k' d'arbitre entre les habitants du pap

. -l'-'.L'i-s, et qui soit chargée de veiller aux incé-

..-..i.' ^.'c de l'humanité comme à ceux de la

-l'i ijiie la Gambie reçut la première visite ■ i.i^Mtaino de La Roque, qui commandait deux , >.ii>*vau la <SHunne et la frégate l'Hermine, ec . vi.'iui à Jamesfort avec de Gennes, arriva à ,t.k.iiu cette place vers le commencement de ;i'ini.Tncur anglais, qui était peut-être encore ■ii.i'.:iMt un peu mieux que ne l'avait fait le direc- ..i;; 011 it"))", et sa résistance coûta la vie à La , ii.i.tut le fort fut obligé de capituler, et ce coup ui\ hnmçais cent mille écus, sans compter deux V i-icLivcs et beaucoup de marchandises. Pour L\ii' rivhe capture, il faut croire que plusieurs ;<!^■^ s'étaient réfugiés dans Jamesfort (l), 1- Miivante, les Anglais furent visités une seconde .'traire nommé Henri Bâton, qui était de la Mar-

DÉPART ET RETOUR DE BRUE. lOj

dnique et qui avait un bâdment monté par cent six hommes. Malgré la faiblesse de cet ennemi^ la place fut encore pillée, ce qui prouve qu'elle n avait pas été bien renforcée depuis Tattaque précédente. Mais Bâton ne songea pas plus que les visiteurs de 1703 à la conserver pour la Compagnie du Sénégal (i).

Ces deux échecs abattirent tellement la Compagnie anglaise, qu'elle chercha un moyen d'écarter désormais le danger, en proposant un traité de neutralité à sa rivale. L'arrangement fût arrêté à Londres, signé le 8 juin 170^, et déposé à Leyde entre les mains d'un sieur André de La Porte. Il comprenait huit arddes dont voici le résumé : Les deux Compagnies s'engageaient à interdire toute hostilité à leurs agents, du cap Blanc à la rivière de Sierra-Leone 5 elles n'étaient pas responsables des attaques des corsaires ou de celles de la marine royale de leur pays respectif 5 cependant elles promettaient de faire des démarches pour empêcher ces dernières ; enfin elles devaient demander à leur gouvernement la rarificadon de ce traité (2).

En même temps que cet arrangement se négociait, la Compagnie du Sénégal fit probablement exécuter quelques travaux de défense à Saint-Louis, car Labat raconte qu'un ingénieur nommé Froger mesura l'étendue de cette île en 1705'. Mais on n a aucun détail à ce sujet, et on ignore également ce qui se passa pendant les dernières années de Fadministration de Louis Le Maître. D'ailleurs, ce directeur, qui avait perdu le Galam, qui était débarrassé de la guerre avec les Anglais, qui avait £iit la paix avec Ladr et qui maîtrisait si nwl SCS employés, dut se résigner à une existence bien niodeste.

(0 Labat, t. IV, p. 344.

W lâlAT, t. IV, p. 346.

Il fut rappelé après quatre ans et demi, c est-àniiie vers la fia de ijQÔy et remplacé par de La Courbe (i). Celui-dfit quelques efforts pour relever le commerce de la Compagnie et pour rentrer dans le haut Sénégal, quoique Labat fait dépeint comme aussi Êdble que son prédécesseur. C'est par un rapport que Briie rédigea en 1720 quon connaît co tenatives. On y voit que de La Courbe alla jusqu'au rocher de Félou et qu*il proposa de bâtir un fort dans file de Gaigneux pour remplacer celui qui avait été détruit en 1702. U Êdsait remarquer, dit le rapport, a que cette île avait une lieue de longueur, qu'elle était en parde boisée, quelle ninonde point dans la crue de Teau, qu elle est entourée de beaucoup de villages marchands , et se trouve sur le passage des nègres bambaras que Ton transporte en Gambie (2). M

