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Oualaldé était le domaine d*un chef fort dévoué aux Français comme toute sa Êunille. Ce farba avait même rendu un service à la Compagnie^ quelques-mois auparavant^ en sauvant réquipage d une barque qu une tempête^ un puchoty suivant fexpression locale^ avait fait sombrer. Aussi Briie se montra généreux envers lui; mais il ne semble pas que Tamidé des Français ait été bien profitable pour ce brave Foui, car il avait appris dans leur firéquentadon à devenir un amateur forcené d'eau-de-vie.

Briie nous fournit ici loccasion de voir de près le commerce de la Compagnie et d apprécier son propre rôle.

Ce Farba, nous dit le livre de Labat, ce était un des plus riches seigneurs en besdaux qui fut dans tout le pays 5 il aimait leaude-vie passionnément, de sorte qu on était assuré de faire une traite avantageuse avec lui quand on lui apportait de cette liqueur. Le prix ordinaire d'un grand bœuf et bien gras, était un rodome, autrement un flacon d eau-de-vie tenant une pinte (i). »

Après avoir expliqué qu'on doit toujours donner aux nègres des bouteilles entièrement pleines, sous peine de les offenser, ilcondnue ainsi : a On voit par cet échantillon le gain que la Compagnie doit faire quand elle a soin que ses départements soient bien fournis d eau-de-vie, car tous les nègres aiment à boire, il n y a que du plus ou du moins. Or, la pinte d'eaude-vie, au prix dé la Compagnie, ne vaut que vingt sols, et on a déjà profité cent pour cent dessus. Je parle du cemps ordinaire où les denrées et l'argent sont à leur juste valeur. Si donc on a un bœuf pour vingt sois, quel profit est plus considérable que celui-là, puisque la peau et les cornes suffisent pour payer l'eau-de-vie qu'on a donnée ? » Voilà, dans toute sa simplicité, quel était le commerce de

(1) Labat, t. III, p. 187.

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Au lieu d'examiner ici la valeur de ce commerce qui piétendait gagner le cent pour cent, d'indiquer les icsuliais dé*a*creux proiuiu par la vente des boissons alcocdiqnes et de rechercher quel remède il était possible d opposer à un pareil désordre^ on écartera toute discussion morale, pour ne £ûre i|u*unc observation bien simple. Ces marchands, qui calculaient ni bicHi ne «avaient-ils pas que l'indigène cesse de travailler ilin (|inl s^cMt mis à boire, que le commerce disparaît lorsque la travail est suspendu, qu une population d'ivrognes devient plus redoutable à cause de ses vices, qu elle force les vendeurs il s'entourer de précautions coûteuses et quelle ruine leurs établissements à la première occasion ?

Sans douce, la Compagnie ne vendait pas seulement de reau^ie^vie, et elle apportait encore dautres marchandises d'une valeur plus sérieuse; mais Tinfluencie de ce commerce plus honuc^ic était annulée d'avance par la vente des boissons. U en était de n^éme pour Rriie : ses réformes, ses travaux et ses plans étaient compromis par les opérations malheureuses auxquelles il prêtait son concours. C'est là le ton de cet homme de n av\Mr pas su s'élever au-dessus des idées grossières de ses actionnaires « (H)ur créer un commerce qui eût assuré d^honnètes l>énérKVs \\^\t le vendeur et des progrès sérieux

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Cette même pensée étroite du marchand^ qui ne songe qu à un profit immédiat^ reparait encore dans un autre passage du même rédt, quand Fauteur nous montre les champs des Fouis remplis de cotonniers et qu il nous parle de leur indus* trie, ce Lusage des rouets, dit-il, qui avanceraient bien plus Fouvrage, leur est encore inconnu, aussi bien que beaucoup d'autres choses où U n est pas de Fintérêt de la Compa^ gnie de les rendre si savants et si habUes , de crainte qu ils n en apprissent à la fin sufilisanunent pour se passer d'elle et de ses marchandises j c est ce qu elle doit éviter sur toutes di06es(i). »

a EUe doit, au contraire, introduire chez ces peuples, tant quelle pourra, Fusage des choses qu ils ne connaissent pas encore, et surtout ce qui peut contribuer à Fajustement des femmes, afin que, s y accoutumant, ils s en fassent à la fin une nécessité si absolue, qu'ils ne s'en puissent plus passer, et qu'ils fassent passer à la Compagnie tout le fi^it de leur travail, de leur négoce, de leur industrie. »

En d'autres termes, si Fon prenait ces recommandations à la kctre, il allait éviter de donner aux indigènes des connaissances utiles, leur inspirer le goût des dépenses fiivoles et sarranger de manière à les exploiter le plus longtemps p(»sible.

