CHAPITRE II

Le commerce de la gomme y en 171 f y et t exploration du ^amhoû

par Compagnonj en 1716.

La campagne de 1 7 1 5* , qui permit au directeur d*étudier les Maures de près^ commença par lui montrer un marché qui ressemblait peu à ceux qu il avait vus jusque-là.

En effets les marchands venus du désert ne vendaient jamais d'esclaves de leur race^ et ne devaient pas acheter d'eau-devie. Us étaient^ au contraire, les seuls à offrir de la gomme, des plumes d'autruche et de fambre, et ils ajoutaient à ces marchandises une certaine quantité d'or qu'ils avaient reçu de leurs voisins. Ces deux derniers produits, l'ambre et for, dont le volume n'est jamais considérable, donnaient lieu à une fraude assez fréquente 3 car les conmiis les achetaient pour leur propre compte, au lieu de les prendre pour la Compagnie. C'était un motif de plus pour Briie d'aller visiter l'escaie du Désert, où il ne s'était pas encore arrêté.

Il se mit en route dès le 7 mars, trois jours après avoir reçu l'envoyé d'un chef Maure, nonmié Chamchi, qui Finvitaicà se rendre au marché. C'était un avis que ce marabout ne manquait pas de faire donner chaque année, vers la même époque, et qui lui rapportait toujours un présent (i).

yi) Labat, t. III, p. 78.

Jamais le directeur n était parti si tôt pour remonter le Sénégal. Mais^ cette fbis^ il n était pas obligé d'attendre la saison des grandes eaux^ car lescale fréquentée par les Maures se trouvait dans la partie inférieure de la vallée où le fleuve est toujours navigable^ et la même raison lui permettait encore de rentrer à Saint-Louis aussi tard qu il voudrait.

Il en profita pour s'arrêter dans un certain nombre de villages^ et pour faire des visites à quelques petits chefs qu il négligeait peut-être autrefois, comme s il était devenu plus soigneux depuis que son domaine avait été amoindri. Aussi, son journal a raconté ce voyage avec des détails tout nouveaux. D'ailleurs, il semblait éprouver un besoin plus impérieux d'étudier et d'écrire après la longue interruption qui avait suspendu ses travaux.

Il traversa d'abord la région des mangles, et arriva à Maka, où il fit une visite au pedt brac. Il longea ensuite de grandes plaines herbeuses, où il vit successivement Serinfàly et les deux Bouxar. Le premier de ces villages appardent au seigneur Caye qui était absent ; le pedt Bouxar était la résidence d'un autre chef, nommé Ker, qui passait pour un fameux médecin, et le grand Bouxar avait un chander de construcdon où les nègres du bas Sénégal achetaient leurs canots.

Quand il eut dépassé les marais qui marquent l'entrée du

marigot des Maringoins, il aperçut bientôt les collines rou-

geâtres et les broussailles qui indiquent la présence du désert,

'et il arriva le 14 mars à la stadon où il devait rencontrer les

Maures (i).

Conmie cette escale appartenait au royaume de Oualo, le brac avait droit à sa première visite. Il fit donc porter à ce prince l'agréable invitadon de venir toucher ses coutumes; mais il eut la malheureuse idée de lui envoyer en même temps

(t) Labat, t. Illy p. 95*

quelques flacons d'eau-de-vie. Aussi^ le lendemain^ Talquier qui avait porté le message et les présents^ revint annoncer que Sa Majesté ayant commencé par s'enivrer, avait besoin de digérer son eau-de-vie, et ne serait visible qu'un jour après .

Cependant le brac Pinda, à qui la relation donne encore le titre de fara, avait eu assez de lucidité pour faire prier Briie de venir avec sa flotte jusqu'à sa résidence royale, le village d'Inguerbel. Comme il avait attaqué les Maures quelques temps auparavant, il avait peur d'être exposé à des représailles, et il demandait aux Français une démonstration en sa Êiveur. Le directeur s'y prêta volontiers et se rendit le soir même devant le village royal (i).

Le lendemain 1 6 mars, il reçut la visite du brac, qui vint avec une suite nombreuse jusqu'à sa barque, mais il n'y laissa entrer que les principaux personnages, parmi lesquels étaient Malo, Caye et Riquet. Après avoir payé à ce prince la coutume qui lui revenait, et dont la valeur montait à cent écus environ, il lui fit une demande qui avait une certaine importance. Il désirait que le marché ouvert aux Maures sur les terres du Oualo fût déplacé et reporté vers un point plus rapproché de Saint-Louis. Mais Pinda le pria de ne rien changer à ce qui s'était fait jusque-là, parce que l'escale du Désert était peu éloignée de sa résidence, et que ce voisinage lui permettait d'appeler plus facilement les Français à son secours.

Le directeur trouva cette observation très-juste. Non-seulement il consentit à laisser le marché où il était, mais il promit encore que la Compagnie soutiendrait toujours le Oualo contre ses ennemis. C'était une sorte de traité d'alliance, et ce traité devait donner d'importants résultats s'il était observé

(i) Labat, t. m, p. 97.

dèlement. En efTet^ • lappui des Français pouvait aider les lègres à conserver leur domaine^ et écaner les Maures du pays [u ils voulaient envahir.

DaA^ cette entrevue du 17, le directeur avait encore prié le roi de s'abstenir de rien boire^ tant qu il serait sur la barque^ cnais le prince ne put garder jusqu'au bout la promesse qu il en avait Êûte. Cependant il ne s'enivra pas cette fois.

Le même jour^ Briie reçut encore la visite de deux soeurs de Pinda^ et le brac revint lui-même le lendemain, avec une de ses femmes et trois de ses filles. Quelques instants après rentrée de ce roi, on annonça également l'arrivée de Chamchi, en sorte que le directeur vit en même temps les deux chefs avec lesquels il avait à traiter pendant cette campagne. Le nouveau venu était un pedt homme âgé d'environ soixante-cinq ans, portant une longue barbe grise, et presque entièrement vêtu de blanc. Pinda, au contraire, qui était plus jeune de vingt ans, était d'une grande taille, et assez gros. U était le fils du Êua Comba, un des princes qui avaient succombé dans la guerre contre les Maures (i).

Enfin, Briie revint à l'escale du Désert, qui devait se trou* ver en face du village actuel de Dickten (2). Ce lieu était entièrement solitaire, découvert et entouré d'une plaine stérile. On n y voyait qu'un grand latanier qui avait poussé sur le bord de la rivière. C'était un des marchés désignés pour la vente annuelle de la gomme, et il était fréquenté par les Maures que la reladon appelle Aulad-el-Hagi ou Auled-Delim. Sans doute, les Maures Serin, auxquels appartenait Chamchi, fcnnaient une branche de cette tribu (3).