Outre ces détails, il serait intéressant de savoir comment de La Courbe fut reçu dans le Galam, et comment il se conduisit à regard des indigènes qui avaient chassé les Français du fort de Dramané. Mais Labat n en a rien dit, quoiqu'il eut entre les mains le journal de ce directeur. U n a dté ce document qu'une seule fois, à propos d'une quesdon d'histoire naturelle d'une importance fort médiocre.

ce M. de La Courbe, raconte-t-il, s'est lourdement trompé dans son journal, lorsqu'il nous dit que les oiseaux bleus, rouges et noirs, qu'on trouve en quandté sur les bords de cette rivière (le Sénégal), ne peuvent vivre en cage plus de quatre jours. U faut assurément qu'il n'ait parlé de ces oiseaux que sur le rapport d'autrui, puisqu'il est constant que M. Briie en a apporté à Paris de ces trois espèces en 1723, qu'il a eu rhonneur de les présenter au Roi au mois de septembre, et que

(l\ LAIAT, t. IV, p. 271 t. I, p. II.

\a) LAftAT» t. IV, p. 87; t. m, p. 177.

DÉPART ET RETOUR DE BRUE. ' 20f

M. d'Aguesseau de Valjoin en a encore de vivants chez lui :etce année. »

Ce directeur ne put obtenir de la Compagnie l'autorisation Je bâtir un fort dans Tîle de Caigneux, quoiqu'il eût vivement recommandé l'occupation de ce points et qu'il eût probablement Tappui de Briie lui-même. Il dut se contenter de rétablir le conmierce dans le Galam.

Au moment où il était allé dans ce pays^ l'empire des Fouis voyait un nouvel acte de la révoludon qui l'agitait depuis près de quarante ans. Sambaboé^ le successeur de Siréj fennemi des marabouts et le représentant des vieilles traditions, mourait au mois d'avril 1707. « On n'a jamais douté, raconte la relation, que les Maures n'aient avancé sa mort par le poison ou, comme le disent les nègres, par quelque sortilège. Samba-Dondé lui succéda; mais, peu de temps après, Boubaca-Siré, son firère, lui fit la guerre, défit ses troupes et le tua. Cet usurpateur ne jouit pas longtemps de son crime; Guelangaye, qui était devenu comalingue, prit les armes contre lui, le mit en fuite et s'empara du royaume dont il jouissait encore tranquillement en 1720 (i). »

C'est à cette date que les mémoires de Briie se sont arrêtés pour rhistoire des Fouis. Ils ne disent donc rien sur l'issue de cette lutte, dont les marabouts avaient été les principaux acteurs, et dans laquelle la question religieuse devait tenir le premier rang. Mais il est facile de deviner quel fiit le résultat définitif de la révoludon commencée en 1672. C'est elle, sans doutCy qui a ruiné la puissance des Fouis, amené la chute de leur empire et livré leur race au mahomédsme.

(1) Iaiat, t. Ily p. 9oa.

2o6 LIVRE DEUXIÈME

Pendant que Le Maître et de La Courbe étaient au Sénégdi Briie avait toujours le titre de directeur général du bureau de la Compagnie^ avec la mission de surveiller son conunerce, et le droit de donner des ordres à tous ses employés. On ne connaît pas les instructions qu il envoya à ses sûccesseurii mais il est facile de deviner qu il avait peu de chance d'être écouté lorsque ses recommandations partaient de Paris, piiîiqu on lui obéissait si mal quand il résidait lui-même en Afrique.

Cependant on sait qu il recommanda très-vivement à te Maître de fonder un comptoir dans la capitale du Fogni, et que cet ordre ne fut pas exécuté. Quand il revint au Sén^al, en 1714^ dit Labat, « il apprit qu on n avait point fait rétablissement de Bintan, quelques soins qu il eût pris de le recommander au sieur Le Maître, qui lui avait succédé, et quelques instances qu il en eût faites par lettres, en qualité de directeur général de la Compagnie, au bureau général de Paris ( 1). » De La Courbe s'était montré un peu plus docile, et c est probablement pour obéir à ses ordres qu'il était alléâife une exploration à Caigneux. Mais alors c étaient les acoon* naircs eux-mêmes qui Tavaient mal soutenu, et qui àvaieitt dû lui refuser les moyens de construire un nouveau fbn daoi le haut Sénégal.

