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vertu de la charte qui lui avait été remise. Mais elle ne pouvait arriver à ce résultat sans rencontrer la résistance la plus grande de la part des indigènes ou des autres Compagnies^ et^ quand elle avait réussi, elle devait organiser une surveillance rigoureuse pour écarter la contrebande des interlopes. Le commerce ainsi constitué amenait des luttes incessantes.

A la fin de la guerre de Hollan4,e, la Compagnie d' A&ique reçut la propriété des îles d'Arguin et de Corée, qui furent abandonnées à la France par le traité de Nimègue. Un arrangement signé avec le domaine royal et approuvé pas le Conseil, le 2 5^ mars 1679, ^^^ donna encore la charge de porter aux Antilles deux mille esclaves par an pendant huit années, sans compter ceux qui étaient destinés aux galères du roi. En même temps, TEtat lui accordait une prime pour la fourniture des nègres, im monopole pour le conmierce des îles d'Amérique, et une remise de la moitié sur les droits d'entrée pour toutes les marchandises quelle importait en France.

Tout cela ne Fempêcha pas de se ruiner. « Les actionnaires, dit Labat, avaient souflfert de si grandes pertes pendant la guerre, essuyé des contre-temps si fâcheux, perdu tant de ttniies et de cargaisons et contracté des dettes si considérables pour soutenir leur conmierce, qu ils furent obligé;» de sanquer tout à fait, et leurs créanciers se trouvèrent encore heureux d'acconmioder avec eux à trois quarts de perte. » Ils '«ufrcnt donc leurs privilèges, le 2 juillet 1681, pour une KMcme de 1,010,000 livres 10 sols. Cette seconde Société îraiidnré aussi peu que la première (i).

La troisième Compagnie qui lui succéda comptait neuf sooQnaires, parmi lesquels on remarquait du Casse, qui wauii de se faire connaître pendant la dernière guerre , et - -Apoaguy qui devait organiser plus tard la quatrième Société.

^ UVTRODLCTION.

Enlifiy mi dernier journal, que Labac a eu à sa diâposiooa, a âfmné à ce géographe des détails sur f archipel des Bbsagos etsof les mtces qu'y firent deux mardxands nooimés de la Food et Bourguignon, te premier en i6Sf et 1686, le second en 16^7 et 1688 (i). Ces mémoires et ces publicatioas prouvalent que le public français commençait à s'intéresser auS expéditions maritimes.

Pendant que les voyages se multipliaient le long de la côte^ daucres explorateurs cherchaient de nouveaux marchés daa^ la vallée du Sénégal. En 16S9, le directeur Chambonneai:> arriva jusqu'à feutrée du Galam, un royaume qui se trouvais vers le confluent de la Falémé, et un autre directeur^ Bour — guignon, ordonna en 1693 l'exploration du lac Cayar^ qii.i s*étend au nord du fleuve^ dans la direction du désert. Nou ^ verrons plus tard combien Ton anachait d'importance à c^ lac (a).

Mais toutes les explorations furent forcément suspendues par la guerre qui éclata en 1688. Celle-ci donna en mêm^ temps a la colonie du Sénégal de nouveaux voisins qui devaienc lui susciter des embarras sérieux. Dejà^ en 1685', les Français avaient saisi non loin du cap Blanc un bâdment nommé L<? ifffiv/u^, (c soi-disant appartenant à la Compagnie d'Afîiquo de Brandebourg. » Plus tard, ils apprirent que le fort d'Ar— guin avait été relevé au commencement 'de cette guerre, ^c qu*il avait arboré le drapeau de Frédéric-Guillaume; mais ils no purent jamais croire que Toccupation de cette île eût écé* faite au nom de ce prince (3).

Il était ditficile, en effet, d*admettre que Félecteur de Brandebourg, nuitrc seulement d*une cote sablonneuse dans la

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Poméranie ultérieure^ eût véritablement une flotte et une Compagnie de commerce. Ce ùk était cependant incontestable. Sans discuter encore ce qui regarde Arguin, il est certain que Frédéric-Guillaume travaillait en ce moment à créer une marine pour son petit État. Il avait armé une escadre dans son port de Pillau et avait fondé une Compagnie d'Afiique, en 1683, en même temps quil songeait à établir une Compagnie des Indes orientales (i).

Lorsque les querelles des États de Frise- avec la duchesse Christine-Charlotte lui permirent d'entrer à Emdem, en 1683, il se hâta d y porter le siège de sa Compagnie, qui prit désormais le nom de cette ville. En Afrique, son principal établissement était le fort de Frédériksbourg, sur la côte d'Or, mais son drapeau flotta aussi sur le fort d'Arguin. Il est vrai que les affaires de la nouvelle Compagnie furent loin de prospérer. Elle fut volée par ses administrateurs et attaquée par ses voisins, si bien qu elle dut faire place à une seconde société en 1697. Nous verrons plus tard quel rôle particulier les gouverneurs d'Arguin avaient pris dans cette entreprise prusûenne (2).