C'étaient là des théories barbares, qui dénotaient en même temps une ignorance profonde des principes économiques les plus élémentaires. Mais ces idées étaient peut-être entrées si profondément dans les habitudes d'un certain commerce qu'on avait fini par en oublier Fimmoralité. C'est ce qui explique pourquoi Labat les a exposées si naïvement, sans ^ comprendre le caractère. Ici encore, il devait copier ses journaux.

(0 Labat, t. III, p. 267,

Est-ce que Briie lui-même avait aussi mal compris que son historien Timmoralité de ces principes ? On en douce quand on voit ses études, et on y croit lorsqu'on examine sa conduite. Quoi qu U en soit, U est certain qn il a subi Tinfluence des idées pernicieuses répandues autour de lui et qu il a mal résbté à la direction mauvaise que la Compagnie donnait à son conmierce.

Cette situation nous explique maintenant le vrai rôle de cet homme. U se livrait à de belles recherches, il formait de magnifiques projets, il travaillait avec énergie, mais son ouvrage s écroulait à mesure, parce qu'il bâtissait sur un terrain mauvais. Il lutta pendant vingt-cinq ans pour* agrandir le commerce et le domaine de la colonie, mais il en corn* promit lui-même Favenii en rendant plus méchantes les populations qui l'entouraient. C'est à cause de cela qu'il n'a rien fondé de grand malgré ses longs efforts, et qu'il a récolté peu de gloire malgré ses travaux remarquables. Nous venons cependant que la seconde période de son administradon mérite peut-être qu'on fasse une réserve en sa faveur.

Enfin, au milieu de ses études et des opéradons de son conmierce, le directeur arrivait à Guiorel, l'escale du siratik,un pon qui a dû se déplacer comme beaucoup d'autres villages ; car on trouve aujourd'hui Guiray sur la rive gauche, non loin du point où l'on voyait l'ancienne escale, située sur la rive droite.

L'arrivée de la flotte fut un véritable événement pour le pays des Fouis, d'autant plus que les Français n'y avaient point paru depuis plusieurs années. D'ailleurs,elle apportait à tous quelque chose de nouveau, des marchandises, des présents ou des fêtes. Dès que le canon en eut annoncé l'approche, le farba de la ville se hâta de venir recevoir le directeur français, et un courrier pardt immédiatement pour porter œm^. nouvelle au sirank. Bientôt après arrivèrent les achetenis^ le* curieux et les visiteurs officiels.

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Briie reçut successivement Boucar-Siré^ un fils de Tempereur^ ui avait son domaine dans le voisinage^ le bouquenet ou tand-maître du siratik et le comalinguc ou premier officier de i couronne (i). Le bouquenet était particulièrement charge jQ reconnaître et de recevoir les coutumes destinées à Tempeeur et aux princesses de sa maison. Elles comprenaient un Lssortiment de marchandises assez variées : des étoffes^ de 'ambre, du fer, de la vaisselle, du sucre, de Teau-de-vie et quelques pièces de monnaie au coin de la Hollande, le tout, dune valeur de quinze à dix-huit cents livres. Quand toutes les formalités eurent été remplies, le directeur reçut une invitation pour se rendre à la cour, et, bientôt après, il se mit en route.

Briie arrivait à temps pour voir les vieux Fouis, car cette population allait se transformer quelques années plus tard, au point qu on a de la peine à la reconnaître dans les Fouis d aujourd'hui. Leur empire était alors agité par une révolution que Tislamisme avait peut-être occasionnée et où les marabouts jouaient certainement un très-grand rôle. Malheu* reusement, Labat ne nous a pas donné toutes les indications qui seraient nécessaires pour bien comprendre ces éîénements, et il a précisément oublié de dire quelle était lancienne religion des Fouis.