Une pareille situation devait nécessairement aboutir à une catastrophe, et il n*est pas étonnant que la quatrième Comçt gnic ait été ruinée comme toutes celles qui Favaienc précédée.

(1^ Lakat, t. V, p. )09.

liais il est nécessaire de regarder de près les causes de cette iiine.

Lorsque Briie était au Sénégal^ la Compagnie voyait ses ntérêts compromis^ parce qu elle manquait en France d'un idministrateur intelligent^ qui pût surveiller les achats et diriger les ventes* Les intéressés eux-mêmes^ dit la relation^ X 8*étaient opposés à leur bonne fortune par les mauvais mariiés qu ils faisaient^ et par un abandon si général de leur x>mmerce, quils laissaient presque toujours les comptoirs ians marchandises de traite^ sans vaisseaux et sans vivres (i). » ^rs, on avait fait venir le directeur du Sénégal^ et on avait créé pour lui un titre supérieur^ qui le mettait à la tête de la C(Mnpagnie tout endère.

Cependant cet essai ne réussit pas^ et Briie fut encore plus impuissant à rétablir Tordre dans Tadministradon centrale qu il ne lavait été à le maintenir en Afrique, a Les intéressés qui étaient en France^ dit Labat^ au heu de faire les efforts que

kur conseillait le sieur Briie et dont il leur montrait la

âdlité^ se laissèrent abattre sous le poids des procès et des dettes qu ils avaient contractées. Us perdirent ainsi le reste de kor crédit^ et furent contraints d abandonner tout à fait leur commerce^ de sorte qu ils reçurent comme une grâce Tordre <pie le roi leur fit donner par M. le comte de Pontchartrain^ ninistre et secrétaire d'Etat, de vendre les privilèges de leur concession à des gens qui fussent plus en état qu'ils n'étaient de soutenir le commerce (2). » L'acte de vente fût signé le 10 février 1709.

Ainsi, le directeur général avait échoué, en France comme €tt Afrique, auprès des acdonnaires comme auprès de ses ^ployés, et, après douze ans de travaux persévérants, il

(1) Labat, 1. 1, p. 36.

W Labat, t. I, p. }8,

voyait sa Compagnie faire une faillite tellement complète^ que le prix de la vente ne suffît pas même à payer les dettes.

Cependant il s'expliqua mal cette ruine. U en remaïqoadt bien les causes secondaires : Tignorance des administraieuis, Vindiscipline des agents^ Tinsuffisance des approvisionnementi ec les erreurs des marchés; mais les causes générales lui échappèrent presque complètement. C'est pour cela qull recommença bientôt une expérience qui avait été û malheureuse pour lui.

Ces causes générales de ruine^ que Briie avait mal connucSi et que les faits nous ont signalées, tenaient à la constimtîoa même des Compagnies souveraines qui exploitaient TAfinque, et surtout au malheureux commerce qu elles y faisaient. MaiSj pour apprécier exactement l'organisation de ces sodécés, il nous a manqué jusqu'ici un élément essentiel : il aurait fidla savoir comment elles étaient composées, quelle était la profession des intéressés, et combien il y avait parmi eux de véritables commerçants.

On est plus heureux pour la Compagnie de Rouen, parce que l'acte de vente qui lui cédait le commerce du Sénégal a été conservé tout entier, avec les procès-verbaux des assemblées qui préparèrent les clauses de ce traité (i). On y voit que tous les nouveaux actionnaires devaient être commerçano, sauf deux, qu'ils étaient tous de Rouen, et qu'ils transportèrent dans cette ville le bureau des directeurs, qui avait été à Paris jusque-là.

Ces intéressés sont ainsi désignés par l'acte de vente: Mustellier, marchand; Guillot de La Houssaye, seigneur de Fourmelot; Bemard-Béard, conseiller, secrétaire du roi)

(i) Traité fait entre l'ancienne Compagnie et la nouvelle, au sujet de la concession du Sénégal et coste d'Afrique, du ao février 1709. — Imprimerie toyk, 1741 ; bibliothèque nationale, LK. 11. loa.

