ne se contenta pas de ce succès. Comme le Jlce Sambaboé pouvait bien supplanter le fils du Siré et ■'emparer de l'autorité chez les Fouis, il prit aussi ses précautions de ce côté, et il négocia avec lui une réconciliation à laquelle il n'avait pas songé en 1698. II lui envoya donc un officier avec une lettre et des présents. L'agent qui fui chargé de cette mission réussit encore de la manière la plus complète, et le prétendant lui déclara qu'il oubUait les torts dont il avait eu à se plaindre autrefois. Ainsi, Briie paraissait au comble de ses vœux : les indigènes de la vallée du Sénégal montraient les dispositions les plus favorables, le territoire du damel était bloqué, les Compagnies rivales ne pouvaient lutter avec lui, et les actionnaires venaient d'approuver ses projets.

Mais toutes ces espérances allaient s'évanouir bientôt, et il commença par éprouver une déception du côté du Galam. En effet, le commis qu'il envoya dans ce pays, pour y fonder le nouvel établissement, ne tint aucun compte des ordres qu'on lui donna, et dirigea cette construction avec la plus étrange légèreté. Au lieu d'élever le fort sur l'emplacement qui avait été choisi en 1698, il chercha un autre point beaucoup plus rapproché du fleuve, sous prétexte qu'on aurait plus de facilité pour débarquer les marchandises ou pour les embarquer. Aussi, lorsque la saison des pluies arriva, l'année suivante, le comptoir fut emporté par l'inondadon.

Briie fut très-sensible à cette perte, et U dut éprouver un vif mécontentement de la désobéissance de son agent. Après

> ue scjour dans la colonie, après avoir donné des

^ .. . ^> aiaiùfesces de son intelligence et de sa fermeté, il

.^... au de ses employés enfreindre ses ordres de la manière

.^a> dagrante, dans une circonstance exceptionnellement

.a>c^ Mais il fallait quil s'habituât à de pareilles décepdons,

. u :i iui était impossible de réformer le personnel delà Corn-

*^iuc ce dV introduire une solide discipline. Quand il quitta

s.' S:iicgal, non-seulement en 1702, mais encore en 1720, les

.icsuidrcs y reparurent aussi nombreux que jamais.

1 1 avait même pu prévoir ce résultat, car, au moment où il ivaic demandé la construction du nouveau fort, et en avait indique remplacement, quelques-uns de ses conmiis s'étaient «.Muprc»^ de faire des propositions en désaccord avec les sienitc!%. '' Le projet d un fort, raconte la reladon, avait donné • KcaMon à plusieurs employés de la Compagnie d'écrire aux directeurs généraux ce qu'ils pensaient de cet établissement (i), »

u Chacun voulait faire parade de son zèle, de son savoir, de \oi\ expérience et de son attachement au bien de la Compaj^nie. On pourrait, pour parler plus juste, dire que tous ces écrivains avaient des passions et des intérêts qu'ils voulaient satisfaire, sous le prétexte spécieux du bien commun de leu5 maîtres.» Briie avait pu connaître bientôt ces intrigues, parce s|ue la Compagnie avait soumis les différents projets à Apollinaire, à lepoquc où ce dernier s'apprêtait à quitter l'Afrique, K'K lui avait demandé son avis comme à un homme désintéressé. Le frère augustin s'était prononcé en faveur du plan du directeur.

Lorsque celui-ci apprit la destrucdon du fort de Dramané, il se hâta de donner des ordres pour commencer une nouvelle construction, en attendant qu'on lui envoyât de quoi com*

(1) Labat, t. IV, p. 14.

pléter cet établissement provisoire. On choisit cette fois un emplacement bien plus favorable^ on y éleva des logements^ et on les entoura de palissades quon munit de quelques canons. Mais^ si le comptoir n avait plus rien à craindre des inondadons^ il était hors d*état de résister à une attaque un peu sérieuse.

Briie avait d'autant moins de ressources à consacrer à cet établissement du Galam^ que la guerre de la succession d*E$pagne commençait en ce moment, et que déjà les hostilités étaient engagées au Sénégal. C'étaient les marchands libres de la Gambie qui avaient hâté la rupture avec la Compagnie française. Us étaient irrités contre le directeur, qui faisait exercer une surveillance rigoureuse sur la côte, et ils avaient demandé Tenvoi d'un vaisseau de guerre pour appuyer leurs prétentions. Après Tarrestadon du navire de Betfort, ils avaient vu les Français saisir encore le brigandn le Saint-Georges y et ils en réclamaient la resdtudon, quoique ce dernier n eût pas même un passeport de la Compagnie anglaise. A la fin, le gouvernement britannique se décida à intervenir dans les premiers mois de Tannée 1701 (i).

Le 12 mai de cette année, arriva dans la Gambie le vaisseau

de guerre le ^gchester^ qui était armé de cinquante canons et

commandé par le capitaine Jean Mayne. Celui-ci conmiença

par envoyer une réclamation écrite au directeur ; ensuite, il se

rendit à Gorée, parce que la réponse tardait à venir. En même

temps qu'il demandait sadsfacdon, il voulait encore profiter

de la circonstance pour obtenir un salut de la forteresse, afin

de se vanter d'avoir obligé une place française à le saluer la

première. Briie^ qui était à Gorée, lui refusa ce plaisir, et lui

tépondit en lui faisant connaître l'arrêt du Conseil d'Etat, qui

avait déclaré régulière la capture du bâtiment de Betfort.

(l)lAiAT, t. IV, p. 334.

