CHAPITRE

Tremiire carte du Sénégal et traité avec les Trarfa, — Voyage de Géba^ achat du Sénégal par la Compagnie des Indes et dewdème retour de 'Brùc.

Après son voyage à Fescale du Désert^ en 171 f^ Briie resta deux ans sans entreprendre lui-même aucune course nouvelle. Il employa ce temps à un triple travail^ à préparer lacquisidon des mines du Bambouk^ à négocier un traité avec les Trarza^ et à Êùre lever la carte du Sénégal.

A regard des gisements aurifères du bassin de la Falémé^ il sollicita auprès de la Compagnie pour qu elle se décidât à profiter de la découverte de Compagnon^ et il chargea en même temps de nouveaux conmiis de compléter les rechercrhes que ce voyageur avait conmiencées. Il fit continuer cette exploration jusquen 1720^ c est-à-dire jusqu'au moment où il c^uitta le Sénégal pour la seconde fois. Mais le livre de Labat K\t donne absolument aucun détail à ce sujets et il fiiut y recueillir quelques lignes éparscs pour connaître le résultat de ces recherches (i).

On y voit cependant que les habitants du Bambouk cond- Tiuèrent à bien recevoir les agents que le directeur envoya, après Compagnon^ pour examiner le pays a et entretenir les

(i)LAiAT, t. IV, p. 55.

2fO LIVRE DEUXIÈME.

alliances que le premier avait faites avec les £uims et les bonnes gens de tous ces endroits (i). » Ils finirent même par permettre aux Français de marquer les mines^ et de jalonner la contrée avec des raques ou des perches de bois numérotées. Ce dernier fait ressort d un autre passage où Labat indique la position d'une mine^ en disant qu elle se trouve ce à dix-sept lieues de Icmbouchure de la Palémé^ dans le Niger, et à b trente-sixième raque de bois à droite (2). »

Mais Fauteur a expliqué avec beaucoup plus de détails Gomment Briie comptait s y prendre pour exploiter les mines du Bambouk et pour en acquérir la propriété ou la libre jouissance.

D abord, le directeur avait démontré à la Compagnie que cette exploitation ne serait pas fort coûteuse. Pour y arriver, il voulait simplement qu on élevât un nouveau fort dans la vallée de la Falémé, au-dessus de Kaïnoura, dans les terres du Êirim de Toraco, qui était devenu Tami dévoué des Français. Avec cela, il proposait de construire un second fort qui serait en charpente, et qu'on transporterait sur le lieu même de l'exploitation . Il pensait que le personnel nécessaire pour les travaux et pour la garde des postes, en y comprenant même celui de Saint-Pierre, ne devait pas dépasser 210 hommes, dont 144 soldats, et il estimait que la dépense annuelle monterait à 90,2^0 livres seulement.

Dans le tableau où il indiquait la solde de tous ces employés, Briie comptait 200 livres pour un simple soldat, 400 pour un chirurgien, f 00 pour un charpentier, 600 pour le commandant d'un fort, et 3,000 pour le commandant en chef, qui devait être en même temps le directeur des travaux. Ces chiffres nous font voir combien la rétribudon des serviteurs de la Compagnie était modeste.

(1) Labat, t. IV, p. 46.

(2) Labat, t IV, p. 5$.;

CARTE DU SÉNÉGAL. Ifl

Mais ce n était pas tout d avoir les hommes et le matériel^ il s^agissait encore de s'établir dans le pays des mines^ et cela pouvait se faire de deux manières, en vertu d'un traité régulier ou de vive force. Voici conunent cette parde du projet de Biiie a été expliquée par Labat.

a II ne Êiut pas, dit-il, s'imaginer entrer dans ce pays à main armée, ni s'emparer de haute lutte des endroits où nous avons marqué qu'étaient ces riches mines. La loi de Dieu nous défend d'envahir le bien d'autrui, et il n'y a aucun prétexte qui puisse effacer ou diminuer le crime et le blâme qui y seraient joints si nous allions, de gaieté de cœur et poussés par notre seule convoitise, attaquer des gens dont nous n'avons aucune raison de nous plaindre, et sur les terres desquels nous n avons aucun droit.

a Le moyen le plus sur, le pli|s honnête, le plus conforme aux lois de la raison et du christianisme, est de continuer le conmierce avec eux comme il est établi, et de tacher de s'insinuer tellement dans leurs esprits, qu'ils nous poussent euxmêmes à nous établir chez eux, et à y bâtir des comptoirs fortifiés, ou sur les terres qu'ils nous auraient cédées de leur plein gré ou que nous aurions achetées d'eux. Il ne serait pas difficile après cela de traiter avec les Êirims, ou pour acheter la propriété de quelques mines, ou pour les faire valoir à certaines conditions dont on serait convenu (i). )>

On est heureux de rencontrer cette belle théorie de la justice appliquée aux populations africaines, et elle repose la pensée après les tristes tableaux que l'histoire de Briie nous avait montrés. Elle nous réconcilie un peu avec cet honrnie, car Labat semble lui en attribuer tout le mérite : « C'est sur ce principe, dit-il, que le sieur Briie a souvent proposé à la Compagnie qu'il était nécessaire d'avoir trois forts. )>

(i) Labat, t. IV, p. 59,

Ce fait prouve que le directeur avait conservé un fond véntable d*honnêteté et de religion^ dans la posidon fausse qull avait acceptée. On dirait même qu il y avait eu une sorte de transformation chez lui depuis son retour en Afrique, car h seconde période de sa vie ne présente plus les scènes malheureuses que la première nous avait offertes.

Les projets qu il avait formés pour l'exploitation des mines du Bambouk et pour le développement du commerce dam toute la vallée du Sénégal, l'amenèrent naturellement à fidée de £ûre dresser la carte de ce pays. Il chargea donc quelques ingénieurs d'exécuter ce travail, et Ion vit pour la première fois une expédition scientifique pénétrer dans les terres du condnent africain. Malheureusement, Labat a encore oublié de nous donner des détails sur cette opération, qui semble avoir duré plusieurs années, et il Êiut encore recueillir quelques phrases éparses dans son livre, pour établir ce Bit intéressant.

Le travail avait peut-^tre commencé en 17 14, lorsqu'un ingénieur avait mesuré l'île de Saint-Louis. Trois ans plus tard, un autre ingénieur dressait la carte de l'Ile à Morfii, et voici comment Labat nous l'apprend, a Cette île est fort peuplée, dit-il, quoiqu'on ait marqué assez peu de villages sur les bords, et point du tout dans son milieu ; cela est venu de la négligence de l'ingénieur qui en a levé le plan par ordre de M . Briie, en 1 7 1 7 ; il s'est contenté de marquer les lieux oii il s'était arrêté, et il nous a privé du plaisir de connaître comr bien cette ilc renferme de villages et de peuples. » Un peu plus loin, il fait la même réflexion sur l'île de Bilbas, quiibnne la partie orientale de l'Ile à Morfii (i).

