CHAPITRE IV

Conquête dedrguin par Tirier de Salverty et perte de cette île. — Envoi de *Brûe comme commissaire général^ et échec de Froger de La 1{igaudière.

Quoique Briie eût résigné, en 1720, ses fonctions de directeur du Sénégal, il ne cessa pas cependant de s occuper de ce pays, car il y revint encore en 1723, pour régler les intérêts de la colonie et en faire une inspection générale. Cette troisième période de son administration fut conmie un complément régulier .de toute sa carrière, et lui permit d'apprécier lui-même la solidité de son œuvre.

Le principal événement de cette dernière époque fut la conquête d'Ârguin, qui donna à la Compagnie l'exploitation exclusive du commerce des gonunes et la dominadon du littoral compris entre Saint-Louis et le cap Blanc. Cette guerre était la conséquence naturelle du traité de 17 17, mais Briie aurait eu de la peine à la faire décider, si le Sénégal était resté le domaine des marchands de Rouen. Les nouveaux actionnaires, au contraire, accueillirent ce projet avec empressement.

a La grande Compagnie de 1717^ dit Labat, ne fut pas si patiente que celle qui Favait précédée, et, voyant que les démarches qu on avait faites auprès du roi de Prusse et des Etatfr-Généraux ne produisaient point la resdtudon qu on

28o LIVRE DEUXIÈME.

demandait depuis si longtemps^ elle prit la résolution de rentrer de haute lutte dans son bien (i). yy Elle fit donc armer à Lorient et au Havre une petite escadre composée de trois vaisseaux^ une fi*égate et trois grandes barques.

Mais, pour comprendre cette guerre, il faut revenir sur rhistoire du fort d'Ârguin ; sans cela, on s'expliquerait mal que la Compagnie des Indes eût attaqué des Hollandais lorsque la France était en paix avec les Provinces-Unies et dans toute Tintimité de la triple alliance.

Labat a recueilli sur cette histoire un certain nombre de renseignements assez précieux, et, en particulier, un mémoire de la Compagnie des Indes, qu'il a reproduit tout entier. Ce dernier document, qui ne porte pas de date mais qui fût rédigé vers 1722 ou 1723, établit les droits des Français sur rîle d'Arguin, et combat les prétentions de leurs adversaires. Il contient surtout une discussion détaillée de tous les traités signés depuis 1678 avec la cour de Berlin et les Provinces- Unies, et montre que ni les Prussiens, ni les Hollandais n'avaient jamais été reconnus comme les propriétaires légitimes de cette île (2).

Ce qui semble ressortir en premier lieu de ces débats, c'est que le drapeau du Brandebourg ou de la Prusse flotta sur le fort d'Arguin, de 1688 à 171 1, et que ce poste fût occupé par les Hollandais depuis cette dernière époque. Maïs les marchands qui s'y étaient installés avaient toujours dissimulé leur nationalité, et la Compagnie du Sénégal avait vainement demandé des explications à ce sujet.

Quand elle s'était adressée à Berlin, après le traité de Ryswick, ses réclamations s'étaient perdues dans une procédure interminable. « Il fallut, dit Labat, aller poursuivre la

(i) Labat, 1. 1, p. 94.

{2) Labat, t. I, p. 80.

GUERRE DARGLMN. 281

resritudon que Ion demandait à la cour de Brandebourg, et les écritures furent si longues que la guerre se déclara avant qu elles fussent finies^ et qu'il n y eut rien de statué là-dessus. Au reste, il ne faut pas s*étonner de ces lenteurs ; les prétendus Prussiens plaidaient les mains garnies et aimaient mieux dépenser quelques rames de papier en écritures bonnes ou mauvaises que de se défaire d'un poste où ils faisaient un commerce aussi avantageux (i). »

Ce qui fecilita le développement de ce commerce, c est que les administrateurs du nouveau comptoir fiirent généralement des Hollandais, même à Tépoque où il était sous la protection de la Prusse, en sorte que les Maures du voisinage, qui trafiquaient depuis un demi-siècle avec leur nation, se mirent plus volontiers en reladon avec eux. Mais il est difficile de dire quelle ét^dt la véritable organisation de l'établissement d'Ârguin, s'il releva réellement de la Compagnie d'Emden, et s'il lui appartint longtemps. Il semble cependant qu'il ne tarda pas à devenir la propriété d'une Compagnie particulière, tout en gardant le drapeau prussien.

D'sdlleurs, les marchands qui en firent l'acquisition organisèrent leur commerce de manière à s'assurer des bénéfices presque certains, sans courir beaucoup de risques. Au lieu d'acheter la gonmie pour leur propre compte, ils autorisèrent tous les navires à venir en prendre des chargements, pourvu qu'on leur payât un droit fixe d'une piastre environ, ou trois livres de France, par quintal. Ils ne faisaient pas même d*excepdon à l'égard des étrangers, et ils accordaient la même liberté aux Anglais qu'à leurs nationaux. Arguin n'était donc en réalité qu'un entrepôt et un refuge pour les interlopes qui faisaient de la contrebande au détriment de la Compagnie du Sénégal.

(1) Labat, t. I, p. 79.

Les Français connurent cette situation quelques années plus tardj par la déposition même d'un gouverneur d*Ârguin qui passa à leur service. « La Compagnie^ dit le mémoire cité par Labat^ pourrait produire ici lacté que le sieur Jean de Botb^ qui a été gouverneur pour les prétendus Prussiens, lui.a donné, par lequel il avoue que ce fort n était qu'une retraite pour les interlopes qui y trouvaient leurs cargaisons toutes prêtes quand ils arrivaient, et que c'était ce négoce qui le faisait subsister lui et ceux qui étaient avec lui. Cet acte est en original dans les archives de la Compagnie (i). »

Ainsi, sur les côtes occidentales de l'Afrique, dans le pays même dont les Compagnies souveraines se réservaient le^ monopole, il s'était formé une association de contrebandiers, qui possédait une citadelle, qui entretenait des soldats et qui s'arrogeait le droit de paix ou de guerre. La connaissance du poste d'Arguin complète donc nos recherches sur le rôle des Européens dans cette contrée, et nous montre une dernière conséquence du système commercial qu'ils y avaient adopté.

Outre Jean de Both, les Français eurent encore l'occasion de connaître un autre officier qui avait eu le commandement de ce fort à l'époque où il était censé appartenir à là Prusse. Celui-ci, qui se nommait Jean Reer, revint en effet dans cette île au moment où la Compagnie cherchait à s'en emparer, et ce fut lui qui combatdt ses projets, de 1721 à 1724. C'était un honmie intelligent, qui s'était £dt de nombreux amis dans le pays, grâce à sa connaissance de l'arabe, et qui avait été pardculièrement lié avec Ali-Chandora, le fils d'Addi.

Ce fut en 171 1 que les maîtres d'Arguin remplacèrent le drapeau prussien par celui de la Hollande. Si l'on admettait une explication qu'ils donnèrent plus tard à la Compagnie du

(i) Laiat, 1. 1, p. 91.