. > i^Huuic anglais dut se contenter de cette réponse w.. .c awment^ mais il continua à croiser sur les côtes voê s..:vN ^vur surveiller les Français, et attendre une occasioa .i^v>i«ibie de leur montrer sa bonne volonté. Le i8 avril sui- ^.iiu, d rencontra, à la hauteur de Portudal, un navire de la ^ ^.uapagniedu Sénégal, qui portait deux cent cinquante homlucât et trente canons. Alors une lutte s'engagea. Les deux bduiucnts déployèrent leurs pavillons et se canonnèrem ^(uclque temps. Mais, comme ils étaient à peu près d'égale force, ils ne tardèrent pas à se séparer. Ce combat ouvrait les hostilités au Sénégal, quoique la rupture entre la France et l'Angleterre ne fut pas encore officiellement annoncée.

Tous ces événements, les plaintes des marchands anglais, lu visite de Mayne à Corée et la rencontre du iç avril, prouvent, d'une manière évidente, que Briie navait pas ((uitté le Sénégal pendant les premiers mois de Tannée 1701. La situation était trop grave pour qu*il pût entreprendre une longue expédition à cette époque. Il est donc impossible d'admettre que Briie ait fait, en 1701 , son voyage de Bissao, viHnme Ta prétendu Walckenaer.

La guerre ne modifiait pas seulement la situation avec les Anglais, elle apportait encore des changements dans les relations avecledamel. Il paraissait évident, en eflfet, que ce prince allait en profiter pour appeler les maîtres de la Cambieàson recours, et pour se débarrasser d'un blocus dont il souffrait depuis deux ans. Il était d'autant moins décidé à faire la paix avec les Français, qu'il venait de remporter sur le Djolof un avantage qui le rendait tout fier.

Four se venger de ses échecs précédents et pour répondre aux courses de Biram-Vouba, il s'était enfin décidé à envahir le pays du bour-ba-Djolof. Ce prince navait osé l'attendra vi b'était retiré dans un canton inaccessible, couvert de boi^ Cl de rochers, après avoir pris la précaution de ravager lui--'

ARRESTATION DE BRUE. l8l

même les campagnes environnantes. Alors Ladr avait fait détruire quelques villages^ incendier une case royale de son adversaire et abattre les arbres dans les campagnes. Mais il avait été forcé de revenir bientôt pour ne pas mourir de ^m. Il navait ramené d*autres prisonniers que quelques Fouis, et encore il avait été obligé de les renvoyer pour ne pas attirer sur lui les armes du Siratik. Sa victoire se réduisait donc à peu de chose^ mais elle suffisait pour le rendre intraitable. Il en avait le cœur tellement enflé, dit la reladon, « que^ malgré les remontrances de sa mère et les prières des chefs^ il ne voulut rien relâcher de ses prétentions, ni rendre la liberté du commerce (i). »

Cependant Briie s'inquiétait fort peu de la haine du damel et des menaces des Anglais, car il comptait bien tenir tête à cd5 derniers et forcer Ladr à subir ses conditions. Non-seulement il ne voulait rien céder des prétentions de la Compagnie et maintenir son monopole dans le Cayor et le Baol, mais il espérait même obtenir pour elle de nouveaux avantages. D'après ses plans, le roi serait bientôt forcé de demander la paix et de renoncer au projet d'avoir des comptoirs français à Rufisque et à Portudal; alors, on le contraindrait à ramener lui-même ses marchandises à Corée. Le succès paraissait donc certain, et le directeur était plein de confiance sur fissue de la lutte.

Mais ces plans furent bien vite renversés, et Briie dut encore cet échec à ses employés. En effet, plusieurs commis écrivirent à Paris pour donner des informations toutes contraires à celles qu il avait fournies, et pour le dénoncer en quelque sorte à la Compagnie. Celle-ci, qui était épouvantée de la guerre et à moitié ruinée déjà, eut peur de s attirer des difficultés nouvelles et d augmenter ses frais pour se mettre

(i) Labat, t. IV, p. ai8.

l82 LIVRE PREMIER.

en état de défense. Elle reconunanda donc au directeur des mesures toutes différentes de celles qu il voulait adopter. EUebd ordonna de négocier avec les rois indigènes voisins des comptoirs^ d'acheter leur protection et de leur confier presque tootti les marchandises qui étaient dans ces établissements ( i).

Ce qui se passait en ce moment dans la Compagnie fiançaise montrait combien la différence était grande entre ki maîtres du Sénégal et ceux de la Gambie. Chez ces demieri, les capitaines des vaisseaux de permission avaient aussi combattu Topinion du directeur anglais^ mais ils avaient donné ouvertement leur avis, et ils faisaient de droit parde de son conseil. Chez les Français, au contraire, le directeur avait im pouvoir absolu, et il n y avait aucun conseil pour contrôler ses projets; mais les employés envoyaient des rapports secrets à ladministration supérieure, et se vengeaient par àa dénonciations. Les Anglais adressaient leurs plaintes au Parlement, qui discutait publiquement les demandes, et subissait lui-même le contrôle de iopinion. Pour les colonies fiançaises, les mesures qui en réglaient le sort, étaient arrêtées en secret; 1 administration qui les prenait manquait dinformadons régulières, et le public restait étranger aux débats qui les concernaient.

A la fin, Briie fut forcé dexécuter le projet que la Compagnie lui avait indiqué. Elle donna ses ordres avec tant d insistance, qu il dut se rapprocher du damel et lui demander le rétablissement du commerce. « Ce prince, qui avait ses vues, dit la relation, y consendt aisément et fit savoir au sieur Briie qu il serait incessamment à Rufisque avec un bon nom-bre de captifs, et que, s il voulait s'y rendre, ils oublieraient de part et d aun^ tout le passé, et qu ils feraient ensemble une bonne traite. »

ARRESTATION DE BRUE. iSj

Le directeur allait donc se retrouver- en Êice de Latir, non pour combattre mais pour négocier. Il allait voir de près combien les nègres avaient fait de progrès dans la fréquentation des Européens^ et il devait apprendre^ par une expérience personnelle^ combien ils avaient profité des leçons que les marchands d esclaves leur avaient données.