François et Thomas Planceroze frères^ associés ; dame Madeleine Michelle, veuve du sieur Cardin, Morin et Cardin, Joseph et François Morin, ses fils, aussi associés.

Le traité de 1709, qui ramenait à Rouen le siège de la Compagnie du Sénégal, et qui rendait le commerce de lAfrique occidentale à des Normands, nous permet de comprendre combien les événements avaient suivi une marche régulière depuis 1664. A cette époque, Colbert avait exproprié les marchands de Rouen et de Dieppe, dont les navires fréquentaient les côtes africaines, avait réuni le commerce xle <e pays à celui de FAmérique, avait fait un seul lot de cette double exploitadon, et avait donné ce lot à une Compagnie puissante, qui domina un moment FAtlandque presque tout enner.

Mais bientôt il fallut démolir cette œuvre, partager ce vaste domaine commercial, en retrancher l'Amérique d'abord, puis diviser encore l'Afrique en deux parts, et créer une Compagnie pardcuUère pour le Sénégal. Enfin, en 1709, les événements eux-mêmes rendaient aux Normands le commerce qu'ils avaient eu jadis, et l'on se retrouvait à peu près au même point qu'en 1664. Il ne restait donc plus rien des projets de Colbert, sauf le principe même de son système, qui avait donné Texploitadon de l'Afrique à des marchands privilégiés.

Les acdonnaires de la Compagnie de Rouen achetèrent la succession de la Compagnie de Paris pour une somme bien modeste. Leurs dtres, les établissements de la Sénégambie et les magasins de la Martinique, tout cela ne leur coûta que 240,000 livres. Ce chiffre prouvait combien les efforts de Briie avaient été infructueux, puisque son travail de douze aimées n'avait pas empêché le capital des intéressés de diminuer de 60,000 livres.

Les nouveaux actionnaires s'engagèrent, en outre, à faire

une mise de fonds qui devait porter leurs dépenses totales à 600^000 livres. Mais ils durent attendre un an encore avant d organiser leur commerce^ parce que le traité du 20 feviicr donnait aux vendeurs une moitié d'intérêt dans la nouvelle Société^ à condidon qu ils concourraient aux dépenses pour une part égale.

Pendant que ces derniers cherchaient de Fargent^ un anéc du 1 8 mars 1 709 approuva rétablissement de la Compagnie de Rouen^ en prolongeant ses privilèges jusqu à trente ans^et ses patentes lui furent délivrées le 30 juillet suivant. Enfio^ un second arrêt du Conseil d'Etat^ en date du 6 janvier 1620, débouta définidvement de tous leurs droits les anciens actionnaires qui n avaient pu fournir leur pan dans la mise <k fonds.

Alors^ les membres de la Compagnie de Rouen se mirent à Tœuvre et^ conune ils apportaient dans leur exploitadon une expérience qui avait manqué à leurs prédécesseurs^ ils purent compter sur des succès qu on n avait pas obtenus jusqueJà. Leur posidon et leur habimde du conunerce leur permirent de surveiller de plus près les achats^ les ventes et les armemems maritimes. Ils consumèrent^ d'ailleurs^ un bureau de cinq 1 directeurs^ qui était chargé de veiller à tous les intérêts de la Compagnie^ et qui dut être organisé conformément aux dédsions prises dans rassemblée du 6 décembre 1709. On kat l donnait le quinze pour cent sur les importadons d or qui ^ dépassaient une valeur de cinquante marcs (i)> le cinq pour. [ cent sur les autres >'entes de retour^ et ils se partageaient kl remises comme ils lentendaient. .^

Vers la même époque^ pendant que la cinquième Compa- - . gnie était obligée de vendre ses privil^;es, la Campagme anglaise subissait un nouvel échec. En 1709» un corsaire

(i) Le marc d'or valait environ soo Urres.

ommé Parent^ qui n était pas lié par le traité de neutralité^ t qui avait quatre frégates sous ses ordres alla faire une troilème visite au fort de la Gambie. Il prit cette place^ et y nleva^ en même temps^ un bâtiment chargé d'esclaves (i).