Comme le directeur n'avait aucun motif d'avoir la carte particulière de cette partie du Sénégal, il est bien évident que

(i) Labat, t. Il, p. 19a.

les opérations de ses ingénieurs durent s étendre à la vallée tout entière. D'ailleurs, les cartes détaillées que Labat a publiées sur chaque région de ce vaste bassin ne laissent aucun doute à ce sujet.

Ce travail ne dut pas marcher bien rapidement, car il est probable que le personnel à qui on le confia était peu nombreux, et surtout inexpérimenté. Quand les premières opéradons furent terminées, un ingénieur plus habile fut appelé au Sénégal^ en 171 8, et fût chargé d'en vérifier lensemble. Celui-ci parcourut la vallée tout entière, et trouva que le fleuve avait un cours de 1 87 lieues, des rochers de Félou à son embouchure (i).

Pendant ce temps, les officiers qui conunandaient les différents postes de la Compagnie, et ceux qui étaient à la tête de ^^^ petite marine, étaient chargés de faire le relèvement hydro- ^^^raphique de toute la côte, d abord dans la partie qui s'étend ^^u sud du Sénégal jusqu a Tarchipel des Bissagos ou même M usqu à la Sierra-Leone, et plus tard, dans la région septen* 'drionale jusqu'au cap Blanc. Quoique ces agents ne fussent as toujours au £dt d un pareil travail, ils réunirent cependant' foule de renseignements précieux, qui permirent de dresune carte détaillée de tout le littoral, sur une étendue de à douze degrés.

Tous ces matériaux furent ensuite remis à d'Ânville, qui ^débutait en quelque sorte dans sa carrière de géographe, et ^ui dessina les trois principales cartes de louvrage de Labat : la carte d'Afrique, la carte de la Concession et la carte de la '^rallée du Sénégal. Les autres ne portent pas sa signature, quoîc^u'elles soient peut-être aussi de lui, ou qu'elles aient été dressées sous sa direcdon.

Si Briie avait été aussi heureux dans le choix de l'écrivain

(0 Labat» t. 11, p. 157.

2f4 LIVRE DEUXIÈME.

qui devait utiliser les notes de son journal, il aurait cl depuis longtemps la réputation à laquelle ses travaux lui nent droit.

Toutes les cartes qui ont été faites avec les matériaux nis par ce directeur, et qui ont été publiées par Labat. riches de détails ; mais elles ne sont pas exactes et elles gurent l'étendue du pays, parce qu elles ont été dn d après des méthodes défectueuses. On peut en juge celle du Sénégal, qui est cependant la plus soignée. D*A n y a marqué aucun degré de longimde, et il a mis uni tance de 7^ 40' entre Tembouchure de la Falémé et cel Sénégal, tandis que cette distance nest en réalité qi 4® I j'^ Une erreur pareille prouve que les ingénieurs n av fait aucune observation astronomique précise pour la U tude ; mais on ignore par quel procédé ils avaient mesui distances.

Les latitudes sont mieux indiquées dans cette carte; cd lembouchure du fleuve est exacte, et celle de Tembouc de la Falémé ne présente qu une erreur de i ^' environ. C leurs, Briie lui-même avait déterminé la ladtude de plusi points pendant ses voyages (i).

Il est évident que ces différentes cartes ont perdu grande parde de leur utilité depuis qu on en a Êdt de exactes. Cependant il en est une qu on a continué à cansi jusqu'à nos jours. C'est la carte hydrographique de laié] d'Arguin, qui fut dressée par Périer de Salven, dans ses es didons de 1721 et 1724(2). Les autres même ont coot une certaine valeur, parce qu elles permettent de juger nombreux changements survenus au Sénégal depuis un ù et demi. Ces changements sont de deux sortes, les uns pu

(1) Laiat, t. III, p. p4-

(a) Di Kerhallel, t. I, p. 353,

ques et les autres physiques. Ces derniers s*expliquent sans peine par la présence d'un fleuve que les pluies font déborder chaque année^ et qui se répand sur un terrain meuble facile à transformer. Les autres sont le résultat des révolutions polidques dont nous avons signalé les causes.

^importance des travaux géographiques exécutés à l'époque de Briie devient plus frappante encore si Ion examine ce que les autres Européens ont fait vers le même temps dans les contrées voisines du Sénégal. Sans entrer dans aucun détail à ce sujet, on peut affirmer d'une manière générale que, de cous les peuples qui avaient des établissements sur la côte cxxddentale, du cap Blanc à l'embouchure du Niger, les Français ont tenu de beaucoup le premier rang par leurs travaux scientifiques et leurs publicadons. Aucune autre nation n'a ^dt faire dans ce pays autant d'exploradons et autant d'études ^ont la science ait profité.

Pendant que les ingénieurs de la Compagnie poursuivaient

leurs opérations, Briie entreprenait avec les Maures Trarza

xme négociation qui devait aboutir à un traité, et réaliser les

plans qu'il avait formés dans son voyage de 1 7 1 f . Mais cet

^énement est encore mal raconté par Labat, qui s'est contenté

de le signaler sans aucun détail. Cependant il est possible

d'en comprendre la portée et le caractère, car l'auteur a donné

de nombreux renseignements sur les populations du Sahara

occidental, et sur les intérêts qui les agitaient.

Il y eut d'abord quelques querelles entre les Français et les Maïuxîs établis vers l'embouchure du Sénégal, a Le sieur Briie, <Ët la relation, étant directeur général de la concession pour la seconde fois, reçut quelque mécontentement d'un seigneur maure qui demeurait au nord de la rivière. Alors il fit partir deux barques armées pour punir ce chef. Ceux qu'il envoya le firent à merveille; les cases furent pillées et brûlées, on enleva les marchandises et les esclaves; les barques furent

bientôt remplies de chèvres et de moutons^ mais on ne pu y faire entrer soixante-dix bœufs qu on avait pris (i). »

Alors on confia la garde de ces animaux à un seigneur n^ du voisinage^ qui se nommait Malicoury. Celui-ci^ qui éok en même temps Tallié des Maures et celui des Français, ttadit le troupeau à son propriétaire, et envoya au direcieor soixante-dix de ses propres bœufs. Briie admira rhabileié généreuse de ce nègre, qui savait rester Tami de deux voisiu brouillés entre eux; aussi lemploya-t-il plus tard dans ses négociations avec les Trarza.