GUERRE DARGUIN. 28^

Sén^al^ ce changement se fît en vertu d'un traité signé le 3 1 juillet de cette année^ par lequel le roi de Prusse leur abandonna la garde de cette île et l'exploitation de son comptoir ppur six ans. Mais ce prince ne leur garandt pas la libre jouissance de l'établissement qu'il cédait, et ne leur demanda rien en échange de cette concession. Ces détails prouvaient combien le traité de 171 1 était sérieux.

Pour donner quelque valeur à ces prétendons des Prussiens et des Hollandais^ il aurait £dlu que la France renonçât à ses droits sur Arguin j mais il ne fut pas même question de cette lie au traité d'Utrecht, et son fort continua à être un centre de contrebande conune auparavant.

Dans ces condidons, les marchands qui y étaient établis ne pouvaient réclamer la protection officielle de leur gouvernement, et c'est pour cela que la Hollande les abandonna quand ils furent attaqués par les Français. La Compagnie de TOuest, qui avait conservé ses établissements de Guinée, et cjui n était peut-être pas étrangère aux opérations de leur commerce, montra un peu plus de sollicitude pour eux. Cependant, si elle leur fournit des munitions et des secours indirects, elle n'osa prendre ouvertement leur défense lorsque la guerre éclata.

Ce fut le 6 janvier 1 72 1 que Périer de Salvert, qui était duirgé de diriger cette expédition, partit du port dé Lorient. Il avait donné aux bâtiments qui venaient du Havre Tordre de le rejoindre à TénérifFe ; mais, quand il se présenta devant cette île, on lui en interdit l'accès à cause de la peste de Provence, et il dut aller les attendre dans le voisinage du cap Blanc (i).

Avant de se rendre à ce nouveau point de ralliement, il alla visiter les côtes de Portendic, pour y chercher des inter-

(1) LabaT| t. I, p 94.

lopes et y recueillir des informadons. Il n y trouva personne, mais les indigènes lui apprirent qu ils avaient été visités, quelque temps auparavant, par trois navires, dont deux hollandais et un anglais, qui étaient repards le 15* décembre 1720. C'était les seuls qu ils eussent vus cette année-là.

Les difficultés commencèrent quand il fallut s'approcher d'Arguin, parce que cette île est entourée de bancs de sable qui s'étendent jusqu'au cap Blanc, et qu*il n y avait personne sur lescadrequi eût jamais visité ces parages (i). Périer de Salvert avait bien amené avec lui un certain Ferrandière, que Briie avait envoyé autrefois au fort hollandais, et Jean de Both, qui venait de se mettre au service de la Compagnie française. Malheureusement, ces deux honmies ne purent lui indiquer les passages, et il fut forcé de n avancer qu avec les plus grandes précaudons. Aussi la descente neut lieu que le 26 février.

Mais elle se Ht avec la plus grande facilité, quoiqu'on eût aperçu d'abord une pedte troupe d'honmies postés sur le rivage. Ces derniers, que Ton reconnut ensuite pour des Maures et qui étaient au nombre de quarante ou cinquante, se retirèrent à la hâte après avoir tiré quelques coups de fusil. Ils abandonnèrent encore une pedte hauteur, où ils s'étaient arrêtés quelques instants, et ils ne défendirent pas mieux une citerne où ils firent une troisième stadon. Cette citerne, qui était assez grande pour recevoir plusieurs compagnies, fut occupée par les Français et leur fournit l'eau dont ils avaient besoin. *

Cependant le fort tira deux coups de canon sur les assaillants, et on fit feu sur le tambour qui alla y porter une sommadon. Les assiégés tentèrent même une sorde, lorsque les

(1) De Kerhallet, t. I, p. 348. — M. le capitaine Fulcrand. Exploration ieVtîed^jIrguinf avec une carte. — Revue maritime, t. I, p. 495.

GUERRE DARGUIN. 28f

soldats de Périer de Salverc se furent avancés au-delà d'une seconde citerne^ dont ils restèrent encore les maîtres. Mais il était facile de voir que la résistance serait peu sérieuse^ car on n apercevait guère que des indigènes sur les remparts. En eflfet, le gouverneur hollandais Jean Wine^ qui avait fort peu dTuropéens avec lui^ et qui craignait de tomber entre les mains de rehnemi^ s était retiré ^vec la plupart de ses hommes. Néamnoins^ on fut forcé de conmiencer un siège régulier de la place.

. Les Français trouvèrent le bois qui leur était nécessaire^ en détruisant les cases d'un village voisin du fprt^ et travaillèrent jusqu au f mars pour mçttre leur artillerie en position. Le feu fut ouvert ce jour-là, et les Maures, qui ne savaient pas se servir de leurs calons, y répondirent fort mal, en sorte qu'on eut bientôt démonté les pièces d'un basdon et ouvert une brèche. Alors on s'apprêta à donner l'assaut. Mais, le 8 mars, quand deux officiers allèrent examiner le rempart avant de commencer l'attaque, ils s'aperçurent que la place avait été abandonnée : les assiégés s'étaient échappés au moyen d'une grande barque qu'ils avaient gardée sous le fort.

Quand on y entra, on n'y trouva plus que deux nègres, une vieille femme et les enfants de Jean de Both. La présence de ces derniers est assez difficile à expliquer, si réellement leur père était paru d'Arguin depuis l'abandon de Tîle par les Prussiens, c'est-à-dire depuis 171 1 .

La facilité avec laquelle ce premier siège s'était terminé montra toute la faiblesse de l'ennemi contre lequel on allait combattre, et elle fait ressortir encore mieux l'incapacité des chefs qui continuèrent cette guerre. Pendant cette période, en effet, la colonie retomba dans la situation la plus déplorable, et l'œuvre de Briie fut bien vite compromise par ses successeurs.

Parmi les nouveaux employés de la Compagnie, celui qui

^•^ -. -H =e.::eme.

ri± .t rie .i riiis ^rorrsn: nir m oiEoer nommé Julien du 3eiliT VIL iZ2iz enu irec ?iner de Salverr, ce qui avait trz Tcnrsie ^^tsucs rr-Temeiir i Ar^uin, Ce gentilhomme ranissair ircir .ss r:::i r-.::isanrcs procecdons, mais il nap- 7or:2iz rs- :-rcr r^s i^res juaiiœs au service de la colonie. i loninisn-i ^ir -rr-vcr r^ .e rosce d'Ara^iin était insuffiiSLnz TOUT .::. i= I re laci ae le quicrer après avoir ait .'l:r.-enrsire ,.125 irLrjnji:.:ises j ue les Hollandais v avaient laisres. 1 -enu: n;:: jdnmiinaenxenr x in autre oiEder nommé -'^vai- -:'^ i!:ii: iirrve xvec .ui. ir J. rejoignit Tescadre au ?our ie ^ueiùUi» ours, le :o mars. Son successeur, qui itair m lomrse 'loient x .ncipabie* ne devait pas carder ï ■jerare ^ .?lic= .:u m -.-enait ie joncuenr.