Ces désastres rendirent la Compagnie d'Afiique plus ardente . réclamer le rétablissement de ses anciens privilèges^ lorsque es treize années d'essai furent sur le point d expirer. Mais les narchands libres défendirent leurs droits auprès du Parlement^ :t celui-ci leur donna gain de cause en 171 2. Cependant il ne pnc pas encore une résoludon définidve^ et se contenta de décider que l'expérience serait renouvelée^ et que les vaisseaux de pemiission continueraient à payer le dix pour cent à la Compagnie. Ce fût plus tard seulement que le principe de liberté (ùt proclamé par la loi^ que les intéressés renoncèrent à leurs lédamadons^ et qu'une subvention de l'Etat remplaça le droit prélevé sur les marchandises (2).

Une situadon pareille augmentait les chances de la Compagnie de Rouen. Celle-ci trouva d'ailleurs un honmie intelligent pour lui confier la direction de son commerce en Afiîque. Elle ne prit pas Briie^ qui n'était probablement pas libre à cette époque ; mais celui qu'elle choisit s'inspira des idées de Tancien directeur et chercha à réaliser ses plans.

a Le premier directeur et commandant général que la Compagnie de Rouen envoya au Sénégal^ dit Labat^ fut Mostellier. Cela était juste; il était intéressé dans la Compagnie; c'était lui qui avait fait les démarches nécessaires pour adieter les droits de celle de Paris. Il était au fait du commerce d'Afiique^ et plus engagé qu'un autre à le faire valoir 5 d'ailleurs il aimait le travail et le conseil^ et^ comme il avait pv&itement compris l'importance de celui que le sieur Briie

(i) P»«vo$T, t. II!, p. aj.

.3)FiiivosT, t. 111, pp. I è 16.

avait donné à la Compagnie de s'établir puissamment au rojraume de Galam^ il y avait lieu d'espérer de grandes choses de son ministère (i). » Malheureusement, le rôle de cet homme est mal connu^ et on a de la peine à retrouver les actes de son administration.

Il arriva le 20 mai à Saint-Louis^ où il remplaça delà Courbe. Son premier soin fût de visiter tous les comptons (k la côte^ et il se rendit ensuite dans le haut Sén^al afin de choisir un emplacement définitif pour le fort qu'il voulait y construire. Tout ce qu'on sait de ce voyage^ c'est qu'il trouva le fleuve excessivement rapide quand il arriva à une distance de huit lieues des rochers de Fâou, et qu'il mit quatre joun pour y faire une seule fieue (2).

Cette circonstance extraordinaire, qui s'expliquait peut-éoe par une crue exceptionnelle du Sén^al, dédda le nouveau directeur à se prononcer contre Iile Caîgneux recommancUe par de La Courbe. U écrivit donc dans ce sens à la Compagnie, et sa lettre, qui était datée du 20 décembre 1700^ indiqua ofi nouvel emplacement vers une montagne nommée Tafidisgar; mais 11 rdation ne tait pas connaître où cette dernière était située^

Lété suivant;» Mustellier se remit en route pour le hant Sénégal^ afin de préparer la construction du fort. « Mais, nous dit Labat^ son ardeur pour le bien de sa Compagnie^ jointe à la ùtigue du voyage et à fintempérie de Fair, hii causèrent une maladie si vi<Jente qu il naourut à Tuabo, sur le Niger ou Sénégal^ le if août 171 1, à 270 lîeues du fort Saine- Loub^ n ayant pu airiw au fort Saint-Joseph, sur la même rivière^ dont il n était (^ qu a quinae ou vingt lîeiies (3). >

Le dernier détail de ce récit nous montre une nouvelle étourderie de l'auteur, car le fort dont il parle n'existait pas encore à cette époque. Ce poste ne fut construit qu'en 1712, et fut l'œuvre du successeur même de Mustellier.