Cette pedte querelle, qui avait £dt ressortir la prudence diplomadque de Malicoury, n avait aucune importanœ en elle-même; cependant c était le premier acte d'une livaliœ qui devait amener de longues guerres. En effet, les Maures, qui avaient combattu contre les nègres seuls, se trouvaient désormais en iace des Français, et allaient leur disputer la vallée du Sénégal. De leur côté, les maîtres de Saint-Louis, qui s étaient établis à la limite du désert et du Soudan, étaient foa^és d ^intervenir dans les luttes des deux races ennemies et pouvaient en devenir les arbitres.

Briie, qui a conunencé le premier la guerre contre les tribus du Sahara occidental^ est aussi le premier qui ait fait connaitrc CCS popubdons. Il a donné des renseignements sur les doux grandes contedéradons des Brackna et des Trana qui ont onvvrc la même importance aujourd'hui, et sur les Oukdcl Hadj qui iwupent toujours une place à parc quoiqalis n'aient pas con$cr\*e leur indépendance.

Ces indications ècûent tellement neuves qu on a longtemps reptvvhc à Labat d être en désaccord avec Léon TAfiricaiii, et \\*alv kcnacr luî-méme a lèpécê ce repiocfae exprimé déjà (vir l\c\\>$t. Mois i^ voyageurs contemporains ont montré

jue Briie et son historien avaient raison. Ils nous expliquent mcore pourquoi le directeur du Sénégal a pu hésiter sur la ace à laquelle ces tribus appartiennent^ car la relation les ippelle tantôt des Maures^ tantôt des Arabes. En effet, les :onfedéradons des Brakna et des Trarza sont composées de cribus arabes et de tribus berbères ; mais l'élément arabe la anporté chez elles^ tandis qu il a eu le dessous chez leurs TCHsins^ les Douaich^ et que les Ouled-el-Had] sont aussi des Berbères (i).

Parmi les renseignements que Briie avait recueillis sur ces populations^ le plus intéressant est celui qui nous £dt connaître la rivalité des Trarza et des Brakna^ car l'hostilité des deux confédérations s est manifestée par de nombreuses guerres au siècle dernier^ et dure encore de nos jours. Elle s'était formée^ d^aiUeurs^ d'une manière toute naturelle^ et elle était en quelque sorte la conséquence de la position géographique des deux peuples rivaux.

Les Trarza^ qui occupaient les côtes de l'Océan^ avaient seuls profité d'abord du commerce des Européens^ tandis que les Brakna^ qui étaient établis dans l'intérieur^ en avaient été privés pendant longtemps. Cependant la situation avait diangé^ lorsque les Français étaient venus au Sénégal, et avaient ouven le marché du Terrier-Rouge. Alors les Brakna s'étaient relevés et avaient pu s'affranchir de l'espèce de dépendance à laquelle ils avaient été condamnés à l'égard de leurs voisins. Mais les vieux ressentiments ne s'étaient pas e&cés pour cela.

D'ailleurs^ les Trarza, qui pouvaient traiter à la fois avec les marchands d'Arguin ou avec les maîtres de Saint-Louis,

(i) BouRRiL. Voyage dans le pays des Maures Brakna. — Revue maritime, t. II, p. 511. — Le capitaine Vincent. Voyage d'exploration dans VcAderar, — Revue algérienne, t. III, p. 74. — Faidherbe. Notice^ p. 74. — Walckenaer, t ni, p. flio.— Labat, t. I, pp. 196 et ^4).

2f8 LIVRE DEUXIÈME.

avaient toujours un avantage sur leurs rivaux, qui étaient forcés de subir les conditions de la Compagnie française, i moins de s'ouvrir un chemin pour arriver jusqu à la mer. Les deux peuples restaient donc jaloux lun de Fautre, et cette rivalité fournissait aux Français un moyen de les maintenir et d arrêter leurs conquêtes du côté du Sénégal.

Briie, qui avait parfaitement compris cette situation, dut en profiter pour agir sur les Trarza et pour prendre de Tinfluence sur leurs chefs. Cest par ce moyen quil les détermina sans doute à accepter un traité de commerce, qui fût signé le 29 juillet 171 7. Mais, ici encore, Labatna donné aucun détail sur un événement qui avait cependant une grande importance.

Le traité fut fait avec Âli-Chandora, que M. le. général Faidherbe appelle Ely-Chandora(i), et dont le nom est écrit Âlichandora dans la relation de Labat. Ce prince était le fils d'Addi, qui avait dû mourir quelque temps après sa visite a lescale du Désert. Il avait vécu autrefois dans l'intimité d'un gouverneur prussien d'Arguin, et il avait peut-être puise auprès de lui les sentiments d'hostilité qu'il montra plus tard aux Français (2). Mais il fut forcé de les oublier dans cette circonstance, et de s'entendre avec le directeur du Sénégal, parce qu'il avait peur des Trarza qui avaient probablement pris une atdtude menaçante après la mort de son père.

Quant au traité lui-même, on ne sait ni conmient il fiit négocié, ni où il fut signé, ni les clauses qu'il contenait. Tous les renseignements qu'on possède sur cet arrangement se réduisent à quelques indications contenues dans un second traité du mois de mars 172 J, et celui-ci nous apprend seulement que Chandora avait accordé à la Compagnie du Séné-

(1) Notice, p. 8j.

{2) Labat, t. 1, p. m.

gai le droit d'avoir un fore à Porcendic^ sans (aire connaître ce que les Français avaient promis en échange de cet avantage (i).

Cependant la connaissance de la concession faite par les Trarza suffit pour montrer l'importance des engagements qu'ils avaient pris ; car^ s'ils avaient cédé Portehdic, c est-àdire le seul port qu'ils eussent sur l'Océan^ il est évident qu'ils avaient abandonné à la Compagnie le commerce de leur pays. Cette donadon entraînait en même temps une promesse ^e leur part de ne plus Êûre le commerce avec les maîtres d^Arguin^ etde faciliter la conquête de cette île aux Français. I^e leur côté^ ces derniers avaient dû s'engager à envoyer «haqufe année un certain nombre de bâtiments à Portendic^ pour y acheter les produits des Maures, comme cela fut sdpulé plus tard en 1723.

Mais on ne profita pas tout de suite de l'autorisation que traité donnait à la Compagnie d'occuper l'escale des Trarza. se contenta d'y envoyer des bâtiments qui y firent du ^X}mmtTce avec les Maures et qui enlevèrent quelques interlopes. Ainsi, le 3 janvier 17 18, un navire de Rotterdam, qui s'appelait le 7(gi de Trusscy y fut arrêté. Le 16 avril suivant, on y prit également un navire anglais, et un autre bâtiment <le la même nadon y fut encore saisi le 18 février 1719. Cétaient les préliminaires de la guerre qui allait éclater en 1721, et donner aux Français Arguin et Portendic (2).

