L'Invention

54 ANDEÉ CHÉIIIBR CRITIQUE

Voilà pourquoi nous devons conserver comme un palladium la loi de la division des genres*. Elle nous vient de la nature même : nous ne saurions sans danger la transgresser :

La nature dicta vingt genres opposés*.

Suivant ainsi, pas à pas^ Tesprit et la lettre de la doctrine classique, Chénier ose pourtant se séparer de Boileau sur un point. Encore trouvonsnous cette indication dans une note qui n'était peut-être pas destinée au public. Admirateur de Voltaire écrivain, il ne l'aime guère en tant qu'homme. Il concevra donc, en dépit du quatrième chant àeYArtpoétiquej qu'un auteur de talent ne soit pas forcément un homme estimable de tous points : a Je sais ne point confondre cet auteur que j'admire avec cet homme que je n'aime point*. » Cette restriction faite, il se comporte comme un classique fidèle, en attendant qu'il subisse d'autres influences. Que parlait-on de nouveautés à propos de ses vers? Les feuilles volantes où il jette ses impressions attestent, au contraire, qu'il possède, quand il y consent, le sens de la tradition. La tragédie, qu'il méditait pourtant de remplacer, trouve grâce à ses

I . On verra, plus loin, que Chénier, après avoir conservé cette loi classique, s'est empressé de n'en point tenir compte. C'est même en cela que consiste son originalité.

a. L'Invention.