La même guerre de la ligue d'Augsbourg, qui favorisa rétablissement des Brandebourgeois sur la côte du Sahara, causa encore d autres malheurs à la Compagnie du Sénégal. En 1692, le gouverneur anglais de la Gambie, James Booker, enleva Saint-Louis à Desmoulins et Corée à Félix. Cependant ks Anglais furent bientôt chassés du premier poste par le capitaine Bernard, et le second leur fiit repris en 1693. Après cela, le capitaine de la marine royale de Gennes leur enleva encore, en lôçf, la place de Jamesfort qu'il détruisit. Ce qui caractérise ces coups de main, c est qu ils s'accom-

(0 Onno Klopp, Geschichte Oslfrieslands, Fûnfter Zeitraum, p. 450. (') Klopp^ pp. 450 et 470. -^ BosMAN. Voyage de GuiWe, p. 8.

plirent avec k plus grande facilité, car il n est pas certain que les cinq sièges précédents aient coûté la vie à un seul homme (i).

Mais ces derniers succès ne suffirent pas pour relever la Compagnie. Ses affaires étaient dans un tel désordre, que le directeur Chambonneau fut arrêté par ses propres commis et forcé de rentrer en France en 1 690, en attendant qu'on lui rendît son titre. Enfin, les intéressés eux-mêmes demandèrent à vendre les dernières années de leurs privilèges, ce qui leur fut accordé par les arrêtés du 28 août 1692 et du 20 août 1694(2).

Labat a expliqué cette ruine par le changement fréquent des administrateurs, la diminution du territoire de la concession, le dépan de quelques actionnaires, le dégoût de plusieurs autres, et les pertes occasionnées par la guerre. Ces causes secondaires avaient de Finfluence, sans doute, mais il y en avait de bien plus graves qui s'opposaient à la prospérité des Compagnies et qui tenaient à leur consdtution elle-même. Les faits nous montreront plus tard la nature de ces dernières causes, que Labat et Briie n'ont jamais comprises.

Par deux actes du 1 8 septembre et du 13 novembre 1 694, d'Apougny acheta les privilèges et les propriétés de la troisième Compagnie pour la somme de trois cent mille livres seulement. Après avoir essayé quelque temps de marcher tout seul, il fiit bientôt forcé de s'adjoindre dix-huit actionnaires, par deux arrangements datés du 23 janvier et du 19 mars 1696. Le roi ratifia ces changements par les patentes du mois de mars 1696, qui prolongèrent jusqu'à trente ans la

(i) F ROGER. Relation du voyage de M, de Germes aux côtes d'Afrique, — . Amsterdam, 1699, p. 10. — pRévosT^ t, II, p. 446. — Labat, t. IV, p. 276, (a) Labat, 1. 1, p. 3a.

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durée des privilèges achetés par la nouvelle Compagnie. Celleci^ qui était la quatrième^ choisit enfin André Briie pour directeur général.

Ainsi^ au moment où cet homme était chargé de diriger les aflfaires de la Compagnie au Sénégal^ les Français avaient pour voisins^ sur la côte occidentale d'Afrique^ les Anglais^ les Portugais et les Brandebourgeois. Les Hollandais devaient y reparaître plus tard. La Compagnie française possédait les deux forts de Corée et de Saint-Louis ; mais elle était telle* ment pauvre, que tout son domaine, avec les marchandises, les navires et le droit de souveraineté, ne lui avait coûté que 300,000 livres.

Le conmierce avait été sans profit jusque-là et la guerre sans gloire ; les explorations seules avaient eu quelque importance, et encore n*avaient-elles pas dépassé l'entrée du Calam, le point où Bakel s'éleva plus tard. Les directeurs, mal secondés par leurs agents, peu encouragés par les actionnaires et se renouvelant sans cesse, s'étaient contentés en quelque sorte de vivre au jour le jour. On n'avait fait du pays qu'une étude incomplète, et aucun plan sérieux n'avait été formé pour en préparer Tavenir.

En ce qui concernait son organisation, la Compagnie était toujours régie d'après les principes adoptés par Colbert. Cetait le Conseil d'Etat qui réglait toutes les conditions de son existence. Un bureau de direction générale, siégeant à Paris, avait l'autorité supérieure dans sa propre administration ; rassemblée des intéressés décidait les questions importantes, et le directeur commandant régissait la colonie.

Voici quel était le pouvoir de ce dernier, d'après la comoûssion de Briie (i). Il réglait toutes les opérations du com-

(0 Labat, t. I, p. 48.

merce et déterminait le travail des employés ; il avait le droit de destituer les officiers et d'en nommer de nouveaux^ en attendant la décision du bureau ; il était investi du commandement militaire de toutes les forces et délivrait des passeports ; il faisait des traités avec les chefs locaux et poursuivait les interlopes ou contrebandiers. En d'autres termes, il avait le droit de paix et de guerre avec les indigènes; il possédait une autorité absolue sur les employés, et était chargé de surveiller les Compagnies rivales. Telle était la mission qui fut confiée à André Briie en 1697.