Ces Aulad-el-Hagi, à qui le conunerce de la gomme a

(OI-AIAT, t. III, p. 106.

U) Ketue coloniale, 2* série, XV, p. 57} [\) Lai AT, t. II, p. 185; t. III, p. 78.

donné une certaine importance^ et que -les nègres nomment Darmankos, ont été mis par Labat sur le même rang que les Brakna et les Trarza. Mais M. le général Faidherbe^ quiies appelle Aidou-el-Hadj, les rattache aux Trarza. Golbery, au contraire, qui a raconté leur origine, en faisait les frères des Brakna. Ce dernier auteur les nommait Ouled-el-Aghi (i).

Le directeur employa la fin du mois de mars à organiser son campement, car les vendeurs qu il allait voir avaient si mauvaise réputation, qu on se préparait à un marché comme à une bataille. On éleva d'abord les cases destinées à servir de magasins ; puis on les entoura d'un fossé profond et d un parapet couvert de plusieurs rangées d'épines plantées en haie. La porte devait être gardée par un interprète et deux laptots armés ; deux pierriers étaient placés en arrière de cette entrée, et Farrillerie des barques était tournée de façon à protéger rétablissement tout entier (2).

Après cela, il fallut s'entendre avec Chamchi pour ce qui regardait la police du marché, car ce chef avait le droit de fixer le prix de la gomme, d'en déterminer la mesure, et de percevoir un huitième sur toute vente de cette marchandise. De son côté, la Compagnie devait payer ce huitième et nourrir les vendeurs. Cette dernière obligation, qui s'expliquait par la pauvreté des Maures, donnait lieu à de nombreux abus.

Après quelques débats, les deux chefs finirent par s'entendre. Il fiit décidé qu'on fournirait à chaque vendeur une provision de vivres proportionnelle à la quantité de gonune qull présenterait. On arrêta en outre que le quintal de gomme serait porté de cinq cents livres à sept cents ; mais on continua à

(i) Labat, t. I, p. 244. — Faidherbe. /Vofic^, p. 78. — GoiBinit, Fragments d'un voyage en Afrique, t. I, p. 222, Paris, 1802. {2) Labat, t. 111, p. 111.

LES MINES d'or. 22y

lescimer à la mesure et non au poids. Rien ne fut changé pour la perception et le payement des huitièmes; maison s*arrangea^ comme à l'ordinaire, pour déduire ce droit du prix déterminé, et le faire retomber sur le vendeur (i).

Ces détails nous permettent de comprendre le caractère particulier du conmierce des gommes^ dans lequel l'acheteur ne se mettait en relation avec les vendeurs qu'à des époques déterminées, et dans des marchés fixés d'avance. Sans apprécier la valeur du système commercial adopté par les Maures, il faut savoir que l'usage des foires et des escales obligatoires a été maintenu jusqu'à nos jours avec plus ou moins de modifications. Mais il a été attaqué en même temps que les coutumes, vers i8y4 (i).

L'escale du Désert voyait sans doute moins souvent les tristes scènes que le commerce de l'eau-de-vie et celui des esclaves occasionnaient sur les autres marchés, mais c'était un champ d'exploitation où le vol était largement pratiqué. Les Maures avaient de nombreuses ruses pour frauder la Compagnie, et les agents de celle-ci le leur rendaient de la façon la plus audacieuse. Aussi, Bhie travailla à faire disparaître ces désordres, qui détournaient les vendeurs des comptoirs français, et procuraient des clients aux marchands d'Arguin (2).

Il eut même ici une révélation assez curieuse sur la conduite de ses commis. « Dès le premier jour de la traite, dit la relation, Mehague, maître-langue de Chamchi, vint trouver le ûeur Briie, et lui dit que tous ceux qui avaient eu la direction de la traite s'étaient toujours accommodés avec lui pour frauder les huitièmes que ce chef des Maures prend sur toute la gomme qui se traite, qu'ils partageaient avec lui ce qui aurait dû

(i) Labat, t. III, pp. lia, 123, lôi.

<a) Faidherbe. Notice, p. 81.

()) Labat, t. III, p. 110.

revenir à son maître, et qu en reconnaissance de cela il leur disait traiter en leur particulier Tor et Tarobre gris que ks Maures apportaient. » Cette révélation^ dont le directeur chercha à profiter dans Fintérêt de la discipline^ lui montra une fois de plus combien le conmierce de la Compagnie fix^ mait d'honnêtes employés (i).

Les ventes commencèrent le ^ avrils et^ à partir de ce moment, les caravanes se succédèrent chaque jour. Chacune d elles comptait de dix à trente bêtes de sonmie^ bœu6 porteurs ou chameaux. Les visiteurs étaient d'un aspect sauvage, vêtus de peaux de chèvre, et armés de longues lances. Cependant leurs femmes, qui les accompagnaient, avaient des vêtements plus confortables. Pendant que les hommes s'occupaient du marché des gommes, ces dernières vendaient du beurre^ du lait ou de menus objets^ comme des boîtes i tabac et des bourses en paille tressée.

Après la foule, on vit bientôt arriver à l'escale des personnages de distinction. Mais la visite la plus intéressante fût celle du seigneur Addi, qui était le chef de la grande tribu des Trarza.

La nouvelle de son approche causa même un terrible effioi à Inguerbel, et Pinda crut d'abord que la troupe signalée par ses espions venait pour l'attaquer. Ce prince se hâta donc de demander des secours au directeur français^ et celui-ci, qui reçut le courrier du roi au milieu de la nuit, s'apprêta immédiatement à repousser l'ennemi. Mais on apprit bientôt que le seigneur Addi venait simplement pour faire une visite à Pinda (2).

Cette alerte eut cependant des résultats inattendus. Nonseulement elle resserra l'alliance du brac avec les Français^

(0 Labat, t. III, p. lao.

(a) Labat, t. III, p. taj.

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mais elle fit voir au chef des Trarza combien ces derniers étaient fidèles à leurs amis, et cette circonstance le décida irès-probablement à aller voir le directeur.

Ce dernier reçut Addi dans sa barque, qui était bien plus convenable que le comptoir pour les circonstances solennelles, et, après les premières politesses, il engagea bientôt une conversation sérieuse avec son visiteur. Mais il duc se servir d'un double interprète pour causer avec lui, car il fallait que ses paroles fiissent traduites successivement en yoloffet en arabe. Chamchi, qui était présent, fiit un des deux traducteurs.