Le directeur appliquait donc à la côte du Sahara et aux tnbus maures le système commercial qu'il avait pratiqué autrefois à l'égard du Cayor et des Yoloflfs. Mais, depuis 1714,' il avait été forcé de changer de conduite envers ces derniers, et de permettre au damel de trafiquer avec les Anglais. Aussi, il

(1) Iabat, t. I, p. 160.

(a) Laiat, t. 1, p. 90.

26o tlVIB DEUXIÈME.

n esc plus question de Ladr dans la seconde période de son administrarion, * comme si Briie avait évité de parier (Tim prince dont la présence était pour lui un sujet d^humiliaôot. Cest ce silence même qui prouve que la Compagnie (h Sénégal avait perdu scm monopole dans le Cayor.

Cependant le damel vécut encore jusqu*en 1722 ou 17231 et il put conserver ses Etats jusqu a sa mort, malgré les atnques de ses ennemis et la haine qu^ik avaient ezdtée coooe lui. D avait d^ailleurs pris dliabiks précautions pour empêdier les révoltes, et il avait nommé des lieutenants dévoués qui administraient ses deux royaumes, tandis qull allait lui-in£me résider alternativement dans chacun de ces pays.

Plus tard, quand ses en£mts furent en âge de les remplacer, il les nomma jambors ou vice-rois. Cette conduite prouvait quil ne manquait pas d'intelligence, et on se demande même s'il ne devint pas moins méchant dès que Briie cessa de le taquiner, et si ce dernier ne Fa pas trc^ maltraité dans son journal.

A sa mort, Latir devait laisser le Baol à son fik cadec^ Kué- Comha, et doimer le Cayor à fainé, qui se nommait Mar- Issa-Fal. Cette séparation diminuait les dangers que la G>ffipagnie pouvait courir avec eux, et la relation rappelle un conseil que Briie avait peut-être donné lui-même. « Surtout, disait-il, il £iut empêcher que les deux couronnes ne soient jamais sur une même tête. Li Compagnie en a ressenti les effets pendant le r^e de Latir-FatSoucabé, et elle ne doit rien négliger pour maintenir ses peuples dans la liberté qu ib ont toujours eue d avoir des rois séparés (i). »

Dans les conditions nouvelles que les dé&ites de la France avaient faites aux Anglais de la Gambie, et lorsque ces der^ niers avaient forcé leurs voisins à leur ouvrir rous les pays

(1) Labat, t. IV, p. 351.

situés au sud du cap Vcrt^ il semble que la Compagnie d* Afrique devait remporter définitivement sur celle du Sénégal^ Cependant elle continuait à être dans une situation misérable^ ce qui prouve combien les maîtres de Jamesfbrt restèrent longtemps inférieurs à leurs rivaux.

Voici comment Labat parle de la concurrence qu^ils faisaient aux Français vers cette époque, a Mais^ dit la relation^ il ne £iut pas s'embarrasser beaucoup ni des tentatives qu ils font pour (nous) ruiner, ni des bruits qu ils répandent souvent à notre désavantage ; la haute saison et leur intempérance izous en fbnt raison^ et ruinent leur conmierce par la mort des trois quarts de leurs employés^ presque toutes les années^ de manière qu'en ayant toujours de nouveaux, peu instruits et

f>oint accoutumés à Tair, aux manières et au négoce du pays,

Us fbnt assez peu de progrès, et nous nuisent beaucoup moins

quik ne voudraient (i). »

Cette situation finit par rendre courage au directeur, et il

pensa qu il était possible encore à la Compagnie française de vtoer contre les Anglais, même dans leur propre domaine, c'est pour cela quil se décida, en 1818, à entreprendre nouveau voyage dans les contrées méridionales de la con-

Au moment où finie allait partir de Saint-Louis pour

Vexpédidon de 171 8, ses commis fondaient un nouveau

comptoir à fiintan, et abandonnaient celui d'Albréda pour

quelque temps. Ils trouvaient dans la première de ces escales

un prince intelligent, qui leur accordait sa protection, mais

(1: Labat, t. IV, p. 349.

ils étaient obligés de quitter la seconde, à cause de la tjmuu

du roi de Qar.

Celui-ci, qui se nommait Amirante, avait commencé [ piller ses sujets et les Portugais établis sur ses terres; ensu il s'était attaqué aux Européens eux-mêmes. Ses gens allèit donc une nuit ceroer le magasin d'un Anglais nommé Bo^ et le malheureux fiit étranglé, après avoir été forcé de se r dre. Ce succès l'encouragea d'auont plus, que les maîtres Jamesfort n'essayèrent pas même de venger leur compatric Alors il se tourna du côté des Français et fit piller les magas de deux marchands nommés Buisson et Godiveau, qui dur se réfugier dans le comptoir de la Compagnie, pour sau leur vie. La présence de ces derniers à Albréda semble prou que la Compagnie du Sénégal elle-même avait autorisa commerce des marchands libres pour la Gambie (i).

Après ce nouveau succès des gens du roi, on s'adn enfin au comptoir français lui-même. Cependant on y quelque forme, et des agents officieux allèrent dire au corn Pelleder qu'il serait prudent d'écarter le danger, en ofii quelques présents à Amirante, et en lui fusant des prêts c sidérables (2). Mais, comme les règlements de la Compaq portaient les opérations de ce genre au compte des emplo] le commis n'eut plus que la ressource d'abandonner le coi toir. Il s'embarqua donc le }i août 1717, avec toutes marchandises, et se rendit à Bintan.

Dès qu'il eut reçu ces nouvelles, le directeur se bâta de i partir le capitaine de Sains, qui arriva à Albréda le 1 6 déc bre, ec qui demanda des explications au roi de Bar. Celt répondit que Pelleder s'était trompé, qu'il n'avaic jamais

(*) l* rrtstioo a'of pu affirmer que g roJ. — l*»»T, t. V.p. )!«■

CARTE DU SËNÉGAL. 263

lui-même aucune menace contre les employés français, et que. la Compagnie pouvait continuer son conmierce comme par le passé; mais il ne parla pas des deux marchands qui avaient été pillés.

A Toccasion de ces attaques, la relation dit qu on aurait pu en profiter pour établir un poste fortifié à Âlbréda. Mais la Compagnie ne voulait pas entendre parler d'un pareil projet, qui aurait augmenté ses dépenses, et Briic se contenta de prendre une autre précaution. Il décida qu'on ne laisserait plus dans le comptoir de cette escale que des marchandises conrniunes^ et qu on en confierait la garde à un simple agent nègre.