Ea 2tèt. .es r-ciknu-115- ^^ avaient évacué Arguin, com-

inencuienr je.'i i -ecî^'oir ^es r^iniûrs et s'apprêtaient à ren-

3ts^ ,2ans Cïtre ie. li car :\i Tu Beilav en était parti, on

i\-3it ac^rci: .m risment ce leur nacon. qui était armé de

vmijtsxuiitrs canons sr cui pomit quatre-vingts hommes

Xeqmçaçe. 1 .îifiizer ^ui iila Le reconnaître trouva ses papiers

en rtrsie- .m serK ^u'i ncsa pis le taire arrêter. Mais il

apcnc. naiôant ^ visite, que sze bàoment avait amené un

outtveau icuvemeur 'jour Ar^.dn. qii il apportait une grande

quantité ie -jvuiire >;r qu LL était suivi d'une galioce destinée

à re st er dans cïs rart^es. De Saiverr s'empressa donc de

remûrcer Li ^anison ce u .riace avant de partir pour Saint-

Louis« oîi li arr.vu ^e K" mars.

Mais d ne :aria a i^îvecir sur cette c6ce. car des lettres envoyées de L'escale de Désert, et reçues vers le milieu du mois de mai. Le: appnrent que deux vaisseaux armés étaient arrivés à Porten%i2C et y precazen: un chargement de gomme. Cependant ces nouvelles n* étaient pis entièrement exactes, ec, quand fescadre revint devant le village maure, on n'y aperçue qu*une barque avec la galiote dont il avait été ques-

GUERRE DARGUIN. 287

don. Mais la capture de ce dernier b&dmenc fournit à de Salvert quelques renseignements précieux.

Il y trouva Jean Wine, et il apprit que l'officier destiné à le remplacer était précisément Jean Reers^ Tami d'Ali-Chandora^ l'ancien gouverneur prussien. Celui-ci s'était rendu à Hdre, une des deux lies habitées qu'on rencontre vers le cap Mirik^ au sud de Portendic^ et où s'était réfugiée la population maure d'Arguin (i).

Il avait annoncé à ces fugitifs que la Compagnie hollandaise l'envoyait pour défendre la liberté de leur commerce contre les Français^ qu'il leur apportait une grande quantité de marchandises et qu'il avait les matériaux nécessaires pour construire un nouveau fort destiné à les protéger. Ces assertions étaient assez exactes^ car la galiote avait été armée à Amsterdam par la Compagnie de TOuest, et elle apportait en même temps des marchandises^ des munitions et le maté- TÎel d'un nouveau fort (2).

Après avoir décidé une partie des réfugiés à le suivre^ Reers ^'était ensuite rendu à Portendic^ d'où il avait écrit à son ^eil ami Ali-Chandora pour lui demander sa protection. Le chef trarza lui avait répondu aussitôt^ en lui accordant l'autorisation de bâtir un fort sur la côte^ et la construction allait commencer quand de Salvert était arrivé. Déjà les Hollandais avaient eu le temps de débarquer la garnison du nouveau poste^ quatre canons^ des munirions^ des briques^ des planches et la charpente d'une grande habitation toute prête à monter.

Cependant le chef de l'escadre ne jugea pas à propos de aire une descente pour détruire ce matériel, soit qu'il regardât la chose comme inutile, soit qu'il crût n'en avoir pas

(1) Dl KeRHALIET, t. l, p. )54.

(j) Labat, t. I, p. 109.

le droit, et il se contenta de garder la galiote, qu'il envoya au Sénégal. Mais, dès qu il eut disparu, le fort de Portendic fut bien vite construit.

Ce port icAddiy que le traité de 1 7 1 7 avait mis à la disposition des Français, et que Reers venait d'occuper en 1721, est le seul qu on trouve sur le littoral du Sahara, au sud du cap Blanc. Il est situé au point oîi disparaissent les dunes qui longent le rivage depuis le Sénégal, et où la côte forme une dépression remplie par des salines. Du côté de la mer, il présente une baie qui est accessible aux navires, et qui esc protégée par deux bancs de sable.

Nous savons déjà que ces parages étaient beaucoup plus fréquentés et mieux connus à Tépoque de Briie que de nos jours ; mais l'intérieur du pays des Maures n a été exploré que depuis quelques années seulement. Il importe cependant d en donner ici une description sommaire, pour avoir une connaissance complète des contrées qui entourent notre colonie.

Quand on pénètre dans cette région, en venant du Sénégal, on remarque que le pays se relève du côté du nord, et qu'il se redresse de plus en plus à mesure qu'on s'avance vers l'intérieur du désert. D'abord on traverse les terres d'alluvion de la Chemama, qui sont sur les bords du fleuve ; puis on retrouve bientôt les terrains ferrugineux qu'on rencontre aussi du côté du sud jusqu'à la Gambie. Au-delà de cette zone aride, qui est couverte d'ondulations sablonneuses de dix à vingt-cinq mètres de hauteur, les roches de quartz commencent à surgir, puis les soulèvements s'étalent en nappes horizontales dans le Tiris, en face d'Arguin, et, plus loin, l'Aderer finit par montrer deux chaînes de montagnes.

La végétation y change aussi comme le sol. Après les prairies voisines du Sénégal, on trouve des euphorbes et des gommiers dans la région des sables, on aperçoit des pin$

GUERRt d'aRGUIN. 289

maritimes sur la côte, et on revoit des herbages et des cultures en s'approchant des montagnes (i).

La construction du fort de Portendic était une menace directe cofltre le poste français d'Arguin. Aussi le gouverneur de cette place aurait dû redoubler de précautions pour surveiller les Hollandais et pour gagner Tamidé des indigènes. Le concours de ces derniers lui était d'autant plus indispensable que nie d'Arguin est endèrement dépourvue de ressources, et qu il lui était difEcile de faire venir des provisions du Sénégal. Cependant il se conduisit de la manière la plus insensée, lorsque les Maures qui s'étaient enfuis à Tidre voulurent rentrer dans l'île et relever leur ancien village. Voici comment la relation raconte cet acte de folie :

a On avait fait avernr les Maures qui s'étaient retirés à l'île Naire (ou de Tidre) qu'ils pouvaient revenir à Arguin et qu'ils y seraient bien reçus. Ils y revinrent en effet et ne demandaient que la paix avec les Français et leur amitié. Le sieur Duval ne jugea pas à propos de les recevoir autrement qu à coups de fusil, pendant qu'ils furent assez proches du fort pour en être incommodés, et quand ils furent hors de portée, il les fît charger à coups de canon (2).

a II fit sortir en même temps sa garnison et prendre ceux que leurs blessures empêchaient de se sauver; il les fit massacrer impitoyablement et eut la cruauté de s'en prendre même aux cadavres des morts, qu'il fit couper en pièces et attacher en différents endroits, afin que leurs compatriotes ne pussent pas douter de la manière . barbare dont il les traiterait sils tombaient entre ses mains. »

(1) M. le capitaine Vincent. Voyage d'exploration dans VAderar. — Revue •Ig^ritnne, t. III, p. 444. — M. Bourrel. Voyjge dans le pays des Maures Brdbd — Revue maritime, t. Il, p. 511 et t. III, p. 18. — Si-bou-el- MoGHOAD. Voyage entre le Sénégal et le Maroc. — Revue maritime, 1. 1, p. 477.