L'empressement de Latir lui inspira bien quelque doute^ et il soupçonna quelque danger en le voyant si vite décidé ; mais il ne tint pas compte de ce soupçon et se rendit à Rufisque pour obéir aux ordres qu il avait reçus.

Le damel y arriva, de son côté, le 30 mai. ce Ce ne furent d'abord, dit Labat, que compliments et protestations d'amitié, avec des assurances que rien ne serait capable d'y apporter la moindre altéradon. En attendant que les capdfs arrivassent, Damel était sans cesse avec le général, tantôt dans le logement des Français, tantôt dans le sien propre (i). De pareilles procestadons auraient dû ouvrir les yeux à Briie, qui connaissait toute la perfidie de ce nègre, et cependant il ne prit aucune précaution.

ce Enfin, condnue la reladon, le jour qu il devait consigner les captifs, qui efTecdvement étaient arrivés en bon noml>re, ce prince proposa au sieur Briie d'aller prendre Tair à dieval, en attendant qu'on eût tout préparé pour rembarquement. Ils y fiirent, le roi accompagné de ses officiers, et le général seulement avec deux commis. Ils allèrent à une lieue de Rufisque, à un village nommé Teynier, appartenant à Condi, un des lieutenants-généraux de Damel. » On entra dans la case de ce chef et l'on s'assit ; mais le roi $e leva bientôt et sordt en priant Briie de l'attendre un instant. Presque immédiatement après, le condi parut avec une tîoupe d'hommes armés. Il déclara au directeur qu'il avait

(«) Labat, t. IV, p. 221,

.^ LIVRE PREMlElt.

-><tiv ^ • .inêter, lui fit enlever ses armes et ordonna d'an-

•vttM lOtietix offiderSj qui avaient éié ^^akinenc désannés.

ctM^ut oe cen^T ^ nègres arréaieDt encore tous ks Fno- . .k» ^oi K crouvaieni à terre, se jetaient sur les compioiis, . .1 otievaicnc tes marchandises, et pillaient le logement du .■.iuxtcut. Tout cela s'accomplissait le 6 juin 1701 (i).

le damcl, dont le succès était complet, fit garder émmtiiu'ut son prisonnier. Le condi couchait dans la même ptce .{uc o£ dernier; un poste de vingt-cinq ou ne&te bomaus cuiuurait la case où il était enfermé, et deux corps de gaide cMiciit installés à quelques pas delà. Mais il fallait décideT do ^•\ftl du directeur, et une sorte de conseil fût réoni par le vlamcl pour trancher une question aussi grave. Latir proposa luuc simplement de lui faire couper la tête, et Falquier de Kutisque appuya cet avis. Celui-ci faisait remarquer qu'il était dangereux de relâcher un prisonnier aussi puissant, qui u CAcderait pas à prendre sur eux une vengeance éclatante, et qui commencerait par incendier le village même de Rufisqne. La vie du directeur courait donc le plus grand danger.

Depuis que les Français étaient établis en Afrique, 00 n'avait pas vu encore une catastrophe pareille. Le directeor général de la Compagtiie, le plus distingué des administiatcurs qui eussent paru à Saint-Louis, celui dont les travail! avaient eu le plus d'éclat, était enfermé dans une piitoa étroite, à la veille d'être décapité par les ordres d'un prince ivrc^e qui l'avait trahi. Le crime du damel était évident, et rien ne pouvait excuser cène trahison. Cependant il importe d'examiner les faits, pour les apprécier à leur juste valeur.

Le damel, qui venait d'arrêter le directeur, et qui proposait de lui couper la tête, était un ancien client de la Compagnie française. C'était pour elle qu'il enlevait autrefois ses propre»

ARRESTATION DE BRUE. l8f

iujets^ et c était avec son eau-de-vie qu il s'enivrait. Le dir^- £ur qui venait d'être emprisonné^ et dont la vie était en danger, avait favorisé Tivrognerie de ce prince et profité de ses crimes. Le damel trompait un blanc^ après avoir trahi des nègres; le directeur était arrêté^ après avoir acheté des capn& qu on arrachait à leurs familles. Le premier était coupable^ mais on ne pouvait lui expliquer son crime ; le second était détenu injustement^ mais il n avait aucun principe à invoquer pour se défendre. Entre Briie et Ladr^ entre les Compagnies et les Africains, entre les Européens et les nègres, il ne restait d autre droit que la force.

Cependant le prince, qui n entendait presque plus rien aux principes de la jusdce, comprit bien vite que la force n était pas entièrement pour lui. « Les plus judicieux de ses conseillers, dit Labat, virent bien qu après une telle perfidie il faudrait se résoudre à une guerre éternelle avec les Français, qui ne manqueraient pas de désoler leur pays, et de s unir avec kurs ennemis pour les détruire. Ils dirent au roi qu'il valait mieux en drer une grosse rançon, et cet avis se trouva assez conforme au génie avare de ce prince. On entra donc en négodadons avec les officiers français de File de Corée qui, désespérés de la détendon de leur général, cherchaient tous les moyei\s de lui procurer la liberté. » Déjà, ces derniers avaient donné des ordres pour préparer une attaque contre le roi de Cayor.