Le chef des Trarza parla surtout des Hollandais d'Arguin, montra toute Tamitié qu il avait pour eux, énuméra les coutumes et les présents qu il recevait de leur part, et finit par déclarer que si une autre nation venait à prendre leur place, il ne consentirait jamais à traiter avec elle. C'était piquer le directeur au jeu. Celui-ci lui rappela que les Français avaient des droits sur cette île et lui annonça qu ils ne tarderaient pas à y rentrer. Il ajouta, d'ailleurs, qu Addi n aurait pas à s'en plaindre, et qu'il finirait certainement par oublier les Hollandab. En effet, il allait amener ce prince à se dédire lui-même avant la fin de la journée.

Il commença par le retenir à dîner, avec son fi-ère Chamdûet un autre chef maure. Ensuite il se montra si aimable pendant le repas, et régala ses hôtes avec tant de magnificence, que le seigneur trarza oublia bien vite son amitié pour les Hollandais. Avant de se retirer, Addi déclara que ces deroiers ne l'avaient jamais si bien traité, et qu'il trafiquerait vabnders avec le directeur, si les Français rentraient à Arguin. Un présent acheva de le gagner, et l'artillerie salua son départ.

Après le chef trarza, on vit arriver le brac, qui venait remercier le directeur de son empressement à lui rendre service. Le lendemain, lo avril, la principale femme de ce prince

se présenta à son tour avec un certain nombre d^aucres dames, et elle fut encore reçue dans la barque avec toute sa suis. Les visiteuses, qui étaient vêtues de pagnes noires^ ne tauld^ rent pas à prendre leurs pipes, dès que la conversation ibt engagée, et Briie dut également se mettre à fumer par pot tesse. Cependant, quand on leur servit à diner^ ces damQ dnrent à manger seules, à la mode des nègres ; mais cela ne les empêcha pas d apprécier les plats et les pâtisseries qtt*oo leur servit. Quand elles se retirèrent, elles emponèrent comme cadeaux des miroirs, du corail, de la verroterie et des douiik girofle (i).

La récepdon fût plus solennelle lorsque la mère et la femme d'Addi arrivèrent le 17 mai. Cette visite prouvait d'une manière évidente que le directeur avait réellement gagné le : chef maure, et lui fournissait le moyen de s'assurer une profoc* tion puissante auprès des Trarza.

Les deux dames arrivèrent avec une escorte d'hoxmoci armés, qui les suivaient, les uns à fitd et les autres à cheval Elles voyageaient elles-mêmes dans une sorte de chaise décour verte, qui était portée par un chameau^ et Chamchi, qui était allé au-devant d^elles, marchait en tête de leur petke troupe. Elles lurent reçues dans le comptoir^ parce que h barque était déjà encombrée de mardiandises; mais on kor rendit les plus grands honneurs. Les haudxns, les tamboun et Ix mousqueterie saluèrent leur entrée, les laptots fbnnètent . b haie sur leur passage, et on les ccmduisit dans la salle dft réception^ où quelques dames seulement les acconif>agnèKii& Les autres personnes de leur suite s^arrêtèfc n t dans fantichatt* bce ou dans U cour.

Les nouvelles visiteuses^ qui portaîeiit de grandes mantti en tvvle nv^ire des Indes^ montrèrent plus de dignité que les

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dames de la cour du Oualo, et furent traitées avec plus de cfistincdon. U y eut encore un dîner^ mais les deux princesses acceptèrent de manger à la française^ et autorisèrent Briie à s^asseoir à leur table. Le directeur les traita aussi d'une manière plus sérieuse dans les cadeaux qu il leur fit^ et auxquels il ajouta une pedte provision de confitures et quelques paires de gants parflunés. Désormais il pouvait compter sur Addi.

La foire attirait en même temps des industriels et des montreurs de curiosités. Un jour on donna au directeur un aigle apprivoisé qu il accepta ; plus tard^ on lui offrit un crocodile moins bien élevé, qu'il refusa, et, une autre fois, un marabout vint lui raconter des histoires aussi merveilleuses que mensongères. Ce personnage, qui prétendait revenir de k Mecque, obtint le plus grand succès auprès de la foule, et il y eut un fblgar en son honneur. Le directeur lui-même lui fit servir à dîner et lui donna quelques mains de papier pour Êdredes gris-gris. Briie s'égarait à force d'habileté (i). Le séjour du Désert, qui le mit en rcladon prolongée et . foivie avec ses employés, lui fournit encore une occasion de p l'occuper de la conduite morale de son personnel. Il ordonna donc qu on fit la prière madn et soir dans le comptoir, ' qu'on observât les fêtes et qu'on respectât les autres prescripk dons religieuses. C'est la seconde tentadve de ce genre que ; tignalelareladon.

: On n a aucun motif de douter que Briie ne fut sincère en l les faisant, mais on ne peut admettre que la Compagnie désilit véritablement avoir des employés honnêtes, et qu'elle * prît des précaurions sérieuses pour obtenir ce résultat (2).

Cependant la vente commençait à se ralentir, et Ton touchait à la fin de la foire. Alors il fallut régler le compte des

(1) Labat, t. III, p. 14).

(2) Laiat, t. IV, p. 140.

chefs, et Briie commença par celui du brac, qui percevait cinq morceaux de gomme sur chaque quintal vendu^ et à qui on achetait sa provision. Mais, après lavoir payé, il dut encore lui faire des avances pour la valeur de dix quintauL

Quand ce règlement fut terminé, il alla à Inguerbel,k 24 mai, pour prendre officiellement congé de Pinda. Le palais où il fut reçu, consistait en une tapade ou enclos entourant un certain nombre de cases séparées. Il y assista à une audience judiciaire du brac, fit une visite aux dames de sa famille, vit son chenil, qui renfermait de magnifiques levneny et accepta un dîner où le prince ne s'enivra pas. Enfin, au moment du départ, ce dernier Faccompagna jusqu'au bord du fleuve, avec toute sa cour, en faisant faire à son cheval les évolutions les plus variées.

Le lendemain, 2^ mai, Briie régla aussi les comptes de Chamchi. Ce prince reçut ses coutumes, vendit sa provision de gomme, paya ses dettes de Tannée précédente et obtim aussi des avances qui montèrent pour lui à la valeur de trente quintaux.. Cétait un usage assez général chez ces princes d*écfe toujours les débiteurs de la Compagnie.

Après tous ces achats, il se trouva que le directeur avait réuni, cette année, sept cents quintaux de gonmie, et, comme le quintal avait été porté à sept cents livres, la campagne donnait le plus magnifique résultat. Il avait en outre reçu ua assez grand nombre d'esclaves, fournis peut-être par les cheb nègres, et il emportait également de lor, de Tambre gris et de rivoire (i).