(a) Labat, t. I, p. 114.

En apprenant ce qui venait de se passer, Charles de Saint* Robert aurait dû rappeler aussitôt le gouverneur d'Arguin. Cependant il lui laissa le commandement de la place, et se contenta de lui faire des reproches, « qui le rendirent un peu plus traitable, » nous dit Labat. Cette faiblesse du directeur général était étrange, et elle prouvait que ladministration du Sénégal était tombée dans le désordre le plus complet. Mais nous verrons plus tard comment lautorité de Charles de Saint-Robert avait été annulée.

Le gouverneur d'Arguin ne tarda pas à sapercevoir des conséquences de sa faute, car les Maures rompirent toute relation avec lui, et commencèrent à bloquer la place, en attendant que Chandora en vînt Êdre le siège. Alors la garnison manqua de vivres feus et fut bientôt décimée par la dyssenterie et le scorbut. Les soldats souffraient d'autant plus du climat, qui est à la fois chaud et humide, qu'ils étaient arrivés depuis peu en Afrique, et qu ils n osaient plus s'éloigner des remparts. Il en mourut vingt-huit sur quarante, avant qu on leur envoyât du secours, et six autres encore furent emportés par la maladie pendant le mois suivant.

Ce fut le 21 juillet 1721 que la barque la Prompte arriva du Sénégal, apportant des provisions et des renforts à cette malheureuse garnison. Parmi ceux qu'eUe amenait, se trouvait le garde-magasin Pierre Melay, dont le journal a fourni à Labat le récit de ces événements.

Il y eut alors un moment de répit, et Duval lui-même se montra un peu plus sage. Il se décida à écouter Tanden gouverneur prussien, Jean de Both, qui était fort connu des Maures, et dont l'influence pouvait contrebalancer celle de Reers. Il avait fallu la triste expérience qu on venait de faire, pour qu on songeât à utiliser cet homme que la Compagnie avait cependant envoyé à cause de sa connaissance du pays.

De Both démontra au gouverneur que son premier devoir

GUERRE d'aRGUIN. 29I

était de gagner les indigènes et de se réconcilier avec les anciens habitants d'Arguin. Il le décida même un moment à pardr avec lui pour Tidre^ afin de travailler à cette réconciliadon ; mais il dut faire ce voyage tout seul^ car Duval eut peur d y rencontrer des ennemis irréconciliables.

Les fugitifs le reçurent fort bicn^ consendrent à lui donner deux barques pour porter des vivres à la garnison française^ et lui promirent de retourner à Arguin quand il en serait le gouverneur. Mais ils lui déclarèrent qu ils n y remettraient pas les pieds tant qu on n aurait pas rappelé Duval. D'ailleurs^ celui-ci put juger par lui-même des dispositions des Maures^ en voyant comment ses avances étaient accueillies par ceux qui vinrent au fort avec les provisions. Alors^ il comprit qu'il n avait plus qu à se retirer^ et^ le 5* août, il pardt avec la Trompte pour Saine-Louis, après avoir remis son commandement à de Both .

Dès que son départ fût connu, les fugitifs de Tidre commencèrent à revenir, et le nombre des habitants d' Arguin monta bientôt à trois cents. En même temps l'abondance reparut dans le fort, les malades de la garnison se rétablirent, et le comptoir français vit arriver les marchands indigènes qui y apportaient des plumes, de Tor et de la gomme.

Mais bientôt finfluence du nouveau gouverneur fut annulée par la sottise d'un officier nonrnié Le Riche . Celui-ci, qui était un honune emporté, querelleur et ivrogne, et que les Maures estimaient aussi peu que Duval, se mit à attaquer de Both auprès des indigènes, en leur annonçant que cet étrange^ ne garderait pas son emploi, et qu'il serait nommé lui-même à sa place, dans le cas où l'ancien commandant ne reviendrait pas. Alors le nombre des habitants établis dans Hle cessa d'augmenter, ceux qui s y trouvaient déjà éloignèrent leurs cases du fort, et les chefs de famille déclarèrent qu'ils répandraient pour Tidre si Le Riche devenait gouverneur.

C'est en ce moment que les Hollandais, définidvement

établis à Portendic, commencèrent à préparer fattaque d'Arguin. Un jour^ le 30 août^ on annonça à de Both qu une grosse barque arriverait ver^ le fort pour essayer de le surprendre, afin de le livrer à Jean Reers. En effet, cette barque parut le lendemain; mais les hommes qui la montaient trouvèrent la garnison sous les armes, et déclarèrent qu'ils venaient simplement pour demander la permission de s'établir dans File. C'étaient les amis que le gouverneur s était faits dans le pays, qui lui avaient donné cet avertissement.

Us lui apprirent encore, quelque temps après, que cinq navires hollandais venaient d arriver à Portendic. Ces derniers ne firent ancune tentarive sur Arguin ; mais le projet d'enlever cette île était si bien arrêté, qu'un autre bâtiment de la même nation s'y présenta le 25* septembre, comptant y trouver déjà Reers à qui il apportait des provisions. Il connut son erreur à temps et put échapper aux Français.

C'est alors que le chef des Trarza prit les armes en faveur des Hollandais, et se décida à attaquer lui-même le fort d'Arguin. Mais, au lieu de déclarer ouvertement la guerre à la Compagnie du Sénégal, il essaya de tromper le gouverneur et d'endormir sa vigilance par des protestations menson* gères.

« Ali Chandora, dit la relation, fit assurer M . de Both de son amitié et du désir qu'il avait de bien vivre avec les Français, et que, pour leur en donner des marques, il avait déclaré au sieur Jean Reers qu'il eût à s'embarquer et à se retirer en Hollande par les premiers vaisseaux de sa nation qui viendraient à la côte, parce qu'il voulait absolument s'en tenir au traité qu'il avait fait avec M. Briie en 17 17.

GUERRE d'aRGUIN. 293

a Le sieur Boch n augura rien de bon de toutes ces démarches ; il connaissait trop bien le génie fourbe et avare de ce Maure pour s'y laisser tromper^ et il se mit en état de résister à la force si on l'employait contre lui^ et de ne pas se laisser surprendre si on voulait user de ruse (i). »

En même temps il se hâta d'averdr Charles de Saint-Robert de tout ce qui se passait^ et de lui demander des secours. Mais le directeur général prit si mal ses mesures que Both fut abandonné à ses propres forces. Pendant près de six mois^ aucun navire de guerre ne vint visiter la place d'Arguin, qui est à quelques journées seulement de Saint-Louis^ et tous les renforts furent envoyés sur des barques que Tennemi enleva les unes après les autres.