Mais ces événements d'Âlbréda lencouragèrent à réaUser au plus tôt le projet qu il avait formé depuis longtemps de fonder un établissement à Bintan. Il y avait là un pays qui Tintéressait vivement, et sur lequel il fournit de nouveaux détails à l'occasion de l'ouverture du comptoir qu'il y créa en 171 8. a Bintan et tout le royaume de Foigny, dit la relanon, est un pays parfaitement bien cultivé, où l'on trouve en abondance et ïnême à vil prix toutes les choses nécessaires à la vie, comme le riz, le mil, les bœufs, les poules, les cabris et autres choses, au lieu que tout cela est fort rare et fort cher à Albréda (i). »

Briie espérait faire du comptoir de Bintan un grand centre de commerce, où il attirerait les marchands de toute la rive gauche de la Gambie, et ses calculs, qui nous ont fait connaître la situadon commerciale de cette contrée, complètent nos énides sur les Mandingues.

a La seconde raison, dit Labat, qui porta M. Briie à faire un établissement à Bintan, fut la commodité que les Guinéas ou marchands mandingues du haut de la rivière trouveraient à venir traiter à Bintan. Ils trouvent, en effet, un chemin plus

(1) Labat, t. V, p. 318.

facile pour venir à Bincan qu à Gilfray et à Albrédaj ik ont moins de rivières à passer^ moins de coutumes à payer; ik trouvent des vivres plus aisément et à moindres frais pour les esclaves quils conduisent; il n y a aucun village^ au sud de cette rivière^ où il n y ait des gens de* leur pays et de leur religion établis, et chez lesquels ils ont des entrepots sûrs pour laisser leurs malades et pour avoir les commodités nécessaires pour leurs voyages et leur conmierce (i). »

Outre les esclaves fournis par les Mandingues, on comptait encore en acheter plus de deux cents par an aux habitants du pays, les Féloupes et les Bagnouns. Ces deux derniers peirples servaient en même temps d'intermédiaires entre les marchands européens et les indigènes de l'intérieur. Ils achetaient à ceux-ci de Tivoire et de for, et leur fournissaient en échange des tissus et des armes, pardculièrement des armes à feu (2). »

Pelletier reprit donc auprès du fàra, qui s appelait Antoine, et auprès des grands qui partageaient l'autorité avec lui, les négocianons que Briie avait commencées* depiiis longtemps. Quand tout fut prêt^ le directeur envoya à Bintan un délégué spécial, qui était chargé de conclure le traité et dofirir des présents à toute la cour du Fogni. Cet officier apportait aussi une lettre à Tempereur; car les princes nègres, sans savoir lire cependant, aimaient à recevoir des pièces oflîcicUes qu ils montraient ensuite conmie preuves de leur importance.

^arrangement conclu avec le tara et avec les grands du R^gni donnait à Ix Compagnie Tautorisation de bâtir un cv^mptoir à Bintan, a\*ec le tenain nécessaire pour cet établissement, U accordait de plus aux Français le droit de se fixer partout où ils voudraient sur les terres de Fcmpire, et dy

faire du commerce en toute liberté. Enfin^ il déclarait que tous ceux qui profiteraient de cette permission seraient en£mcs de la terre^ c'est-à-dire naturalisés^ et que les nouveaux alliés du Fogni^ avec leurs biens et leurs marchandises, étaient mis sous la sauvegarde du ÙLva et des chefs (i).

Le comptoir de Bintan fût terminé au mois de janvier

1718^ et Briie en donna la direcdon à UEglise. Il espérait que

le nouvel établissement permettrait bientôt à la Compagnie

de supprimer celui de Gérèges, qui était dans un centre moins

important et trop éloigné de la Gambie.

Cette fondadon amena, d'ailleurs, un autre résultat, car le Toi du Bar eut peur que les Français n'abandonnassent tout à iait son pays, et s'empressa d'envoyer un exprès à L'Eglise, pour lui demander l'oubli du passé. Après avoir pris les ordres <lu directeur, et avoir laissé Amirauté solliciter quelque temps, le commis alla rouvrir le comptoir d'Albréda à la fin de mars

Les Anglais qui étaient restés dans cette escale se montrèrent enchantés du retour de leurs concurrents, quoique leur commerce pût en souffrir. Ils étaient exposés à tant de dangers, à cause de la méchanceté du roi Amirante, et ils comptaient si peu sur leurs compatriotes, qu'ils songèrent même à conclure une alliance offensive et défensive avec la Compagnie du Sénégal pour le pays de Bar. Ce projet était d'autant plus extraordinaire, que Jamesfort est très-rapproché (f Albréda, mais il s'expliquait par la situadon de la Compagnie anglaise, qui traversait une nouvelle crise en ce moment (2).

Pendant que ces événements se passaient dans la Gambie, Briie faisait un nouveau voyage à Bissao, et visitait ensuite la

(0 Labat, t. V, p. jio.

W Labat, t. V, p. jao.

Géba, qu il n avait pas vue en 1700. Cette course lui pennettait de compléter ses études sur les parties méridîoiiales de la concession j cependant il ne paraît pas avoir visité jamais les pays simés entre Tarchipcl des Bissagos et la Siernb-Léone.

D*ailleurs^ Labat est fort incomplet sur le voyage de 171 8. Il ne dit absolument rien de la visite de Briie à Bissao, sinon que ce directeur y remarqua un fait d'albinisme ou atavisme^ et il ne donne pas même la date de rezploiatioa de la Géba (i).

Il en est résulté que Walckenaer a rattaché cette deraicre course au voyage de 1700. Mais une pareille supposition est inadmissible, si Ton fait attendon à certains décûls de cette expédidon. En effet, la reladon raconte qu il y avait alors à Géba un gouverneur portugais qui avait rhabitude de donner rhospitalité aux officiers français envoyés dans cette viUe. Or, ce détail ne pouvait être vrai en 1700, puisque les conmiis de la Compagnie ne visitaient pas ces parages avant rétablissement du comptoir de Bissao (2).

Au moment de la nouvelle visite de Briie, la situation était toujours la même dans cette ile ; les Portugais n étaient pas revenus y prendre leur ancien fon, les indigènes continuaient à vivre d'accord avec les Français, et ces derniers n avaient pas encore obtenu le droit de fortifier leur comptoir. A Géba, don Manuel venait de mourir un jour ou deux avant Tarrivée du directeur, et celui-ci put assister à ses funérailles. Mais la longue description qu il en a faite a beaucoup moins de valeur que les renseignements qu il a donnés sur le pays et ses habitants.

La Géba ressemble aux rivières de Cacheo et de Casamance, qui sont simées comme elle entre la Gambie et le

(i) Labat, t. II, p. a6S.

(2) Laiat, t. IV, p. 2\2.

CARTE DU SÉNCGAU 267

Rio^Grande. Toutes trois elles ont un cours peu étendu et sont parcourues par la marée. Mais la Géba^ dont Tembou* chure forme un large entonnoir^ est balayée par un violent mascaret. Daprès Briie^ il faut dix marées pour quune embarcadon remonte de Bissao à Géba même (i).