Lorsque la Compagnie apprit la mort de ce dernier, dont l'habileté lui avait inspiré la plus grande confiance, elle en fut tellement effrayée qu'elle s'adressa tout d'abord à Briie pour le remplacer. Mais l'ancien directeur avait en ce moment des affaires particulières d'une grande importance, qui ne lui permettaient pas d'accepter cette proposition. Alors, il indiqua aux actionnaires le commis de Richebourg, qui était gouverneur de Corée, et il le leur recommanda comme un homme qui pouvait réparer en partie la perte qu'on venait de faire. On suivit son conseil. Briie reprenait donc toute son influence, en attendant qu'il revînt lui-même au Sénégal. MaisLabat n'a pas dit quelles étaient les affaires qui le retenaient en France. De Richebourg reçut, avec sa nomination, l'ordre de construire le fort du Galam, auquel la Compagnie attachait tant d'importance, et ce fut lui qui en détermina l'emplacement d'une manière définidve, en se conformant d'ailleurs aux instnicdons qu'on lui envoya. Il choisit un point assez rapproché de Makhana, où le fleuve présentait un bon mouillage, et où l'on trouvait une pedte hauteur bien aérée, fort convenable pour l'installation d'un poste. L'éloignement de Dramané, dont la population mandingue s'était montrée hostile aux Français, était un avantage de plus pour le nouvel établissement, et on avait moins de dangers à redouter de la part de Makhana, qui était habité par des Sarakholès.

De Richebourg commença cette construction en 1712 et la continua en 1713; mais il n'eut pas le temps de l'achever, car il se noya le 2 mai de cette année, en traversant la barre du Sénégal. Ainsij la Compagnie avait perdu deux directeurs intelligents en moins de trois ans.

Âlors^ elle n'eut plus d autre ressource que de s'adresser encore à Briie, et elle fît tant d'instances auprès de lui, qu elle le détermina à revenir en Afrique. Cet homme allait donc reprendre, en même temps que ses études, son ancien métier de marchand d'esclaves et de vendeur d'eau-de-vie.

C'était une décision fort grave. Lorsqu'il était allé à Saint- Louis pour la première fois, il connaissait mal le commerce dont la direction lui était confiée, et son ignorance pouvait lui servir d'excuse. Mais, après l'expérience qu'il avait faite, il ne lui était plus possible d'accepter une mission pareille, sans encourir une sérieuse responsabilité.

S'il avait été un homme réellement supérieur, il aurait mis à profit l'autorité qu'il avait acquise, et discuté les conditions de son retour. La Compagnie n'avait pas besoin de continuer la traite des nègres pour trouver au Sénégal les éléments d'un conmierce lucratif, et Briie avait assez d'intelligence pour créer ce nouveau commerce.

Sans doute, les difficultés auraient surgi bientôt, et il aurait fallu lutter pour rompre avec une tradinon mauvaise. Uopinion aurait mal compris d'abord une résolution pareille, les colons d'Amérique auraient protesté et le gouvernement serait intervenu. Mais la justice et l'humanité demandaient cette réforme, et Briie devait la provoquer. En tout cas, et d'une façon plus stricte encore, il lui était interdit de reprendre son métier d'autrefois, dans les mêmes condidons. Il accepta cepen* dant, et nous verrons bientôt si l'expérience le décida à modi* fier sa conduite.

Quoique de Richebourg fut mort au commencement de mai 171 3, il ne partit de Nantes que le i y mars 1714, pour arriver à Saint-Louis le 20 avril suivant. Il connut donc les clauses du traité d'Utrecht avant de quitter la France, et même il put apprendre que la paix était faite avec l'Autriche.

Le traité signé avec la Grande-Bretagne et les Provinces-

DEPART rr HETOUR DE iHUE; 2K

Unies n'amenait anciine modification territoriale en Senéçambie. Les victxMies de FAngleterre n avaient rien doimé à sa Compagnie d* Afrique, et les déâiies de la France n avaient rien enlevé à crile du SéncgaL Le traité de Fassiento lui-même, en vertu duqud les Anglais étaient cfaaiges de fournir des esdaves aux colonies espagnoles d'Amérique, n avait qu une importance secondaire pour cette partie de FAfiique.