On ouvrit alors une négociation pour fixer la rançon du directeur, et celui qui avait marchandé si souvent des honmies fotmis en vente à son tour. Le débat fût très-long, car jamais ces vendeurs d'esclaves ne s'étaient trouvés à pareil marché. U damel voulait qu'on lui abandonnât tout ce qu'il avait pris, <luon y ajoutât 1 or, les captif et les marchandises du magasin de Corée, et qu'on lui donnât par- dessus la cargaison du ^«m-François-de-Taule, qui venait d'arriver. Enfin, après de

r86 LIVRE PREMIER.

longs débats^ on tomba d'accord. Il fut décidé que le damel garderait ce qu'il avait pris^ et qu on y ajouterait de quoi porter la rançon à la somme de 27, 1 1 9 livres. Les eflfets personnels du directeur, habits, meubles et bijoux, dont la valeur était estimée 6,000 livres, n étaient pas compris dans cette somme ; mais le prix touché par Latir fut singulièrement réduit^ parce qu\)n le paya en marchandises. Tout ce quil eut de la Compagnie, ne monta, en réalité, qu'à la valeur de 7,000 livres de France.

Pendant tous ces débats, qui durèrent jusqu'au 17 juin, Briie fut toujours surveillé de près, mais sa prison était loin d*étre aussi dure que les cabanons où il renfermait ses esdaves. Chique jour, en cflTet, la mère et les femmes du condi venaient le visiter, et ne manquaient pas de lui apporter du tabac; mais elles ne pouvaient causer avec lui, car le directeur n avait pas dinterprote, et ne comprenait pas leur langue. Cependant s;i captivité fut abrégée à cause de Farrivée de plusieurs naviK's, qui étaient venus mouiller à Rufisque, etdontlapré- >onoc tais,ùt (x^ur au damel. Aussi, dès que Tarrangement fût tcmiiné. ce prince se hàra de s'éloigner de la côte. Il partit WT^ le soir du i-^ et Brùe ne tîit délivré que le jour suivant, à doux heures du marin. Celui-ci se rendit immédiatement à RwhSsjxîe. et ga^irna sans rerird iile de Corée, où son arrivée causa «no venrahle K^:e Tou$ les commis de la Compagnie a\aioî>: :ra\a:llo à :fa col.\Tar.ce avec jrdeur, et se montrèrent hov,rk"i*\ 00 lo r\r\o:r. Los crsssfr.cnier» avâenr été oublies o^ovai^î vvcro a:asr?v"'o!v ' \

v\\NtNiait: îa 'Ww-Lo io ce^? eT^îr!e:25enr5 s^écait répandue .i>\v ra^v^v^"^ o,v*s la \ alliée c^ 5<rcral et v irait causé on^ x^>Nv;;\v> ;w^*v^'^vto i\s c.:\>r arcrr Uvieurraiice du dircc-

;v\:. . X-^ v.arsi oc io< tv\t< io xr^. >aj>£2i. D*olof ce Ouala

se hâtèrent de lui envoyer leurs félicitations. La linguère elleoiême lui fit porter ses compliments avec lexpression de ses regrets. Elle lui fit dire^ par son secrétaire^ que la conduite ie son fils lui inspirait de 1 horreur ; puis elle terminait en lui annonçant qu elle allait travailler à établir une paix solide entre le damel et les Français.

Mais Briie était loin de songer à la paix. Son arrestation et sa captivité^ au lieu de lui inspirer des réflexions sérieuses, n avaient laissé dans son âme que le désir de la vengeance, et déjà il s'apprêtait à punir le damel d'une manière éclatante. Pour cela, il se mit en relation avec les ennemis de ce prince et il fit bloquer ses côtes avec rigueur.

On commença par enlever les canots et les pêcheurs quon rencontra le long du rivage, puis on signifia à tous les villages voisins de la mer, qu'ils eussent à porter du bois et des provisions à Corée, sous peine d'être détruits. Le fort était donc sûr de ne manquer de rien. Bientôt même le conmierce recommença avec les indigènes au détriment de Latir. En efet, ce prince voulait forcer ses sujets à lui acheter, à trèshaut prix, les marchandises que ses violences lui avaient procurées; mais les noirs préférèrent porter à Corée leurs esclaves et leur ivoire plutôt que de subir ces conditions. Enfin, les dioses en arrivèrent à ce point que le damel eut. à redouter en même temps une attaque de ses voisins et une révolte de ses sujets.

Au bout de huit mois, vers le commencement de l'année 1702, Ladr se trouva dans une situadon tellement fâcheuse quii se décida à négocier. Alors l'alquier de Bieurt vint de sa part à Saint-Louis, pour demander la paix au directeur et le pner d'envoyer à ce prince le commis Moreau, qui parlait le yoloflf. Briie y consentit; mais il fut décidé que l'alquier resterait conmie otage pendant que Moreau irait voir le roi à Caba, dans les environs de Rufisque. Latir reçut cet officier

l88 LIVRE PREMIER.

avec de grandes démonstrations d*amitié. Il avoua qu il s était mal conduit à Tégard du directeur et demanda Toubli du passé. Il reconnut^ d'ailleurs^ qu'il n avait jamais eu à se plaindre de Briie; mais il prétendit avoir reçu une injure de la part d'un chirurgien français qui avait été appelé dans sa famille. Enfin^ il ajouta que son ressentiment l'avait égaré et qu'U demandait la paix (i).

Le directeur lui fit porter sa réponse par l'alquier de Bieurt. Il déclara à cet envoyé que la paix serait Êdte quand le damel aurait pris l'engagement de respecter les traités, et aurait restitué tout ce qu'il avait enlevé aux Français. Enfin, ajoute la relation, « on lui dit qu'il était facile à son maître de s'acquitter, puisqu'il n'avait qu'à consentir que les Français enlevassent des captif sur ses terres, au prorata de ce qui leur était dû. 3>

Ici, on est véritablement épouvanté, tant cette proposition paraît monstrueuse. L'homme qui la faisait, venait à peine d'échapper à une trahison, et, pour se venger du roi qui l'avait arrêté, il demandait à ce même roi de lui livrer ses propres sujets !