Le commis qui avait été chargé du marché du Terriff- Rouge, où se rendaient les Brakna, avait été moins heureux» Il n avait acheté que cent cinquante quintaux de gomme, e^ il n avait rapporté ni or, ni ivoire, ni plumes d autruche, ni

(i] Labat, t. III, p. 161.

ambre. Il expliqua au directeur que ces dernières marchandises avaient été vendues aux Hollandais, sans compter une grande quantité de goomie qu on leur avait portée également. Il avait appris aussi que plusieurs vaisseaux étaient venus prendre des chargements à Arguin et à Portendic (i).

Ces renseignements confirmèrent ceux que Briie avait reçus d^Addi, et lui montrèrent combien la concurrence des Hollandais était dangereuse. Aussi, à son retour, il adressa un mémoire à la Compagnie, pour lui montrer combien il lui importait de faire valoir ses droits sur Arguin. La campagne de 171 f prépara donc la guerre qui eut lieu en 1721 (2). Mais elle a eu surtout de l'importance parce qu elle a fait connaître le commerce des gommes sur lequel on n avait que des indications incomplètes. Cependant ce n est pas Briie qui a créé ce conmierce, car il existait depuis longtemps, et nous savons déjà que Jannequin avait visité, en 1637, le Terriei^Rouge, une des escales où les Maures apportaient leurs récoltes.

C*étaient les anciens Normands qui avaient introduit les gommes du Sahara sur les marchés européens, comme ils avaient essayé de remplacer le poivre des Indes par la graine d'Afrique quils appelaient maniguette. Ils devaient même s'appliquer avec beaucoup de soin à ce trafic, d autant plus que la traite était peut-être restée étrangère à leurs opérations. Il est certain, en effet, que les marchands de Saint-Louis ne pouvaient acheter beaucoup d'esclaves lorsqu'ils n'avaient aucune relation avec l'Amérique, et surtout à lepoque où les Français n'avaient pas encore fondé leurs colonies des Antilles.

Le commerce de la gomme a ce caractère particulier, qu'il a toujours été entre les mains des maîtres du Sénégal, parce

(1) LaBAT, t. m, p. 153 ; t. II, p. 185; t. I, p. 344.

(j) Laiat, t. lUy p. 154.

que cette vallée est la seule qui soie dans le voisinage du désert. Les autres marchands européens ne pouvaient en avoir leur part^ qu en fondant des comptoirs sur la côte inhoqpiolière du Sahara^ et c'est pour cela que les Hollandais et k$ Prussiens s'étaient établis à Arguin.

Mais ce commerce n a pas seulement amené des querelb entre les marchands de TEurope^ il a eu plus d'importance encore pour les populations qui habitent au nord de la Sénégambie, et il a causé chez elles de grandes révolutions. lia fait la fortune des tribus maures, qui étaient fort misérafalei jusque-là, leur a procuré des ressources relativement abondantes, et leur a donné Fappui des nadons étrangères qui se disputaient les produits de leurs forêts.

Ce résultat a été d'autant plus grave, que les Européens ruinaient la race noire au moment où ils eiuichissaient les habitants du désert. Aussi, la dernière conséquence de cette révoludon a été que les nègres ont eu le dessous dans leurs luttes avec leurs rivaux, qu'ils ont reculé devant eux, et qu'ils leur ont abandonné la rive septentrionale do Sénégal.

Les limites de cette étude ne permettent pas de rechercher combien ce dernier résultat intéresse notre colonie, mais il suffit de rappeler que les Maures, malgré une certaine supériorité sur les nègres, sont beaucoup plus hostiles qu'eux à la civilisation européenne.

Dès qu'on eut reconnu combien la production delà gomme avait d'importance dans le Sahara occidental, on se mita recueillir des renseignements sur les forêts qui fournissent ce produit, et, plus tard, on fit des recherches pour en trouver de nouvelles. A l'époque de Briie on en connaissait trois: celle de Sahel, à l'est de Portendic, dans le pays des Trana; celle d'el Hebiar ou de Lébiar, au nord du lac Cayar^ sur Le t domaine des Ouled-el-Hadj, et celle d'al Fatak ou Alfiuaf

LES MINES d'or. 233

dans les terres des Brakna. Dans la suite, on en découvrit deux autres encore (i).

Cependant tous ces avantages du commerce fait avec les Maures n'empêchèrent pas le directeur de reprendre ses projets sur le haut Sénégal. Il voulait toujours exploiter ce riche marché, y établir des forts, s'ouvrir le chemin de l'intérieur et surtout découvrir les mines du Bambouk. Il avait repris cette œuvre immédiatement après son arrivée^ dès 171^9 ou peut-être dès 1714. Non-seulement il avait donné l'ordre à ses agents d'achever le fort de Saint-Joseph, mais il les avait encore chargés de fonder un autre poste à Kaïnoura, sur la Falémé^ à l'entrée du pays de l'or (2).

Le conmiis qui dirigea cette seconde construcdon ne dut rencontrer aucune difficulté, car le farim de Kaïnoura avait été gagné autrefois par Apollinaire, et était resté l'ami des Français depuis cette époque. Mais Labat n'a donné aucun détail sur la fondadon de ce fort, qui prit le nom de Saint- Pierre, et qui fiit probablement élevé en 171 f. On ne sait qu'une chose, c'est que ce poste existait au commencement de l'année 17 16.

Il donnait à la Compagnie le commerce de la Falémé, lui fournissait le moyen de surveiller les Anglais de ce côté, et ouvrait à ses agents le pays des mines. Cependant cette construction excita une vive défiance chez les habitants du Bambouk, et faillit compromettre les projets que Briie avait formés sur cette contrée. Aussi, les premiers explorateurs qu'il y envoya se hâtèrent de renoncer à leur entreprise, dès qu'ils connurent les dangers auxquels ils s'exposaient (3).

11 finit cependant par trouver un agent plus décidé, qui

(i) GoLBERY, t. I, chap. VI. »- LabaT; p. I, p. 341 (a) Labat, t. IV, p. 30.

(3) Labat, t. IV, p. 31.

234 UWKE DEUXIÈME.

accepta la mission d'aller à la recherche des mines . cTor. Celui-ci s'appelait Compagnon. C était un homme prudent, courageux et sufHsanmient instruit. Il devait obtenir un pldn succès dans son entreprise, et il a donné une preuve de son intelligence en traçant la carte de tous les pays quil a visités.

Labat a publié cette carte, mais il a moins bien traité k journal que Compagnon dut rapporter aussi de son voyage. Il a tellement abrégé cette reladon, qu il est difficile de mettre son récit d'accord avec le tracé des idnéraires. On essaiera, cependant, à Taide de ces derniers, de retrouver Fonbe primidf des faits, et de réparer les oublis que Tauteur a commis.