La première de ces barques^ qui était commandée par un patron nommé du Boc^ et qui était montée par sept honmies^ s'égara en route et fut jetée sur un bas-fond. Pendant qu elle attendait le reflux^ elle fut accostée par un bateau indigène^ dont le maître^ un certain Âmar Vonal^ avait reçu de Duval Fautorisadon de prendre le pavillon français et la communicadon des signaux employés par les bâtiments de la Compagnie. Du Boc crut qu Amar venait à son secours^ et le laissa approcher sans se tenir lui-même sur ses gardes. Mais il fut massacré avec son équipage^ et le gouverneur d'Arguin apprit bientôt cette triste nouvelle par un de ses espions.

Quelque temps après^ le 1 6 octobre^ ce même Maure était à la pêche avec trois barques, lorsqu'il vit arriver la Trompre, sur laquelle était Duval avec seize Français. Il montra de loin son passeport au commis, et Ht signe qu'il voulait lui offrir des poissons. Duval ne soupçonna pas plus le danger que du ^oc, laissa encore envahir son embarcadon et Rit massacré avec ses honmies. Cette fois, les soldats du fort devinèrent la

(0 Labat, t. 1, p. laj.

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vérité avant qu4in espion leur racontât ce qui était arrivé^ car ils reconnurent la Trompte, quand ils la virent passer vers la pointe de Tîle avec les trois barques nfiaures.

Dès que de Both eut reçu des renseignements précis sur cette trahison^ et qu il en connut fauteur^ il sortit de la place avec une partie de la garnison, enleva cinq hommes et trois femmes de la parenté d'Omar, et fit dire à ce dernier qu'il les enverrait à Saint-Louis, si la Trompre ne lui était pas rendue En même temps il donna Tordre aux autres habitants de 111e de rapprocher leurs cases du fort et de ramener leurs barques sous ses murailles. Mais ces précautions ne pouvaient plus le sauver.

En effet, Ali-Chandora lui-même arriva dans l'île, le if octobre, avec un corps de 1,5*00 hommes. Cependant ce chef commença par inviter le gouverneur français à venir conférer avec lui. Mais de Both le connaissait trop pour se fier à lui, et l'exemple de Le Riche, qui se laissa prendre quelques jours après dans une entrevue, lui prouva qu'il avait raison de se tenir sur ses gardes.

En attendant, l'ennemi s'était mis à l'œuvre pour attaquer la place. Pendant la nuit du 26, il parvint, malgré le feu des Français, à enlever les embarcations qui étaient sous le fort, et, le jour suivant, il s'empara des citernes, pendant que les habitants du village abandonnaient leurs cases pour se joindre à lui. Le siège continua ensuite jusqu'au 16 novembre, sans autre incident que les invitations adressées de temps en temps à de Both pour l'attirer à une conférence.

Ce jour-là, les assiégés aperçurent une nouvelle barque de la Compagnie qui s'approchait de l'île sans soupçonner aucun danger. A force de signaux, on parvint à lui faire prendre le large, mais, le lendemain, on vit trois barques maures la ramener prisonnière. C'était pour la troisième fois que les secours destinés à Arguin étaient enlevés, tandis qu'il aurait

GUERRE DARGUIN. 295*

suffi d y envoyer un vaisseau de guerre pour avoir raison d'Ali- Chandora et de son armée.

De Bodi en était donc réduit à soutenir un siège contre quinze cents hommes^ sans avoir plus d'une trentaine de soldats à leur opposer. Cependant les Trarza étaient si mal armés et si inhabiles^ qu il aurait pu repousser toutes les attaques s'il avait eu des provisions suffisantes. Mais il avait trop peu de vivres^ et il était surtout exposé à manquer d'eau bien vite^ car il avait été forcé d'abandonner les citernes qui étaient situées hors des remparts. Cette condidon défavorable du fort d'Ârguin a presque toujours été fatale à ceux qui l'ont occupé.

Le 28 novembre^ les assiégeants mirent le feu à une mine à laquelle ils avaient longuement travaillé^ et qui fit sauter ' un mur extérieur sans causer aucun dégât sérieux aux rempans. De Both saisit cette occasion pour écrire à Le Riche une lettre qui était desdnée à Chandora^ et dans laquelle il déclarait qu'il se chargeait lui-même de détruire le fort^ s'il était jamais contraint de l'abandonner.

Cependant il fût forcé d'ouvrir une négociation avec le chef des Trarza, quand ses provisions furent presque épuisées, et il ofirit de rendre la place pourvu qu'on lui fournît le moyen de rentrer au Sénégal avec la garnison. Ali-Chandora accepta d'abord cette condition, mais ensuite il refusa de donner une barque aux Français, de peur qu'ils n'en profitassent pour Fattaquer lui-même.

Alors de Both dut en venir aux résolutions extrêmes : il fit construire en secret un grand bateau, et il s'apprêta à s'enfiiir après avoir fait sauter le fort. Mais son projet, dont les Maures eurent bientôt connaissance, effraya Reers, qui se trouvait dans le camp d'Ali, et qui tenait beaucoup à conserver la place. Ces deux chefs décidèrent donc que les Français auraient la liberté de se redrer s'ils rendaient le fort, et Chan-

dora lui-même s'avança jusqu au pied du rempart pour annon* cer cette résolution au gouverneur. Celui-ci accepta la capitulation qui lui était offerte, à condition cependant que Rcers en garantirait lexécution ifidèlc.

Mais cet officier hollandais, qui avait peur de se compromettre, se tint à fécart, et laissa toujours le premier rôle au chef des Trarza, sauf à profiter plus tard de la victoire de son allié. Il se retira donc à Portendic, ou feignit d y être rentré, et data toutes ses lettres de cette place. Il promit bien de venir en personne veiller à la sûreté des Français et d'assister à leur embarquement; mais, quand le jour de la capitulation fut arrivé, il se fit excuser et envoya un autre officier à sa place.

De Both sortit du fort le 1 1 janvier 1722, et une embarca* tion maure le mena d'abord à Portendic. Là, Reers lui rendit la Trompte, et il put rentrer à Saint-Louis avec sa petite garnison qui ne comptait plus que vingt-six hommes.

Ali ne profita de sa victoire que pour piller les magasins fi-ançais, et remit la place à Reers, qui la fit occuper aussitôt. Alors, les Hollandais prétendirent que le fort leur avait été cédé par Jean de Both, et ils présentèrent la capitulation de ce gouverneur comme un acte de vente des plus réguliers, sans parler jamais de lattaque des Maures. On ne pouvait mentir plus impunément, mais ces hommes étaient fidèles à leur rôle de contrebandiers.