Mais, continue la relation, « Damel n'eut garde d'accepter ce parti, il n'avait pas envie de restituer ce qu'il avait volé, et le sieur Briie s'en souciait assez peu, car il songeait à l'enlever lui-même et l'envoyer travailler en Amérique. »

Mais U n'eut pas le temps d'exécuter son projet. Au moment où il terminait ses préparatifs pour attaquer Latir, il reçut subitement l'ordre de rentrer en France, vers la fin d'avril 1702.

Cet ordre arrivait trop tard. En partant quelques mois plus tôt, Briie quittait l'Afirique sans avoir subi d'échec ni éprouvé d'humiliation. Mais le malheur était venu tout à coup. Il

(i) Labat^ t. IV, ip. 229.

s'était vu^ tout à la fois, attaqué par les Anglais, trahi par ses employés, mal soutenu par la Compagnie, emprisonné par les nègres, et il n avait obtenu aucune satisfaction pour compenser ces déboires. La première période de sa carrière se terminait donc de la manière la plus triste. Il pouvait espérer mieux après ses grands travaux ; mais, en vérité, le rôle qu il avait rempU méritait une punition pareille.

II n*était pas destitué cependant, et Louis Le Maître, qui le remplaçait, ne prenait que le dtre de directeur intérimaire. Mais la Compagnie le rappelait parce qu elle était ruinée. Elle Imvitait à revenir en France, dit la reladon, parce qu elle avait besoin de ses lumières et de ses conseils pour arrêter la déroute de ses affaires.

Ainsi, le résultat de cette administradon de cinq ans, dans

laquelle Briie avait montré les plus brillantes qualités, n était

pas plus heureux pour la Compagnie que pour lui. Sans qu'on

eût soutenu aucune grande lutte, ni éprouvé aucun échec

sérieux, les actionnaires voyaient leurs intérêts gravement

compromis. En attendant d avoir trouvé les causes de cette

ru'me, on peut reconnaître encore que la Compagnie avait

mérité, elle aussi, le malheur qui la frappait.

Départ de 'Brùe et ruine de la Compagnie de Taris, — Formation de la Compagnie de T{ouen et retour de "Brùe,

Briie fit reconnaître Louis Le Maître comme directeur, le 1^ mai 1702, et quitta le Sénégal quelque temps après. Mais la date précise de son départ est mal connue, car Labat le (kit partir, tantôt le 20 juillet 1702, et tantôt le 12 avril de la même année. C'est une nouvelle preuve du peu d'attention que ce géographe a apportée à la chronologie des événements qu'il racontait ( i ) .

Conune l'ancien directeur passa par le Portugal et qu'il y négocia l'acquisition du fort de Bissao, son voyage intéresse encore l'histoire du Sénégal.

Il s embarqua sur un petit bâtiment, armé de six canons et monté par vingt-huit hommes seulement; car il ne con-

(0 Ubat, t. IV, p. 330; t. V, p. aSo; t. I, p. 37.

naissait pas encore la véritable situation de TEurope et tous les dangers que la guerre pouvait lui faire courir. Mais, quand il arriva aux Açores, il apprit que la mer était sillonnée pai des corsaires, en sorte qu il s'exposait à être enlevé s*il continuait son voyage. Il tenait d'autant moins à être pris, qull avait avec lui toutes les pièces originales de son administration, et qu'il ne voulait pas en donner le secret à la Hollande et à l'Angle terre (i).

Il se décida donc à rester dans cet archipel pour y attendre la flotte du Brésil et gagner ensuite le Portugal Mais cette occasion ne se présenta pas cette année^là, et il dot prolonger son séjour aux Açores jusqu'en 1703. Cependant il ne fut pas trop effrayé de ce retard, ce II aurait eu tout k temps de s'ennuyer, dit Labat, s'il n'avait pris le parti de visiter toutes ces lies, afin d^n connaître le fort et le faible, lecommca^e quon y fait et celui qu'on y peut faire, et généralement ti>ut ce qu un habile honmie peut savoir d'un pays dont la a^nnaissance peut être de quelque utilité, à lui ou i sa p^itrie (2), ï>

Briie rempUt toujours avec fidélité cette mission du vcfpr geur intelligente qui recueille partout des renseignements dont le cx^mmeroc et U science peuvent profiter, au lieu de s*arrêter 3^ des ohsen-ations superficielles ou itères qui sont à b (vrtec du ptvnùer venu, et qui ne laissent jamais aucun pT\>fi:. Cependant Ie$ desoripiions reproduites par Labtt n cvhap^vn: pas dune morièn? assez complète à ce dernier vietaut. Qv.KMquVlle$ soient genénkment sérieuses^ 00 y ttvHiw eiKVTv %^udv:ue$ dcroib Jun caractère banal ou Icger, ;u^raxi^Xïr a;:ra:: du supprimer jwc plus de soin.

\ os \\\vx^!^. s:n^^^^ s^r ta bir^ de na\igatioD qui reliait k

DÉPART ET RETOUR Dî BRUE. IQj

Brésil au Portugal, faisaient particulièrement des échanges avec ces deux pays. Elles produisent du vin, de l'orge, du lin, des bois ec surtout du blé (i).