Ce qui augmente la difficulté d'un pareil travail, c'est que Labat ne donne pas même la date d'une seule journée de cette expédition intéressante. Tout ce qu il nous apprend, c'est que le voyage dura un an et demi, et que Briie fit deux envois des échantillons de minerai qu'il avait reçus, le premier en 1716, et le second le 18 juin 17 17. Si ces indications sont exactes, elles prouvent que Compagnon était déjà dans le Bambouk en 171 6, qu'il partit peut-être de Saint-Louis en 171 5*, et quil dut y revenir en 1717 (i).

Le voyage de Compagnon dans le Bambouk doit certainement compter comme une des expéditions les plus remarquar blcs qui aient jamais été faites dans l'Afrique occidentale, à cause de l'importance et de l'étendue des gisements aurifères

(1) Labat, t. IV, pp. 3 8 et 49.

LES MINES d'or. 2^^

dont il a signalé lexistence. En efTec^ dans une contrée dont la superficie est presque de cent à deux cents lieues carrées, il a rencontré de nombreuses mines d'or d'une richesse véritablement extraordinaire. Mais la description qu'il en a laissée esc tellement merveilleuse, qu'on éprouve d'abord de la défiance à l'égard de l'explorateur et de son récit, d'autant plus que les gisements dont il a parlé sont peu éloignés de plusieurs de nos forts, et qu'ils n'ont jamais été exploités, sinon par les indigènes.

Cependant on a des preuves qui démontrent d'une manière incontestable que l'agent de Briie ne s'est pas trompé, et qu'il a rendu un compte assez exact des découvertes qu'il avait &ites. Il a pu commettre des erreurs dans ses appréciations, et se tromper dans quelques détails, mais l'ensemble de son récit doit être conforme à la vérité. On le constate en comparant sa relation avec celle des voyageurs contemporains, et surtout avec les rapports des explorateurs qui visitèrent le Bambouk au siècle dernier.

On sait de plus que Labat n'a pas défiguré le journal de Compagnon en l'abrégeant, et le fait mérite d'être signalé, quoiqu'on n'ai( aucun motif de soupçonner la sincérité de cet auteur. C'est Prévost qui en a donné la preuve, car il eut d'abord quelques doutes, lorsqu'il reproduisit sa relation sur le Bambouk. Alors il demanda des renseignements à l'administration même de la Compagnie des Indes, qui possédait le Sénégal à cette époque, et les directeurs David et de Prémesnil, qui étaient particulièrement chargés de ce département, lui répondirent que le voyage de Compagnon était d'une authenticité incontestable. Malheureusement, il ne poussa pas ses recherches plus loin, et il n'essaya pas de compléter le récit que Labat en a donné (i).

(i) Prévost, t. II, p. 6)8, dans une note.

Compagnon^ qui était d'abord allé au fort de Saint-Joseph, commença son expédition par une course d'essai qui Im fit connaître la pardc septentrionale du Bambouk. Il se rendit directement du poste de Makhana à celui de Saint-Pierre, en traversant la presqu'île qui sépare la Falémé du Sénégal, au lieu de prendre la route qui longeait le bord des deux rivières. Après cela, il revint peut-être sur ses pas, car sa carte indique plusieurs idnéraires dans cette région, comme s'il avait dierdié à constater la présence de lor avant de s'éloigner défimtif^ ment du voisinage des comptoirs français.

Ses recherches dans cette parde du Bambouk fiirent assa heureuses, puisqu'il découvrit des gisements aurifères sur trois points peu éloignés du village de Kaïnoura. Il trouva une de ces mines sur un pedt marigot de la rive droite de la Falémé, et les deux autres dans les environs de Naé ; mais une de ces dernières avait été abandonnée par les indigènes à cause des eaux qui ren\'ahissaient, tandis que les deux autres étaient encore exploitées.

Ces découvertes ne lui montraient pas encore des richesses extraordinaires, comme les mines qu il devait rencontrer un peu plus tard en remontant la rivière, mais elles suffisaient pour lencourager à continuer ses recherches, et pour lui prouN-cr que cette n^on contenait véritablement de For. Elles nous permettent aussi de contrôler lexacritude de son rapport, car on a rctrv^uvé ces gisements ou des gisements voisins quand on est n^x-enu de nos jours dans ce pays^ et qu on t cssjkvè de rèaUser les projets formés autrefois par André Rrixc v^iV

^O Rjrt'cvN-*. xV M. I* ^>f^ ?«Vi>*r*>e 5;x Jes =£r«s d'or do Banbouck et U 'A-^*? *àt ïvi««*i.<v vV Ke-^-^ca. X****- z-Knzi^t^ j* série, t. XX (ttst). — Iip- ;\st «V M« if c^N^v-'ff iv ^^^ Uir:;, lu* /opùcitM^oa des mines d'or de

Après ces premières explorations^ Compagnon s'apprêta définitivement à partir pour Tintérieur du Bambouk. Il se rendit pour cela au fort Saint-Pierre^ où il dut prendre les marchandises qui allaient lui servir de passeport^ et il alla demander au seigneur de Kaïnoura une protection qui lui était encore plus indispensable. Non-seulement il voulait obtenir Tappui de ce chef^ qui s'était toujours montré Tami des Français^ mais il tenait encore à gagner sa confiance et à lui expliquer une partie de ses projets.

S'il avait voulu parcourir seulement le pays^ il aurait pu se mettre tout simplement en route avec ses marchandises^ et il aurait eu quelque chance d'être bien reçu^ pourvu qu'il se conduisît avec prudence. Mais le titre de marchand ne lui aurait pas permis d'explorer les mines sans éveiller de soupçon^ et sans s'exposer aux plus grands dangers. Il se présenta donc au farim comme une sorte de curieux^ qui voulait à la fois voir des choses nouvelles et faire du conmierce. Qoique ce rôle fut assez difficile à expliquer^ il parvint cependant à le Ëûre comprendre au seigneur de Kaïnoura (i).

Une fois ce résultat obtenu^ il put enfin s'éloigner du fort Saint-Pierre^ et pénétrer dans le coeur même du Bambouk, car sa réputation allait le suivre avec ses guides, qui devaient lui servir de cautions. Ce fut d'abord le fils même du farim de Kaïnoura qui se chargea de l'accompagner jusqu'à l'étape suivante, et d'y chercher pour lui de nouveaux protecteurs. Ils prirent un chemin qui longeait les bords de la Falémé, et amvèrent bientôt à Sambanoura, qui était situé sur la rive droite de la rivière.

La présence de Compagnon dans ce village, où aucun blanc n'avait jamais pénétré, y causa d'abord une grande émotion. Les habitants furent effrayés de faudace de cet

(1) Labat, t. IV, p. 33.