Cependant la nouvelle situation de FEurope eut une influence bien marquée sur le développement de notre colonie africaine, le rôle de la Compagnie et la conduite de Briie. Celui-ci était (cmré de se rappeler que la France avait été vaincue, et que FAngleterre avait pris le premier rang parmi les puissances européeimes. Ainsi, il devait abandoimer aux Anglais le commerce de la Cambie, et partager avec eux celui du Cayor. Il était encore obligé d*avoir plus de réserve à Fégard des Portugais, et les mêmes motifs le décidèrent peut-être à oublier ses projets sur Boulam.

Dans ces conditions, il allait concentrer tous ses efibrts sur le Sén^al, où les autres Européens n avaient rien à voir, et ses entreprises, en se limitant à cette vallée, devaient amener des résultats plus solides. Lorsque k Compagnie, avec deux cents serviteurs seulement^ prétendait exploiter la contrée qui s'étend d^Arguin à Bissao et de Saint-Louis à Félou, elle tentait une oeuvre impossible. Elle avait plus de chances de succès en bornant son ambition à la vallée même du Sénégal.

C'est pendant la première année de son second séjour en Sénégambie que Briie étudia ses nouveaux projets et prépara les plans quil allait suivre désormais. Comme il était resté étranger à la Compagnie depuis 1709, il employa d*abord quelques mois pour se remettre au courant des affaires, prendre des informations et examiner les rapports envoyés par les chefs de chaque poste. Ainsi, Labat nous a appris qu il exprima son

étonnement lorsqu'il sut que le comptoir de Kntan nvnk pas été créé.

En même temps^ il envoya des messagers à tous les che& indigènes^ pour leur annoncer son retour^ et renouer ses anciennes relations avec eux. Enfin, il chargea un ingénieur de lever le plan de Tîle de Saint-Louis, et cette opération inaugura les travaux de la carte du Sénégal. C'était comme une prise de possession régulière de ce pays au nom du commerce fiançais (i).

Quand il fiit débarrassé de ces premières occupations, il voulut entreprendre un pedt voyage, et pardt le i^ novembie pour aller visiter le lac Cayar. Quoique la saison (at usa avancée, il espérait avoir encore le temps de £ûre cette csçhradon avant la baisse des eaux, car les pluies avaient été plus abondantes cette année. Cette course avait dautant (dus d mponance pour lui, qu il était résolu de s'occuper sérieusement des Maures et des contrées situées au nord du Sénégal. C était une première conséquence de la nouvelle situadon (2).

Il pardt avec une barque de vingt tonneaux, dont il confia le commandement à un patron dieppois, nonmié GondeboUi qui était au service de la Compagnie depuis longtemps, et qui avait donné des preuves de courage et d'habileté. Il emmenait avec lui dix Français et neuf kptots. Conune la barque marchait lentement, il en profita pour chasser sur la nve Ak fleuve, dans les environs de Bouxar, et pour fidre une visice aux indigènes de ce village. Cependant il refiisa de restera une fête religieuse que ces derniers allaient célébrer; mais leur invitanon eut plus de succès auprès des laptots. U n arriva que le 4 novembre à lentrée du canal qui devait k mener au Cayar.

(i) Laiat» t. 11» p. ajo; t. V, p. )09.

V^) Laiat» t 111, p. 50.

Ce marigot^ dont il esc difficile d'indiquer exactement la position^ car il y en a plusieurs qui remontent vers le même lac, avait une entrée assez étroite, de huit toises de largeur seulement, avec une profondeur de deux toises 3 mais il devenait plus large et plus profond à mesure qu on s éloignait du fleuve. Il traversait un pays riche et cultivé, où Ton apercevait des champs couverts de maïs, de riz et de melons d'eau (i).