Cette ville comptait près de quatre mille habitants^ qui se disaient tous Portugais^ quoiqu'il y eût seulement une douzaine de familles véritablement blanches^ et on trouvait encore de nombreux colons de la même race sur les deux rives du fleuve. Mais ces braves gens semblaient avoir perdu toute leur énergie, a Les Portugais (de Géba)^ dit la reladon^ quoique établis depuis longtemps dans un pays très-fertile et très-aisé à culdver, manquent presque absolument des choses nécessaires à la vie^ ou vivent conmie les nègres et souvent plus mal (2). » Aussi la détresse était telle dans la ville^ au moment de la visite de Briie^ qu'il fût obligé d'envoyer ses gens à la chasse^ pour avoir de quoi manger.

La seule ressource de ces malheureux était de se faire les intermédiaires des marchands européens. On les voyait^ assis sous le vesdbule de leurs cases^ passer de longues journées à flimer^ à causer ou à manger des colles^ une sorte de fruit dont Tamertume leur permettait ensuite de trouver de la saveur à Teau fraîche. Ils avaient fini par s'habituer à un climat qui a une mauvaise réputadon ; mais leur race avait perdu toute sa vigueur dans la nouvelle patrie qu'ils avaient adoptée^ et^ en réalité^ ils étaient toujours des étrangers pour cette terre où ils vivaient.

Le conmierce de la Géba fournissait aux Européens de la dre, de l'ivoire, des esclaves et des pagnes. Ce dernier pro-

(1) Labat, t. V, p. 240.* — De Kerhaliet. Manuel de la TuvigatioUf t. II, pp. 19 et )5.

(a) Labat, t. V, p. 3$j.

duic avait même une certaine importance^ car le seul marché de la ville de Géba fournissait chaque année cinq cents pièces de ces tissus indigènes^ qu on vendait ensuite sur la côte^ particulièrement dans les îles Bissagos (i). Mais Labat ne dit pas si ces pagnes étaient fabriquées dans le pays même, ou si elles étaient apportées de l'intérieur par les Mandingues.

Ëriie trouva, en effet, cette dernière race établie dans la vallée de la Géba, à côté des Portugais et à quelque distance de la côte, comme il lavait rencontrée partout, chaque fois qu il s était éloigné du littoral.

Ce renseignement complète nos études ethnographiques sur la Sénégambie, et nous permet de dresser la liste des peuples qui Thabitent, en indiquant la place occupée par chacun d eux.

Toute la parde maritime de cette vaste contrée présente la plus grande diversité de races, comme si elle avait servi de retraite à une multitude de fugitifs. On y voit : les Yoloifs, les Sérères, les Féloupes, les Bagnouns, les Biafares, les Bakntes, les Papcls et les Bissagos. A l'intérieur, au contraire, on n y trouve que deux races, les Fouis et les Mandingues, sauf sur un seul point où les Sarakholès ont trouvé une pedte place.

A la suite de cette nouvelle visite qu il venait de Êdre aux Ponugais, et après avoir connu la véritable situadon des Anglais, Briie avait retrouvé toute sa confiance et, peut-être aussi, toute son ambition d'autrefois. En effet, il rapporta de ce voyage à Géba Tintenrion d'établir un périt comptoir dans le voisinage de la ville portugaise (2), et il résolut en même temps de rendre à la Compagnie le commerce de la Gambie.

(i) Labat, t. V, p. 241.

(a) Labat, t V, p. 2^3,

Ce dernier projet était dautant plus naturel qu'aucun arrangement n avait abandonné ce pays aux Anglais. Mais, au lieu d'agir à découvert, Briie eut recours à une sorte de subterfuge qui ressemblait beaucoup à une fraude. D abord, il engagea Pelleder à prendre case à Bintan, c est-à-dire à se aire naturaliser dans le Fogni. Ensuite, le 3 1 juillet 171 8, il lui fit une vente simulée d'un brigandn, afin que ce commis pût trafiquer en son propre nom^ tout en restant au service de la Compagnie. Il lui reconmianda, en outre, de montrer les plus grands égards pour le général Ârfeus^ qui commandait à Jamesfort (i).

Mais le nouveau sujet du fara Antoine ne dnt pas compte de cette dernière recommandation, il n alla pas visiter le gouverneur anglais et passa devant son fi^rt sans le saluer. Alors on Tempêcha de pénétrer dans la Gambie, et on lui aurait même enlevé son brigandn si Briie n était intervenu à temps.

Cette intervention du directeur semblerait prouver qu'il vint à cette époque dans le domaine des Anglais, et qu'il avait &it connaissance avec le chef de leur Compagnie. Cependant on n'a aucune preuve à ce sujet, et il paraît même que Briie avait dû rentrer au Sénégal vers la fin de juillet^ car, en ce moment, il se passait des événements d'une certaine gravité dans le Galam.

L'alquier de Makhana, qui s'appelait Badel, s'était mis à molester la petite garnison de Saint-Joseph pour forcer la Compagnie à augmenter les coutumes du roi et à les porter ausd haut que celles du siratik. Tantôt il arrêtait le conmxerce et tantôt il en venait à des attaques plus directes, en menaçant les Français de les chasser de leur fort. Il montra même

(1) Labat, t. V, p. )ai.

tant d'audace^ qu on soupçonna les Bakiris de Makhana et le tunka Niamé lui-même d encourager ces tentatives (i).

Briie apprit bientôt ces nouvelles par le commandant du fort^ qui s*appclait Charles de Saint-Robert^ et qui devint plus tard directeur du Sénégal. Il lui répondit par une lettre datée du 3 1 juillet^ dans laquelle il lui ordonnait de s apprêter inmédiatement à commencer la lutte^ d attaquer Badel^ de brûler son village et de Tenlever lui-même^ s'il le pouvait^ ainsi que sa famille. Il lui recommandait aussi de punir les Bakiris^ si ces derniers continuaient à molester les Français^ et de faire déposer le tunka par les seigneurs du Galam^ si ce prince soutenait son alquier. Mais il comptait probablement qu on n aurait pas besoin d'en venir à de pareilles mesures.

CE Ces ordres^ qu on affecta de ne pas tenir trop secrets^ dit la reladon^ alarmèrent le roi, son alquier et les Baqueris. Le prince reçut la coutume à fordinaire^ son alquier devint honnête et complaisant, et les Baqueris s'empressèrent à Tenvi les uns des autres de rendre service à nos employés en attendant quelque occasion Êivorable de nous témoigner leur mauvaise volonté. » Cette occasion ne devait pas tardera arriver, et, quand elle se présenta. Tordre impitoyable dont Briie s'était servi comme d'un épouvantail fut exécuté à la lettre par un nouveau gouverneur. On le verra bientôt.