La nouvelle de la prise d'Arguin par Chandora ne carda pas à se répandre dans la vallée du Sénégal, et décida les Sarakholès à reprendre leurs anciens projets contre le fort de Saint-Joseph. Le chef de Makhana et les Bakiris de cette ville, qui étaient soutenus par le tunka Niamé, reconunencèrent donc à molester les Français, et les choses allèrent si loin qu un commis fut assassiné au moment où il revenait de la traite.

GUERRE d'aRGUIN. 297

Comme la garnison du fort était trop peu nombreuse pour qu*il fut possible de punir ce crime tout de suite, le gouverneur de Sainc-Joscph fiit obligé d attendre le retour des barques de la Compagnie, a Alors, dit la relation, le sieur Charpentier, commandant du fort, ayant ramassé tout son monde, attaqua le village de Macanet au mois de décembre de la même année, battit à plate couture les nègres, qui avaient pris les armes en très-grand nombre, les mit en fuite, en laissa près de soixante sur le carreau, en blessa deux fois autant, fit près de quatre cents captifs, brûla entièrement le village et enleva tous les troupeaux (i).

a Un châtiment si rude et fait si à propos jeta la terreur dans tout le pays, et obligea Tonca Niamé et ses fiaqueris à demander miséricorde. Ils se servirent des marabouts de Dramanet et des principaux marchands nègres amis des Français pour moienner leur pardon. Le sieur Charpentier se fit longtemps prier, et cependant il fit charger sur ses barques les craptifs qu il avait faits et le butin, et les fit partir pour le Sénégal. Il se rendit enfin aux instantes sollicitations des larabouts de Dramanet. Le roi désavoua les Baqucris, et .es Baqueris, après avoir reconnu leur Ëiute et en avoir ^demandé pardon, reconnurent les seigneurs de la Compa- .^gnie pour leurs maîtres et leur promirent obéissance. Ce traité fut juré avec les cérémonies ordinaires et publié avec .grandes démonstrations de joie. »

Cette petite guerre, qui amenait les Bakiris de Makhana *a reconnaître en quelque sorte la suzeraineté de la Compagnie, nous montre comment l'établissement des comptoirs du Sénégal a préparé lacquisition de ce pays par les Français, ^ais, quels que fussent les torts des Sarakholès du Calam, il faut reconnaître que Ion dépassa la mesure dans la punition

(i) Labat, t. IV, p. 8i.

qu on leur infligea. Les commis qui les attaquèrent se conduisirent conmie des négriers^ et^ parce qu ils combattaient contre des barbares, ils oublièrent qu ils étaient les représentants d'une nation civilisée. Cette erreur, dont Thistoire des colonies nous oflfre des exemples trop nombreux, explique pourquoi ces pays ont vu des pillages, des dévastations et des violences, qui en ont brouillé les peuples avec l'Europe et la civilisation.

Pendant que ces événements se passaient dans le haut Sénégal, la Compagnie faisait préparer une nouvelle expédition pour attaquer Arguin, car elle était décidée plus que jamais à s*cmparcr de cette ile, malgré Féchec qu elle venait d'éprouver. Elle arma donc une seconde escadre, qui fut prête à partir avant la fin de 1722, et qui comprenait quatre frégates et une galiote, portant 116 canons avec 873 hommes. Le commandement en fut donné à un lieutenant de la marine royale nommé Frogerde La Rigaudière (i).

En même temps, André Briie reçut la mission d'assister à cette campagne avec le titre de commissaire-général, qui lui fut délivré à la fois par la Compagnie et par le roi. Il avait, en outre, l'ordre d'inspecter la colonie, d'en régler l'administration, et d'apaiser les querelles qui avaient surgi entre les princes indigènes et les agents français. La rupture de Chandora, le mouvement du Galam et la perte d' Arguin prouvaient, en effet, que la situation avait été profondément modifiée depuis deux ans.

Mais, entre les causes qui décidèrent la Compagnie à confier cette mission extraordinaire à André Briie, la plus grave était le conflit qui venait d'éclater entre Charles de Saint- Robert et Julien du Bellay. Ce dernier, qui avait commencé par abandonner son poste, n'avait pas reçu le moindre blâme

(1) Labat, 1. 1, p. 13a.

GUERRE" d'aRGUIN. IÇÇ

pour une conduite dont le résultat fut si malheureux. Bien loin de là, on lui avait envoyé, un peu plus tard, la commission de directeur général, sans que Charles de Saint-Robert eut été rappelé ni révoqué, et il en était résulté une rupture des plus regrettables. Cette nomination, qui était arrivée après les sottises de Duval et celles de Le Riche, avait porté le désordre à son comble, et suffisait pour expliquer toutes les fautes conmiises pendant le siège d*Arguin (i). Mais il &udrait connaître les détaik de cette querelle et la date de la nominadon de Julien du Bellay, pour bien indiquer la part de responsabilité qui revient à chacun des deux directeurs dans les échecs qu on venait d éprouver.

Uescadre sordt du port de Lorient le 8 décembre ; mais le mauvais temps la força bientôt à y rentrer, sauf un navire qui continua sa course, et elle ne put repartir que le 13 janider 1723. Elle rencontra, vers les îles Madère, une flotte hollandaise qui lui refusa le salut, et les Espagnols ne lui permirent pas de renouveler sa provision d'eau aux Canaries, <n prétextant encore la peste de Provence. Ce dernier indolent devait avoir de graves conséquences (2).

Le 6 février, de La Rigaudière arriva au cap Blanc, où il trouva une frégate et trois barques qui lui étaient envoyées du Sénégal, et qui avaient encore laissé une corvette en arrière. Les lettres du directeur de la colonie et un rapport de Jean de Both, qui était sur un des derniers navires, lui a[^rirent que Reers avait conservé son établissement de Portendic, quil connaissait les projets de la Compagnie depuis quatre mois, et qu'il avait reçu un bâtiment de 22 canons, qui était mouillé, en ce moment, près du fort d'Argirin. Il n'y avait là rien qui pût lefFrayer.

(1) Labat, t. I, p. 18a.

(i) LabaT| t. I, p. i|3.

Malheureusement^ les bâtiments venus du Sénégal avaient aussi consommé une grande partie de leur eau^ car ils s'étaient mis en route depuis le 2 décembre^ et cette circonstance effraya Briie. a Cela lui fît craindre^ dit la relation^ que les officiers des vaisseaux ne se servissent de ce prétexte pour ne pas faire le siège d'Arguin^ pour lequel cependant ils avaient été armés^ si on ne trouvait pas dans les fontaines de Teau au-delà même de ce qu'on en aurait besoin. » Cette inquiémde du commissaire général prouvait qu'il avait déjà remarqué quelque mauvaise volonté chez les officiers^ et faisait mal augurer de la campagne ( i ) .