Les marabouts maures qui travaillaient, en ce moment, à renverser de lempire des siratiks, avaient commencé leurs entreprises dans ce pays vers 1672, à peu près à la même époque où ils attaquaient les nègres du bas Sénégal. Mais ils employaient ici des moyens tout différents. Chez les Yoloffs, ils s'étaient déclarés les adversaires des princes ; chez les Fouis, ^ contraire, ils se faisaient les courtisans du siratik Siré. Ils

r^ t. III, p. ao6.

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aiûnt si bien gagné sa confiance^ qae ce chef devait en amrcr à ne vw que par leurs yeux et à n écouter que leurs conseils. Pendant ce temps^ils s'éraHittaient solidement dans rcmpire, et s y fortifiaient de plus en plus, en attendant une occasion qui leur permit de s'emparer du pays. Siré la leur fournit (i).

En eâêt, ce prince avait formé un projet qui devait amener une guerre civile. 11 voulait changer la loi de la successkn royale, et transmettre fautorité à un de ses enÊmcs, au lieu de la laisser à un de ses neveux, selon fusage établi cha les Fouis, et les marabouts Favaient encouragé dans cette résolution. Alors, û a^t commencé par enlever à son neveu Sambaboé le titre de comalingue, qui était toujours donné i Fhéritier présomptif, et il avait confié cette chaige à celui de ses fils à qui il destinait le tiône.

Mais Sambaboé avait pour lui un puissant parti. Son courage, sa libéralité et sa bravoure avaient séduit ses coh^nh triotes, et il comptait de nombreux amis chea les guerrien ainsi que dans la foule, .\ussi, Findignancm avait été grande quand on Favait dépouillé de sa charge. Alors ce prince, qui avait tout à craindre de la pan des Maures, s^était reciré sur la frontière où il avait été suivi par de nombreux ptf* dsans de toutes les classes.

Le siratik;. etirayé de ce dépan, avait levé une armée nombreuse pour attaquer les tùgiiits et disperser leurs rassemU^ monts; mais Sambaboé avait rehisé de livrer bataille au vieux n>i qu il iv$pectait toujours. Il avait été moins réservé plus tard^ lorsque Siré a\'ait remis à son fik le commandement dos mnipos, et il avait infligé une sanglante déÊdte an nouveau œmalingue^ ainsi quaux Maures, ses alliés. Cest, san» doute^ do cx.^ derniers qu a parlé Lemaire^ quand il a

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raconté que les habitants de l'Atlas étaient venus pour détrôner lesîratik (i).

(i Cette bataille dut se livrer en 1680. A cette époque, en p8èt, Sambaboé, qui était sur le point d'en venir aux mains Jwur une atTaire générale, avait confié son petit trésor, trois mille écus environ) à un agent de la Compagnie française qui n'avait rien eu de plus pressé que de s'enfuir. Plus tard, Briie lui en exprima ses regrets. Le prince répondit avec esprit qu'il félicitait k Compagnie d'avoir perdu un employé aussi peu scrupuleux, Il oublia de même un désagrément qu'il avait éprouvé de la part de Chambonneau. En 1689, ce directeur avait facilité la fuite de la princesse Vorangué, qui était mariée à Sambaboé et qui se retirait auprès de son frère, le brac, à la suite d'une querelle de ménage (2).

Quoique la guerre eût été favorable à ses armes, Sambaboé avait cependant renoncé à la lutte et s'était retiré dans le Calain d'oii il pouvait surveiller les événements. Le roi de ce pays avait été un moment effrayé en recevant un fugitif si puissant et si bien accompagné ; mais il n'avait pu lui refuser rhospitalité et il avait bientôt reconnu que ses craintes étaient mal fondées. C'était dans cette retraite que Sambaboé attendait la mort de Siré, Celui-ci devait finir par renoncer entièrement au commandement des Fouis, et par remettre l'autorité à son fils, afin de vivre désormais avec les marabouts. Alors le proscrit devait se rapprocher de la fronrière, et occuper un canton de l'empire pour être prêt au premier avis.

Briie arriva au milieu de cette révolution, lorsque Sambaboé était encore dans le Galam et lorsque le commandement des Fouis appartenait au siratik Siré, fami des marabouts. La téûdence royale vers laquelle on le conduisit, et qui s'appelait