A l'époque où ce périt mouvement agitait le Gaiam^ la Compagnie de Rouen touchait aux derniers mois de son existence, car déjà elle était en pourparlers avec la Compagnie d'Occident, que Law avait fondée au mois d'août 17 17, et qui voulait lui acheter son domaine. Elle devait finir bientôt par consenrir à cette vente, dont le traité a encore été publié à part (2).

(i) Labat, t. IV, p. 78.

(a) Vente faite par la Compagnie du Sénégal à celle d'Occident, du privilège du Sénégal, moyennant seize cent mille livres, du 15 décembre 1718. Bibliothéçui nationale, L. K. 11, 103.

Le I*' octobre 171 8, elle fournit à la Compagnie d'Occident un état où son avoir était estimé à 13917^600 livres. Mais^ à la suite d'un débat^ elle consentit à en rabattre 317,600. Le 12 décembre suivant, on lui déclara que le duc d'Orléans approuvait la vente, et Tacie fut signé le i ^ décembre 171 8. Elle reçut 400,000 livres comptant, et les acquéreurs s'engagèrent à lui payer le reste avant le 1 ^ décembre de l'année suivante. Enfin, le traité fût ratifié par un arrêt du Conseil d'État en date du 10 janvier 1719.

Au moment où les marchands de Rouen abandonnaient le Sénégal, le nombre de leurs actions était de 400, valant chacune 4,000 livres, ce qui indiquait une augmentation d'un million sur leur capital de 1709. Ce résultat était fort remarquable, si on le compare à celui que les Compagnies précédentes avaient obtenu ; mais il paraît bien médiocre, si l'on songe au vaste domaine représenté par cette somme de 1,600,000 livres. Il permit cependant aux administrateurs de la Compagnie de Rouen de solliciter une récompense de la part du gouvernement. Ils prièrent leurs successeurs « de se joindre à eux pour supplier Sa Majesté de leur accorder les marques d'honneur à eux promises par l'article 37* des lettres patentes portant établissement de la Compagnie du Sénégal (i). » On ignore si les directeurs de Rouen obtinrent ces marques d'honneur qu'ils sollicitaient, mais il est certain que Briie continua à ne porter que son dtre bien modeste de chevalier du Saint-Sépulcre.

En même temps qu'elle achetait les droits des marchands de Rouen, la Compagnie d'Occident acquérait aussi le privilège de la Compagnie des Indes orientales et ceux de quatre autres Sociétés semblables, en sorte qu'elle eut le monopole du commerce pour une grande parrie de l'Afrique, de l'Asie

(■] Traité de 1718.

et de rAmérique (1). On reprenait donc^ en les exagérant encore^ les principes de 1664; on oubliait les désastres que le système de Colbert avait préparés^ et on recommençait une expérience où ce ministre avait échoué.

Cependant le livre de Labat^ qui attaquait si vivement la Compagnie de 1 664, fait le plus grand éloge de celle de 17 18. ce Elle est^ dit-il^ conduite par des gens si sages^ si laborieux^ et dont les lumières^ la probité et l'expérience sont si fort au-dessus de tout ce qu on peut souhaiter pour faire réussir les plus grandes entreprises^ qu on ne doit point douter que^ profitant comme ils font des fautes de leurs prédécesseurs^ et travaillant avec des fonds plus considérables^ ayant d'ailleurs toute la protection dont ils jugent avoir' besoin^ tant du roi et des priaces de son sang que de ses < ministres, ils ne remplissent bien au^elà tout ce qu on peut: espérer de leurs travaux et de leur équité (2). »

Ces éloges, qui ont d'ailleurs la forme d'un souhait^ se* rapportent surtout aux administrateurs qui étaient à la tête de la Compagnie en 172^ ou 1726, à l'époque où Labac publiait son livre. Il est donc inutile d'en discuter la valeur, et il serait encore plus déplacé de s'occuper ici des faits qui sont étrangers à l'histoire du Sénégal.

Le premier acte de la nouvelle Compagnie fiit de confirmer les pouvoirs d'André Briie. « Comme dans le nombre des directeurs, dit Labat, il y en avait qui connaissaient parfaitement le sieur Briie, et qui savaient le besoin qu'ils avaient de ses lumières, de sa sagesse, de son activité et de son expérience, pour faire valoir leur commerce d'Afrique, ils ne manquèrent pas de lui faire des offres avantageuses pour l'engager à continuer ses services dans les postes de

(i) Levasseur. Recherches historiques sur le système de Law, chap. VI. (a) Labat, t. I, p. 46.

directeur et de commandant général de toute la concession (i). »

La nouvelle administration ne changeait donc rien dans le personnel de la colonie^ et n apportait aucune modification aux projets du directeur. Elle pouvait^ au contraire^ lui fournir des moyens puissants pour réaliser ses projets^ d autant plus que la découverte des mines du Bambouk devait particulièrement intéresser les inventeurs des mines du Mississipi. Aussi^ les recherches condnuèrent dans le bassin de la Falémé^ et la Compagnie des Indes songea à profiter des découvertes de Compagnon. Cependant il ny eut aucune tentadve sérieuse de ce côté^ tant que Briie fut chargé des affaires du Sénégal^ et les trésors de l'Afrique n eurent jamais la vogue des richesses imaginaires de l'Amérique.

Mais^ en attendant qu'on lui fournît le moyen d'exploiter les mines du Bambouk^ le directeur avait fait recommencer les explorations dans le haut Sénégal et reprenait son projet douvrir au conmierce français le chemin du Niger. Au mois de septembre 1718^ Charles de Saint-Robert était allé jusqu'à nie de Caigneux avec Pierre Le Luc^ le patron de la barque la Curieuse^ et il y retourna encore en septembre 1719 (2).

Dans ces voyages^ le commandant de Saint-Joseph ne devait pas seulement faire du commerce^ il était encore chargé de préparer l'établissement d'un fort à Caigneux ; car c'était là une condition préliminaire pour que le directeur pût réaliser ses projets. Il trouva que cette ile offrait un emplacement très-avantageux pour un poste, et il crut même y découvrir des roches calcaires propres à faire de la chaux, ce qui est fort rare dans ces régions. Enfin, il négocia une

(1) Labat, 1. 1, p. 46.

{2) Labat, t. IV, p. 89.

pour le directeur^ puisqu'il était consigné à Saint-Louis^ et qu il ne pouvait sortir de son poste sans en demander la permission à Paris. Si la Compagnie des Indes lui imposait véritablement une pareille obligation^ on comprend qu il n ait pas tardé à quitter son service.