étranger, et leur première pensée fut que le visiteur venait dans le pays pour en préparer la conquête. Aussi^ les tètes se montèrent bien vite, et les plus exaltés proposèrent de tuer le voyageur, tandis que les autres demandaient qu on le fît partir au plus tôt (i).

C est en ce moment qu'intervint le farim, qui avait reçu ks explications du jeune guide, et que les présents de Compagnon avaient achevé de convaincre. Il dit à ses compatriotes qu ils avaient tort de s'épouvanter, que le blanc était un mxtchand inoflfensif, qu'il donnait ses marchandises à meilleur compte que les Guinéas, et qu'il méritait d'être aussi bien traité qu eux. Alors la foule commença à s'apaiser, puis elle se calma tout à fait, lorsque le voyageur eut distribué des cadeaux aux principaux habitants. Bientôt même on trouva que letranger n'était pas trop barbare, et qu'il avait du sens. . Enfin, ces braves nègres se laissèrent tellement gagner qu'ils regardèrent la visite du blanc comme un véritable bonheur pour le pays.

Ces petites scènes, qui se renouvelèrent dans tous les villages traversés par Compagnon, et qui se terminèrent partout de la même manière, montraient combien il était Êicile de gagner ces populations de l'intérieur. Mais le voyageur aurait-il rencontré le même accueil s'il s'était aventuré tout seul dans les pays du littoral, dans le voisinage même des comptoirs européens.^

L'amitié des nègres de Sambanoura permit à Compagnon d'explorer une seconde région aurifère, qui était au sud-est de ce village, à quelque distance de la Falémé. Elle formait une sorte de plateau sablonneux, et les indigènes y recueillaient de l'or en lavant simplement les terres. Ce gisement devait se rattacher à une mine nonmiée Nambia, que Golbery compte

(1) Labat, t. IV, p. 56.

LES MINES d'or. 239

parmi les principales de cette contrée, mais sur laquelle on n eut jamais des renseignements bien précis (i).

En quittant Sambanoura, le voyageur continua à s'avancer dans la direcdon du midi, en suivant les bords de la Falémé, et ce chemin le conduisit à Saissandin, qui doit exister encore aujourd'hui sous le nom de Sansanding. Cette partie, de son voyage se fit probablement sans incident remarquable ; mais les difEcultés durent augmenter quand il atteignit Ségalla, et quil rencontra une nouvelle région aurifère. Elles furent plus grandes encore, quand il voulut examiner la terre qui contenait le précieux métal, et surtout quand il prétendit en ramasser des échantillons.

Voici comment Labat a raconté ces tentatives, sans désigner cependant la contrée précise où elles eurent lieu. Les nègres, dit la relation, « lui refusaient même de la terre ou des pierres de leurs mines, quoiqu'il offrit de les acheter au prix quils y mettraient eux-mêmes, et qu'il les assurât et les fît assurer par ceux qui le protégeaient, que ce n était cju^une simple curiosité de leur terre, afin d'en faire lui-même cies cassots ou des têtes de pipe. Ils écoutaient ses raisons, «nais ils en revenaient toujours à dire qu'il n'était pas vraisemblable que la seule curiosité de voir leur pays, et d'avoir de la ^erre à faire des cassots, fît venir un homme de si loin, et avec '^ant de peine. s> Alors, ils en concluaient qu'il s'agissait tout ^ûmplement de reconnaître leurs mines et de s'en emparer. Se "trompaient-ils entièrement (2)?

D'ailleurs, la région semblait devenir plus riche à mesure

C)u on avançait dans le midi, et par conséquent les difficultés

devaient y augmenter encore. Heureusement, le voyageur

trouva un nouveau protecteur dans ce pays, car il fut très-bien

(1) GoLBERY, t. I, pp. 436 et 46a. — Labat, t. IV, p. 55. (a) Labat, t. IV, p. )6.

accueilli par le farim de Toraco, un village dont la carte, publiée par Labat, n indique pas la position. Mais on sait que les domaines du seigneur de Toraco s étendaient sur la rive droite de la Falémé, presque en face de Farabana, qui se trouvait sur la rive gauche, et qui existe encore aujourd'hui.

Ce farim possédait la riche localité de Guinguifkranna, qui était presque tout entière remplie d'or. Non-seulement il permit à Compagnon de prendre autant d'échantillons qu il voudrait de ce terrain ; mais, dit la relation, ce pour lui faire voir combien ce pays était abondant en ce riche métal, et qu'il n'était pas même besoin de travailler beaucoup et de creuser, il fit prendre de la terre au premier endroit et sans choix, la fit laver en sa présence, et on trouva au fond de la sébile un or très-pur et qui fondait avec la dernière facilité (i). >>

Pendant qu'il était à Toraco, Compagnon envoya aussi un nègre à Silabali, un village de la rive gauche, qui avait également des mines, et il chargea ce messager de recueillir pour lui du guinguan ou de la terre dorée, et de lui acheter des cassots. Ces achats avaient l'avantage de lui fournir des échantillons de tous les terrains, et de confirmer sa réputation d'amateur de pipes. Mais les habitants de Silabali ne furent pas d'aussi bonne composition que le farim de Toraco. Ils chassèrent l'envoyé, et lui recommandèrent de porter leurs compliments à ce protecteur du marchand étranger. Ils lui Élisaient dire qu'il fallait être fou pour recevoir un blanc dont l'unique intention était de les voler après avoir examiné le pays.

Cette réponse fut rapportée fidèlement, et répétée au farim en présence de Compagnon même. Celuirci répliqua tout simplement qu'il fallait être plus fou encore pour s'effrayer de l'arrivée d'un blanc, et refuser de lui vendre un peu de terre.

(i) Laiat, t. IV, p. 48.

LES MINES d'or. 241

D^ailleurs^ il paya généreusement le commissionnaire^ comme si ce dernier avait réussi dans sa mission et^ quand un autre nègre se présenta pour renouveler la tentadve^ il répondit avec le même calme qu il ne tenait pas à cette terre. Cependant il ajouta qu on ne lui en refliserait plus^ dès qu on le connaîtrait bien. En eflfet^ la défiance se dissipa encore une fbis^ et on lui procura tout ce qu il voulut^ cassots et

Mais on comprend mieux pourquoi il se ^sait coUecdonneur de cassots^ quand on sait que ces pipes contenaient presque toujoiu*s des grains d'or. Cest un fait que Labat a ugnalé de la manière la plus expresse. <i On y voit de tous côtés^ dit-il^ des pailltttes d'or^ tantôt plus^ tantôt moins grandes. Les nègres appellent la terre dont ils les font guinfpMy ccst-à-dire terre dor ou dorée. » Lauteur ajoutait encore un détail qui servait de preuve à son afErmadon. t Ceux qui n'ont jamais vu des cassots^ écrivait-il^ pourront contenter leur curiosité quand il leur plaira ; j'en ai^ et je me ' ferai un plaisir de les leur montrer (i). » l La limite extrême de la course de Compagnon sur les bords ^ de la Falémé^ fut Dhiakalel^ qu il nommait Guiacalel^ en sorte qnll est allé un peu moins loin^ dans cette direcdon^ que H. le lieutenant Pascal qui a revu ce pays de nos jours. Mais^ ODtre que Texploradon de 1 860 a donné moins de renseignements sur les mines d'or que celle de 1716^ elle a encore laissé de côté une grande pordon des contrées parcourues par le commis de Briie (2).