Enfin, Briie partit de Terceire le 20 avril 1703, et arriva i Lisbonne le 28 mai suivant. Il se mit immédiatement en rapport avec l'ambassadeur français, le président Rouillé, qui avait déjà entamé des négociations au sujet de Bissao, où des diflîcultés avaient surgi entre les commis de la Compagnie et le commandant du fort. Celui-ci, qui n'avait pu décider les Français à lui payer un droit de dix pour cent, avait fait arrêter Castaîng, vers la fin de l'année 1701, et une discussion commerciale avait servi de prétexte à cette violence. •Mais les Portugais n'en avaient pas tiré un grand avantage, car ils allaient être obligés de fermer leur magasin , puis d'abandonner leur fort.

A l'occasion de ces événements, le président Rouillé avait adressé une note à la cour du Portugal. Il s'était plaint de l'arrestarion de Castaing, et avait demandé que Bissao fût ouvert au commerce des deux nations. Le directeur se joignit encore à lui et fut pardculièrement chargé de suivre cette négociation. Il fit pour cela une visite au président du conseil d'Outre-Mer et revînt sur la prétendue acquisition de l'île par les Portugais, sans qu'il lui fût possible d'obtenir des renseignements à ce sujet.

Enfin, le 3 août, le ministre répondit, an nom du roi, que le Portugal se réservait le commerce de Bissao, et que son (iroic sur cette ile était incontestable. Alors le président Rouillé fit remarquer que le roi de Portugal pouvait bien donner quelques explîcadons au roi de France, car il lui paraissait nécessaire, disait-il, a que de prince à prince, ils

se fournissent de parc et d'autres leurs titres^ pour reconnaioe leurs droits (i). »

Cependant les deux négociateurs avaient d'abord espéié terminer le débat^ en achetant le fort de Bissao. Mais un arrangement pareil^ qui répugnait d'ailleurs au roi Pierre II» était impossible en ce moment, à la vôlle d'une rupture entie le Portugal et la France. Le fort portugais fut donc rasé an mois d'octobre i^jo^y et les Français restèrent de ait les maîtres de ce marché.

Briie quitta Lisbonne le 4 du même mois^ avec le président Rouillé. Il emportait encore une étude sur le Portugal, dans laquelle il a donné un tableau détaille de FadmiiûstRr tion de ce pays au commencement du XVI 11^ siècle.

Il arriva à Paris le f novembre 1703, et, dès quil eut rendu compte de son administradon, la Compagnie le nomma directeur général de son bureau central, par une décision da 29 décembre de la même année. La conunission qui lui donnait ce nouveau titre lui fiit délivrée le 1 1 janvier 1704. EUe lui conterait le droit de g érer tontes les a£&ires de la Compagnie, cjtlUs du dehors €t Cilles du dedans y c est-à-<lire routes ici opérations de son commerce en France et en Sén^amlne; mats il devait fàiie contresigner ses ordres par les membres du bureau ou leurs adjoints. U allait donc surveiller, comme administrateur suprême^ lexécution des projets quil avait iormcs comme directeur de la colonie.

Cependant b situadon lut complètement changée au Sén^ gal« dc$ qu d eut quitté ce pays. Les exploradons, lesénxki et les pcv^jcts d a\xMitr lunait mis de côté ou singulièremem réduits, et les ikhi\>»iux directetirs^ de gré ou de force, te têùgncrent à un rv'Ie phis modesœ. On revînt même en amcre^ et le$ resulrir* obtenus jusque-là furent bien vite

compromis. Toutefois^ Thistoire de cette période nest pas entièrement dépourvue d'intérêt 3 elle montre au moins com«bien rorganisation de la colonie était précaire et son développement artificiel^ puisque le départ d un seul homme en modifiait l'existence tout entière.

On peut apprécier la conduite des nouveaux administrateurs^ par le portrait que Labat a donné des deux premiers successeurs de Briie. « Celui-ci^ dit-il^ quitta le Sénégal le 12 avril 1702, et eut pour successeur le sieur Le Maître^ et ensuite le sieur de La Courbe. Ces deux directeurs gouvernèrent chacun quatre ans environ. Il na rien paru dans leur conduite qui ne nous porte à croire qu ils avaient de bonnes intenrions^ de la droiture^ de la probité; mais cela ne sufifit pas : il £aMt de 1 étendue d'esprit^ beaucoup d'expérience^ de la fermeté^ de la vigilance ; il faut qu'un chef sache commander et se fasse obéir^ et comme il lui serait honteux de laisser Êûre son métier à ses inférieurs^ il ne lui est pas moins déshotmable de faire celui de ses subalternes. Ces deux derniers étaient assez de ce caractère. Ils ne firent rien qui pût soutenir le commerce^ et encore moins le mettre sur un bon pied(i). »

Ce passage de la relation prouve que l'indiscipline, à bquelle Briie avait eu de la peine à résister^ eut définitivement le dessus lorsqu'il fiit parti ^ puisque les subordonnés prirent là place des chefs et que ces derniers abdiquèrent leur autorité. Cette conséquence était d'ailleurs naturelle^ après que b Compagnie avait donné raison aux commis qui avaient attaqué leur ancien directeur. On se demande même si Le Maître n'appartenait pas à cette oppositon qui avait fait rejeter les plans de Briie.

Cependant rien n'indique que le nouveau directeur du

(1) Labat, t. I> p. 37*

Sénégal ait appliqué le système recommandé par les actkmnaires, et qu il ait confié les marchandises des comptoirs à la garde des princes indigènes , mais il est certain qu il se hâa de traiter avec le roi de Cayor. Alors ce prince^ qui avait peur déjà et qui soUidtait la paix, changea^ immédiatement d atdmde. Au lieu de s'estimer heureux d*en être quitte à aussi bon compte, il rompit avec la Compagnie et interdit à ses sujets toute communicadon avec le fort de Corée. Sans doute^ le nouveau directeur n avait point à exécuter la terrible vengeance projetée par son prédécesseur, mais il était dangereux de laisser le damel impuni et de subir ses conditions.