L escadre partit du cap Blanc le 7 février^ mit cinq jours pour s avancer à travers les bancs qui entourent Arguin^ et n arriva que le 12 en vue de cette île. Le 13^ on fit des préparatiâ pour la descente ; mais on les suspendit à l'approche d'un bâtiment hollandais^ auquel on donna inutilement la chasse. Le 14, on prit une chaloupe de ce navire^ et on apprit qu'il appartenait à la Compagnie de l'Ouest et qu'il amenait un renfort de 21 soldats à Reers.

Enfin, la descente eut lieu le 17, et deux détachements de deux cents hommes chacun s'avancèrent vers la place jusqu'à une portée de canon, sans rencontrer la moindre résistance. Le commis Careron fut ensuite envoyé en parlementaire aux Hollandais. Il alla d'abord inviter le capitaine du bâtiment mouillé sous le fort à se retirer vers l'escadre française, en lui rappelant qu'on n'était pas en guerre avec sa nation ; puis il sonuna Reers de rendre la place et de remettre en liberté cinq prisonniers qu'il retenait.

Le gouverneur répondit qu'il défendrait le poste qu'on lui avait confié, que ce fort lui avait été vendu par le roi de Prusse pour la somme de 30,000 thalers, et qu'il l'avait acheté

(1) Labat, 1. 1^ p. 137.

GUERRE DARCUIN. 3OI

une seconde fois à Jean de Both. Quant aux prisonniers^ il déclara que trois d'entre eux avaient pris du service dans sa garnison^ et qu il rendrait les deux autres^ les officiers Le Riche et du Vaud^ quand on lui aurait remboursé la rançon payée pour eux à Ali-Chandora. 11 communiqua en même temps deux lettres de Jean de Both, pour prouver que ce dernier lui avait réellement vendu le fort, mais elles ne contenaient pas un seul mot sur cette prétendue vente (i).

Après cette réponse, il ne restait plus qu à déloger Reers de vive force, et, le même jour, on alla occuper les citernes. Les trois compagnies qui en furent chargées n^eurent à essuyer que huit ou dix coups de canon pendant leur marche, et il ne fut pas plus difficile de repousser une sortie qui eut lieu la nuit suivante .

Par malheur, on s'était emparé trop tard des djeux citernes, car la petite n avait phis qu un peu d'eau saumàtre, et là grande était remplie de toute sorte de matériaux, pierres, sable et débris d'animaux. On travailla une partie du 17 février et toute la journée du 18 à vider cette dernière 5 mais on ne creusa pas assez pour en découvrir les sources, dit la relation, et on renonça bientôt à ce travail.

Ce petit échec suffit cependant pour faire abandonner le ûége, avant qu'on eût même ouvert une tranchée. De La Rigaudière, accompagné de deux autres officiers, se rendit à bord de la corvette ï Expédition y où se trouvait Briie, et, dit Labat^ « ils lui déclarèrent que les citernes ne fournissant pas l'eau dont on avait besoin, il ne leur paraissait pas possible d'entreprendre ce siège. Ils l'assurèrent qu'il n'y avait de Teau dans l'escadre que pour vingt jours à radon simple; qu'il faUait six jours pour dresser les batteries, et huit ou dix jours après cela pour prendre la place, et qu'ainsi toute Feau qui

(1) Labat> t. I, p. J43.

était à bord serait consommée avant qu on pût sortir de la rade pour en trouver ailleurs^ ce qui exposerait mille quatrevingts braves sujets du roi au danger de périr de soif (i). »

On abandonna donc le camp le 22^ et, le 23, dès qu on eut rejoint Tescadre, le commandant réunit un conseil de guerre à bord du vaisseau ïcApollon pour communiquer aux officiers le procès-verbal de la levée du siège. Avant de signer, Briie lut une protestation, et demanda qu elle fût jointe à ce procès-verbal. Mais de La Rigaudière s'y opposa, et insista vivement pour que chacun donnât sa signature. « A la fin, dit la relation, le conunissaire général, qui ne voulait pas dégoûter cet officier, dans Tespérance de renouer la parde avant de finir la campagne, le signa, se réservant de donner à la Compagnie une copie en forme de la représentation qu il avait faite (2). jj

Cette protestation, que Labat a reproduite tout entière, comprenait treize articles : elle expliquait qu on pouvait aller chercher de Teau à Saint-Louis ou à Corée, elle rappelait au chef de lescadre qu'il avait Tordre de s'emparer d'Arguin et de Portendic, et elle indiquait différentes précautions à prendre pour réaliser ce projet.

En attendant qu'il pût faire valoir ses raisons auprès de la Compagnie, Briie éprouva un profond dépit de la résolution qui venait d'être prise, et on en voit de nombreuses traces dans la relation de cette . campagne, que Labat a dû emprunter presque texmellement à son journal. Il commença par signaler les lenteurs du conunandant, qui avait levé le si^e d'Arguin avec tant de précipitation, et qui n eut plus peur de mourir de soif dès qu'il eut quitté cette île.

a L'escadre, dit-il, demeura à la rade du cap Sainte-Anne

(1) Labat, t. I, p. 144 (a) Labat, t 1, p. m6

GUERRE D*ÂRGUIN. 303

depuis le 22 février jusqu'au 2^. Il lui fallut tout ce temps pour s'arrimer et se remettre des grandes fatigues qu elle avait essuyées au si^e d'Arguin. Elle en pardt ce jour-là de grand matin^ navigua lentement et avec prudence, et arriva le 27 à [a rade du cap Blanc^ où elle mouilla encore^ pour achever de s'arrimer. Ce fut là que le sieur de La Rigaudière prit la généreuse résolution d'aller détruire le fort de Portendic. Il fie appareiller le 28 pour s'y rendre. Enfin^ l'escadre arriva en Sâce de ce fort le 4 mars suivant (i). ^

Dès qu elle y fut mouillée, on vit paraître quelques hommes MIT le rivage. Alors, de Both s'approcha d'eux en canot, et leur dédara, au nom du commandant, qu'on ne venait pas pour les attaquer, mais pour renouveler le traité de 17 17. Sur cette assurance, deux de ces indigènes se jetèrent à la nage ;c s'avancèrent jusqu'à son embarcadon, où ils refusèrent :ependant de monter. L'un d'eux, qui se nonmiait Ibrahim *c qui parlait la langue franque, lui apprit que Chandora kaic à deux journées de là avec son armée, que les Hollanlais avaient abandonné Portendic, et que les Maures occupaient leur fort.

Le lendemain, ces deux hommes reparurent et consentirent k se rendre à bord de ï^poUon, où Ibrahim témoigna la plus grande joie en apercevant l'ancien directeur du Sénégal. Après qu il eut confirmé les nouvelles qu'il avait données la veille, le conmiandant et le commissaire général se décidèrent à leur tour à s'approcher du rivage pour ouvrir des négociations avec Bovali, le maître de l'escale et le commandant du fort ; mais ils ne purent le voir que le 6 février, parce qu'il fallut cTabord échanger des otages avec lui.