A Dhiakalel^ celui-ci quitta le bord de la rivière et s'avança dans Fesc jusqu'à Dambanna. Mais^ comme il ne trouva plus d^or dans cette dernière région^ il revint sur ses pas jusqu'à

(1) lAlATy t. V, pp. 53 et )8.

(a) f ASC AL. Vcyagt i^ exploration dans le Bamboul, — Revue algérienne, t. III,

Guinguifkranna^ pour prendre une nouvelle direction. Cets fois, il se porta du côté du nord-est, dans le centre même de la presqu'île du Bambouk.

Tout ce pays présente une multitude de hauteurs, qui fi)^ ment des chaînes allongées, des cônes ou des buttes au sommet aplati. Le sol est composé de dépôts divers, gravien quartzeux, roches arénacées, couches argileuses, et le tout ett supporté par un terrain de grès ferrugineux, à côté duquel on a aperçu quelques bancs de trachyte. Au milieu de cette région tourmentée, dans le centre de la presqu'île, il y a une longue vallée qui se dirige du sud-est au nord-ouest, et au fond <ie laquelle coule le Sanou-Kholé, la Rivière d or. La source de cette rivière est dans un angle formé par deux lignes de coUir nés qui la suivent dans tout son cours jusqu à sa joncdon avec la Falémé (i).

Compagnon se dirigea vers cette vallée centrale, et en explora d abord la partie supérieure où se trouvait le village de Tambaoura. Les cartes d'aujourd'hui ne marquent plus ce village, mais elles en donnent le nom aux montagnes voisines, particulièrement à la chaîne orientale qui est la plus élevée. Il y avait là une mine plus merveilleuse encore que toutes celb que le voyageur avait visitées, a Elle est, dit Labat, d'une richesse surprenante, et produit un or très-pur, et, quoique \ tous les environs, à quinze ou vingt lieues, soient si remplis \ de mines qu'on a été obligé de négliger de les marquer sur la carte, parce que cette quantité de croix aurait causé de la confusion, on peut dire que celle de cet endroit l'emporte infiniment sur toutes les autres (2). »

Cette mine, que le voyageur de Briie désigna comme U

(1) Berg. Composition géologique du pays de Kéniéba, ^^ Revue algériennry t. II , p. 70. — GoLBERY, t. I, chap. XI.

(a) Labat, t. IV, p. 50.

plus riche de toutes^ et qui était voisine du village de Netteko^ est très-probablement celle que les voyageurs du siècle dernier appelaient Natakon. Celle-ci eut, en effet, une grande réputation à cette époque, et attira un certain nombre d explorateurs fiançais et anglais, qui suivirent les traces de Compagnon et qui allèrent la visiter.

Leurs récits confirmèrent le rapport du premier explorateur, et Golbery en a donné un résumé qu on peut comparer à celui de Labat. o Ce qui paraît certain, dit-il, c'est que le monticule de Natakon est un amas d'or en petits grains et en paillettes, mêlés à une terre grasse et argileuse, à beaucoup de sable d'émeri, à de la mine de fer en grains, et à de petits morceaux d'émeri concassés, qui sont toujours superficiellement chargés d*or; qu'il nest pas un seul pied cube de ce monticule qui ne soit chargé de ce métal (i). »

Malgré cette richesse de la vallée de Sanou, qui devait en rendre les habitants beaucoup plus défiants, il semble cependant que Compagnon ne rencontra aucune difificulté dans cette région. Sa réputadon était faite, et on n avait plus peur de lui. a Le sieur Compagnon, dit Labat, s'était si bien insinué dans lesprit de ces peuples, qu'ils ne le regardèrent plus avec cette défiance qu'ils avaient eu tant de peine à vaincre dans le commencement qu'il entreprit de parcourir et de reconnaître ce pays. Les fiirims et les peuples l'aimaient, le conduisaient dans leurs mines, lui faisaient des présents en échange des siens, et lui laissaient prendre de la terre, du tuf, des macassites, tant qu'il en voulait. »

Après avoir exploré le district aurifère de Netteko et de Tambaoura, le voyageur prit la direcdon du nord-ouest, et suivit la vallée du Sanou, pour revenir vers Saint-Pierre. Il arriva bientôt à un second Farabana, qui est au milieu de

(1) Golbery, t. I, p. 418.

cette vallée^ à une distance à peu près égale de la source et de Tembouchure de la rivière. Il trouva sur ce point une nouvdle région abondante en mines^ et il visita plusieurs gisemeoB aurifères dans le voisinage de Farabana. Cependant sa cane imprimée ne donne pas le nom de la localité la plus riche de ce canton^ celle de Semayala^ qui est située à quelques lieues du village^ sur la rive gauche du Sanou. Cette mine, qui n avait pas moins d'importance que celle de Netteko^ et qui a attiré autant de visiteurs, a été pardculièrement explorée par Pelaysen 1730(1).

Avant de rentrer au fort Saint-Pierre, Compagnon rencontra encore une dernière contrée aurifère, près du village de Touret-Condat. Mais, comme il ne la pas marquée sur sa carte, il est possible qu elle n ait été découverte qu après son passage. D'ailleurs, elle n était pas exploitée, parce que les nègres y avaient rencontré des roches plus dures et des sulfures arsenicaux qui les avaient rebutés. On s'explique donc qu elle n ait pas été remarquée par le voyageur.

Celui-ci arriva enfin à Saint-Pierre, et cest de là qu'il envoya, sans doute, les échantillons de minerai que le directeur reçut en 1716. Il est probable encore qu'il passa dans ce fort ou dans celui de Makhana la saison des pluies qui dure quatre mois dans le Bambouk. Mais, dès que le beau temps fut revenu, il se remit en route pour explorer la partie orientale du pays.