Le Maître comprit mal son rôle et n osa prendre une attitude uix peu énergique. « Il aima mieux, dit la relanon, s'accommoder avec Damel, et, par une lâcheté qui trahissait cT une manière indigne les intérêts de la Compagnie, il lui donna cent barres de fer, par manière de coumme, pour avoir h permission de prendre de feau et du bois sur ses terres, et ij traiter des vivres (i). » Une rétribution de cent barres, valant environ cent cinquante livres, était peu de chose à la vérité, mais Latir restait vainqueur et faisait la loi à ses adversûres, au lieu d'avoir à rendre compte de sa conduite. Plus tard, il devait se mettre en relation avec les Anglais.

Pendant que le directeur était obligé de capituler avec k roi de Cayor, les Français étaient attaqués dans le Galam. Dès que Briie fut parti, les Mandingues musulmans qui avaient traité avec lui, se crurent dégagés de leur parole et commencèrent à exciter la foule contre les étrangers établis au milieu dVux. L ignorance de ces barbares, leur fànatiame et le développement du commerce de la Compagnie suâi^ saient déjà pour soulever les populations contre la petite garnison du fort de Dramané. Mais on y joignit encore d'autres

(l) lAlAT, l, IV, p. 1}|.

accusations assez curieuses^ qui étaient colportées par les Guinéas et les chefs des caravanes (i).

« Ces gens^ dit la reladon^ instruits par ceux qui avaient intérêt à nous nuire^ débitaient partout que nous édons des gens dangereux, qui couraient tous les quarders du monde où il y avait du profit à faire, qui s'insinuaient avec adresse et qui n épargnaient ni présents, ni promesses pour gagner les esprits et s'établir; mais que, quand nous Tenons une fois, et qu on nous avait donné le loisir de ^e des créatures et de nous £>rtifier, nous levions le masque, et que, nous rendant maîtres des lieux où nous édons, nous en réduisions les peuples dans une servitude dure et insupportable (2). » On pouvait croire que ces accusadons étaient un écho lointain des l^aintes de TEurope contre Tambidon de Louis XIV, et on soupçonna les Anglais d en être les instigateurs.

Les adversaires des Français prirent encore une autre précandon pour soulever contre eux la haine des indigènes. En eflèt, continue la reladon, a ils montraient de tous côtés une lettre qu ils disaient venir de Salé, qui justifiait l'intelligence que nous avions avec les Maures du Maroc, qui devaient se venir joindre à nos troupes, pour conquérir tout le pays, le piller, enlever les honunes capables de porter les armes et forcer les autres à travailler aux mines. » Les populations ne pouvaient rester indifférentes à de pareilles accusations, et la htce devenait inévitable.

L'occasion était favorable d'ailleurs pour tenter une attaque contre les soldats de la Compagnie ; car le fort élevé après la desmictiondu premier établissement, en 1701, était très-peu sofide et bien mal armé. En outre, cette place, qui était isolée

(0 Ce nom de Guinéas, qui se retrouve dans celui de Guinée, était alors donné MB marchands venant de l'intérieur.

MUiAT,t.lV, p. a).

dans Imtérieur des terres, et fort éloignée de Saint-Louis, restait à la merci des indigènes, dès que la saison des grosses eaux était passée et que les conununicadons avec la côte étaient interrompues par la baisse du fleuve.

Dans ces condidons, il était au moins nécessaire que k chef du comptoir fût toujours sur ses gardes et se dnt au coih rant de tout ce qui pouvait menacer sa sûreté. Mais^ au lieu de prendre aucune précaudon, cet oflicier était dans une sécurité si profonde, qu il se désarma lui-même au moment oii le danger devenait plus pressant. Comme il voulait augmenter les défenses de la place, il conmiença par en faire démonter les canons et par en abattre Tenceinte, en sorte qu il se livra à peu près à la merci de Fennemi.

Alors le complot éclata, et une foule de nègres furieux se jeta tout à coup sur le comptoir désarmé. Le premier assaut fût repoussé, mais cet échec ne découragea pas les assaillants, qui restèrent autour de la place, ne laissant aucun repos à la pedte garnison, et faisant pleuvoir sur elle une grêle de flèches empoisonnées. Pendant la nuit, ils s'avançaient jusque sous le fort, en se couvrant de fascines, et ils essayaient d'incendier les abris des Français.

Les assiégés opposèrent à ces attaques la résistance la plus énergique et durent Fennemi en respect pendant plusieurs jours. Mais bientôt leurs munidons s épuisèrent, et ils furent hors d'état de continuer une lutte qui ne leur laissait pas ud instant de repos. Les nègres, au contraire, redoublaient d acharnement et se montraient insensibles aux nombreuses pertes qu ils éprouvaient. Alors le commandant, qui ne pouvait compter sur aucun secours, se décida à négocier; maisla^ réponse des assiégeants lui prouva qu il n avait pas de merci à attendre.

Dans cette situation, il ne lui resta plus qu à s*échappe^ du fort, en se servant d une barque qu il avait amarrée cou c

près du comptoir. Les Français profitèrent de la nuit pour y transporter leurs dernières munidons et leurs marchandises les plus précieuses j puis^ quand ces préparatiâ furent terminés, ils s embarquèrent à leur tour, après avoir mis le feu aux magasins, et descendirent la rivière à la lueur de Tincendie. Cette sorde eut lieu dans la nuit du 23 décembre 1702 (i). Pour fiancbir plus Êidlement les bas-fonds qui auraient pu les arrêter, les fiigitifs eurent soin de démâter leur barque et d'en raser le pont. Cependant ils durent veiller encore, afin de se maintenir dans le courant sans approcher du bord, car fennemi les suivait, prêt à profiter de la première occasion qui pourrait se présenter. Enfin, après de longs efforts, ils atteignirent la frondère du siratik sans avoir perdu un seul homme.