Les commis qui flirent chargés de cette expédition^ et qui partirent en 1719^ se rendirent d'abord à Saint-Joseph pour y compléter leurs préparatiâ^ et s y procurer des guides. Quand ils arrivèrent ensuite aux rochers de Félou^ ils y laissèrent leurs canots et prirent un sentier qui lés conduisit^ à travers les montagnes^ jusqu au-dessus des rapides^ dont la longueur totale était de quatre ou cinq lieues. Ils trouvèrent alors un village nommé Lentou^ et ils découvrirent une petite île du même nom, qui leur parut convenable pour l'établissement d'un entrepôt. Enfin^ ils se procurèrent de nouveaux canots et remontèrent jusqu'aux chutes de Gouïna qu'aucun Européen n'avait encore visitées.

Si l'on prenait à la lettre ce que Labat a rapporté de cette dernière partie de leur exploration, on pourrait croire que leurs bateaux les conduisirent sans trop de difficultés jusqu'à la seconde cataracte. Cependant M. le lieutenant Mage, qui a refait ce voyage en 1863, ^ trouvé cette portion du Sénégal toute remplie de rochers, et a été forcé plusieurs fois de faire transporter ses barques, à force de bras, par-dessus les barrages du fleuve. Mais la relation des conmiis de Briie a été trop abrégée pour qu'on puisse la comparer avec celle du dernier voyageur. Elle est aussi insuffisante pour nous faire connaître œcte contrée, qui a été mieux décrite par les explorateurs modernes.

Tout ce pays est couvert de montagnes qui sont formées de couches horizontales, et qui se découpent sous les formes les plus variées. Elles présentent des pyramides, des murailles perpendiculaires, des gradins étages, des gorges étroites ou de

fraîches vallées^ des bosquets remplis de singes^ et des prairies fréquentées par les gazelles et les antilopes.

Les voyageurs de 17 19 n ont donné de détails que sur la cataracte de Gouïna^ dont ils admirèrent les eaux qui se précipitaient à grand bruit au milieu d'une brume colorée par Tarc-en-ciel. Ils pensèrent que ces chutes nopposeraient pas un obstale insurmontable au commerce^ d*autant plus que le pays était riche en bêtes de sonmie^ chameaux^ boeufs^ chevaux^ et qu il serait possible de faire transponer les marchandises jusqu au-dessus des cataractes^ et de reprendre plus loin le chemin du Niger. Us se mirent donc à chercher un nouveau passage à travers les rochers^ mais leurs guides refusèrent d'aller plus loin^ déclarant que Thostilité des peuples de l'intérieur et leur propre ignorance des langues parlées au-delà rendaient ce voyage absolument impossible.

Us recueillirent cependant quelques indications sur les pays qu'ils ne purent visiter^ et ces renseignements ont surtout de l'importance^ parce qu'ils ont servi à d'Anville pour sa première carte d'Afrique. Les Mandingues^ qui les leur fournirent, déclarèrent que le grand fleuve qui passait près de Tomboactou ne s'appelait pas Niger mais Guien^ et qu'il formait, dans la partie occidentale de la vallée, un lac nonmié Mabéria. Toutefois, ces marchands, qui voyageaient à pied et qui suivaient mal les détours de chaque rivière, continuaient à affirmer que le Guien conmiuniquait avec la Gambie et le Sénégal.

Ainsi, le directeur, qui s'apprêtait alors à rentrer en France, a quitté l'Afrique sans connaître tout entier le cours de ce dernier fleuve, et il a faUu attendre le voyage de Mungo Park pour avoir des renseignements précis sur la séparatdon du Niger et des rivières occidentales. Cependant d'AnviUe savait déjà, en 17^2, que le Sénégal ne communiquait point avec le

grand fleuve de rincérieur. A cette occasion^ il faisait remarquer un fait dont Thonneur revient surtout à André Briie : a Aucune des nations commerçantes de FEurope^ écrivait-il à cette «poque^ n a pénétré aussi avant dans les terres de cette parde de TAfrique que la nadon française^ par ses établissements du Sénégal (i). »

Au moment où les explorateurs qui étaient allés à Gouïna revenaient de leur voyage, Briie devait songer déjà à quitter le Sénégal^ car, dès le mois de décembre 171 9, il rappela à Saint-Louis Charles de Saint-Robert, qui allait lui succéder. Quelques mois après, il communiqua sa décision à ses employés, en faisant signer à plusieurs d'entre eux un mémoire qui est daté du 27 février 1720.

Dans ce rapport, il recommandait particulièrement à la Compagnie l'établissement d'un poste nouveau dans Tile de Caigneux. Ainsi, sa dernière pensée en quittant l'Afrique fiit pour cette contrée de l'intérieur, où se trouvent les mines, les riches vallées, et les routes de la Gambie et du Niger (2).

Il avait raison de signaler l'importance de la haute vallée du Sénégal. La région où notre colonie est établie comprend deux pardes bien distinctes, celle du littoral, où l'on voit Saint-Louis, et celle de l'intérieur, où le fleuve reçoit la Falémé avec de nombreux affluents. La première a l'avantage de toucher à la mer, mais elle a des côtes sablonneuses, et elle est resserrée entre le Sahara et le Ferlo ou le désert sans eau; la seconde est loin de l'Océan, mais elle touche à la fois à la Gambie, au Niger et aux Alpes africaines. Celle-là assure les communicadons avec l'Europe, mais celle-ci ouvre seule le chemin de l'Afrique intérieure. Saint-Louis restera toujours le centre de la colonie française 5 mais c'est seulement du

(1) Mémoires it V Académie des Inscriptions et Belles-Lettres y t. XXVI, p. 73. (a) Lai AT, t. IV, p. 89,

côté de la haute vallée que les Français pourront prendre un grand rôle et créer un commerce florissant.

Le directeur parût pour la France le i^ juin 1720^ rappelé par des affaires particulières^ dit la reladon^ qui n Indique pas autrement les causes de son retour. Cette fois^ il quittait TÂfrique dans des condidons bien meilleures qu en 1702^ car il partait sans avoir subi aucun échec^ ni éprouvé aucune homiliarion (i).

Dans cette seconde parde de sa carrière, il avait complété ses études sur le Sénégal et ses projets d*avenir pour ce pays; il avait fait visiter une parue du Khasso et explorer les mines du Bambouk ; il avait signé un traité avec les Maures et préparé la conquête d*Ârguin. On dirait aussi que la traite ellemême avait pris un caractère moins barbare dans cette nouvelle période, car elle n a plus montré les tristes scènes que la première nous avait fait voir. Cependant le progrès était bien faible encore. La Compagnie n avait pas renoncé à son malheureux commerce, le Sénégal était toujours exploité par des marchands qui le ruinaient, et le gouvernement condnuait lapplicadon d*un système qui avait compromis les entreprises coloniales de la France.

(i) Labat, 1. 1, p. 46.