Malheureusement, le récit de cette nouvelle campagne manque tout entier dans la reladon de Labat, qui s'est contenté de , rindiquer de la façon la plus sommaire. Cependant on peut ■ en retrouver quelques détails en consultant la carte de Coffir 1 pagnon. f' ^

Le pays que le voyageur parcourut cette Sois est airoièptf

1) GOLBERY, t. I, p. 460.

LES MINES d'or. 24f

une rivière nommée Guianon ou Dianou, qui sort du même :entre montagneux que le Sanou, mais qui coule directement rers le Sénégal, candis que l'autre se rend vers la Falémé. It se décida d'autant plus volontiers à suivre cette vallée qu'elle avait été indiquée déjà par de La Courbe comme un chemin qui pouvait conduire dans te Bambouk (i). Il espérait qu'elle lui montrerait autant de richesses que celle du Sanou, et il la remonta dans toute sa longueur, sans en suivre cependant les bords mêmes.

Mais ses recherches ne furent pas heureuses de ce côté, car il na marqué aucune mine le long de la route qu'il suivit. Il aurait pu cependant trouver un centre aurifère sur la rive gauche du Dianou, entre cette rivière et le Sanou, si Golbcry ne s'est pas trompé sur la mine de Kombadyrié qu'il a indiquée dans cène contrée, et qu'il a citée comme une des quatre principales du Bambouk (2).

Après avoir constaté qu'il y avait peu de découvertes à faire <latn la vallée orientale. Compagnon se décida à revenir dans celle qu'il avait déjà visitée l'année précédente, et à la parcourir une seconde fois. Mais il prit un nouveau chemin pour aller de Nctteko à Farabana, car sa carte a marqué deux itinéraîres entre ces deux villages, et il s'éloigna encore une fins de son ancienne route entre Farabana et Saint-Pierre, où il dut rentrer en 1717, avant la saison des pluies.

La nouvelle course qu'il venait de faire lui permettait de Qunprendre la forme générale du Bambouk septentrional. Ce pays est arrosé par les deux ri^nères du Dianou et du Sanou, qui sortent du massif de Tambaoura, et que l'on appelait jadis le kholé ou kholez oriental et le kholez ocddencd. Il offre

(>] Compignon ■ indique ce détail du» h nrte; il aéerlt U kK« duDiaaou: CMnoncolei, marigot pir lequel 11. de La Courbe voulait allw k tambcticB..'

ilGoiiiar, t. I,pp.4])et4t6.

un certain nombre de vallées^ où Veau s'amasse et où ïdis drcille mal, en sorte que le climat en est généralement chaud et nudsain (i).

La carte que Compagnon a tracée de cette contrée est d autant plus intéressante qu elle a conservé presque toute sa valeur pour beaucoup de détails très-importants. Ainsi, eUe est encore la seule qui donne des indications pour la partie supérieure de la vallée du Sanou, au sud de Farabana : toute cette région, c est-à-dire la partie du Bambouk qui e^t la plus riche en or, n a été visitée ni par M. Pascal ni par personne de nos jours.

Outre sa carte et son rapport sur les mines d or. Compagnon a dû fournir encore la plupart des renseignements que Labat a donnés sur la nature, les produits et les habitants do Bambouk. La plus curieuse de ces indicadons est celle qui concerne la population de cette contrée. C'était là, en effet, que se trouvaient en présence les Malinkés, nonmiés Malincops parla relation, et les Mandingues leurs rivaux. Les pr^ miers étaient les anciens propriétaires du pays, et les autres y étaient venus en conquérants pour y apporter le mahomérisme, comme le raconte Golbery (2).

Cette rivalité des Mandingues et des Malinkés, et la résistance de ces derniers à la religion de Mahomet, nous expliquent le caractère particulier du Bambouk, et le rôle qu il a joué de nos jours, dans les grandes guerres qui ont bouleversé ^| le Sénégal. Ce pays a toujours gardé quelque chose de soo ancienne haine contre le mahométisme, et c est à cause de cela qu il a lutté avec plus d'énergie contre les Fouis qui renouvelaient la propagande armée des Mandingues. D^ même il avait montré cette antipathie dans une autre drccms*

(1) Golbery, t. I, pp. )8i, 411 et 412.

(a) Golbery, t. I, p. 419. — Labat, t. III, p. |7«,

tancé^ car il avait chassé tous les marabouts dans une révolution dont la date n est pas connue^ mais qui est antérieure au XVIII^ siècle (i).

Goibery^ qui a donné ce dernier renseignement^ a rapponé encore, que les Portugais avaient occupé le Bambouk au XVI® siècle^ et que leur passage dans ce pays y avait laissé un certain nombre de mots de leur langue^ comme le nom du Sanou^ quon appelait encore Rio-d'Ouro. M. le général Faidherbe^ qui a rappelé ce dernier fait, a ajouté que le nom de Rio-d'Ouro se trouvait même sur la cane de Compagnon.

Il est difficile de savoir si réellement les Portugais ont visité ce pays et s'ils y ont laissé quelques expressions de leur langue ; mais il est certain que le nom cité par Golbery, et rappelé par M. le général Faidherbe, ne se trouve pas dans rédidon primitive de la carte de Compagnon, celle que Labat a publiée, et qui est la seule authendque. Quant à l'exploration même du Bambouk par les Portugais, il est certain encore quelle nest attestée par aucun document connu. Par conséquent, on ne peut nier à Tenvoyé de Briie Thonneur d avoir décrit le premier les mines d'or du haut Sénégal, et d'en avoir, avant tout autre, signalé l'existence en Europe.

D'ailleurs, il est fort étrange que Golbery, qui cite toutes les explorations dont les mines du Bambouk ont été l'objet avant la fin du XVIII* siècle, ne dise rien de celles qui eurent lieu de 1717 à 1720. Outre l'expédition des Portugais, il rappelle les entreprises des directeurs qui se succédèrent au Sénégal à partir de 1730, et les voyages des Anglais qui Rirent un moment les maîtres de Saint-Louis après la guerre de sept ans, mais il ne raconte pas les découvertes de Compagnon. Cet oubli prouve combien l'histoire de Briie et de son époque

(1) GOLIERY, 1. 1, p. 43). — FAiDHBRBe. RtYUi Coloniale^ t. XX, p. 674.

24S LIVKE DEUXIEME.

a été mal connue, même de ceux qui ont tâji des éludes ^ ciales sur le Sénégal.

Pour ce qui regarde Compagnon lui-même, il faut ajouta que cet employé dut partir pour la France immédiatemeDi après avoir terminé son exploration du Bambouk, car d'au* très commis continuèrent les recherches qu'il avait commencées. Il se Ëxa à Paris, et Labat rappelle qu'il y exerçait la pTO&ssion d'entrepreneur et maître maçon en I72f,au moment où il publiait lui-même son ouvrage.