Le premier village où Ton arriva s appelait Ingrin ou Graine, et appartenait à Riquet, un chef du Oualo, qui s était distingué dans la grande guerre des YolofTs contre les Maures. Ce seigneur fit deux visites à la barque, et il y eut échange de présents entre lui et* le directeur. Malgré ses soixante-quinze ans, ce chef avait encore beaucoup de vigueur et de vivacité, et on comprenait sans peine, en le voyant, que les nègres fussent restés vainqueurs et eussent gardé cette rive, qu ils ont perdue plus tard. Un détail de ces visites montre combien Briie était attentif à toute chose. Il avait remarqué que la femme de Riquet, qui assista à la seconde visite, avait des dents d'une blancheur surprenante,, et il voulut en connaître la cause. Elle lui montra quelques pedts morceaux d un bois semblable à celui de Tosier, et elle lui dit que les nègres s*en servaient conune d'undendfi'ice.

Au-delà d'Ingrin, on arriva à Quédé, un village qui appartenait aux Fouis, car le canal séparait le Oualo des terres du siratik. Mais le seigneur du village, qui vint lui apporter un présent, lui donna une nouvelle fort désagréable. Il lui déclara que sa barque devait pardr avant trois jours, si le directeur ne voulait pas être condamné à la laisser dans le pays, parce que les eaux baissaient d'une manière très-rapide. Le seigneur de Cayar ou Cajar, le village qui donnait son nom au lac,

(i) Croquis du Cayar y dans la Revue coloniale, a* série, t. yy.-^ Carte du Cayar y parle capitaine F ulcr and, ihid.y t. XVII I, p. lâ).

2l8 LIVRE DEUXIÈME.

confirma lexaccitude de cette indication^ quand il arriva le lendemain.

La nouvelle était d autant plus désagréable^ qu'il se faisait déjà vers la barque un concours extraordinaire de vendeurs et d acheteurs. Après les deux visiteurs précédents qui étaient du pays^ on vit arriver trois Maures^ au teint basané et à la barbe longue, avec une suite qui montrait leur importance. Ils offrirent des présents au directeur, un bœuf et de belles pagnes, et Briie, qui voulait se faire des amis, ne manqua pas de répondre à leur politesse. Il les retint à dîner avec les chefs nègres, et « ces derniers burent copieusement de Teau-devie, » dit la rekdon. Le directeur reprenait-il ses vieilles habitudes ?

Le troisième jour, plus de cinq* cents marchands, Maures ou nègres, accoururent vers la barque avec des chameaux, des ânes, des chevaux et des bœufs, apportant du riz, des fèves, du mil, de Fambre et des plumes d autruche, de sorte que les deux rives du marigot étaient couvertes d'hommes et d'animaux. Aussi dut-on prendre des précautions pour que le bateau ne fut pas envahi, car il était impossible d'accepter toutes les marchandises qui étaient offertes. On n'acheta que quatre-vingts barils de grains, mais on prit toutes les autres marchandises, puis on se hâta de partir.

Il résulta de ce départ subit, que le directeur ne put savoir quelle était la nature du marigot par lequel le Sénégal communiquait avec le Cayar. Il semblait cependant que cette voie était véritablement praticable, pourvu qu'on vînt un peu plus tôt ; mais l'expérience ne fut pas renouvelée, et, aujourd'hui, il n'y aurait plus le même intérêt à la tenter, tant le pays semble avoir changé d'aspect.

Lorsque Briie y pénétrait, en 17 14, il voyait partout des champs culdvés, une populadon relativement nombreuse, et une contrée qui paraissait prospère. Quand les Français y

DËPART ET RETOUR DE BRUE. IIÇ

sont revenus, en i8j'6, ils n'ont plus retrouvé, ni les villages, ni les riches cultures, ni les populations agricoles; mais la vue de ce pays, où ils s'attendaient à rencontrer une contrée aride, les frappa d'étonnement. « C'était sous un aspect inattendu, disait le chef de Texpédition, que se montrait à nous ce désert mystérieux si redouté. « Cependant la colonne de M. le général Faidherbe ne suivit pas exactement le même chemin que Briie .

(i) Revue coloniale, a* série, XV, p. 571.