Ce siège de Dramané, soutenu avec tant de courage par une poignée de soldats, est un fidt pardcuUèrement intéressant, car c est le premier acte d'une résistance sérieuse qu'ait vue notre colonie afi'icaine. Mais, si la pedte garnison était sauvée, les Français avaient perdu leur fort du haut Sénégal ec, avec lui, le marché du Galam, falliance des Mandingues, le grand chemin de l'intérieur et laccès des mines d'or. Uœuvre de Briie était donc ruinée moins de six mois après son départ.

Au moment où les fùgidfs de Dramané arrivaient dans Tempire des Fouis, ce pays voyait un second acte de la révoludon religieuse qui devait se terminer par le triomphe des marabouts et du mahomédsme. Le siratik Siré venait de mourir, et Sambaboé avait pris la couronne sans rencontrer la moindre résistance, grâce au parri nadonal qui était encore le plus nombreux.

U y eut alors une réacdon. Le prince, nous dit Labat,

(l)LAiAT, t. IV^ p. 26.

a conunença par chasser les Maures qui s étaient répandue dans différents endroits de ses Etats, où ils se fortifiaient tous les jours. »

Ce résultat était avantageux pour la Compagnie du Sénégal 5 car Sambaboé était dévoué aux Français, et Ton pouvait compter sur lui bien plus que sur les marabouts. Son alliance était utile surtout si Ion voulait rentrer dans le haut Sénégal. Mais Louis Le Maître était hors d état d'exécuter ce projet, et les Français abandonnèrent le conmierce du Galam pendant cinq ou six ans. Alors les caravanes de Imtérieur se portèrent du côté de la Gambie et s'adressèrent aux Anglais. Ces derniers essayèrent même de pénétrer directement dans la vallée du Sénégal, et il semble qu on doit rapporter à cette époque une tentative quils firent du côté de la Falémé, et que Labat a racontée sans en indiquer la date.

Ils employèrent pour cette expédition des courders indigènes, ou gourmettes, qui quittaient la Gambie à Barakounda. ce Ces gourmets, dit la reladon, et même un Anglais nommé le capitaine Agis, sont venus jusqu a Cainoura, apès avoir laissé leurs bâtiments à Baracôta, avec des fatigues qu il n est pas aisé d exprimer, ayant été obligés de fidre un long chemin à pied au travers de mille difiicultés et sans oser passer du côté de Test de la rivière de la Falémé, ou les nègres sont dans une si grande défiance qu ils ne permettent rentrée de leur pays qu avec de grandes précaudons (i). »

Ces expéditions des Anglais étaient plutôt curieuses que redoutables , car la difficulté de la route les empêchait de rien tenter de sérieux dans le fleuve fiançais. Mais elles auraient pu résoudre le problème de géographie physique qui avait préoccupé autrefois la Compagnie du Sénégal, et qui est resté sans soludon jusqu'à ce siècle. Elles auraient pu

(1) LaIAT, t. IV, p. 2q,

nmir des renseignements sur la prétendue communicadon

3 Sénégal er de la Gambie. Cependant le voyage même de

ces hommes qui devaient connaître le pays et qui laissèrent

leurs barques à Barakounda, prouvait déjà qu'il n'y avaîc

pas de canal navigable entre les deux Heuves.

Mais, 3ulieu de faire ces tentatives lointaines, il aurait été bien plus facile pour les Anglais dattaquer directement les deux forts de la Compagnie du Sénégal et d'en déloger les Français, lis auraient rencontré d'autant moins de résistance que leurs rivaux étaient ruinés et que la guerre devenait de plus en plus désastreuse pour la France. Cependant la Compagnie anglaise n'y songea point, car elle était plus faible

»rcque sa voisine.

i Pour comprendre cette faiblesse et pour s'expliquer les ^ échecs que les Anglais allaient subir plus tard, il iàut compléter nos recherches sur la sicuadon de ces derniers dans la Gambie.

La liberté accordée aux vaisseaux de permission avait donné un certain développement à leur commerce dans cette contrée, mais elle n'avait pas rendu leur colonie africaine plus forte. Bien loin de là, celle-ci était peut-être devenue plus faible, car les marchands libres, qui avaient tant d'ardeur pour feire concurrence aux Français, devaient disparaître lorsque le danger étaîc sérieux, tandis que la Compagnie, mécontente d'avoir vu diminuer ses bénéfices et restreindre ses privilèges, était moins disposée à faire des sacrifices pour déièndre son domaine.

En outre, l'organisation nouvelle, qui amenait en Afrique des visiteurs plus nombreux, devait accroître encore les souffrances des indigènes et les rendre plus haineux contre les étrangers. Il esc évident, en effet, que les nègres avaient plus d'avanies à redouter de la part des marchands libres que de U pari des Compagnies elles-mêmes, car les marchands

. iUXlÉME.

.1 ijs attachât au pays, et cha- ...liirc après avoir commis quelque

.ii^uiic pas seulement la faiblesse des

.., .iicuro qu'ils n'avaient pas mieuic que

,.i.L Touvé la véritable organisation colo-

..^iic tliit une petite réforme en atcaquanr

iiMtriiics souveraines. Il serait déplacé de

. . 1. >.tre cette organisation, mais il suffira

. ■^'X- jïénérale, que tout progrès est impos-

.,-.;-o où les Européens se trouvent en tace

'oii^ciic, sil n'y a pas une autorité supé-