Ce chef ne parut pas moins heureux qu'Ibrahim quand il aperçut l'ancien directeur. « Il est difEcile, dit la relation,

(i) Labat, t. I, p. i$6.

d'exprimer les transporcs de joie qu il fît paraître en voyant monsieur Briie, il lappelait son père et protesta qu'il oublierait tous les sujets de chagrin qu'il avait reçus du sieur Duval^ , et qu'il voulait vivre à lavenir dans une étroite union et une parfaite intelligence avec les Français (i). »

On profita immédiatement de ses bonnes dispositions^ et on lui fit signer, le même jour, un traité qui renouvelait celui de 17 17, et qui comprenait six articles. Lechef trarza s'engagea, au nom d'Ali-Chandora, à remettre le fort de Portendic à la Compagnie française, et à rappeler d'Arguin les Maures de sa tribu ; il confirma à la Compagnie des Indes « le privilège de faire elle seule, et à l'exclusion de tous autres, le commerce de la gonmie et de toutes autres marchandises dans toute l'étendue de la concession, sans que ledit Alichandora pût traiter ni faire traiter directement ou indirectement avec aucune autre nadon qu'avec la Compagnie française des Indes, ii De son côté, celle-ci promettait de payer les coutumes ordinaires au chef des Trarza et à Bovali, et elle s'engageait à envoyer tous les ans deux navires acheter de la gomme à Portendic.

Ce traité mettait donc fin à toutes les difficultés, et faisait aux Français les plus larges concessions ; mais il fallait beaucoup de bonne volonté pour le prendre endèremenc au sérieux; car on ne pouvait croire que Chandora se considérât comme lié par un arrangement qu'il n'avait ni signé, ni discuté, ni peut-être même connu. Cependant Bovali livra son fort aux Français, et renouvela encore cette donadon dans les termes les plus formels, en y comprenant l'escale même et ses dépendances.

Mais le fort de Portendic était loin d'avoir une grande valeur par lui-même. Il n'était armé que de cinq canons, et

(i) Labat, t. I, p. 159.

CUtRRE D'aRCL'IN. Jof

il conàisuic beulemenc en une habitation en charpente, entourée d'une palissade en planches et d'un double fossé. Il était d'ailleurs fort mal situé, et les deux villages qui l'avoisinaîent étaient des plus misérables.

« Tel était, dit la relation, le fort de Portendic, digne fruit des travaux d'une si belle escadre et "de la dépense que la Compagnie avait faite pour la mettre en mer, dont la prise est due plutôt à l'amidé que ces peuples ont pour Briie et à l'autorité qu'il s'est acquise sur leurs esprits, qu'aux efforts qu'on aurait pu faire pour s en emparer (i). u

On se décida cependant à garder un établissement dont les conditions étaient si mauvaises, et on prit cette résolution pour neuf motifs que la relation énumère. Il s'agissait surtout d'empêcher les Hollandais de revenir à Portendic, de surveiller tes Trarza et de préparer la conquête d'Arguin. A cause de ce dernier motif, loccupadon du fort et le choix du gouverneur qu'on devait y laisser avaient une importance exceptionnelle en ce moment. Mais on confia encore ce commandement à un homme tout à fait impropre à un pareil emploi.

" Le sieur de La Rigaudière, dit Labat, se fixa à y nommer pour gouverneur le sieur Marion, malgré la répugnance que le sieur BriJe avait d'y donner les mains, parce qu'il connaissait la trop grande vivacité de cet officier, qui n'était bon que pour faire un coup de main et nullement pour traiter avec les Maures. » Il y avait cependant une raison spécieuse pour choisir Marion, car cet officier avait été désigné par la Compagnie comme gouverneur d'Arguin, et on lui devait une compensadon (2). Mais on ne tarda pas à constater combien ce choix était malheureux.

L'escadre quitta Portendic le 9 mars au soir, et entra dans

(.) Lai

3o6 LIVRE DEUXIEME.

la rade du Sénégal le 1 1 . Dès le lendemain, on reçut une lettre, que Manon envoya par un bâtiment qui était res^ en arrière. Il se plaignait déjà de son poste, et témoignait la plus grande inquiétude de se voir abandonné au milieu des Maures, quoiqu'on lui eût laissé trente et un soldats, et que Bovali lui eût remis deux otages.

Mais ce n'était pas le dernier ennui que Briie devait éprouver dans cette campagne. 11 avait toujours espéré que U Rigaudière et les officiers de l'escadre se dédderaienc à tennir à Arguin après avoir renouvelé leurs provisions au Sénégal. Il ne tarda pas à conn^tre combien il s'était trompé.

Deux jours après son arrivée, le 1 3 mars, le commandai» réunie les pilotes de Saint-Louis, et leur demanda combien il faudrait de jours pour prendre i ,200 barriques d'eau à fembouchure du fleuve ou à Corée, et retourner ensuite au cap Blanc. Ceux-ci répondirent que, vu le mauvais amps alois régnant, il fallait environ soixante-dix jours.

Quand il eut cette réponse, de La Rigaudière convoqua ua nouveau conseil, le 14, pour prendre une dernière résoludoo. U présenta l'attestarion écrite que les pilotes lut avaient donnée, calcula le temps nécessaire pour prendre Arguin et retourner en France, et déclara que toutes ces opérations exigeraient 218 jours ou sept mois et huit jours. La conchision de ce beau raisonnement fut qu'on ne devait plui (onger à attaquer les Hollandais pendant cette campagne.

Briie lui répondit en reprenant son calcul; il lui nmiai qu'on avait à peine besoin de quatre mois pour cela, er ij ajouta qu'on pouvait même avoir tout terminé en quatrevingt-dix jours. Dans son énumération, de la Rigaudière avait demandé au moins trente jours pour prendre Arguin j la rcUrion fait remarquer, à ce sujet, que Louis XIV en avair employé presque autant pour prendre la ville et le diiceau de Namur. Cette réflexion devait être de Briie.

GUERRE DARGUIN. 307

Mais toutes les explications du commissaire général furent aussi inutiles que sa protestation du 17 février, a Ces messieurs, dit Labat, ne jugèrent pas à propos de faire le moindre retranchement de tous les jours marqués ci-dessus; mais, comme si cela eût été réglé par un décret inévitable du destin, ils représentèrent au sieur Briie l'impossibilité qu il y avait de s'exposer à tous ces mouvements, avec les quatre mois de ^vres qui restaient dans ïoApollon et le Duc du éMainCy sui- ^vant les états qui furent remis par les écrivains de ces deux navires.

a Ils lui dirent que, s il pouvait leur fournir des vivres pour sept mois huit jours, ils ne demanderaient pas mieux que de ^retourner faire le siège d'Arguin, la gloire, qui les talonnait <]e près, ne leur permettant pas de voir d autre danger à craindre que celui de quelque retranchement de ration (i). »

(1) L ABAT, t. I, p. 176.